체인 게임이 다시 활기를 띠며, 한때 두 대표적인 체인 게임 왕좌를 차지했던 액시 인피니티(Axie Infinity)와 스텝스(Soul of STEPN)는 현재 어떤 전략을 펼치고 있는가?
글: flowie, ChainCatcher
체인게임 시장이 회복세를 보이면서 과거 두 대표적인 체인게임 액시(Axie)와 스텝앤(STEPN)도 최근 활발한 행보를 이어가고 있다.
액시는 세 가지 전략을 내세우며, 게임 사이드체인 론인 네트워크(Ronin Network)에 집중하고 있으며, 기존의 인기 게임 액시 클래식(Axie Classic)을 업그레이드하고, IP 상품 판매를 통해 Web2 시장에서 새로운 성장 동력을 확보하려 하고 있다. 한편 스텝앤은 두 번째 체인게임 가스 히어로(Gas Hero) 출시에 주력하며, GMT를 게임 내 주요 토큰으로 활용하고 있다. 전반적인 시장 상승 국면 속에서 AXS와 GMT 토큰은 한 달간 약 20% 가량 상승했다.
액시, 세 가지 전략으로 돌풍…게임 사이드체인 '론인' 강세
지난 10월부터 체인게임 시장이 회복되자 액시는 적극적으로 대응해 세 가지 방향으로 역량을 집중하고 있다.
첫째, 액시 개발사 스카이 마비스(Sky Mavis)가 자체 개발한 게임 전용 사이드체인 론인 네트워크(Ronin Network)가 두각을 나타내고 있다. CMC 데이터에 따르면, 해당 체인의 토큰 RON은 현재 1.56달러 수준이며, 지난 한 달간 약 100%, 최근 일주일간은 30% 이상 상승했다.
토큰 가격 상승 외에도 론인의 체인 상 데이터 역시 좋은 흐름을 보이고 있다. 론인 및 액시 인피니티 공동 창립자 제프 지를린(Jef Zirlin)은 12월 9일 X(트위터)를 통해 론인 네트워크의 월간 활성 주소가 57.2만 개, 일간 활성 주소는 14.4만 개에 달한다고 밝혔다.
론인은 2021년 2월 액시 인피니티가 이더리움의 낮은 처리 성능과 높은 가스비 문제를 해결하기 위해 자체 구축한 이더리움 사이드체인이다. 당시 현상급 게임인 액시 인피니티를 원활히 운영하기 어려운 이더리움 환경 속에서 탄생했으며, 2021년 5월 액시는 공식적으로 론인으로 이전했다. 액시 인피니티는 오랫동안 론인 네트워크 최대 애플리케이션으로서 양측은 함께 성장하고 함께 침체기를 겪는 관계였다. 하지만 2021년 말 액시가 소위 '데스 스파이럴'(death spiral)에 빠지며 론인의 체인 데이터도 동반 하락했고, 작년 3월에는 6억 달러 이상의 자산을 유출당하는 대규모 해킹 사건이 발생하면서 TVL과 토큰 가격이 급락하고, 론인과 액시 모두 심각한 신뢰 위기에 직면했다.
이러한 악재 이후 론인은 포기하지 않고 지속적인 네트워크 및 생태계 개선 노력을 이어왔다. 이번 체인게임 시장 회복 국면에서 론인이 다시 성장할 수 있었던 배경에는 이러한 꾸준한 노력이 자리 잡고 있다.
먼저, 론인 네트워크는 지속적인 업그레이드를 통해 성능을 개선하고 있다. 지난 10월, 론인은 메인넷에 루커스(Lucas, v2.6.2) 업그레이드와 쉘린(Shillin) 하드포크를 도입했다. 이 루커스 버전에서는 Optimistic Fast Finality(REP-0003) 및 REP-0002 등 여러 프로토콜 개선 사항을 적용했는데, 특히 REP-0003이 제안한 새로운 빠른 최종확정(Fast Finality) 메커니즘은 론인에서의 거래 확인 속도를 크게 향상시켰다.
둘째, 론인은 유명 게임 스튜디오들과 적극적인 협력을 추진하며 다수의 인기 게임들이 론인 생태계로 이전하고 있다. 지난 10월 말, P2E 게임 픽셀스(Pixels)가 폴리곤 네트워크에서 론인으로 이전했다.
