실리콘밸리의 거물들이 열광하는 'e/acc'란 대체 무엇인가?
글: Juny
실리콘밸리의 기술계를 주목하고 있다면 최근 들어 종종 듣게 되는 새로운 용어인 'e/acc'라는 말을 본 적이 있을 것이다.
특히 AI 분야의 창업 및 투자 업계에서는 'e/acc'가 마치 거세게 몰아치는 새로운 사조처럼 등장하여 사람들 사이의 잡담거리일 뿐 아니라 업계 내 유명 인사들까지 지지하는 목소리를 내고 있다.
예를 들어 A16Z의 공동 창립자 마크 앤드리슨(Marc Andreessen)과 YC孵化器의 CEO 게리 탄(Garry Tan)은 일찍이 자신의 소셜 미디어 계정 이름 뒤에 'e/acc'를 추가했다. Reddit, Spaces 등의 커뮤니티에서도 뜨거운 논의가 이어지고 있으며, 트위터(현재의 X) 같은 소셜 플랫폼에서 'e/acc'를 검색하면 많은 사람들이 이미 자기 이름 뒤에 이 알파벳들을 붙이고 있는 것을 확인할 수 있다.
그렇다면 도대체 'e/acc'란 무엇인가? 이 개념은 AI와 어떤 관계가 있으며 왜 갑자기 주목받게 된 것일까?
01 AI 열풍 속에서 부상한 '효과적 가속'
우선, 이 이상하게 생긴 알파벳 조합 'e/acc'는 무엇을 의미할까?
'e/acc'는 '효과적인 가속'(Effective Accelerationism)의 줄임말로, 생물학, 물리학, 경제학 및 사회 이론을 통합하는 철학적 사유이며, 적응성, 진화, 지능, 가속화를 우주의 보편적인 원칙으로 강조한다.
무척 난해하게 들리는가? 사실 당신이 기억해야 할 핵심은 '효과적 가속'이 현재 가장 두드러진 특징으로 기술 혁신이 사회 발전과 변화를 이끈다는 점을 강조한다는 것이다.
'효과적 가속'은 엄밀한 논증을 거친 개념이라기보다는, 일반적으로 2018년 영국 보수 철학자 닉 랜드(Nick Land)가 제시한 이론에서 그 이론적 토대를 얻었다고 여겨진다. 그러나 당시의 '가속' 개념은 다소 추상적이었다. 약 2022년 5월경, 일부 트위터 사용자들이 공동으로 '효과적 가속'의 함의와 규칙을 작성하여 Spaces 및 Substack 커뮤니티에 발표하기 시작했다.
그들은 기술이 저지할 수 없는 힘으로 가속화되고 있으며, '효과적 가속'의 핵심 사상은 기술 시대에 인간이 혁신과 기술의 힘을 최대한 활용해 사회 변화를 추진해야 한다는 것이다.
흥미로운 점은 e/acc가 탄생했을 당시에는 아직 ChatGPT가 출시되지 않았으며, 인공지능은 여전히 '빙하기' 상태였다. 하지만 이 이론의 주창자들은 선견지명 있게 인공지능 기술이 '효과적 가속'에 있어 중요한 역할을 할 것이라고 강조하며, 인공지능을 포함한 기술 발전이 사회의 가속적 발전을 촉진하는 가장 효과적인 방법 중 하나라고 보았다.
e/acc 개념이 제안된 지 몇 달 후 생성형 AI가 돌발적으로 각광받기 시작하면서, 점점 더 많은 사람들이 이 개념에 주목하게 되었고, 점차 구체적이고 현실적인 의미를 부여하게 되었다.
