Friend.tech와 그 친구들: 무엇이 Friend.tech를 현상급 앱으로 만들었는가?
저자: Wendy, IOSG Ventures
Friend.tech는 Base 체인 기반의 탈중앙화 소셜 애플리케이션으로, 팬 경제와 체인 상의 게임 이론을 결합한 서비스다. 사용자는 특정 방의 콘텐츠를 열람하기 위해 'KEY'라는 토큰을 구매해야 하며, KEY 구매량 증가에 따라 가격이 상승한다. 거래 수수료는 플랫폼과 룸 주인에게 각각 절반씩 분배된다.
8월 11일 Friend.tech는 공식 트위터를 통해 서비스 출시를 발표했고, 곧이어 Paradigm으로부터 시드 펀딩을 유치했다고 밝히며 시장 침체 속에서도 큰 관심을 받았다. 현재까지 Friend.tech는 누적 거래 건수가 1100만 건을 넘었으며, 사용자 주소 수는 50만 개를 돌파했고, 프로젝트 팀은 단 두 달 만에 2100만 달러 이상의 수익을 올렸다.
Friend.tech의 인기에 힘입어 짧은 기간 내 팀의 고수익과 Base 체인의 TVL(총 잠금 가치) 급증이라는 성과를 낸 만큼, L2 및 다른 공개 블록체인상에서도 유사한 제품들이 우후죽순처럼 등장하고 있다.
사용자 데이터와 수익 면에서 현재 Friend.tech가 독보적인 위치에 있지만, 사용자 경험(UX) 측면에서는 자주 비판받고 있다. 예를 들어 로딩 시간 지연, 버퍼링, 데이터 업데이트 지연 등의 문제는 사용자 경험을 크게 저해한다. 반면 다른 체인의 유사 제품들은 이러한 문제에 대한 일부 개선점을 보여주고 있다. 현재 TOMO와 New Bitcoin City의 TVL도 각각 백만 달러를 넘었으며, Friend.tech보다 늦게 출시되었음에도 불구하고 자체적인 설계 고려사항과 개선점을 반영해 충성도 높은 사용자층을 확보하고 있다.
그렇다면 Friend.tech는 설계에서 운영까지 어떻게 일시적인 현상급 제품이 될 수 있었을까? 본문은 제품 설계, 운영 전략, 가격 모델 등 여러 차원에서 제품 생애주기와 발전 과정을 따라 Friend.tech와 다른 체인의 유사 프로젝트들을 비교·분석하며 그 근본 로직을 파헤쳐보고자 한다. 함께 깊이 들어가 보자:
부상: 관계 이전과 간소화된 설계
Friend.tech는 Apple ID 또는 이메일로 로그인한 후 트위터 계정 연결을 요구하는데, 이는 초기 소셜 네트워크 형성을 위한 핵심 요소다. 새로운 관계를 제로에서 구축하는 것은 매우 어렵고 사용자의 이전 비용이 크기 때문이다. Web2 소셜 미디어의 론칭 사례를 살펴봐도 유사한 접근법을 확인할 수 있다. 메타가 트위터 대항 제품인 Threads를 출시할 때, 이미 잘 정착된 인스타그램과 연동하여 인스타그램 계정으로 쉽게 가입할 수 있도록 해 신규 사용자 유입 장벽을 낮췄다.
Friend.tech는 초기 초대 코드 방식을 도입해 희소성을 조성하고 시장의 관심을 끌었다. 초기 사용자가 받는 초대 코드는 10개 미만으로 제한됐다가 이후 점차 늘어나면서 대규모 사용자 유입을 이끌어냈다. 특히 초대 코드의 주요 유통 창구가 트위터였던 점은 Web2 플랫폼이 sociafi 제품 초기 론칭에 있어 여전히 중요한 역할을 하고 있음을 다시 한번 입증한다.