이로 인해 론인은 대규모 신규 사용자를 유치하게 되었다. 풋프린트 애널리틱스(Footprint Analytics)에 따르면, 11월 7일 기준 론인의 체인 상 활성 주소 수는 7만 명을 넘어섰으며, 일주일 전과 비교하면 238% 증가했다. 체인 상 거래 건수는 19.6만 건을 기록하며 3월 하순 이후 가장 높은 수치를 기록했다. (최근 론인의 데이터는 폭발적인 성장을 보이고 있는데, 11월 초 기준 활성 사용자 수가 전월 대비 6배 증가하기도 했다.)
론인 데일리(Ronin Daily) 통계에 따르면, 현재 론인 네트워크에는 최소 10개 이상의 게임이 이미 통합되었으며, 1년 전에는 단 하나의 체인게임인 액시만 존재했던 것과 비교하면 큰 변화다.
또한 론인은 다양한 유명 게임 스튜디오들과 협업을 진행하고 있다. 예를 들어 11월 초, 스카이 마비스는 한국 게임 제작사 ACT Games와 협력한다고 발표했으며, ACT Games는 자사 모든 게임을 론인 네트워크로 이전할 계획이라고 밝혔다. 이 중 TCG(트레이딩 카드 게임)인 조이드 와일드 아레나(Zoids Wild Arena)는 이미 폴리곤에서 론인으로 이전했다. 이어서 12월 초, 스카이 마비스는 싱가포르 게임 개발사 푸니 매거스(Foonie Magus)와 협력한다고 발표하며, 신작 게임 '에이프이런(Apeiron)'을 론인 블록체인에 도입할 계획이라고 밝혔다. 에이프이런의 시범판은 에픽 게임즈 스토어에서 다운로드 가능하다. 또한 스카이 마비스는 Directive Games, Bali Games, Tribes Studio, Bowled.io 등 다양한 게임 스튜디오들과 협력 중이며, 이들 스튜디오는 론인 네트워크를 활용해 게임을 개발할 예정이다.
론인 네트워크에 입주하는 게임들이 늘어나고 있으며, 많은 게임들이 폴리곤에서 론인으로 이전하고 있다는 점에서, 커뮤니티에서는 최근 론인 테스트넷 상에서 SAND 토큰이 전송된 것을 근거로 샌드박스(The Sandbox)도 론인으로 이전할 가능성 있다고 추측하고 있다.
게임 사업 확장 외에도, 론인은 도메인 서비스와 지갑 등 다른 분야에서도 진출을 확대하고 있다. 예를 들어 11월 중순, 론인 도메인 서비스(RNS)가 일반 판매를 시작했다. 12월 1일에는 론인 월렛이 바이낸스 페이(Binance Pay)와 협력해, 사용자가 바이낸스에 보유한 BTC, ETH 등을 AXS, SLP, USDC 등의 론인 체인 자산으로 교환할 수 있도록 했다. 또한 12월 6일에는 DeFi 프로토콜 임파서블 파이낸스(Impossible Finance)가 론인 네트워크에 런치패드를 배포할 예정이라고 발표했으며, 이를 통해 론인 상의 개발자 및 게임 스튜디오들은 자체 ERC-20 토큰을 발행할 수 있게 된다. 이 런치패드를 통해 출시되는 제품은 RON, AXS, IDIA 등의 토큰을 스테이킹하여 분배받는 방식이 될 수 있다.
론인 네트워크 강화 외에도, 액시 인피니티는 최근 푸디 펭귄(Pudgy Penguins), 두들스(Doodles) 등 유명 NFT 프로젝트들의 IP 상품 판매 전략을 따라가며, 11월 말 온라인 상점 머치 스토어(Merch Store)를 오픈하고 공식 굿즈 판매를 시작했다. 머치 스토어에서는 스퀴샴 저류 인형, 300달러짜리 조각상, 브랜드 후드티, 티셔츠, 야구 모자 등을 판매하고 있다. 공식 상품 외에도 스카이 마비스는 UGC(User Generated Content) 전략을 추진하며, 특정 액시 NFT 소유자들이 직접 제품을 제작하고 판매하도록 장려하고 있다. 이제 액시 소유자들은 자신의 NFT 캐릭터를 마스코트로 활용해 액시 테마 카페, 만화, 레스토랑, 장난감 시리즈 등 다양한 비즈니스를 전개할 수 있다.
더 많은 Web2 사용자에게 다가가기 위해, 액시 인피니티는 필리핀의 대형 차량 호출 기업 그랩(Grab)과 협력해 사용자 포인트 보상 프로그램을 출시했다. 사용자는 그랩 앱 내에서 머치 스토어에 접속해 굿즈를 구매할 수 있다. 스카이 마비스에 따르면, 상품 판매 수익의 순이익 중 20%는 액시 금고로 귀속될 예정이다.