일정 부분에서 볼 때, '효과적 가속'은 기술 유토피아적 상상이다.
e/acc 추종자들에게 있어 어떠한 가치를 제공할 가능성이 있는 혁신적 아이디어도 배척되어서는 안 된다. 비록 지금은 어리석고, 너무나 황당하거나 먼 미래의 일처럼 보일지라도 말이다. 그들은 인류에게 이익을 줄 수 있다고 주장되는 모든 상상력 넘치는 기술은 지지받아야 하며 실현 가능성도 있다고 믿는다.
e/acc의 정의 중엔 이렇게 기술되기도 한다. "기술은 다음 단계의 진화를 이끌어내며, 놀라운 차세대 생명 형태와 실리콘 기반의 의식을 창조할 수 있다." 바로 이것이 왜 오늘날 e/acc가 갑작스럽게 주목받는지를 설명해준다. 생성형 AI는 바로 그들이 추구하는 파괴적인 기술이기 때문이다.
더욱 좁혀서 인공지능 기술에 초점을 맞추면, 'e/acc'는 AGI(범용 인공지능)의 도래를 가속화하는 데 대한 절대적인 지지를 의미한다고 볼 수 있다. 주요 주장은 다음과 같다.
첫째, 인공지능 기술의 발전 추세는 막을 수 없으며, 이를 억제하려는 노력보다는 인공지능의 긍정적 영향을 극대화하고 부정적 영향을 최소화하기 위해 모두가 함께 나아가는 것이 중요하다.
둘째, 인공지능 기술은 소수 개인이나 기업에 독점되어서는 안 되며, 누구나 접근하고 참여할 수 있도록 해야 한다. 따라서 기술 개발에 더 많은 사람이 참여하는 것이 바람직하다.
셋째, 인공지능은 사회 혁신, 생산성 진보, 글로벌 안보 및 안정, 경제 번영에 있어 거대한 도약과 변화를 가져올 수 있으며, 잠재적 위험에도 불구하고 가능한 한 빨리 범용 인공지능을 추구하는 것이 인류 사회 발전의 필연적 요구다.
오늘날 인공지능의 위협론이 널리 논의되는 가운데, e/acc는 인공지능 기술 발전을 적극 추진하려는 확고한 입장을 취하며 많은 유명 인사들의 공감을 얻고 있다. 예를 들어 실리콘밸리의 유명 벤처캐피탈 A16Z의 창립자 마크 앤드리슨은 트위터 프로필 소개 첫 문장에서 자신을 명확히 '효과적 가속 지지자'라고 밝히고 있다.
YC의 수장 게리 탄 역시 최근 여러 차례 포스트를 통해 왜 자신이 e/acc 사조를 지지하는지 설명했다.
게리 탄은 기술이 소수에게 집중되는 것은 위험하며, 더 많은 사람들이 기술의 물결에 참여하고 사용해야 한다고 주장하며, 기술의 오픈소스화와 가속화가 올바른 해결책이라고 말했다.
게리 탄은 "e/acc가 인간을 로봇으로 대체하겠다는 의미가 아니다. e/acc는 더 많은 기술이 더 인간적인 것, 더 큰 번영, 그리고 더 많은 인공지능을 만들어낼 것이라는 의미다."라고 밝혔다.
현재 샌프란시스코가 e/acc 사조의 중심지로 여겨지고 있으며, 지지자들은 또한 e/acc가 샌프란시스코를 변화시킬 것이라고 본다.
예를 들어 한 네티즌은 현재 가장 'e/acc'스러운 일은 바로 e/acc를 활용해 샌프란시스코를 복원하는 것이라며, 이는 새로운 사상이 자라나는 토양이 될 것이며, 샌프란시스코는 전례 없는 황금기를 맞이하게 될 것이라고 말했다. 구체적인 방안은 샌프란시스코에 AI 연구자들과 창업자를 위한 인공지능 연구소를 설립하고, 더 많은 사업과 위대한 아이디어를 위한 공간을 마련함으로써 샌프란시스코에서 더욱 다양한 것을 건설해내는 것이다.
이 네티즌의 주장은 머스크로부터도 인정받았으며, 그는 해당 트윗 아래 'True'라고 답글을 남겼다.
02 '효과적 이타주의'에서 '효과적 가속'으로, 사조의 무대가 Web3에서 AI로 이동하다
실제로 '효과적 가속' 이전에는 이와 교차하며 더 오래된 개념인 '효과적 이타주의(Effective Altruism)'가 있었다.