사용자 진입 장벽을 낮추는 측면에서도 Friend.tech는 혁신적인 설계를 도입했다. 서비스 출시 이틀째, 앱 내에 Base 공식 브릿지 페이지를 통합해 사용자가 Metamask 등 지갑을 연결한 상태에서 바로 이더리움 메인넷에서 자금을 전송할 수 있게 됐다. 이는 사용자 입장에서 진입 장벽과 거래 복잡성을 크게 줄였다. 반면 또 다른 Web3 소셜 프로토콜인 Farcaster는 회원가입 시 법정화폐(USD)로 12달러의 연회비를 지불해야 하는데, 이는 신규 사용자 유입에 어느 정도 걸림돌이 된다.
Friend.tech는 PWA(프로그레시브 웹 앱) 형태로 개발돼 브라우저에서 웹페이지를 열어 데스크톱에 저장하면 설치 없이 사용할 수 있다. 이는 완전한 앱 개발보다 더 간단하고 빠르며, 규제 및 앱스토어 등록 시 발생할 수 있는 장애물도 어느 정도 피할 수 있다. 지갑 측면에서는 Privy와 협력해 MPC 지갑을 도입함으로써 팀이 사용자 개인키를 소유하지 않도록 했으며, 매번 거래 시 서명을 반복할 필요 없이 편의성을 높였다.
성장: 소셜 금융화에 따른 투기적 동력
사용자가 Friend.tech에 가입하고 최소 0.001ETH를 입금해 계정을 활성화하면, 첫 번째 KEY는 무료로 구매 가능하다. 이후 KEY 가격은 (S²)/16000 공식에 따라 결정되며, 여기서 S는 전체 KEY 수다. 가격 곡선 설계 덕분에 새 참가자는 항상 가격을 상승시키며, 후발 주자일수록 가격 상승폭이 커진다. KEY 구매 수량은 정수 단위이므로 실제 가격 곡선은 불연속적이며, 이는 실제 구매 가격은 다소 높고 판매 가격은 낮아지는 결과를 낳는다. 16000이라는 숫자는 팀이 시장 참여자 수와 유동성을 고려해 설정한 값이다. 방 사용자 수의 95% 이상이 50명 이하이며, 가격은 0.156ETH 미만으로 참여 장벽이 낮은 편이다.
8월 15일, 공식적으로 향후 6개월간 1억 포인트를 배포하겠다고 발표하면서 토큰 에어드랍에 대한 기대감이 커지며 사용자 참여도가 급등했고, TVL 또한 폭증해 Base 체인 내 최고 TVL 앱으로 등극했다. 다만 포인트 배포 규칙과 가중치가 불투명하게 유지되면서 소셜 미디어상에서 논란이 일기도 했다. 플랫폼은 포인트 에어드랍 기대를 통해 사용자 행동을 유도했는데, 초기 몇 주간의 포인트 배포 양상을 역추적해 보면, 보유 금액이 가장 큰 영향력을 가지는 것으로 나타났다. 이는 FriendTech의 '개인 DEX'라는 초기 개념과도 부합한다. 포인트에 영향을 주는 것으로 인정되는 주요 지표는 다음과 같다:
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총 보유 금액
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거래 빈도
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KEY 보유 수량
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활동성
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팔로우 수
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KEY 자체 보유 비율
거래 메커니즘 측면에서, 사용자의 매수·매도 시 10%의 수수료가 발생하며, 이 중 절반(총 5%)은 Friend.tech 팀에, 나머지 절반(5%)은 룸 주인에게 지급되어 운영 인센티브로 작용한다. 수수료 분배 구조 덕분에 플랫폼과 상위 KOL들은 큰 수익을 얻는데, Friend.tech 개발자 Racer의 경우 단 두 달 만에 44만 달러 이상의 수수료 수익을 올렸다.
