세상을 바꾼 조우: 웹2 이민자들이 웹3 약세장과 만나다
글: 리리킹(LilyKing), Cobo COO, 중미 변호사. 사회 정책, 협업 메커니즘 및 협력 구조에 대한 심층 연구
2021년 하반기부터 블록체인 기반의 탈중앙화 인터넷인 Web3가 a16z와 같은 철학적 성향의 벤처 캐피털(Venture Capital)의 주도로 암호화 운동의 새로운 주류 담론이 되었으며, 순식간에 대중화되면서 '메타버스'와 맞먹는 차세대 인터넷의 상징으로 부상했다.
또한 이는 중국의 인터넷 엘리트 사이에서도 급속히 유행하게 되었다. 당시 이전 인터넷 경제의 수혜자들이 더 이상 고속 성장을 지속할 수 없는 발전 병목기에 빠져 있었고, 많은 인터넷 기업가들과 인재들이 Web3의 비전에 매료되었다. "Web2에서 Web3로의 이주", "중국에 Web3가 존재할 수 있을까?" 등의 화두가 업계 내에서 중요한 전략적 논의 주제가 되었다.
하지만 아쉬운 점은 2022년 초부터 팬데믹, 우크라이나-러시아 전쟁, 연준(Fed)의 금리 인상 등이 겹치며 Web3 자산도 약세장에 휩싸이게 되었다. 이전까지 우월감을 가졌던 일부 Web3 관련 인사들도 이제는 더욱 겸손하고 개방적인 태도를 보이며, 일부는 심지어 Web2 플랫폼에서 배달원 생활을 경험하기도 한다.
이러한 약세장 속에서 Web2와 Web3는 마치 운명을 함께하는 형제처럼 느껴지고 있으며, 석유 재벌과 연준이라는 기존 세력들의 위세 앞에서 무력감을 드러내고 있다.
Web2에서 Web3로, 이주 열풍의 시작
실제로 중국에서 초기에 블록체인을 접했던 인물들 가운데는 다수의 인터넷 창업자, 투자자 및 실무자들이 포함되어 있다. Web3 대 Web2라는 개념이 본격적으로 유행한 것은 최근의 일이나, 중국 인터넷 업계는 암호화 운동의 외부자라고 보기 어려우며, 주요 인터넷 기업들은 이미 오래전부터 블록체인 관련 기술 개발에 투자해왔다.
그러나 Web3의 핵심은 탈중앙화이며, 사용자의 소유권을 실현하기 위해 반드시 토큰(Token)을 통한 메커니즘이 필요하다. 따라서 중국 인터넷 생태계 내에서 Web3가 자연스럽게 성장하기는 구조적으로 한계가 있었다.
주목할 점은 중국 Web2 플랫폼의 해외 법인들이 규제 리스크가 비교적 낮은 NFT 분야에 적극적으로 진출하고 있다는 것이다. Bilibili는 4월 말 NFT 시리즈 'Cheers UP'을 출시했으며, 앱(국제판) 내에 NFT 입구를 추가하여 유저의 메타마스크 지갑과 연결할 수 있도록 했다. ele.me 또한 중국 전통 요리를 주제로 한 NFT 시리즈를 출시했으며, 첫 번째 작품은 명태 사자머리였다. 텐센트(Tencent)는 NFT 플랫폼 Immutable X에 투자했으며, TikTok 역시 Immutable X와 협력해 'TikTok Top Moments'라는 NFT 시리즈를 출시했다.
위의 사례들은 단지 표면적인 움직임일 뿐이다. 그 이면에는 펀드, 패밀리 오피스(가문 사무소), 그리고 주요 인터넷 기업의 임원 및 기술 인재들이 자금과 자원, 나아가 신체적 이주를 통해 Web3 분야에 몰입하고 있는 더 큰 물결이 숨겨져 있다.
현재 Web3의 약세장은 Web2에서의 이주 열풍을 멈추게 할 만큼 강력하지 않다. Web3가 Web2보다 가지는 가장 큰 장점은 미래에 대한 상상력과 토큰 기반의 이익 공유 메커니즘이다.
Web3의 담론 설계자들이 제시한 고전적인 비전은 이렇다. Web3는 발전 단계상 1990년대 인터넷과 유사하다. 따라서 현재 모든 문제들은 성장통일 뿐이며, 누구도 1990년대 인터넷 시대와 같은 기회를 놓치고 싶어 하지 않을 것이다.
