ボストンの昔話：かつてのアメリカのテックセンターは、どのように衰退していったのか？
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ボストンの昔話：かつてのアメリカのテックセンターは、どのように衰退していったのか？
ボストンの事例は、負の文化的フィードバックループと規制的フィードバックループが相互作用したときに何が起こるかを示している。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察著者：Will Manidis
翻訳：TechFlow
2004年、もしテック投資家に「世界で最も優れたソフトウェア企業はどこにあるか」と尋ねたなら、彼らは二つの答えを返しただろう。ボストンとサンフランシスコだ。
しかし明らかに、今日の状況は大きく異なる。過去20年間で、サンフランシスコは14兆ドルの企業価値を生み出した一方、ボストンはわずか100億ドルしか貢献していない。
当時の投資家に、「かつて『コカインとグレーのストライプスーツ』で金融的に栄えた」ことで知られるニューヨークが、ボストンに取って代わり地域のテックセンターになるだろうと告げたなら、きっとその人は狂っていると思っただろう。
では、なぜボストンはその地位を失ったのか？ この問いは深く掘り下げる価値がある。
投入面から見れば、この都市にはすべての有利な条件が揃っていたように思える。世界トップクラスの大学が二つ存在する（ハーバード大学とマサチューセッツ工科大学）。有名なスタートアップアクセラレーターY Combinatorもここで生まれた。間違いなくアメリカで最も美しい都市の一つである。マーク・ザッカーバーグ（Mark Zuckerberg）はここで大学に通っていた。Stripe、Cursor、Dropboxの創業者たちも皆、ここで学んだ。それならば、一体どこに問題があったのか？
ボストンの衰退の規模を理解するためには、数十年にわたり「ルート128」（Route 128）がソフトウェア世界の中心地であったことを思い出さなければならない。デジタル・イクイップメント・コーポレーション（DEC）はかつて世界第2位のコンピュータ企業であり、最盛期には14万人の従業員を抱えていた。Lotus社が開発したアプリケーションは、企業をPC時代へと引き入れる鍵となった。Akamaiは現代インターネットの基盤を築いた。それなのに、ボストンは何を間違えたのか？
これは議論に値する問題だ。だが、この問いに答える人々の多くは、通常次の二つの答えのいずれかを出す：
- 「ボストンの没落は、ザッカーバーグが資金調達できず西海岸へ行かざるを得なかったことに始まる」
- 「誰がボストンが終わったと言った？ 私たちはつい先日、TurboLogsのFラウンドで1500万ドルの評価額でリード投資したばかりだ」
もちろん、どちらの主張も物語の本質を捉えてはいない。ボストンの真の問題を解明することは、ボストン自身の存亡のみならず、アメリカ全体のテックエコシステムにとっても極めて重要な課題なのである。
私の答えは単純だ。ボストンの事例は、負の文化的・規制的フィードバックループが相互作用すると何が起こるかを示している。テックエコシステムとして、この都市の衰退は次の三つのシンプルな要因によって引き起こされた：
1. 企業を不動産所有者が利益をむさぼる対象とする進歩的な規制制度
数十年にわたり、マサチューセッツ州は連邦の「合格小企業株式免税規定」（QSBS）を拒否し続けた。ようやく2022年にこれを採用したが、その同じ年に「ミリオネア税」を導入した。マサチューセッツ州では、創業者が1000万ドルで会社を売却した場合、86万ドルの税金を支払う必要がある。一方、オースティンの創業者はゼロだ。さらに、マサチューセッツ州はSaaS（ソフトウェア・アズ・ア・サービス）収入に対して6.25%の売上税を課すが、多くの州はソフトウェアに対して課税しない。
2. エリート機関に根差したピューリタン文化による自己監視の欠如
2010年以降、ボストンのベンチャーキャピタルの主な活動は企業支援ではなく、創業者への搾取に変質した。まるで組織犯罪のように振る舞う者たちに対し、本来それを監視すべき文化——財団寄付者、大手有限責任出資者（LP）、慈善晩餐会に出席する有名人たち——は、加害者たちおよびそのネットワークとあまりにも密接な関係にあり、声を上げることができなかった。この結果、ボストンのビジネス環境には常に目に見えない「信頼税」が課されることになった。
3. 「投入重視」の技術進歩観
我々には世界最高の大学があり、大量の研究施設を建設した（現在40%が空室だが）、世界最高の人材が集まっている。それならば、なぜこれが機能しないのか？ もう一度イノベーションの中心を築けないのか？ 我々の土壌にはもはや「魔法」がないのか？
これら三つの説明があまりに単純で、聞き慣れたものに感じられるなら、それは当然のことだ。実際、これらは全米のテック産業が直面している共通の問題であり、私はそれが同様に致命的な結果をもたらすかもしれないと疑っている。
テックエコシステムは本質的に脆弱なネットワークであり、地域に兆ドル単位の税収をもたらすが、寄生的な宿主（政府）は数十年ごとに「黄金卵を産むガチョウ」を殺してしまう衝動に抗えない。
宿主がエコシステムを拒絶するとき、何が起きるかを想像してみよう。
まず、人材ネットワークが崩壊し始める。25人から500人にまで会社を拡大させた経験を持つエンジニアリング副社長を採用したいか？ サンフランシスコには600人がいるが、ボストンには5人しかおらず、その5人もまもなくサンフランシスコへ移り、より高い報酬と成功確率を求める。若手人材に至っては、新卒者たちは現地に留まらず、毎年夏になると最初の便で去ってしまう。
