일본 DAO의 부상: 디지털 혁명 속 커뮤니티와 혁신
글: 왕차오
며칠 전에 도쿄에서 열린 게임 박람회를 다녀온 후기를 몇 편 썼는데, 이번에는 그곳에서 관찰한 일본의 DAO(탈중앙화 자율조직)에 대해 따로 다뤄보고자 한다. 제목은 약간 과장된 면이 있긴 하지만, 전적으로 클릭 유도용이라고 보긴 어렵다.
도쿄 도착 당일, 암호화폐 업계 종사자를 위한 공유 오피스 한 곳을 방문했다. 이곳에는 많은 일본인 DAO 참여자들과 Web3 스타트업 창업자들, 그리고 도쿄에서 가장 활발하다는 암호화폐 투자기관 하나가 함께 모여 있었다.
위치도 매우 좋다. 시부야 역과 바로 인접해 있으면서도, 번잡함 속에서도 눈에 잘 띄지 않는 작은 교차로에 조용히 자리 잡고 있다. 이 공유 오피스는 한 건물의 3층부터 6층까지를 사용하고 있는데, 그중 두 층은 해당 VC와 관련된 다수 팀들이 전용으로 사용하고 있고, 나머지 두 층은 개인이나 소규모(2~3명) 팀이 개별적으로 임대하여 사용 중이다.
공간 자체는 매우 단순하며, 다소 초라할 정도로 간소하다. 그러나 가격은 상당히 합리적이다. 공용 데스크는 월 2,200위안(약 39만 원), 독립 공간은 월 3,500위안(약 62만 원). 또 저녁 시간대 전용 요금제가 있어 월 550위안(약 9.8만 원)이면 오후 5시 이후부터 사용 가능하다. 아마 퇴근 후 부업을 하는 사람들에게 적합한 구성인데, DAO 활동을 여가시간에 참여하는 사람들에게도 딱 맞는 조건이다. 일일 이용도 가능하며, 하루 100위안(약 1.8만 원)이면 되지만 오후 5시까지만 이용 가능하다.
운영 담당자와 사전에 오후 5시에 만나기로 예약했었는데, 때마침 시간이 좀 늦어서인지 사무실에는 사람이 많지 않았고, 각자 조용히 자신의 일을 하고 있었다. 현장에서 나를 맞이한 직원은 말끔한 인상을 가진 젊은 여성으로, 영어 실력도 꽤 수준급이었다. 그녀는 나를 데리고 두 층을 돌며 다양한 시설과 입주자 지원 프로그램들을 설명해주었다. 전체적으로 보면 하드웨어는 초라하지만 자유롭고 편안한 분위기였다. 다만, 독립 공간이든 회의실이든 모두 음향 차단이 거의 0에 가까워 전화 통화나 회의를 할 경우 사실상 "오픈형 공개 방송" 수준이다. 어쩌면 이것이 오히려 DAO 정신에 부합한다고 볼 수 있겠다. 누구든 들어와서 듣기를 환영한다는 태도 말이다.
특히 인상 깊었던 것은 사진 벽이 있었는데, 많은 회원들이 폴라로이드 사진을 남겨두며 커뮤니티 감성을 더하고 있었다. 직원은 사진을 가리키며 누군지는 어떤 프로젝트를 했고, 저 사람은 또 어떤 활동을 하는지 설명해주었다. 대부분 어느 정도 이름 있는 창업자들이었지만, 아쉽게도 나는 그 누구도 알지 못했다. 입주자 지원 서비스 중 기억에 남는 것은, 단지 공용 데스크 하나만 임대하더라도 회사 등록에 필요한 주소 등을 제공해 준다는 점이다. 일본 내 모든 공유 오피스가 이런 식인지 모르겠지만, 창업자들에게는 상당히 우호적인 환경이라고 느껴졌다.
이 공간은 매주 월요일마다 행사를 개최하는데, 초청 연사들은 종종 다양한 DAO 출신들이다. 도쿄에는 암호화폐 주제의 오피스 공간이 여럿 있지만, 실제로 DAO 생태계와 긴밀하게 연결된 곳이라면 이곳이 유일하다고 생각한다. 운영 방식 또한 DAO 특징을 반영하고 있다. 모든 회원은 NFT를 발급받으며, 이 NFT는 출입문 잠금 시스템과 연동되어 전용 앱을 통해 출입이 가능하다. 또한 회원들 간의 소통 및 운영팀과의 커뮤니케이션도 매우 활발하여, 스스로 행사 조직이나 제안을 자유롭게 할 수 있으며 일부 결정은 회원들의 투표를 통해 이루어지기도 한다. 본질적으로는 기업이 운영하는 임대 사업이지만, 이러한 커뮤니티 요소들이 독특한 매력을 더해주고 있다.