기존 경제의 반격
암호화 운동의 궁극적인 도전 대상은 연방준비제도(Fed)의 화폐 남발과 월스트리트의 시장 조작 등 금융 권력이었다. Web3의 담론은 여기에 더해 Facebook, Google, YouTube, Twitter 같은 Web2 거대 플랫폼들을 주요 타깃으로 삼으며, 사용자 데이터와 콘텐츠에 대한 독점과 착취를 해체하려는 목표를 설정했다.
그러나 이번 약세장에서는 Web2와 Web3 자산이 운명 공동체가 되었으며, 연준의 한 마디마다 동조하듯 극심한 변동성을 보이고 있다.
비교적 안정적인 흐름을 보인 것은 Google과 Apple처럼 사용자의 일상생활에 필수적인 기업들이다. 주식 시장 심리가 비관적이더라도 지속적인 사용과 결제가 이루어지기 때문에 가치 지지력이 생기며, 올해 들어 지금까지의 주가 하락폭은 약 20% 수준에 머물고 있다.
반면 다수의 Web3 자산은 훨씬 극단적인 낙폭을 기록했다. 유명한 LUNA 붕괴 사건 이후 Web3 커뮤니티에서는 "Web3에 참여하기 전까진 '제로'란 그냥 마음가짐이라고 생각했다"는 자조적인 노랫말까지 회자되고 있다.
인플레이션이 심화하면서 Web3 커뮤니티는 깨달았다. Web2를 전복하기 전에 먼저 기존 경제의 반격에 저항해야 한다는 것을.젊은이들이 점점 오르는 유류비, 식비, 월세에 직면할 때, 크리에이터 경제에 얼마나 열정을 갖고 있든 JPG 아바타나 가상 토지 지출을 줄일 수밖에 없다. MC HotDog가 최신 곡 'NFT'에서 부른 것처럼 "메타버스? 살기도 바쁜데 미래 따윈 누가 신경 써."
Web3가 기존 경제에 대응하려면, 성공한 Web2 앱처럼 현실 경제에서 가치를 포착하며 사용자의 필수 수요가 되어야 한다.
사용자를 얻는 자가 천하를 얻는다
현재 Web3 앱이 충족시키고 있는 사용자의 필수 수요는 주로 투기이다.투기는 대중의 강력한 수요이긴 하나, 변동성이 너무 크다. DeFi, NFT, GameFi를 막론하고 사용자 수와 활성도는 거의 항상 토큰 가격과 동조한다.
대중 사용자 유입에 큰 기대를 걸었던 메타버스 게임조차 약세장에서는 갑자기 재미를 잃었다. 지난 5월, SANDBOX와 Decentraland의 평균 일일 활성 사용자는 각각 수백 명, 수십 명 수준(DappRadar 데이터)에 불과했으며, 주류 Web2 게임에 비하면 극히 미미한 수치다.
Web3의 큰 장점은 토큰을 통해 사용자와 플랫폼이 공동 창조하고 공동 이익을 누리는 관계를 만들 수 있다는 점이다. 그러나 토큰 기반의 이익 메커니즘만으로는 제품과 수요의 일치, 탁월한 사용자 경험을 대체할 수 없다.
OpenSea는 종종 '충분히 Web3답지 않다'는 비판을 받지만, 여전히 NFT 거래시장 점유율의 95%를 차지하고 있다. 이미 토큰을 발행한 LooksRare, Rarible 등 플랫폼조차도 더 나은 기능과 사용자 경험을 제공하지 못해 그 지배력을 위협하지 못하고 있다.
그래서 Web3가 Web2 이민자들의 경험을 절실히 필요로 하는 이유이다.
중국의 Web2 건설자들은 수억 명의 사용자를 확보한 제품을 만들어낸 경험이 있다. 알리페이, 위챗에서부터 틱톡, 샤오홍슈에 이르기까지 중국의 Web2 제품들은 기능 혁신과 사용자 경험 측면에서 미국의 인터넷 거물들조차 배워야 할 대상이 되었다.