다만 주목할 점은, 액시 시장 데이터에 따르면 현재 1190만 개의 액시 몬스터 NFT 중 상업적 이용 제한이 해제된 것은 5000개 미만으로, 전체 액시 인피니티 NFT의 0.04%에 불과하다는 점이다. 액시가 온라인 상점을 오픈한 이후 지금까지 커뮤니티 내 논의 열기나 성장률 면에서 뚜렷한 효과는 나타나지 않고 있다.
론인 네트워크 강화와 IP 굿즈 판매 외에도, 액시는 향수를 자극하는 전략을 택해 클래식 시리즈인 액시 클래식(Axie Classic)을 업그레이드한 후 재출시했다. 액시 클래식은 새로운 게임 모드 ‘저주받은 아레나(Cursed Arena)’를 추가하며, 보상을 받기 위한 플레이어들의 참여를 유도하고 있다.
액시 측에 따르면, 상징적인 게임인 액시 클래식이 재출시된 지 불과 4일 만에 주간 활성 사용자 수가 10만 명을 돌파했다. 이에 따라 AXS 토큰도 10% 가량 상승했다.
현재까지 볼 때, 액시의 전략 중 가장 효과가 두드러진 것은 게임 사이드체인 론인에 대한 집중 투자이다. 잠재적인 ‘체인게임의 여름’이 다가오고, 더 많은 유명 게임들이 입주함에 따라 론인은 새로운 성장 국면을 맞이할 가능성이 크다. 최근 OKX는 RON의 영구 선물계약 상장을 완료했으며, 암호화폐 커뮤니티에서는 바이낸스 등 다른 거대 거래소들도 RON 상장을 기대하고 있다.
스텝앤, 신작 가스 히어로에 집중…GMT에 실질적 도움이 될까?
액시가 다방면으로 전략을 펼치는 것과 달리, 스텝앤은 두 번째 자체 개발 게임인 가스 히어로(Gas Hero)에 역량을 집중하고 있는 모습이다.
올해 7월, 스텝앤 개발팀 핀드 사토시 랩(Find Satoshi Lab)은 대규모 다중 사용자 온라인(MMO) 게임
가스 히어로의 게임 설정과 개발 속도는 개발진의 야심을 드러낸다. 초기 플레이어 수용 규모는 약 13만 명 수준이지만, 게임의 설계 및 기술 프레임워크는 600만 명 이상으로 확장 가능하도록 설계되었다. 공식 발표 후 반년도 채 지나지 않은 11월 27일, 가스 히어로는 공식적으로 커뮤니티 내부 테스트를 시작했다. 이번 테스트는 3000명의 커뮤니티 사용자에게 테스트 자격을 부여했으며, 자격은 가스 히어로 NFT 배지 소유자, 핀드 사토시 랩 앰버서더, 파트너사 등 다양한 그룹에 배분되었다. 삭제형 테스트가 성공적으로 종료되면 정식 버전은 12월 중 출시될 예정이다.
가스 히어로는 과거 현상급 인기를 누렸던 스텝엔의 후속작이라는 점에서 자연스럽게 많은 관심을 받고 있다. 현재 해당 게임의 트위터 팔로워 수는 5만 명을 돌파했다. 그렇다면 가스 히어로는 어떤 특징을 갖고 있을까? 가스 히어로 프로젝트 책임자 존니(@johnnyL37020770)는 7월 한 AMA에서, 가스 히어로는 Web3 게임 디자인이 극복해야 할 세 가지 핵심 과제—즉, Web3 고유의 소셜 방식 구현, 다양한 자산의 자연스러운 생산 및 회수 방법, 경제 사이클 영향 처리—를 해결하려 한다고 밝힌 바 있다.
구체적으로 가스 히어로의 특징은 다음과 같다. 우선 게임 아키텍처는 모든 플레이어를 하나의 공유 세계 내 소셜 체계에 포함시키는 것을 목표로 한다. 각 거주지(聚落)는 9명의 플레이어로 구성되고, 각 길드는 9개의 거주지, 각 관할구역은 9개의 길드로 이루어진다. 가스 히어로는 전체 게임 사용자 수가 수백만 명 이상에 달할 것으로 기대하고 있기 때문에, 도시, 관할구, 길드, 거주지, 기지 등의 계층 구조를 설계할 때 이 규모를 고려해야 한다.