일본의 DAO와 접촉한 경험은 이번 여행보다 훨씬 이전부터 시작됐다. 지난 몇 년간 만난 일본 창업자들 중 일부와는 친분이 생겼고, 그들은 서로 다른 인맥 네트워크 안에서 살아가는 존재들이다. 일본 역시 마찬가지로, 사람들의 세계는 다양한 서클들로 구성돼 있다. 그들은 내가 관심 있는 분야를 알고 있어서, 게임, 투자, 창업뿐 아니라 DAO 분야에서 활동하는 사람들까지 소개해주곤 했다.
내가 '활동가'라는 표현을 쓴 이유는, 그것이 일본 내 지역 기반 DAO에 대한 나의 직접적인 인상이기 때문이다.
글로벌 DAO 중에서도 일본인 참여자가 많은 사례들이 있다. 예를 들어 BanklessJP나 PNouns 등이 그러하며, 온라인에서 생성 예술 갤러리와 전시로 유명한 Bright Moments DAO는 아시아 거점을 도쿄로 선정했고, 5월에 성공적인 오프닝 아트 이벤트를 진행하기도 했다. 나는 Bright Moments의 오랜 멤버로서, 이번 방문 전에도 각 지역 운영을 담당하는 팀원들과 도쿄에서의 미래 계획에 대해 이야기를 나눴다.
그러나 글로벌 DAO보다 더욱 흥미로웠던 것은 일본 현지에서 자연스럽게 성장한 로컬 DAO들이다. 내가 접한 대부분의 로컬 DAO들은 공통된 큰 목표 — 즉 사회적 영향 — 에 집중하고 있다는 점에서 모두 '활동가'처럼 느껴졌다.
일본이 비교적 폐쇄적인 환경에 있기 때문인지 국제 교류에 대한 욕구가 특히 강하다. 여러 DAO들이 일본과 해외 간의 교류 및 협력을 촉진하려 하고 있다. 더 많은 DAO들은 내부 발전에 초점을 맞추고 있는데, 커뮤니티 협업을 통해 마을 단위에서 산업, 나아가 국가 차원의 진보와 변화를 이끌어내고자 한다.
웹3 기반 국가 건설을 추구하는 DAO
모든 일본 DAO 중에서 야마코시(山古志) DAO는 비교적 높은 인지도를 가지고 있다. 야마코시는 일본 중북부 깊은 산속에 위치한 작은 마을로, 과거 2,200명의 상주 인구를 유지했다. 그러나 19년 전 지진으로 마을이 심각하게 파괴되어 전체 주민이 대피했고, 지진 여파가 끝난 후 수년이 지난 지금도 800명만이 거주하고 있을 뿐이다.
인구 감소와 경제 침체 등의 문제를 겪던 야마코시 마을은 2021년 12월, 디지털 주민 NFT 프로젝트를 시작하며 디지털 주민들과 함께 마을 재건에 나섰다. 당시 NFT 호황기였기에 독특한 스토리텔링이 큰 주목을 받았고, NFT는 순식간에 매진되었으며, 프로젝트 발기인은 일본 국회에서 연설할 기회까지 얻었다.
하지만 프로젝트 운영은 쉽지 않았다. 실제 운영은 지역 자원봉사 단체인 야마코시 주민위원회가 맡았는데, 2022년 말 복기 과정에서 팀은 성과가 부진했다고 인정했다. 그들은 글로벌 커뮤니티에 초점을 맞췄지만, ‘변방 마을의 생존’과 ‘지역 활성화’라는 개념은 맥락 의존도가 너무 높아 글로벌 확산에 어려움이 있었다고 판단했다. 이후 한 해 운영 경험을 바탕으로 새로운 방향을 모색하게 되었고, 디지털 주민 개념을 다양한 지역으로 확장해 네트워크 효과를 노리는 동시에, 보다 효율적인 DAO 운영 구조를 설계하게 되었다.
야마코시 DAO의 새 계획
비슷한 사례로, 2005년에 설립된 일본 비영리단체 ‘아름다운 마을 연합’은 ‘아름다운 마을 DAO’를 출범시키며, 아름다운 마을과 디지털 주민을 연결하는 지역 활성화 공동 창조 플랫폼을 표방했다. 현재까지 71개 마을이 이 DAO 연합에 참여했다.
산업 변화를 추진하는 것도 일본 DAO 생태계의 특징 중 하나다. 그러나 무작정 기존 질서를 뒤엎으려는 급진적 산업 DAO와는 달리, 일본의 산업 DAO는 보다 온건하다. 특정 산업을 기반으로 협력과 상호 지원을 추구하며, 장기적으로는 전문 서비스 사업으로 발전할 가능성도 있다.