그러나 사용자 수 증가와 프로젝트 인기 상승과 함께 피싱 및 rug 사건도 빈발했다. 9월 30일, froggie.eth는 SIM 카드 해킹 공격으로 인해 FT 계정에서 20ETH 이상의 자산을 잃었다고 트윗했다. 10월 5일까지 총 4명의 FT 사용자가 234ETH를 도난당했는데, 공격자들의 수법은 유사했다. 즉, SIM 스와핑 공격으로 FT 계정에 침입해 모든 KEY를 매도한 것이다. 2FA를 도입했음에도 불구하고 해커는 악성 자바스크립트 코드를 이용해 사용자를 속이고 북마크로 추가하게 한 후, FT 페이지에서 북마크 실행 시 2FA 인증 정보를 탈취하는 방식으로 Friend.tech 계정과 내장형 MPC 지갑인 Privy 관련 자산까지 모두 훔쳐갔다. AVAX 체인의 유사 제품도 스마트 컨트랙트 취약점으로 인해 전체 TVL이 탈취당했고, 이후 해커가 도난한 290만 달러 상당의 AVAX 토큰 중 약 90%를 반환하기로 합의했다.
(이미지 출처 @evilcos)
완성: 긍정적 외부성과 가치 창출
거래 인프라의 보완
소셜 제품 내에서 거래 데이터와 행동이 직관적이지 않은 점을 감안할 때, Friend.tech 사용자의 거래 수요 증가와 함께 주변 생태계가 점차 형성되고 있다. 예를 들어 Paradigm의 엔지니어가 개발한 데이터 대시보드 FriendMEX는 KOL 토큰 가격을 시각화하고 신규 사용자 및 신규 거래를 실시간 모니터링한다. Parsec과 Arkham도 FT 전용 대시보드를 개발했으며, 선점 거래를 위한 자동화 봇도 등장했다. Unibot은 FriendTech Sniper bot을 출시해 두 가지 모드를 지원한다. 사용자 선점(User Snipe): 특정 사용자 목록을 설정해 그들이 새로운 KEY를 생성할 때 즉시 매수; 자동 선점(Auto Snipe): 설정된 최소 팔로워 및 팬 수 기준을 충족하는 사용자가 KEY를 생성할 경우 자동 매수; 이 기능은 거래 수수료를 부과하지 않는다. ETF 형태의 FT 펀드도 등장해 생태계를 더욱 풍부하게 만들고 있다. Herro의 경우 초기 펀드로 120ETH를 모금해 상위 블루칩 KEY를 매수하고, 방 내 콘텐츠를 통합하며 향후 펀드 보유자에게 에어드랍 수익을 분배하겠다고 약속했다. 이렇게 하면 적은 자본으로도 상위 KEY의 상승 효과와 미래 에어드랍 수익을 공유할 수 있으며, 변동성과 리스크도 어느 정도 줄일 수 있다.
제품 기능과 사용자 경험 개선
Tomo는 Linea 체인에서 Friend.tech와 유사한 socialfi 서비스지만, PWA 대신 앱 형태로 개발돼 사용자 경험(UX)이 더 원활하다. 제품 설계 면에서도 차이가 있는데, 채팅 기능을 1:1 채팅과 그룹 채팅으로 나누었다. 특정 인물의 KEY를 보유하면 해당 KOL과 1:1 채팅이 가능하고, 그룹 채팅은 공개적으로 열람할 수 있다. KEY 가격 곡선도 훨씬 부드럽고, 가격 상승 속도가 느리다. FriendTech와 가장 큰 차이점은 KOL이 플랫폼에 가입하기 전에도 'vote'라는 이름으로 거래가 가능하다는 점이다. 이때 거래세의 10% 중 절반은 KOL에게 돌아가며, KOL이 로그인하면 수령할 수 있어 플랫폼 가입을 유도하는 인센티브가 된다. 나머지 절반은 프로토콜에 귀속되어 프로토콜 수익을 크게 늘린다. KOL이 플랫폼에 가입하면 vote는 KEY로 이름이 바뀌고, feeds에서 인기 있는 vote와 key를 확인할 수 있다. 만약 KOL이 6개월 내에 가입하지 않으면 세금 수익이 보유자들에게 분배된다. 이 메커니즘의 단점은 선점 거래를 사실상 조장해 룸 주인이 가격을 통제하기 어렵고, 운영 의욕이 떨어질 수 있다는 점이다. 보안 측면에서 Tomo는 AA 지갑을 사용하며 Linea 공식 브릿지를 내장해 Linea 팀의 지원을 받고 있다. Linea는 트위터를 통해 홍보를 진행했을 뿐 아니라 직접 Tomo 플랫폼에 가입해 지지를 표명했다.
