암호화폐 커뮤니티를 떠난 사람들은 어디로 갔을까?

2023.09.04

암호화폐 커뮤니티를 떠난 사람들은 어디로 갔을까?

한번 빠르게 돈을 벌고 나면, 완전히 떠나기란 정말 어려워진다.

2023.09.04 - 05:03:23

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

한번 빠르게 돈을 벌고 나면, 완전히 떠나기란 정말 어려워진다.

글: 0xmin&Freya

편집: 0xmin

암호화 세계에는 늘 사람들이 오고간다. 당신은 이런 질문을 해본 적이 있는가? 코인계를 떠난 사람들은 어디로 갔을까?

이 궁금증을 가지고 우리는 과거 업계에 몸담았던 수많은 인사들을 인터뷰했고, 다양한 답변을 얻었다. 해외 유학, 결혼과 출산, 노는 것, AI 스타트업, 보험 영업, 첨단 농업 등등….

여기서 말하는 '떠남'이란 암호자산을 전혀 보유하지 않는 것을 의미하진 않는다. 단지 더 이상 암호화 산업 내에서 활동하거나 건설에 참여하지 않는다는 의미이다. 어떤 이는 은퇴할 만큼 돈을 벌어 여유롭게 살고, 어떤 이는 약세장으로 인해 떠났으며, 또 어떤 이는 여전히 실업 상태이기도 하다….

암호화 사이클의 기어가 돌아가기 시작하면, 모두가 그 흐름에 휩쓸려 어쩔 수 없이 전진하게 된다.

코인계의 원로들은 지금 무엇을 하고 있을까?

2011년, 중국어권 암호화폐 역사에 큰 영향을 준 사건이 있었다. 바로 커뮤니티 ‘바비트(Babbitt)’의 설립이다.

업계에서는 바비트의 두 창립자를 잘 알고 있다. 장자(长铗)와 QQagent(오기한, 吴忌寒). 사실상 세 번째 창립자도 있었으니, 바로 경제 칼럼니스트 ‘라오둬안(老端)’이다.

2011년, 라오둬안은 비트코인 관련 글을 여러 편 썼다. 대표적으로 「무엇이 일 년 만에 3000배 상승할 수 있는가」, 「비트코인: 위대한 혁신인가 거대한 거품인가」 등이 있다. 2012년 7월, 그는 국내 최초의 비트코인 펀드인 “라오둬안 비트코인 No.1”을 설립했다.

몇 달 후, 키프로스 은행 위기가 발생하면서 비트코인은 8개월 만에 10배 이상 폭등했다. 그러나 가격 급등은 오히려 라오둬안에게 큰 ‘심리적 부담’을 안겼고, 현금화 압박 속에서 2013년 4월, 그는 조기에 펀드를 정산하기로 결정한다. 비트코인 상승세가 끝났다고 판단했기 때문이다.

2013년 11월, 라오둬안이 펀드를 청산한 지 5개월 후, 예상 밖으로 비트코인이 다시 폭등한다. 이 시점에서 이미 시장 진입을 놓친 라오둬안은 비트코인의 선지자에서 서서히 비판자로 변모하게 된다.

“비트코인이 현재 가장 큰 가치는 바로 중국인들의 ‘한 방에 막대한 부’를 이루고 싶다는 환상을 충족시키는 것이다.”

이후 라오둬안은 비트코인 세계와 완전히 결별하고 주식계에 뿌리를 내린다. 이후 주식 리뷰어로 활동하며 『투자 마법서』, 『긍정 에너지 투자학』, 『사실 너 아직 여자 마음을 모른다』 등의 책을 출간한다.

2021년 3월, 라오둬안은 다시 한번 "비트코인"을 언급했다.

그는 최대 보유량이 네 자리 수의 비트코인이었으며, 이를 지금까지 보유했다면 수십억 위안에 달할 것이지만, 대부분 수십 배 수익을 낸 후 팔아버렸다고 밝혔다. 다만 지금도 세 자리 수 정도의 소액을 남겨두고 있는데, 문제는 이 비트코인이 이미 파산한 거래소 Mt. Gox에 있다는 점이다.

같은 바비트에서도 오기한과 라오둬안이 떠난 후, 장자는 새로운 파트너를 찾는다. 송환핑(宋欢平), 천위융(陈俞荣), 랑위(朗豫)가 그들이다.

송환핑의 과거 직함은 ‘바비트 공동창립자’였으며, 현재 언론에 나타나는 그의 신분은 환락호 캐피털(Huanlehu Capital) 창립자, 외식 분야 엔젤 투자 1인자로, 레이레이차(Lele Tea), 천샹구이(陈香贵), 후터우쥐(Hutouju), 모리나이바이(Moli Naibai), 후즈다처(Huzi Dachu) 등에 투자했다.