또한 게임은 나무 형태의 세계 구조를 설정했는데, 각 단위에는 해당 관리자가 존재하며, 기지에서 시작해 최상위 계층까지 권력의 행사, 권리와 의무, 권력 설계와 명예의 결합 등 문제를 고려한다. 예를 들어 길드 상위 지도 구조에는 행정부, 시청, 유엔 등 거버넌스 관련 건물이 포함되어 있으며, 플레이어는 다양한 방법을 통해 자신의 지위를 높여야 한다.
또한 게임의 핵심 설계 요소는 자원의 수요와 공급이다. "가스 히어로에는 다양한 자원이 존재하며, 각 자원마다 고유한 소비 요구가 있다. 개별 품목의 사이클과 변화를 어떻게 포착하느냐가 시장경제의 중요한 요소가 될 것이다."
테스트 참가자들의 피드백에 따르면, 스텝앤과 비교해 가스 히어로는 스토리텔링과 플레이 투 언(Play-to-Earn) 모델이 더욱 풍부하다. 게임 배경은 미래 세계에서 핵전쟁 이후 살아남은 인류가 제한된 자원 속에서 지하에서 시작해 지표면으로 돌아와 문명을 부흥시키는 이야기를 담고 있다. 플레이어는 생존자로서 도시, 길드, 부족에 가입해 집단적으로 다른 플레이어와 연결되며, 개인 모험과 부족전, 길드전 등을 통해 보상을 획득한다. 현재 무아르(Mooar) 시장에서 다수의 게임 아이템들이 괜찮은 가격을 형성하고 있다.
핑치 연구소 분석에 따르면, 가스 히어로의 게임 모델은 일본 유명 모바일 게임사 사이게임즈(Cygames)의 모바일 게임 '프린세스 커넥트 Re:Dive'와 매우 유사하다. 사이게임즈는 이용자 혜택이 많기로 유명한데, 가스 히어로가 이 전통을 계승할 수 있을지는 좀 더 지켜볼 필요가 있다.
가스 히어로의 게임 모델보다도 사용자들이 더 관심을 갖는 부분은 바로 GMT 토큰에 대한 실질적 가치 부여 효과일 것이다.
데스 스파이럴 이후 스텝앤은 GMT 생태계를 활성화하기 위해 여러 시도를 했다. 예를 들어 탈중앙화 거래소 두아르(Dooar), NFT 마켓 무아르(MOOAR)를 출시했으나, 장기 약세장 속에서 눈에 띄는 성과를 거두지 못했다. 현재 시장이 회복되면서 두아르의 TVL은 약 750만 달러 수준까지 회복되었지만, 최근 큰 움직임은 없으며, 무아르는 작년 말 출시 이후 활동이 적었으나, 최근 스텝앤과 공동으로 출시한 제네시스 운동화 덕분에 총 거래량이 7500만 달러를 넘기기도 했다.
또한 스텝앤은 액시와 마찬가지로 애플 페이(Apple Pay), 애플 뮤직(Apple Music) 등 Web2 채널에 입점해 신규 사용자 유치를 시도했지만, 현재까지는 효과가 미미한 상태다.
이번 가스 히어로 출시는 암호화폐 시장 전반의 회복과 체인게임 시장의 회복 국면과 맞물려 있다. 가스 히어로 게임 내에서 캐릭터 강화나 플레이 투 언 모델 모두 대량의 GMT 소모를 요구하며, 초반에는 GMT에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 실제로 지난 두 달간 GMT 토큰 가격은 최고 50% 가까이 상승하기도 했다.
그러나 현재 체인게임 시장에서는 지속 가능한 경제 모델을 해결할 수 있는 획기적이며 검증된 사례가 아직 부족하다. 과연 가스 히어로가 과거 스텝앤처럼 대규모 플레이어들을 유치하며 GMT에 지속적인 가치를 부여할 수 있을지는 좀 더 지켜봐야 할 부분이다.
마무리하며
액시와 스텝앤은 이전 사이클에서 형성한 방대한 사용자 기반을 가지고 있어, 이것이 현재 가장 큰 강점이다. 약세장 속에서 두 프로젝트 모두 생태계 유지 차원에서 다양한 자구책을 시도했지만, 성과는 미흡했다. 그러나 빅 타임(Big Time), 퓨전이스트(Fusionist) 등 새로운 체인게임들의 부상으로 시장 구도가 재편되고 있는 가운데, 액시와 스텝앤은 기존의 위치를 지키기 위해 더 확실하고 즉각적인 성과를 만들어내야 하는 과제를 안고 있다.
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