ネットワークが消散するにつれ、州は残された者たちから同量の利益を搾取しようと「歯を食いしばる」。そしてエコシステムが崩壊する中、悪質な市場参加者はさまざまな手段で利益を得ようとする。例えば、優遇価格設定（「誰が種子資金のためにボストンまで飛んでくる？ では1000万ドルの評価額でもいいだろう」）や、より不適切な方法——非市場的、あるいは違法な形での創業者への強要（NikitaらがX上で公開した合法的に共有可能な体験など）——に及ぶ。ボストン発の企業の中には、西海岸に移ってもなお一定程度の「組織的犯罪」的行動を維持しているものもある（Matrixを除く。彼らは善良な存在だ）。
こうした問題は複雑で、人間性と現実に根ざしている。都市と人々の生活を破壊するだけでなく、兆ドル規模の企業価値を消失させる。そしてすべては、州の短見に基づく行為から生じている。
最も深刻なのは、この損失が不可逆的だということだ。
ボストンを再び偉大なテックエコシステムにしようとする呼びかけには共感できる——私もニューヨークの混乱から逃れて戻りたいと思っている——だが、残されたエコシステムが完全な崩壊を免れるとは到底考えられない。
立法によって崩壊しつつあるネットワークを救うことはできない。自己崩壊したネットワークを再起動することも不可能だ。
しかし、サンフランシスコも、あるいはアメリカ全体のテックエコシステムも、同じ運命に向かっているように見える。テクノロジーを「カネヅル」と見なす規制体制だ。たとえばM号議案（Prop M：商業不動産開発を制限する法案）、オフィス空室税など。
同時に、エリートネットワークに深く根ざした文化は依然として自己監視が困難だ。人工知能（AI）は多くの悪質なプレイヤーをエコシステムに引き寄せている。かつてボストンが浄化できなかった硬直性が、今ここに定着しつつある。
それに加え、「投入を最優先する」進歩観念がある。「我々には最高のAI研究所がある。最多のGPU（グラフィックス処理装置）を持っている。大統領さえもGPUをいくつか買った。最先端のモデルを持っている。だから、どうして問題が起きるというのか？」
違いはその代償にある。ボストンの崩壊はアメリカに数千億ドルの企業価値の損失をもたらしたが、サンフランシスコの衰退は過去10年間のアメリカGDP成長の3分の1を消し去るだろう。
しかし問題は経済的失敗だけではない。これは生存に関する失敗なのだ。
私たちのテック業界は、国家レベルで自らの存在意義を明確に提示できていない。この問題が解決されなければ、2028年には「テック業界を閉じ込め、破壊し、略奪する」ことを問う国民投票が行われるだろう。火種は水資源とエネルギーに関する非難になる。
今日、AIブームに対する一般市民の印象は曖昧ではない。最近の世論調査によれば、普通のアメリカ人はAIを、水資源を浪費し、エネルギーコストを押し上げ、老人を騙し、子どもに有害な性的コンテンツを広め、スポーツ賭博を推進するなど、あらゆる悪事を助長する存在だと見なしている。
もし「なぜテック企業の幹部を投獄し、データセンターを焼き払い、アメリカのテック業界を破壊してはいけないのか」という問いに対する私たちの最良の答えが「スポーツ賭博のためのより良いチャットボットを作るためです」だとすれば、有権者は迷わずそうした行動を支持する投票をするだろう。
ゼロサムゲームの世界では、有権者は長期的利益を考えない。まず嫉妬を感じ、次に略奪を始める。我々は下水道システムや電力網を略奪しない。なぜなら、それらが混乱を防ぐ防波堤であることを知っているからだ。それらのコストを受け入れるのは、混乱の拡大を阻止できるからだ。では、一般有権者はテクノロジーにも同じ役割があると考えているだろうか？
テクノロジーこそが、我々をマルサス的罠から脱出させる唯一の手段である。しかし、それを明確に訴える勇気がないまま、「合理主義」や「汎用人工知能（AGI）」で一貫した「進歩」の理念を置き換えたために、国はテック業界を好き放題に搾取できる寄生虫と見なすようになったのだ。
もし私たちが、なぜ革新が道徳的に不可欠なのかを明言できなければ、テック業界全体がボストンの後を追うのをただ眺めるしかないだろう。まず課税され、次に略奪され、最後に枯渇する。そして私たちは困惑しながら問うだろう。「一体、すべてはどこへ行ったのか？」
ゼロサムゲームの世界では、有権者は長期を見据えない。まず嫉妬し、次に略奪を始める。我々が下水道や電力網を略奪しないのは、それらが混乱に対する防壁だと知っているからだ。それらのコストを受け入れるのは、混乱の侵襲を防げるからだ。では、一般有権者はテクノロジーにも同じ役割があると認識しているだろうか？
テクノロジーこそが、我々をマルサス的罠から脱する唯一の道である。しかし、それを明瞭に述べることを私たちは恐れてきた。その代わりに「合理主義」や「汎用人工知能（AGI）」で一貫した「進歩」の理念を置き換えてしまったため、国家はテック業界を、いくらでも搾取できる寄生虫と見なすようになったのだ。
もし私たちが、なぜ革新が道徳的に必然なのかを説明できなければ、テック業界全体がボストンの轍を踏むのをただ見届けるしかないだろう。まず課税され、次に略奪され、最後に枯渇する。そして私たちは戸惑いながら問うだろう：「一体、すべてはどこへ行ったのか？」
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