Chromeを飲み込むOpenAI、デジタル世界の「唯一の入り口」を目指す
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Chromeを飲み込むOpenAI、デジタル世界の「唯一の入り口」を目指す
「独占禁止」は建前で、実際には既存の大量ユーザーを迅速に獲得したいというのがOpenAIの真の目的である。
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反トラストの鉄槌がグーグルに向けられ、Chromeの分社化を要求する中、OpenAIはすでに「買収」したいと名乗りを上げている。
北京時間4月23日未明、グーグルに対してChromeの分離を求める裁判の翌日、米司法省が招いた証人の一人は、OpenAIのChatGPTプロダクト責任者ニック・ターリー（Nick Turley）だった。
ターリーは、「もしグーグルが最終的にChromeの分社・売却を余儀なくされた場合、OpenAIは入札に参加するだろう」と明かした。
「OpenAIはChromeを手に入れたいと思っているのか？」という質問に対し、彼の答えはあっけなかった。「はい、我々は欲しいです。業界の他の多くの企業も同様です」。
彼はさらに場を借りて構想を描き始めた。OpenAIがChromeを「接収」した後の未来像だ。そこにはChatGPTの機能に加え、AIエージェントがユーザーに代わってタスクを実行する「AIファースト」のブラウザ体験が想定されているという。
ここ2年間、OpenAI自身も各国の反トラスト調査対象となっていることを考えれば、反トラスト調査の最中にグーグルと敵対する立場を取る十分な理由があるとは言い難い。それにもかかわらず、特に多数のユーザーを抱えるChromeの分社化を支持するのは、まさに「本心を露わにした」と言えるだろう。
なぜOpenAIはこれほどまでにChromeの買収に熱心なのか？もし実際に買収が実現すれば、AI業界全体にどのような影響を与えるのか？
01
蛇が象を飲み込む――30億ユーザー獲得へ！
OpenAIが公表したデータによると、2024年12月時点でChatGPTの週間アクティブユーザー数は3億人。一方、2024年のChromeブラウザユーザー数は――
34.5億人。
OpenAIが狙っているのは、次世代におけるユーザー規模を飛躍的に拡大できる「入り口」の機会なのである。
グーグルに対してChromeの分社化を議論するのは米国反トラスト当局にとって初めてのことだが、ブラウザ分野への関心を示すのは OpenAIにとって初めてではない。
昨年11月には、OpenAIが内部コードネーム「NLWeb」のブラウザを開発しているとの噂が流れた。これは「ChatGPT統合型ウェブブラウザ」で、自然言語検索機能を主な特徴とし、対話型インタラクションによってユーザー体験を改善することを目指しているとされる。
この情報は根も葉もない話ではない。『The Information』の報道によれば、OpenAIはかつてGoogle Chromeプロジェクトで中心的役割を果たしたBen Goodger氏とDarin Fisher氏の二人を採用し、この潜在プロジェクトを支援しているという。
OpenAIはChatGPTやSearchGPTを通じて、ウェブサイトに対するよりスマートで直感的な検索体験を提供しようとしている。ユーザーは「家族旅行に適したホテルを探して」や「ニューヨークのおすすめグルメイベントを教えて」などの対話型クエリを通じて、キーワード検索に頼らず、より正確な提案を得られるようになる。
「グーグルのChrome分社化」のような調査は通常非常に複雑であり、グーグルが判決に上訴することはほぼ確実であるため、最終的な決着には数年かかる可能性が高い。だが、今回これほど急いでChromeの買収を申し出ようとする姿勢は、外界がOpenAIの最近の一連の行動に対して抱いている「ステレオタイプ」にちょうど当てはまる。つまりOpenAIは、直接買収などの手段を通じて、優れた資産――それは製品でも、技術でも、あるいはエコシステム提携でもよい――を獲得しようとしている。
「強者はますます強くなる」というマット効果が最も顕著に現れる分野だからこそ、世界中の反トラスト当局がChromeに対して警戒を強めるのも無理はない。
グローバルCDN大手Cloudflareが2024年3月に発表したレポートによると、Chromeの最新の世界市場シェアは65.85%で、現在の主要ブラウザすべての合計シェアの1.93倍に達している。
2024年ブラウザ市場シェア | 出典：Cloudflare
