牛熊を乗り越えたぽっちゃりペンギンが活発に動き始めているが、これはNFT復活の兆しか？
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牛熊を乗り越えたぽっちゃりペンギンが活発に動き始めているが、これはNFT復活の兆しか？
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Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：火火
ビットコインが10万ドルの大台を突破したことに伴い、イーサリアムに牽引される形でアルトコイン相場が活性化し、NFT市場も復活の兆しを見せている。
12月6日、NFTブループリントプロジェクト「Pudgy Penguins」のフロアプライスが24時間以内に20％以上上昇し、最高22.2ETH（現在は約27ETH）に達し、一時的にBAYC（22.1ETH）を上回った。また、Pudgy Penguinsは今年年初からほぼ一貫してNFT時価総額ランキングトップ3以内を維持している。
2022年初頭の「チーム内紛」によりフロアプライスが一時0.519ETHまで下落した状況から、現在の50倍以上の上昇を遂げたPudgy Penguinsは、どのようにして低迷期を脱出し、NFTブループリントとしての地位を確立したのか？その背後でチームはどのような取り組みを行ってきたのか？
牛と熊を越えて
実は11月以前、NFT市場は非常に低迷していた。2024年第2四半期のNFT売上高は、第1四半期の41億ドル超から45％減少し、約22.8億ドルとなった。さらに2024年第3四半期には取引量が前四半期比50％減少し、11億ドルにまで落ち込んだ。しかし11月に入り暗号資産市場全体が回復傾向を見せると、NFT市場もやや持ち直したものの、Pudgy Penguinsがトークン発行を発表したことによる価格上昇に比べれば微々たるものだった。
また、今年2月17日にはBlurのデータによると、Pudgy Penguins（通称：プチペンギン）のフロアプライスが一時的にBAYC（ボーリングエイプ）を上回った。これは2021年以降、BAYCが初めて他のプロジェクトに逆転された瞬間であった。さらにPudgy Penguinsは今年第1四半期を通じて強気の上昇トレンドを維持し、累計で数倍の上昇を実現した。
5月12日、Pudgy Penguins傘下のPudgy Toysシリーズおよび新ライセンス商品「Lil Pudgys」が、アメリカ第2位の小売チェーン「Target」のコレクタブル商品コーナーにて販売開始された。Pudgy Toysはデジタルコレクティブルキャラクターを人気の実物製品シリーズへと変貌させ、消費者に対して物理世界とデジタル世界のシームレスな融合を提供している。
7月10日、Pudgy PenguinsはWeb3ドメインプロバイダーUnstoppable Domainsと提携し、ユーザーは自身の.pudgyドメインを使ってPudgy Worldにアクセスできるようになった。この統合により、ユーザーはGoogleやAppleアカウントなどの従来型Web2認証情報の提出なしにバーチャルワールドにログイン可能になった。また、従来のパスワード不要でのアカウントログインも可能となった。
その後7月16日、ミニゲーム「Pixelverse」はPudgy Penguinsのキャラクター「Pudgy」をゲーム内に登場させることを発表した。これによりドージコインコミュニティDogeなど、他の暗号資産の人気要素とも連携。今回の統合により、プレイヤーはPixelverse内でPudgy Penguinsのキャラクターを操作でき、Pudgy Penguins専用ゲームは2025年に正式リリース予定である。
では、Pudgy Penguinsはどのようにしてここまで成長してきたのだろうか？
出発時の困難
Pudgy Penguinsは2021年7月に発表されたカラフルなペンギンのアバター群であり、「愛、思いやり、慈悲」を象徴し、「すべての人にとっての良い気持ちと前向きなエネルギーの灯台となること」をビジョンとしている。総数8,888体、イーサリアム上に発行され、Mint価格は0.03ETH。発売後わずか20分で完売した。初動は価格が横ばいだったが、当時BAYCが牽引する「アニマル・ズー」ブームの影響を受け、速やかに価格が上昇し、発売価格から100倍近くの上昇を記録した。
その後、Pudgy Penguins保有者は自らを「The Huddle」（チーム）や「Pengus」（ペンギンフレンズ）と称するようになり、初期保有者には限定体験、関連イベント参加権、知的財産（IP）ライセンス機会などの特典が提供された。
当時の好調なマーケット環境下で、Pudgy PenguinsはNBAスター選手Stephen CurryやReddit共同創業者Alexis Ohanianといった著名人も購入するなど注目を集めた。