New Bitcoin City(NBC)는 '비트코인 위의 Friend.tech'를 지향하며, 역시 PWA로 개발됐고 BTC, ETH, AVAX 결제를 지원한다. Friend.tech와 Star Arena의 보유 내역 및 소셜 관계를 이전해, 해당 플랫폼에서의 보유 상태가 NBC 로그인 시 유효하며 통합된다. Friend.tech에 비해 기능이 더 풍부한데, 그룹 채팅에서 음성, 빨간봉투, GIF, 이미지 업로드를 지원하고 공개 광장에 메시지를 게시하거나 콘텐츠에 보상 기능을 제공하며, 트위터 동적 콘텐츠와 유사하다. 그룹 채팅에는 5종의 간단한 게임도 내장돼 있다. Friend.tech의 (3,3) 게임 방식에서 비롯된 신뢰 문제를 해결하기 위해 NBC는 스마트 컨트랙트 수준에서 (3,3) 행위를 규정해 30일간 매도를 금지한다. 룸 주인은 방 입장 최소 요건을 설정할 수 있으며, KEY를 조각화할 수 있다. 예를 들어 상위 사용자의 KEY 가격이 너무 높을 경우, 룸 주인은 입장 요건을 0.1KEY로 설정할 수 있다. 또한 KEY 거래 수수료 배분 비율을 직접 설정할 수 있으며, 현재 기본값은 룸 주인 8%, 플랫폼 2%다. 여러 사람에게 동시에 KEY를 구매하거나 (3/3) 요청을 보내는 기능도 지원하며, Blur의 대량 구매 기능과 유사하다. 사용자 유치를 위해 기존 초대 코드 외에도 거래소에서 흔히 사용하는 리베이트 설계도 추가했다. 그러나 전체 설계가 다소 복잡하며, NBC는 다수의 제품 라인 중 하나로서 향후 개발 및 운영의 지속성이 검증되지 않았다.
다른 공개 블록체인 및 L2에서도 유사한 시도가 있었다. 예를 들어 Friend3(@Friend3AI)는 BNB체인 기반의 socialfi 게임으로, 오픈소스이며 PeckShield의 감사를 완료했고, 현재 BNB, USDT 등을 통해 창작자에게 후원이 가능하다. 9월 18일 기준 MAU 12,000명 이상, 거래 건수 2만 건을 돌파했다. Arbitrum의 Cipher는 총 사용자 5만 명을 넘어섰으며, 거래 건수는 27만 건 이상, 총 거래액은 약 2500ETH 수준이다. 실제로 소셜 제품은 네트워크 효과와 점착성이 강하기 때문에 성공한 제품을 완전히 복제하기는 어렵다. 사용자 경험 또는 보상 메커니즘에서 혁신적인 설계가 없다면 대부분 유사 제품은 일시적일 뿐이다.
