ディープダイブ調査：米国1240のデータセンターを巡る混乱、真実、嘘
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ディープダイブ調査：米国1240のデータセンターを巡る混乱、真実、嘘
AI構築ブームが続く中、誰が無言の代償を払っているのか？
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：智東西、ウォールストリートジャーナル
主要なテクノロジー企業はかつてないスピードでデータセンターを建設している。米国だけで、毎週2つ以上のデータセンターが建設されている。データセンターはAIの急成長を支えるエンジンであり、写真や動画、ソーシャルネットワークの情報を保存する場でもあるが、これらの施設が実際にはどれだけ存在し、どこにあり、誰が管理しているのかについて、公式な記録はほとんど存在しない。
こうした疑問に答えるため、米メディアBusiness Insiderの調査記者たちは、自ら全米のデータセンター地図を作成することに決めた。その手がかりとして、データセンターの予備発電機の申請記録に着目し、各州の公共記録を一つずつ調べることで、長年「商業上の秘密」として隠されてきたデータセンターの姿を少しずつ明らかにしていった。
調査の結果は衝撃的だった。2024年時点で、米国にはすでに建設されたか、建設が承認された大規模データセンターが1,240カ所に上り、過去約15年間でその数はほぼ300％増加していた。
塀と鉄条網に囲まれたこれらのデータセンターは、バージニア州やアリゾナ州などに集中しており、消費する電力と水資源はまるで1つの都市並みであり、地域の環境やインフラに大きな負担をかけている。
大型データセンターは年間2テラワット時（TWh）を超える電力を消費し、これは20万世帯分の年間使用量に相当する。さらに、43％のデータセンターが深刻な水不足地域に立地しており、冷却のために飲料水を使用している。
データセンターによる巨大なエネルギー需要に対応するため、多くの地域でクリーンエネルギー導入の計画が遅れ、数百億から数千億ドル規模のインフラ改修が必要となっている。2039年までに、バージニア州の電気料金は関連建設の影響で50％以上上昇する可能性がある。
より懸念されるのは、データセンターがしばしば住宅地のすぐ近くに建設され、より信頼性の高いインフラを確保しようとしている点だ。Business Insiderの記者が最初に訪れたのは、「データセンターのシリコンバレー」と呼ばれるバージニア州ロードアン郡（Loudoun）である。ここでは、データセンターが人々の日常生活に確実な影響を与え始めている。
ドキュメンタリー映像リンク：
https://www.youtube.com/watch?v=t-8TDOFqkQA&t
01.住宅地とデータセンターの距離わずか100メートル、一部の住宅はすでにデータセンターに囲まれている
世界のインターネットトラフィックの3分の1は、米国バージニア州を通過している。この州のロードアン郡は世界で最もデータセンターが密集している地域であり、329のデータセンターが存在し、州全体の電力の4分の1を消費している。
一見すると、ここはごく普通の米国の郊外に見えるが、上空から見下ろすと、巨大な白色の機器室が整然と並び、現代的な工場群のように見える。
テクノロジー企業がこの地を選ぶ理由は、安定した電力供給、豊富な水源、税制優遇措置、安価な土地にある。だがこれらは同時に、データセンターが住民のコミュニティと壁一枚隔てた場所に建設されることを意味している。
ロードアン郡を含む北バージニア地方は、首都ワシントンD.C.都市圏で人口密度が最も高く、全米で最も人口が急速に増加している地域でもある。そこに、データセンターが短期間で大量に建設されている。
ドナ・ガーランドは、データセンター建設の影響を受けた住民の一人である。彼女は北バージニアのプリンスウィリアム郡で30年間静かな生活を送ってきた。彼女の家が建つ通りで4人目の所有者として、この地域の変化を目の当たりにしてきた。
2021年、Googleが彼女の自宅からわずか750メートルの場所にデータセンターを建設した。それ以来、夜間の騒音により不安になり眠れなくなり、2階の寝室をあきらめ、1階に移り、ノイズキャンセリングヘッドフォンを装着してようやく眠れるようになった。
彼女は現場の作業員や政府当局にデータセンターに関する情報を求めたが、返ってきたのは「守秘義務があるため、話せない」という一言だけだった。