'효과적 이타주의'는 약 2000년대 초에 등장한 것으로, 과학적이고 합리적인 방식으로 세계가 직면한 가장 시급한 문제들을 해결하려는 철학적·사회운동이다. 이 사상은 사람들이 가진 자원을 가장 효과적인 방식으로 사용하여 최대한의 긍정적 사회적 영향을 만들어야 한다고 주장한다. 간단히 말해, 자신의 시간, 돈, 능력을 이용해 전 인류의 복지를 위해 최대한 기여하자는 것이다. 주요 의제로는 팬데믹 예방, 핵확산 방지, 지구 환경오염 감소, 인류를 외계행성으로 이주시키기 등이 있다.
과거 기술계의 많은 유명 인사들이 효과적 이타주의의 지지자였다. 페이스북 공동 창립자 더스틴 모스코비츠(Dustin Moskovitz), 세계 2위 유니콘 스타트업 스트라이프(Stripe)의 CEO 패트릭 콜리슨(Patrick Collison) 등이 여기에 포함되며, 이들은 수억 달러를 해당 이념을 위해 기부했다. 머스크가 진행한 많은 프로젝트들도 명백히 '효과적 이타주의' 색채를 띠고 있다고 여겨진다.
본래 '효과적 이타주의'는 분명 긍정적인 색채를 띤 개념이었지만, 최근 2년 사이 FTX 거래소 창립자 샘 뱅크먼-프리드(Sam Bankman-Fried)의 몰락 이후 신뢰를 잃기 시작했다.
SBF는 최근 가장 큰 목소리를 낸 효과적 이타주의의 지지자 중 한 명이었으며, 조사 받기 전까지 향후 10~20년간 자신의 대부분 재산을 효과적 이타주의 사업에 기부할 계획이라고 밝혔다. 웹3 커뮤니티 내에서도 '효과적 이타주의' 원칙이 한때 유행했으며, 많은 젊은 추종자와 '신봉자'들을 끌어모았다.
하지만 SBF의 몰락 이후 사람들은 '효과적 이타주의'가 오히려 매우 편향된 개념이 아니냐는 의문을 제기하기 시작했다. 예를 들어 SBF는 일부 사람들의 이익을 훔쳐가며 자신이 꿈꾸는 사회적 목표를 달성하려 했으며, 많은 웹3 추종자들도 비슷한 방식을 따랐다는 것이다. 즉, 다른 사람의 자산을 빼앗은 뒤 일부를 사회 공익에 쓰면서도 자신들의 호주머니는 채워가는 방식이다.
전반적으로 보면 '효과적 이타주의'는 개념 자체가 광범위하며, '이타'라는 표현이 지나치게 자선적인 색채를 띠고 있어 논란의 여지가 크다. 반면 오늘날의 '효과적 가속'은 보다 구체적이고 집중적이다.
'효과적 이타주의'와 마찬가지로 '효과적 가속'도 전 인류의 복지를 출발점으로 삼지만, 실현 경로에 있어서는 기술 혁신의 역할을 더욱 강조한다. 동시에 '효과적 가속'은 사람들에게 직접 기부하거나 시간을 희생해 자선 활동을 하라고 권장하는 것이 아니라, 다양한 형태로 기술 발전을 촉진하고 참여하라고 장려한다.
e/acc의 사상은 현재 많은 인공지능 기술 애호가들이 지지하는 바이며, 지난 수개월 동안 점점 더 많은 AI 애호가들이 'e/acc'를 통해 범용 인공지능의 가속화를 지지하는 입장을 표명하며, 이는 '인공지능 위협론'에 대항하는 이론적 깃발이 되고 있다.
하지만 기술에 규칙을 두지 않고 방치한 채 무절제하게 성장하게 하는 것이 정말 더 아름답고 공정한 인류의 미래를 만들어낼 수 있을까? 당신은 e/acc에 동의하는가?
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