결론 및 전망
단기 트래픽과 장기 가치
Friend.tech 출시 첫날부터 '폰지 사기인지 아닌지'에 대한 논란이 계속됐다. 비관론자들은 가격 곡선의 단기 상승이 지속 불가능하며, 많은 사용자가 순전히 투기 목적이나 토큰 보상 획득을 위해 참여한다고 주장한다. 단기간에 활발한 거래가 이루어지고 있지만, 장기적인 사용자 점착성을 유지할 수 있을지 의문이다. 순수 금융적 투기 관점에서 보면 제곱 가격 곡선은 오랜 생명주기를 갖기 어렵다는 점은 부인할 수 없다. 하지만 실제로 Friend.tech 내 사용자 행동은 투기뿐 아니라 다양한 형태로 진화하고 있다. 많은 룸 주인들이 알파 정보 공유, 도구 제작, 온오프라인 모임 및 선물 에어드랍 등을 통해 KEY에 가치를 부여하고 있으며, 지식 유료화와 팬 경제의 본래 목적을 실현하고 있다. 일부 활동은 Friend.tech에서 형성된 관계를 기반으로 기획되기도 한다. Web2 앱과 비교하자면, '지식성좌'(중국의 지식 공유 플랫폼)는 유사한 모델로 20%의 수수료를 받아 연 매출 수억 위안을 기록하고 있다. 유사한 맥락에서 Friend.tech는 실제 의미 있는 소셜 기능과 가격 변동 외의 실질적 가치를 창출하고 있으며, 명백한 긍정적 외부성을 가지고 있다.
NFT가 2021년 NFT 여름을 일으켰듯, NBA 스타 스테픈 커리와 인기 가수 저스틴 비버가 BAYC 아바타를 고가에 구입하고, 나이키 등 대기업도 NFT 열풍에 참여하며 대중화와 신규 사용자 유입을 이끌었다. 아이리서치가 발표한 『중국 인플루언서 경제 비즈니스 모델 및 추세 연구 보고서』에 따르면, 2020년 팬 경제 관련 산업 시장 규모는 4.1조 위안을 넘었으며, 2023년에는 6조 위안을 초과할 전망이다. Friend.tech의 제품 설계 아래에서 팬 경제는 더 넓은 사용자층으로 확장될 수 있는 추진력이 될 수 있다. 현재 Friend.tech는 50만 명의 사용자 기반으로 프로토콜 수익 2000만 달러, TVL 4000만 달러를 달성했으며, AA 지갑, MPC 지갑 등 기술 발전으로 Web3 소셜 앱의 진입 장벽이 낮아지고 있다. 팬 경제라는 거대 시장이 앞으로 열릴 것이며, Friend.tech 유사 모델은 여전히 상상 가능한 잠재력을 지닌다.
소셜성과 금융성의 균형
Friend.tech 유사 제품은 업계에 SocialFi 제품에 대한 새로운 상상력을 불어넣었다. Lens, CyberConnect 등 소셜 프로토콜과 비교해 참여감과 재미가 뛰어나며, 가격 메커니즘과 체인 상 거래는 공정하고 투명한 게임 환경을 조성한다. 포인트 인센티브 메커니즘은 사용자 행동을 실시간으로 유도하고 조정할 수 있어 유동성과 가치 교환을 촉진한다. 강한 금융적 특성은 거대한 트래픽을 유도한 핵심 요인인데, 사용자의 투기적·이기적 행동이 이를 뒷받침한다. 동시에 지식 유료화(수수료 분배) 설계는 룸 주인에게 운영 동기를 제공해 고품질 콘텐츠와 소셜 연결을 창출하며, 이는 사용자 유지와 토큰 가격 상승 사이에 긍정적 피드백 루프를 형성한다.
반면 방 내 채팅 내용은 체인에 저장되지 않는데, 이는 좋은 SocialFi 제품이 무조건 모든 데이터를 체인에 올릴 필요는 없다는 것을 보여준다. 데이터 주권과 사용자 경험 사이의 균형을 어떻게 맞출지가 애플리케이션 레이어 전반에서 고민해야 할 문제다.