さらに悪いことに、これは始まりにすぎなかった。今後数年間で、ドナの近隣地域にさらなるデータセンターが建設される予定だ。2023年、もともと住宅用地として使われるはずだった敷地が工業用地に用途変更され、データセンター建設の道が開かれた。そこには今、高さ75フィート（約22.8メートル）のデータセンターが建設されようとしており、住宅地に向かって正面を向けている。
プリンスウィリアム郡にはすでに70以上のデータセンターがあるが、もし上記の全体計画がすべて実現すれば、ロードアン郡を含めたこの地域のデータセンター数は、ロシア全土よりも多くなる。
ドナは法的手段で用途変更を争ったが、訴えは却下された。彼女は「確かに世界にはデータセンターが必要だが、それを人の家の隣に建てるのは間違いだ」と語る。
同様の事例は米国各地で繰り返されている。バージニア州マナサスに住むカルロス・リヤネスは、毎日自宅前のAmazonデータセンターの騒音を測定し、地域の住民グループと共有している。「音だけではなく、実際に体感できる」と彼は言う。
こうした騒音の原因は、データセンターの冷却システムにある。多くのデータセンターでは、巨大な冷却装置が熱風を吸い出し、エアコンユニットを通じて循環させることで温度を下げている。一般的な冷却方法は冷水で熱を吸収し、冷却塔から放熱するもので、冷却装置やファンは持続的なブーンという音を発する。
▲これらの箱状の構造物がデータセンターの冷却システム
その騒音レベルは、住宅地に近接する工業地区に対する政府の許容基準を通常下回っている。しかし、こうした住宅地の建物は、現代のデータセンターが24時間発するブーン音に耐えるように設計されていない。
低周波振動によって、カルロスの家の窓が揺れるほどで、彼は防音窓に交換するために2万ドルを費やしたが、それでも安眠できない。夜間のブーン音は、彼と7歳の息子にとって大きな苦痛となっており、息子は外に「宇宙船」があると思っているほどだ。一時期、カルロスは家族で地下室に移り住み、この振動から逃れるしかなかった。
住民委員会や地元当局の介入後、データセンター運営会社は当初、建物屋上のファン周囲に材料を配置することで音量を下げようとした。しかし効果は限定的で、最終的にファン自体を交換し、排気口を高く設置した。
こうした改善後、騒音レベルは確かに低下したが、カルロスと近隣住民は依然としてデータセンターからの振動を感じていると証言する。
カルロスはデータセンター建設に反対ではないが、それが住宅地や学校に近すぎるような「赤線」を越えてはならないと考えている。残念ながら、今後数年で彼の地域にはさらに多くのデータセンターが稼働する予定だ。
Amazonは騒音が「規制基準を大きく下回っている」と説明しているが、住民が受ける心身への影響は無視できない。米国公衆衛生協会は、長期的な騒音が心血管疾患や精神的健康問題を引き起こす可能性があると警告している。
02.許可証でデータセンターの正体を解明 Amazon、Microsoft、Googleが上位3社
いったいどれほどのデータセンターが住民の生活に影響を与えているのか？ また、その責任はどの企業にあるのか？
現在、米国には完全な公共データセンター名簿は存在せず、公式の地図もなく、専門の監督機関もない。情報公開法に基づいて資料を請求しても、よくあるのは大幅に削除された文書、あるいは「商業上の秘密」を理由に拒否されることだ。
▲データセンター関連文書は頻繁に大幅に削除される
Business Insiderの調査記者たちは別のアプローチを取った。彼らは、すべてのデータセンターに共通する特徴を発見した：電力網の故障時に運転を維持するための予備発電機だ。発電機の設置には大気汚染防止許可証が必要であることから、チームはこれを突破口に選んだ。
各州に公共記録の開示を逐一依頼し、データセンターに交付された大気質許可証のすべてを取得した。許可証には発電機の容量が記載されており、データセンターの電力消費規模を推定でき、さらに所有者の実態を突き止める手がかりにもなることが多い。
▲Business Insiderが取得した大気質許可証の一部
例えば、オハイオ州コロンバス近郊では、少なくとも164台の予備発電機の許可申請がMagellan Enterprises LLCという会社名で提出されていた。しかし、公式記録を深掘りしたところ、これが実際にはGoogle傘下であることが判明した。