これまで各国の反トラスト当局がChromeを問題視していたのは、主に「検索エンジン分野での独占的地位を強化する手段」として使われることへの懸念からだった。ブラウザ自体や、その双子的存在であるGoogle主導のオープンソースブラウザエンジンChromiumプロジェクト――これはMicrosoft EdgeやDiaなど多くの主要ブラウザの基盤技術となっている――については、あまり焦点が当たってこなかった。
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拒絶したグーグル、熱狂するOpenAI
しかし、AIツール時代で最も注目を集めるプレイヤーであるOpenAIが「ブラウザの王者」Chromeに狙いを定めるのは、もちろん単なるブラウザ獲得以上の意図を持っている。OpenAI幹部のニック・ターリーは公に、昨年OpenAIがグーグルに連絡し、ChatGPTをChromeに深く統合する可能性について協議したと述べた。また、グーグルの検索技術を活用して結果の精度を高めることも検討していたという。
以前ブルームバーグの報道では、OpenAIが現在の検索技術の「最大手サプライヤー」との協力において「重大な品質問題」を抱えていると指摘されていた。この企業の名前は明記されていないが、現状ChatGPTが主に利用している情報検索エンジンはマイクロソフトのBingである。
だが、Geminiエコシステムを持つグーグルは、OpenAIにChromeに「転がり込む」ことを許さなかった。むしろOpenAIがGeminiにとって大きな脅威になると判断し、通常のビジネス提携さえ拒否し、OpenAIがグーグルの検索APIを使ってGeminiよりも優位を得る機会を完全に断ったのである。
そのためグーグルは最終的にOpenAIの提携要請を拒否し、ニック・ターリーも公聴会でこれを認めた。
「（OpenAIは）現在、グーグルと何ら提携関係を持っていない」。
OpenAIにとって、検索エンジンそのものが最大の課題というわけではない。今やユーザー数の伸びが頭打ちになりつつある中で、いかに大量の高品質なユーザーを迅速に獲得するかが、より重要な意味を持つ。
おそらくこれが、グーグルが反トラスト調査の瀬戸際に立つこのタイミングで、OpenAIがグーグルに「一撃」を加えた真の理由なのである。
反トラストは建前で、実際は大量の既存ユーザーを素早く手に入れることが OpenAIの本当の目的なのだ。
実際、グーグルの構想では、ChromeエコシステムはGoogle AI戦略の「防波堤」として極めて重要な位置を占めている。特にPerplexityやDiaブラウザといった類似製品が登場し、Computer UseやManusのようなAIエージェントのユースケースが広がる中、ブラウザは欠かせない重要なプラットフォームとなっている。
ChromeはGeminiアプリエコシステムの重要な一部 | 出典：Google
ブラウザ以外にも、OpenAIはエコシステム全般でグーグルと全面的に競争する野心を隠していない。ChatGPTをサムスンのGalaxyスマートフォンに統合する計画だけでなく、消費者ハードウェア部門を設立し、2024年に元アップルのチーフデザイナーJony Ive（ジョニー・アイヴ）が設立したAIハードウェアスタートアップio Productsを買収することで、OpenAIのハードウェア分野への移行を加速させている。
かつてアップルのハードウェアデザインの魂だったJony Iveが、OpenAIと組んでハードウェア開発に取り組んでいる | 出典：Apple
OpenAIがChromeに狙いを定めるのは、表面上はブラウザ市場の奪い合いだが、実際はAIエージェント時代におけるエコシステム完結の最後のピースを手に入れようとする動きである。この過程で、グーグルをはじめとする他のAIブラウザ参入企業にとって、Chromeの巨大なユーザーベースをどのように自社製品の安定したユーザー基盤に変えていくかは、避けて通れない重要な課題となる。
NLWebの開発からサムスン、io Productsとの提携まで、OpenAIはソフトウェアとハードウェアを融合させ、AIを中心とした巨大なエコシステムを急速に構築している。
Chromeに対して早期に「買収提案」を行うことは、単にOpenAIのユーザー規模を倍増させる近道であるだけでなく、まもなく始まるAIエージェント型ブラウザ競争の中で、ブラウザ分野への本気度を示す一種のシグナリングでもあるのだ。
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