Web3 애플리케이션 레이어의 새로운 기회
2016년 Joel Monegro는 『Fat Protocols』(뚱뚱한 프로토콜)라는 제목의 글을 발표하며, 블록체인과 인터넷의 가치 포착 모델이 다르다고 주장했다. 인터넷 시대에는 Google, Facebook, 알리바바, 텐센트 같은 애플리케이션 레이어가 대부분의 가치를 가져갔지만, TCP/IP, HTTP 같은 인프라 프로토콜은 가치를 거의 포착하지 못했다. 반면 블록체인은 그 반대로, 가치가 공유 프로토콜 레이어에 집중되고 애플리케이션 레이어는 소수의 가치만 가지게 되어 '뚱뚱한 프로토콜', '마른 애플리케이션'이라는 개념이 등장했고, 이는 공개 블록체인 투자 열풍을 일으키기도 했다.
블록체인 분야의 발전을 되돌아보면, 지난 사이클에서 '뚱뚱한 프로토콜' 투자 논리는 시장에서 인정받았지만, 공개 블록체인 등 인프라의 성숙과 함께 프로토콜과 애플리케이션은 더 이상 '뚱뚱함'과 '마름'의 관계라기보다 '선(先)'과 '후(後)'의 관계라고 볼 수 있다. 먼저 인프라가 완비되고 난 후 애플리케이션 레이어의 번영이 가능하다. 인프라는 적절한 사용 사례를 통해 기술적 강점을 발휘할 수 있으며, Web3 애플리케이션을 어떻게 구축하고 사용자를 어떻게 유입할지가 중요한 화두가 되었다.
Friend.tech의 인기에 힘입어 짧은 기간 내 높은 수익과 Base 체인의 TVL 급증을 이룬 만큼, L2 및 다른 공개 블록체인상에서도 유사 제품들이 빠르게 등장하고 있다. 주요 L2 플랫폼들이 기술적 기반과 인프라 서사가 시장에 잘 알려진 상황에서, 이제 애플리케이션 레이어와 사용자 유입이 L2 프로젝트들의 핵심 고려사항이 되었다. 따라서 제품이 일정 수준의 감사 안정성을 확보한 상태라면, 많은 L2 공식 계정들이 소셜 미디어를 통해 애플리케이션 프로젝트를 환영하고 지지의 뜻을 밝히고 있다. 예를 들어 Linea는 Tomo에 직접 가입해 소셜 미디어에서 홍보했고, AVAX 창립자는 FriendTech 유사 프로젝트인 Stars Arena를 직접 지지했으며, 해킹으로 모든 자산이 탈취당한 후에도 위기 관리에 나섰다. 이는 인프라 프로젝트팀이 생태계 내 킬러 앱 출현을 얼마나 간절히 바라고 있는지를 보여준다.
Friend.tech의 등장은 우리가 어떤 것이 좋은 Web3 애플리케이션인지 끊임없이 고민하게 만든다: 사용자 친화적(낮은 진입 장벽), 재미있고, 더 나은 UI/UX; 지속적인 팀의 반복 개선; 장기 발전을 위한 인프라 선택 등이 중요하다. Web3 애플리케이션 창업자들은 첫 번째 새로운 패러다임을 개척한 선구자에서 지속적인 혁신자로 나아가, 정당성과 프로토콜 가치 포착을 동시에 달성하고, Web3 세대 첫 소셜 제품의 콜드 스타트를 성공시켜 더 긴 생명주기를 만들어내야 한다. 우리는 더 많은 애플리케이션 레이어의 시도와 혁신을 지지하고 환영하며, 많은 제품들이 아직 문제를 안고 있더라도 지속적인 사고와 탐색이 Web3 애플리케이션의 올바른 형태에 점점 더 가까이 다가가게 할 것이며, 궁극적으로 대중화(mass adoption)를 달성하고 더 광범위한 영향력과 성공을 이뤄낼 것이라 믿는다.
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