Business Insiderの調査記者たちは、このような手がかりを数百件追跡し、米国データセンターに関するこれまでで最も包括的な統計を作成した。
データによると、過去15年間で米国のデータセンター建設は急激な成長期を迎え、いくつかの集積地域が形成された。北バージニアおよびアリゾナ州マリコパ郡が、最もデータセンターが密集している地域である。
このグラフは、米国データセンターが過去20年間に爆発的に増加したことを示している。2010年には、既存または建設承認されたデータセンターは311カ所だったが、2024年には1,240カ所となり、2010年のほぼ4倍に達している。
2024年末までに建設許可を得たデータセンターのうち、Amazonが177カ所で最も多く、その後にMicrosoft、Google、Meta、QTS（ブラックストーン傘下のデータセンター事業者）が続く。
計算機器自体が大量の電力を必要とするだけでなく、建物の冷却システムやポンプも電力を消費する。最大規模のデータセンターでは年間2テラワット時（TWh）を超える電力を消費し、20万世帯分の家庭用電力に匹敵する。
電力だけが問題ではない。データセンターの冷却システムは大量の水を必要とする。水資源が豊富な地域では問題にならないが、アリゾナ州のような乾燥地帯では状況は全く異なる。
下の画像は、アリゾナ州に新設されるデータセンターの候補地である。このデータセンターが水源を得る唯一の方法は、井戸を掘ることだ。
極端な干ばつがアリゾナ州を襲っている。州の主な水源であるコロラド川は、2000年以降、流量が20％減少している。そのため、この川がアリゾナ州を流れる際、一滴の水もが重要なのである。
しかし、Business Insiderがこれまでに作成したデータセンター地図を重ね合わせた結果、多数のデータセンターがこうした乾燥地域に流入していることがわかった。安い電力がその背後にある要因の一つと考えられる。
例えば、Microsoftは2019年にこの地域に初のデータセンターを建設したが、6年後の現在、同地域のMicrosoftデータセンターは5カ所に達しており、さらに新しいデータセンターが建設中だ。
町の外縁部にあるこれらのデータセンターは、実際には耕作地を平らにした農地である。許可証の文書からは、Microsoftの新たなクラスタが非常に大規模であることが読み取れる。合計280台の発電機を備え、総出力は約80万キロワットに迫る。
文書によれば、Microsoftは各データセンターの1日あたりの用水量を379万リットルと想定しており、年間では69.36億リットルを使用する。これは6.1万人規模の都市の年間用水量に相当する。
調査によると、大型データセンターの43％が高度または極度の水不足地域に位置しており、これらのデータセンターは飲料水を使用している。Amazonの45.76％、Microsoftの52.27％が深刻な水不足地域にデータセンターを配置している。
データセンターの用水量も「商業上の秘密」と見なされている。しかし、Business Insiderは50件以上の関連データを入手した。例えば、Googleのテキサス州ミッドロウシアスのデータセンターは2023年に6.1億リットルの水を消費した。コロラド州のKindredデータセンターは同年に3.2億リットルを消費した。
アリゾナ州では、コロラド川からの水も地下水の採取も厳しく規制されている。しかし、各自治体は自らの水割当の使い方を決定でき、州内の多くの地域では企業が井戸を掘ることをほとんど阻止していない。
多くのテクノロジー企業は2030年までに「水正效益（water positive）」を達成すると約束している。つまり、自らが使うよりも多くの水を復元または節約するという目標だ。しかし、これは主に「水権オフセット」という手法で達成されており、他者に企業名義で節水させる代わりに金銭を支払う方法であり、地域の資源逼迫を緩和するものではない。
さらに複雑なのは、データセンターが水の使用を減らし、空調による循環冷却に切り替えると、電力消費が著しく増加し、炭素排出量もさらに押し上げられることだ。
03.AIデータセンターが電力網を限界に追い込む エネルギー効率化・排出削減目標が延期
データセンターは「デジタル経済の基盤」と称されるが、実際の経済効果は限定的だ。最大規模のデータセンターであっても、常勤雇用者は150人を超えないことが多く、中には25人未満のケースもある。それにもかかわらず、各州は競って税制優遇措置を提供している。