しかし、元創業チームの問題により、プロジェクトは苦難のスタートを切ることになる。元創業者のCole Villemainは詐欺行為や資金流用の疑い、またチームと大口保有者との対立などを指摘され、内部衝突が生じ、Pudgy Penguinsは高値をつけた後に急落し、まもなく市場の熱狂を失ってしまった。
2021年12月には、元運営責任者が給与や職務範囲についてチームと合意に至らず、上司への不満から「Pudgy PenguinsをFUD（恐怖・不透明感・疑念）でゼロまで押し下げよう」と公言したこともあった。
さらに2022年1月初頭、コミュニティメンバーが長文投稿を行い、Pudgy Penguins創業チームが約束したゲーム開発や開発者の採用などを行っておらず、「資金を持って逃げる」のではないかと疑念を呈した。
これが契機となり、コミュニティは創業チームに対して極度の不信感を抱くようになり、2022年初頭のDiscord投票で創業者が罷免されることになった。同時に、Pudgy Penguinsのフロアプライスは史上最低の0.519ETHまで下落した。
変化を求める怒れるコミュニティ、画像出典：x.com
その後、2022年4月、ロサンゼルス在住の起業家Luca Schnetzlerが率いる新チームがプロジェクトを250万ドルで買収した。
この買収を境に、Pudgy Penguinsは大きく転換期を迎える。
Lucaはプロジェクト引き継ぎ後すぐに新体制を導入し、新たなCOOの採用、XおよびOpenSeaでのブルーバッジ申請、Instagram公式アカウントの開設など、Web2およびWeb3プラットフォームにおける活動を積極展開した。アカウント開設後、LucaチームはTwitterやInstagram上で高いアクティブ性を維持し、NFT関連イベントにも積極的に参加した。マイアミに位置するPudgy Penguins専用ヨットパーティーの開催、コミュニティ専用ペンギン玩具の製造、ソウルバウンドトークン（Soulbound Token）の発行、Pudgy Penguins専用セカンダリ取引市場の構築、専用周辺グッズの販売など、SNSでの露出拡大に注力した。
新チームの受け入れ後、Pudgy Penguinsの価格は螺旋状に上昇。2023年5月には1kx主導による900万ドルの資金調達を完了し、2024年初頭からはさらなる急騰を見せた。
メディア宣伝以外に、Pudgy Penguinsチームは一体どのような施策を打ち出したことで、CryptoPunksやBAYCに続くトップクラスのPFP NFTプロジェクトへと成長できたのだろうか？
成長の道筋
2022年4月の買収から2024年初頭まで、Pudgy Penguinsはブランド構築、IP開発、オンライン・オフラインの協働マーケティングという積み重ねにより、各環節が相互に連携し、輝かしい成果の基礎を築いた。
1）IPマーケティングで知名度向上に注力
2021年4月、Yuga LabsがローンチしたBAYCは、強気相場と継続的なAirdropによって多くの保有者を惹きつけ、コミュニティの結束を強化した。しかし、その後の勢いの減退から、Lucaは熊市において単にAirdropに依存するだけではプロジェクトの持続可能性が得られないことを学んだ。NFTプロジェクトが長期的に発展するためには、持続可能な収益源の確立が不可欠である。
Web2の成功事例に着目し、Lucaは知的財産（IP）に巨大な潜在力を認識した。例えば、1996年からの24年間でポケモンは約1000億ドルの収益を上げており、彼はPudgy Penguinsを世界的に知られるWeb3ブランドに育て上げることを目標に再設定した。
出典：createandlearn.net
買収前の初期チームにより、Pudgy PenguinsのNFTシリーズはすでに比較的充実していた。生態系も整っていたため、Lucaは今後のIPマーケティングこそがPudgy Penguinsの最も重要な競争優位性の一つになると判断した。
Pudgy Penguinsは、ソーシャルメディアや実物商品販売などのチャネルを通じて、ブランド理念と製品情報をターゲット層に効果的に伝えられるよう、戦略的な取り組みを実施した。
まず、ソーシャルメディアチャネルを利用して露出拡大と認知度向上を図った。Pudgy PenguinsはGIF検索エンジンGiphy上で17,300件以上の関連GIFを持ち、累計閲覧回数は243億回に達している。
Instagramでは160万人のフォロワーを獲得しており、投稿ごとに数万の「いいね！」がつく。海外版TikTokでは約52万人のフォロワー、累計1,660万回の「いいね！」を記録。その中でもトップに表示されている最初の動画は再生回数が約1,770万回に達している。
Pudgy PenguinsのTikTokアカウント