2013년, 송환핑은 QQ 그룹을 통해 비트코인을 알게 되었고, 지인 소개로 장자를 만나 바비트에 합류하여 상업화 과정에 참여한다. 하지만 이 과정은 고작 4개월만 지속된다.

2015년 초, 코인계에서 번 첫 자금을 가지고 송환핑은 업계를 떠나 투자계로 진출하며 외식업에 주목하고 환락호 캐피털을 설립한다.

2017년 언론 인터뷰에서 송환핑은 코인계에 대한 불만을 드러내며, 심지어 “조금 슬프다”고 표현하기도 했다.

“폭등이 있으면, 새로운 관심이 몰리고, 금방 식어버린다. 다음번에 미친 가격이라고 여겨졌던 수준을 돌파하면 다시 더 큰 관심이 몰리는 식이다.”

“비트코인은 좋은 물건이지만, 코인계는 너무 더럽다.”

비트코인이 등장한 지 10여 년 동안 수많은 일반인들의 운명을 바꿨다. 과거 코인계의 원로들은 이제 거의 모두 ‘은퇴’하여 대중의 시선에서 사라졌다.

2013년 비트코인 커뮤니티에 들어온 한 ‘원로’는 TechFlow에 이렇게 전했다. “내가 아는 코인계 원로들은 해외로 나간 경우, 가정으로 복귀해 매일 아이 돌보는 경우, 혹은 ‘불노(長生不老)’에 빠져 펩타이드 관련 산업에 투자하는 경우 등이 있다.”

과거 ‘비트코인 최고 부자’라 불리던 리샤오라이(李笑来)는 코인계의 대표 인물로 여겨졌으나, 2018년 녹음 스캔들 이후 점차 암호화 업계에서 물러났다. 코인계를 떠난 리샤오라는 여전히 책을 쓰는 것 외에도 중요한 일이 하나 있는데, 바로 ‘아이를 많이 낳은 것’이며, 아빠가 된 그는 이제 새로운 정체성을 갖게 되었다—교육가.

2022년 이후, 리샤오라는 ‘가정 성장 연간 커뮤니티’(연 1999위안)를 론칭했으며, 2023년에는 ‘지식 유료 플랫폼’인 덩더(得到)에서 새 강의 『리샤오라 AI시대의 가정 교육』을 출시해 큰 호평을 받았다.

쉬어가는 광부들

과거 광부들은 암호화폐 먹이사슬 최상위에 있는 존재로 여겨졌다. 하지만 ‘한 장의 금지령’으로 인해 비트코인 채굴은 중국과 완전히 결별했다. 그렇다면 채굴을 멈춘 광부들은 어디로 갔을까?

인터뷰에 응한 전직 광부들은 TechFlow에 밝혔다. 광부 집단 내부도 매우 복잡하며, 대형 광부와 소규모 광부의 결정과 생각이 서로 다르다고.

일부 대형 광부는 채굴기와 신체를 해외로 옮기고 계속 채굴 활동을 하거나, AI로 전환하여 다른 기업에 컴퓨팅 파워를 제공하기도 한다.

대부분의 인터뷰 응답자들이 공통적으로 언급한 단어는 바로 ‘쉬기’, 저축이 있어 더 이상 일할 필요 없이 여행, 휴양, 즐기는 삶을 산다는 것.

광부 왕레이(王磊)는 현재 쉬는 상태다. 코인계에서 실패 경험을 겪은 그는 지금 매우 조심스럽고, 리스크 있는 투자를 하지 않으며 코인계 사람들과도 접촉하지 않는다. ETH를 스테이킹하여 연 4%에 가까운 무위험 수익을 얻고 있으며, 매년 약 80ETH의 수익은 일상 지출을 충분히 감당한다.

이미 좋은 ‘결말’이라 할 수 있지만, 한 번의 호황기를 지나면서 중소 광부들의 파산은 헤아릴 수 없다.

“지난번 시세 때 많은 소규모 광부들이 자신감만만해졌고, 제때 현금화하지 못해서 포르쉐를 몰다가 시세 끝나고 디디(滴滴)를 운전해야 하는 경우도 있었다”고 전직 광부 리샤오밍(李小明)은 말했다.

많은 광부들이 호황기 동안 무분별하게 투자했고, 각종 1차·2차 프로젝트에 묶였으며, FTX/페이팔(PayPal) 붕괴를 겪으면서 광부들도 피해 보상 요구 군중의 일원이 되었다.

윈난성에서는 2012년 비트코인 커뮤니티에 들어온 여성 광부 량유(凉柚)가 ‘채굴 금지령’ 이후 유기농 첨단 농업에 뛰어들었다.

새우 양식, 기타 해산물, 과수원 관리 등. 그녀는 이 모든 것에 즐거움을 느낀다.