これまでに、Business Insiderは37の州がデータセンターに対して税制支援を提供していることを確認した。建材や設備の免税、水道・電気の割引価格などが含まれる。雇用創出の約束が何度も果たされなくても、税制優遇は大規模に継続されている。
一方、Meta、Google、Microsoftは2025年にそれぞれ640億ドル、750億ドル、800億ドルを新施設や設備の拡張に投資する計画だ。
マッキンゼーの予測では、2028年までに米国のデータセンターは600テラワット時（TWh）の電力を消費し、米国全体の電力需要の12％を占める見込みだ。2023年の4％から大きく跳ね上がり、AI駆動型のデータセンターが電力網を限界に追い込んでいる。
これほどの負荷に対し、多くの電力会社は化石燃料からの脱却計画を断念または延期している。ネブラスカ州では、州最大の2つの電力会社が数年前に2050年までに電力生産のカーボンニュートラルを達成すると約束していた。しかし、同州スプリングフィールドにあるMetaのデータセンターは、年間で40万世帯分の電力を消費している。
この需要を満たすため、州最大の公益事業会社はオマハの石炭火力発電所の閉鎖を延期する決議を採択し、2025年に新たに2つの天然ガス発電所を建設する計画を立てた。これは、2050年のカーボンニュートラル目標が達成困難になる可能性を意味している。
衛星データによると、ノースオマハ発電所の2023年6月の二酸化炭素排出量は、1時間あたり約30万キログラムと推定されている。
巨大な電力消費に加え、データセンターの予備ディーゼル発電機も、毎月数時間しか稼働しなくても大量の有害物質を排出している。
現在、多くの大手テック企業が太陽光、風力、さらには原子力などの再生可能エネルギープロジェクトに投資すると発表している。ペンシルベニア州では、Microsoftが悪名高いスリーマイルアイランド原子力発電所（1979年に部分溶融事故を起こした）と契約し、2027年に再稼働した際に、その発電所から電力を購入する予定だ。
▲スリーマイルアイランド原子力発電所
しかし、こうした企業は多くの場合、エネルギー構造を直接変えるのではなく、再生可能エネルギー証書を購入して排出量を相殺している。問題は、脆弱で分散した電力網がデータセンターの需要を支えられない可能性があることだ。大規模なインフラアップグレードを行う場合、その費用を最終的に負担するのは消費者になるかもしれない。
Amazon、Microsoft、Googleはいずれも、高圧送電線を含む電力網のアップグレード費用を全額負担する意向を表明しているが、すでにこうしたコストが消費者に転嫁されている証拠がある。
バージニア州の電力会社Dominion Energyは、データセンターと電気自動車の需要に対応するため、2039年までに電力生産をほぼ2倍にする必要があると発表した。この拡張には最大1030億ドルがかかる見込みで、住民の電気料金は50％上昇する可能性がある。
それにもかかわらず、いくつかの州は依然としてデータセンターの誘致に全力を挙げている。米国バージニア州は2023年度会計年度に56件のデータセンター事業に、約10億ドルの税制減免を提供した。
オハイオ州ニューアルバニーの事例はさらに典型的だ。2017年、Sidecat LLCという謎の会社が300エーカーの土地に2つの巨大データセンターを建設すると約束し、少なくとも15年間、固定資産税を100％免除される条件を得た。その価値は約6000万ドルに上る。後に、この会社が実はMetaの子会社だったことが明るみに出た。
04.結論：AI建設ブームが続く中、誰が無言の代償を払っているのか？
AIを名目にしたこの建設ブームは、米国のみならず世界のエネルギー構造、環境生態系、地域社会の生活に影響を与えている。だが問題は、こうした巨大なデータセンターが拡大を続ける中、本当に代償を払っているのは誰なのかということだ。電力網の負荷、水資源の逼迫、税制優遇による社会的コスト――こうした見えない代償は、おそらく大多数が一般住民と消費者の肩にのしかかっている。
ドナやカルロスのような住民にとっては、選択肢はますます狭まっている。データセンターの轟音と、電力・水資源を巡る潜在的な争奪戦が、彼らを自宅から追い出そうとしている。ドナは「多くの隣人がこの問題の深刻さに気づいていない。心が壊れそうになるが、私はもう長く戦えない。いつか白旗を上げ、荷物をまとめて去るだろう」と無念そうに語った。
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