2024年5月から7月にかけて、Pudgy Penguinsは「#SaveThePenguinsチャレンジ」を展開。TikTokおよびInstagramのARフィルターを活用し、ペンギン保護への関心を高めるとともに、環境保護団体への資金調達も行った。
また、マイアミのバーゼルアートフェアへの参加や他業界とのコラボレーションなど、多数のオンラインマーケティングおよびオフラインイベントにも参加している。
2022年にはGreen Kids Clubと提携し児童書を発売。2023年にはHologram LabsおよびRetail Monsterと協力し、3Dモデルおよびペンギン玩具をリリース。同年5月には、自社IPに基づく実物玩具「Pudgy Toys」をLucaが発表した。
2023年12月11日、Pudgy Penguinsはゲームプラットフォーム「Pudgy World」を発表。ブランド関連のヒーローキャラクター「Pudgy」と「Peaches」などを登場させ、プレイヤー体験を強化する。
2）IPライセンスでコミュニティの結束を強化
Lucaはコミュニティに価値を還元するため、保有者と成功および商業的利益を共有することで、Pudgy Penguins NFT保有者とのより緊密な関係と、共に利益を得る価値観を構築した。彼はPudgy PenguinsをWeb3領域初のフランチャイズIPにすることを目指しており、IPライセンスプラットフォーム「OverpassIP」を立ち上げ、NFTのライセンス供与と実体化を推進している。
Pudgy Penguinsのライセンスモデルは2種類ある。保有者のイメージを使用して実物商品を製造し収益を分配する方法、またはSNSでの露出を通じてブランド認知を高め収益化する方法である。
3）実物派生商品の販売による収益創出
IPの主な収益源は派生商品販売、ゲーム、映画興行であり、その中でも派生商品とゲームが収益化の鍵を握る。
この点で、Yuga Labsはゲーム分野を中心にIP展開を進め、実体ブランドとのコラボで商品化を実現している。2023年にはAzukiがPBTプロトコルとAmbushのコラボにより、実物商品とデジタル体験を融合する収益化モデルを模索している。
一方、LucaはIP派生商品に注力し、Pudgy Penguins買収後からIPライセンスと商品企画に尽力してきた。実際のぬいぐるみ、ピンバッジなどの雑貨を次々と投入。報道によると、Pudgy Penguinsの実物玩具は7か月間で75万個以上を販売し、アメリカの3,100店舗のウォルマートに導入された。
5月13日、Lucaは過去12か月間でPudgy Penguinsのぬいぐるみ販売数が100万個を超えたと発表した。
さらに、Pudgy PenguinsブランドはNFT領域を超え、印刷漫画、トレーディングカード、キャンディ、季節限定食品、ボードゲーム、パーカー、帽子、バーチャル商品、マルチメディアなど多岐にわたる分野で商標登録を行っている。
報道によると、Pudgy Penguinsチームは今後2種類のアーケードゲームおよびPudgie Worldゲームのリリースも計画している。特にPudgie WorldはzkSyncの支援を受けて開発が進められている。
論争とリスク
Pudgy Penguinsプロジェクトは発展過程でいくつかの論争も引き起こしている。前述の創業者とチームによる約束の未履行によるコミュニティの信頼喪失に加え、以下の2点も注目に値する：
1）集中化への批判
NFTプロジェクトは通常、分散型ガバナンスを謳っているが、Pudgy Penguinsの経営権移譲プロセスは少数の人物によって推進されたとされており、これはある意味で分散化の趣旨に反していると見なされている。また、一部のコミュニティメンバーは新リーダーシップの運営スタイルに疑問を呈しており、プロジェクトの将来性に対する懸念も示している。
2）NFTの投機性
他のNFTと同様、Pudgy Penguinsの価格変動は非常に激しく、一部の見方ではプロジェクトは真の価値創造よりも市場の過熱に依存していると批判されている。実物ぬいぐるみの利用層とWeb3 IPとの親和性が低く、Pudgy PenguinsのWeb3内でのさらなる発展を支えるには不十分との指摘もある。また、一部のユーザーはNFT購入後に二次市場で利益を得るのが難しいと訴えている。
まとめ
Pudgy Penguinsの目標は、「世界初の偉大なWeb3 IP企業」を創出し、NFT分野で最初の国際的に認められるブランド・IPの一つになることである。現時点では、この壮大な理想までまだ道のりがある。
さまざまな要因により、LucaはPudgy Penguinsを二重のゲームモデルとIP中心の戦略によって、暗号資産の冬の時代に比較的成功を収めた。しかし、NFTストーリーがやや「古びた」と見なされる中で、Pudgy Penguinsが業界のテンションを再び高め、持続的な成長を遂げられるかどうかは、依然として注視が必要である。
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