Web3에는 지불, 소셜, 엔터테인먼트 등 잠재력이 큰 필수 수요 영역이 많으며, 이 모두는 중국 Web2 건설자들이 익숙한 분야들이다. Web2 이민자들이 가져오는 경험은 Web3 앱이 사용자 니즈를 포착하고, 사용자 경험을 개선하며, 사용자 규모를 확장하는 과정을 크게 가속화할 수 있다.
새로운 이민자들의 등장은 크립토 네이티브(Crypto Native) 팀에게도 기회를 제공한다. 여기서 말하는 기회란 단순히 그들을 '받아줄 사람'(exit liquidity)으로 보는 것이 아니다.
Web2의 기업가와 투자자들은 자본과 야망이 부족하지 않다. 다만 그들에게 필요한 것은 블록체인의 탈중앙화 인프라, 복잡한 토큰 이코노믹스(Tokenomics), DAO 형태의 탈중앙화 조직 운영 메커니즘 등을 이해하고 지원해줄 Web3 파트너이다.양측의 만남에서 발생할 수 있는 혁신적 스파크와 화학 반응은 매우 기대된다.
Web3의 대서사시, 화교 건설자들은 빠지지 않는다
중국 인터넷 세력은 Web2 시대에 미국 실리콘밸리를 제외하면 세계에서 두 번째로 강력한 존재였다. 많은 사람들이 중국 세력이 Web3 시대에도 여전히 중요할지 의문을 품고 있다.
실제로 화교 팀이 Web2 시대에 축적한 수억 명의 사용자를 위한 제품 개발 경험은 Web3 시대에도 여전히 중요한 경쟁 우위이며, 광산(Mining)과 거래소 산업에서 10여 년간 형성된 크립토 네이티브 커뮤니티를 갖춘 점을 감안하면, 국내에서 성장이 제한되더라도 화교 건설자들은 아시아의 Web3 변혁에서 반드시 중요한 역할을 할 것이다.
Web3의 서사를 주도해온 것은 미국의 엘리트들이었으나, 이번 약세장은 화교 건설자들이 독특한 길을 개척할 기회를 제공할 수 있다.
a16z의 크리스 딕슨(Chris Dixon)은 Web3를 "건설자와 사용자가 소유하는 인터넷(the internet owned by builders and users)"이라 정의했다. 이는 마치 선과 악의 대립처럼 묘사되는데, 한쪽은 독점과 착취를 일삼는 자본가가 소유한 Web2 플랫폼이고, 다른 한쪽은 공정한 권한 부여를 상징하는 Web3이다. 그러나 이렇게 정의감이 넘치는 담론은 쉽게 Web2 측의 반격을 불러온다. 트위터 창립자 잭 도시(Jack Dorsey)는 직접 트윗에서 "천만에, 너는 Web3를 소유하지 않는다. VC 펀드와 그 파트너들이 소유하고 있다"고 일갈했다.
화교 건설자들은 Web2와 Web3의 이데올로기적 갈등에 얽매이지 않는다.
우리의 Web3 건설자들은 탈중앙화를 추구하면서도, 동시에 독점과 권력 집중으로 유명한 두바이로 이주해 금융 민주주의의 길을 모색하는 데 전혀 심리적 장벽이 없다. 이러한 실용주의 정신이 바로 약세장 속에서 가장 강한 생명력이다.
화교 건설자들은 담론보다는 초심에 의존해 결속력을 형성한다. ——「초심을 잊지 마라, 초심이란 돈 버는 것이다.」
이처럼 소박하고 실질적인 초심은 과거 아무것도 없던 상태에서 동남아시아로 밀입국한 화교 이민자들이 동남아 경제의 기둥이 되도록 이끌었으며, 알리바바가 "세상 어떤 장사도 어렵지 않게 하자"는 구호 아래 Web2의 거인이 되는 데도 기여했다. 이러한 초심이 Crypto Native이든 Web2 이민자이든 상관없이 화교 Web3 건설자들을 이끌어, 아시아에서 수억 명의 사용자를 끌어모을 다음 세대의 혁신 물결을 주도할 것이라 믿는다.
Web3는 Web2의 새로운 이민자들에게 거대한 상상력과 활동 공간을 열어주며, Web2 건설자들의 경험은 Web3가 수억 명의 사용자를 위한 킬러 앱을 만드는 데 기여한다. 이것이 바로 이 약세장 이후 우리가 목격할 수 있는 가장 이상적인 'Web2에서 Web3로의 이주' 모습일 것이다.
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