량유가 키운 새우

량유는 국내 경제 환경을 조사한 결과, 현재 농업이 비교적 안정적이며 장기적인 사업이라고 판단했다. 첨단 농업 외에도 그녀는 다른 실물 산업에 투자하고 있다.

량유 같은 전직 광부들은 더 이상 ‘채굴’을 하지 않지만 여전히 암호화 시장 동향을 주시하고 있으며, 그들의 공통된 목표는 하나—코인 비축하기.

창업자들의 떠남

코인계에 들어가기 전, Saul은 줄곧 인터넷 투자를 해왔다.

2021년 여름, STEPN의 등장으로 Saul은 블록체인 게임이 미래 게임 산업의 방향성이 될 수 있다고 보게 되었다.

이번엔 단순히 회사에 투자하는 것이 아니라 직접 창업을 선택했다. 암호화 업계를 처음 접하는 젊은 창업자들과 달리, 자신은 완전한 사이클을 경험했고 제품 및 사용자 경험도 더욱 풍부하다고 생각했다.

이에 따라 Saul은 STEPN을 참고해 비슷한 Move-to-Earn 프로젝트를 시작했고, 다수의 업계 VC로부터 투자를 받았다.

‘X-to-Earn’이 유행했던 짧은 사이클 동안, Saul의 프로젝트는 다양한 운영 활동과 일부 퍼블릭 체인 생태계와의 연동을 통해 초기부터 넓은 관심을 받았고 NFT 도구 판매도 좋았다. 그러나 마치 순간의 불꽃처럼 아름다움은 잠깐이었고, STEPN의 운동화 모델 붕괴로 인해 전체 ‘X-to-Earn’ 분야는 한파에 빠졌다.

Saul의 프로젝트는 암호화 약세장 속에서 살아남지 못했고, 1년을 버티고 팀을 해체했다.

Saul은 실패 원인을 부분적으로 ‘사이클’ 탓으로 돌린다. “Web3 창업은 명확한 주기성을 가지며, 전통 금융보다도 더 짧다. Web3는 더욱 개인화되고 비합리적인 시장이다. 더 중요한 문제는 Web3가 실제 사용자를 확보하고 유지하기 어렵다는 점이며, 특히 시장이 불안정할 경우 사용자 성장은 예상보다 훨씬 더디다.”

프로젝트 정산 후, Saul은 암호화폐 업계를 떠나 뜨거운 AI 물결 속에서 다시 창업에 나섰다.

Saul은 암호화 업계와 AI는 완전히 다른 산업이며, 제공하는 서비스의 근본 로직이 다르다고 본다. AI 산업은 기술 중심이고, 암호화 업계는 현재로서는 여전히 자금 중심이며, 블록체인 제품은 여전히 실생활 문제를 잘 해결하지 못하고 있다.

하지만 그는 앞으로도 계속해서 암호화 업계를 주목할 것이며, AI와 암호화 업계는 특히 게임 분야 등에서 많은 접점을 가질 수 있다고 생각한다. 언젠가 새로운 정체성과 자세로 다시 코인계에 돌아올 수도 있다.

“인생은 한 번의 경험일 뿐, 처음부터 다시 시작한다면 나는 여전히 코인계에서 창업을 선택할 것이다.”

Saul은 암호화 약세장 속에서 ‘Web3에서 AI로’ 전환하는 물결의 축소판일 뿐이다. Generative Ventures의 파트너 Will Wang은 “지금까지 내가 투자했던 모바일 인터넷 포트폴리오 중, Web3 방향으로 전환했던 모든 기업들이 이제 전부 AI로 다시 돌아갔다”고 말했다.

2023년 6월, 중국 내 가장 오래된 암호화 미디어 바비트 본사는 AI 분야로 완전 전환을 발표했고, 바비트 창립자 장자 역시 무지에이아이(Wuji AI) 창립자라는 타이틀로 변신하여 중국판 미드저니(Midjourney)를 개발하고 있다.

새로운 의문이 생긴다. 새로운 암호화 호황기가 도래하면, 떠났던 창업자들은 다시 돌아올까?

업계 종사자의 발걸음

암호화 업계의 인력 이동은 항상 호황과 불황 주기에 따라 반복되며, 호황기가 오면 모두 돌아오고, 불황이 오면 떠나간다.

샤오쥔(小珺)은 원래 업계 유명 VC에서 포스트 인베스트먼트(Post-investment) 업무를 맡고 있었는데, 올해 초 갑작스럽게 ‘해고 통보’를 받았다. 여러 차례 고민 끝에 샤오쥔은 업계에서 일자리를 찾지 않고, 과감히 코인계를 떠나 국내 의료 업계에 몸담았다.