물류 DAO는 B2B 고객이 물류의 중요성을 인식하고 물류 가치를 극대화하도록 하는 것을 목표로 하며, 항공사, 운송 대행사, 세관 대행업체, 항공우주 산업 물류 전문가들과 함께 물류 컨설팅 서비스를 개발 중이며, 전직 세관 직원들과 함께 비영리조직 설립도 준비하고 있다.
‘새로운 가치 창출’과 ‘뷰티 산업 종사자의 사회적 지위 향상’을 목표로 하는 뷰티 DAO.
더 적극적인 DAO는 국가 정책에 영향을 미치는 것을 목표로 한다. 그 대표적인 사례가 RulemakerDAO다. 이름에서 알 수 있듯, 이 DAO는 커뮤니티의 힘을 통해 지역 및 국가 정책 수립을 추진하는 것이 목적이다.
현재 일본 정부는 전 세계 디지털 노마드를 유치하기 위해 디지털 노마드 비자를 도입할 계획 중이며, RulemakerDAO는 이 정책 추진의 핵심 동력 중 하나다.
3월 21일, RulemakerDAO는 디지털 노마드 비자 추진 프로젝트를 공식 출범.
4월 19일, RulemakerDAO 회원들이 당시 외무부 차관이었던 무라이 도시스케에게 디지털 노마드 비자에 관한 의견서를 제출.
5월 8일, RulemakerDAO는 공개 토론회를 개최했으며, 외무부 차관 무라이 도시스케와 디지털 노마드 관련 전문가들이 참석.
이미지 출처: Rulemaker 커뮤니티 공개 자료
5월 19일, 다시금 자민당 의원인 이마에다 소이치로에게 제안서를 제출했다. 이마에다는 집권당 자민당의 청년부장이자 창업진흥위원회 상임이사로, Web3 친화적인 정치인이며, 9월 17일 내각 개편에서 문부과학부 차관(문화·과학·기술부 차관에 해당)으로 임명되었다.
이미지 출처: Rulemaker 커뮤니티 공개 자료
6월 8일, 자민당 노동진흥위원회 전체회의에서 디지털 노마드 비자에 대한 논의가 이루어졌으며, RulemakerDAO 회원들이 토론에 참여했다.
8월 31일, RulemakerDAO는 다시 한번 디지털 노마드 비자 토론회를 개최하고 이마에다 소이치로 의원을 초청했다.
디지털 노마드 비자 제안서
멤버 중 한 명은 정책 초안까지 직접 작성했다
디지털 노마드 비자 정책은 아직 추진 중이며, 실제로 시행되지는 않았다. 최종적으로 도입될지 여부를 떠나, DAO는 국가적 사안 추진에서의 힘을 이미 입증한 셈이다.
디지털 노마드 비자는 RulemakerDAO가 추진하는 유일한 사안이 아니다. 이들은 지방정부 × Web3, 관광 분야 등에서도 토론회를 개최하고 논의 포인트 및 정책 제안을 계속 제출할 계획이다.
일본 정부도 한가하지 않다. 집권당 자민당 사회사업진흥위원회는 올해 4월 Web3 백서를 발표했는데, 여기에는 LLC 형태의 DAO에 대한 신세제 방안, 투자형 DAO의 법제화 등이 포함되어 있다.
Web3 수용의 물결 속에서 일본에서 벌어지고 있는 다양한 사회적 DAO의 실험은, 커뮤니티 중심의 사고방식이 보다 광범위한 집단에게 영감을 주고 있음을 보여준다. 이들은 단순히 협업과 거버넌스의 새로운 패러다임을 재창조하는 것을 넘어서, 미래 사회 발전 과정에서 커뮤니티가 점점 더 중요한 역할을 할 것이라는 트렌드를 암시하고 있다.
DAO가 일본에서 걸어온 길은 여전히 초기 단계에 머물러 있다. 아마 대부분의 현재 일본 DAO는 시간이 지나면서 점차 사라질지도 모른다. 그러나 지속 가능한 성장을 이루든, 혹은 사라지든 간에, 이들은 이미 일본의 기업계, 정치계, 일반 대중의 마음속에 씨앗을 뿌렸다. 이러한 변화의 씨앗이 사람들의 마음속에서 뿌리내리고 자라날수록, 보수적인 일본 사회 속에서 혁신과 전통이 공존하는 선구자 역할을 할 수 있을 것이다.
일본의 DAO에 관한 나의 관찰은 겉핥기 수준이며, 전반적인 상황을 반영한다고 보기 어렵다. 언어 장벽으로 인해 일부 자료 해석에 오류가 있을 수도 있으므로 참고 시 신중을 기해주시기 바란다.
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