가정 형편이 좋은 샤오쥔에게 직장은 그리 중요하지 않았다. 현재 그녀에게 더 중요한 사명은 배우자를 찾고 결혼하는 것인데, 코인계 직업이 연애에 다소 걸림돌이 되는 것 같았다.

샤오쥔처럼 해고되어 직종을 바꾸거나 실업 상태인 사람은 소수에 불과하지 않다. 2022년부터 2023년까지의 암호화 약세장은 투자자 지갑 잔고를 크게 타격했으며, 동시에 코인계 해고 물결을 일으켰다. 거래소, VC, 프로젝트 팀 모두 ‘인력 감축’을 선택하며 비용을 줄이고 약세장을 버텼다.

antoniayly는 Web3 구직 및 채용 커뮤니티를 운영하고 있으며, 암호화 약세장의 실업 물결을 뚜렷하게 체감하고 있다.

“구직자 데이터베이스는 매주 열댓 명씩 늘어나지만, 신규 채용 공고는 일주일에 하나 나오면 다행이다. 나는 매주 해외 채용 사이트를 확인하지만, 채용하는 회사는 거의 없고, 대부분 미국과 유럽의 대기업들이 공고를 내지만, 실제로 얼마나 많은 정규직(HC)을 뽑는지는 의문이다.”

채용 정보를 게재했던 창업자 레오(Leo)는 TechFlow에 “채용 공고를 올리자마자 수많은 이력서를 받았고, 그 중 일부 지원자들의 경력은 상당히 우수했다”고 말했다. 그는 이것이 암호화 업계만의 문제가 아니라 전체 환경이 좋지 않기 때문이라 보며, 받은 이력서 중에는 다수의 인터넷 대기업 출신들이 있었고, 그들 중 다수가 Web3에 합류하고 싶어 하는 이유는 인터넷 업계가 더 피곤하고 경쟁이 치열하기 때문이라고 했다.

Web2든 Web3든, 해고 물결 속에서 각자는 자신의 길을 찾고 있다.

뉴스 전공 출신의 샤오브이(小V)는 한 주요 과학기술 미디어에서 핀테크 관련 기사를 작성했으며, 2018년 블록체인 미디어에 주필로 입사하며 실수로 ‘업계 진입’했다. 샤오브이는 하루아침에 막대한 부를 이루길 꿈꾸지 않았고, 순전히 흥미로운 새로운 분야라서였다.

2019년 말, 한 인터넷 대기업의 초청을 받아 샤오브이는 코인계를 ‘탈출’해 인터넷 기업에서 ‘환경을 바꿔보자’며 브랜드 마케팅 업무를 맡았다. 그는 곧 인터넷 직장 환경의 불편함을 느꼈다. 첫째, 전반적인 하락 추세, 둘째, 35세 나이 위기.

“대기업에서는 마치 기계 안의 나사못처럼 느껴지고, 개인의 역할 공간과 가치감이 크지 않으며, 미디어 일처럼 자유롭지도 않다.”

2023년 중반, 대기업 해고 파동 속에서 샤오브이는 스스로 ‘최적화 패키지’를 수령하고 새로운 분야를 향해 나아가기 시작했다—보험 에이전트.

“내가 관찰한 바로는 매우 전망이 좋은 산업이다. 보험 산업은 국가의 1인당 GDP가 어느 전환점에 도달하면 보험 심화도 함께 올라간다. 중국의 젊은 세대는 보험에 대한 인식이 예전과 완전히 달라졌다.”

보험 에이전트를 선택한 또 다른 이유는, 샤오브이가 보험 산업 자체의 경험 축적이 직업 발전에 큰 도움이 된다고 보기 때문이다. 현재 보험 상품은 충분히 복잡하며, 상품 지식뿐 아니라 법률, 의학 지식도 필요하다. 이 업계는 인터넷처럼 나이 차별이 심하지 않으며, 많은 성공한 보험 에이전트들이 보험을 평생 직업으로 삼고 있다.

최근 샤오브이는 또 다른 인터넷 대기업에 주직으로 입사할 예정이며, 보험 에이전트는 부업으로 계속 유지할 계획이다.

또한 필자가 주목한 바에 따르면, 과거 코인계에서 일했던 홍콩 친구들이 2023년 들어 SNS에纷纷 ‘홍콩 보험’ 판매 모드를 시작하거나, 전업으로 보험회사에 들어가거나, 라이선스를 취득한 매니저가 되는 경우가 많다.

2023년, 국경 재개통, 홍콩 Web3 신정책, 고급인재·우수인재 계획 완화에 따라 대량의 중국 본토 인력과 자금이 홍콩으로 유입되었고, 홍콩 신분을 만들고, 홍콩에서 창업하며, 홍콩 보험을 구매하는 것이 많은 암호화 업계 종사자들의 2023년 ‘해야 할 일 목록(To Do List)’이 되었으며, 이는 새로운 부의 기회를 낳았다.