9億人のユーザー、300億ドルの評価額。「ダークな微信（WeChat）」とも呼ばれるサービスが上場を決断
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9億人のユーザー、300億ドルの評価額。「ダークな微信（WeChat）」とも呼ばれるサービスが上場を決断
官は恐れず、上司を恐れよ。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：湯一涛
編集：靖宇
出典：極客公園
2017年以降、Telegramの創設者パベル・ドゥロフ（Pavel Durov）は一度も公共のインタビューに応じていなかった。しかし最近になって、この謎めいた億万長者は英国『フィナンシャル・タイムズ』の取材に応じ、外界に一つのシグナルを発した――TelegramはIPOを目指している。
ドゥロフ自身によれば、設立11年、全世界で9億人のユーザーを持つTelegramの評価額は約300億ドルだという。
世界的に有名なプラットフォームであり、上場を目指す隠れたテックギガントとして、Telegramは奇妙な存在である。
しばしば言及されるが、その内部についてはほとんど知られていない。たった50人のコアスタッフでありながら、9億人の月間アクティブユーザーを支えている。設立以来長きにわたり、Telegramは創設者のドゥロフ個人の資金に強く依存しており、商業化への野心はほとんど見られず、ここ2年ほどでようやく収益化を始めたばかり。言論の自由、権威への抵抗を象徴するかのような姿勢を持ち、重大な世論問題以外では、ほとんどコンテンツ審査を行わない。
あらゆる観点から見ても、Telegramは「普通」の企業とは言い難い。この異質さを理解するには、まずVKについて理解する必要があるかもしれない。
01 VKがなければ、Telegramはなかった
パベル・ドゥロフ｜画像出典：Wired
ドゥロフは「ロシアのザッカーバーグ」と呼ばれている。この称号は、彼が最初に設立した会社VKに由来する。VKはFacebookの模倣品として2006年に設立された。ロシアという巨大で単一的な市場において、VKは急速に成長し、2010年までに登録ユーザー数は1億人を超えた。
2006-2012年におけるVKの登録ユーザー数｜画像出典：Wikipedia
現在のVKはもはやドゥロフのものではない。彼がどのようにVKを離れ、ロシアを去ったのかは、今なお諸説ある謎である。ただ確かなのは、これはVKの巨大な社会的影響力と関係しているということだ。重要な背景として挙げられるのが2011年の不正選挙である。プーチン率いる統一ロシア党が議会選挙で優位を占めたことで、大規模な抗議運動が発生した。
抗議行動は広場だけでなく、VK上でも展開された。KGBの後継機関である国家保安機関FSBはVKに対し、野党グループのアカウントを閉鎖するよう圧力をかけた。これに対しドゥロフはTwitter上でFSBからの書簡を公開し、青いパーカーを着て舌を出しているハスキー犬の写真を投稿した。
画像出典：twipic
クレムリンとの対立により、ドゥロフの名声は高まった。一部の人々は彼を英雄視したが、ドゥロフとクレムリンの関係は単純な反抗者と権威という構図ではなかったようだ。ロシアメディア『Novaya Gazeta』は、ドゥロフが当局に数千人のユーザー情報（IPアドレス、電話番号など特定に必要な情報）を積極的に提供し続けていたと報じている。
ほぼ同時期、ドゥロフはひき逃げ事故に巻き込まれ、ロシア警察がVKのオフィスに踏み込むようになった。その後、VKの他の2人の共同創業者が株式を親クレムリン派の金融投資会社United Capital Partnersに売却したとの報道が相次ぎ、ドゥロフ本人はアメリカへ亡命し、新たなSNSの構想を進めていた。
そして2013年8月14日、iTunesに青い紙飛行機のアイコンを持つアプリ――Telegramが登場した。『ニューヨーク・タイムズ』のインタビューで、ドゥロフはTelegramの発想は当初、ロシア特殊部隊が彼のアパートを急襲したことに端を発すると語っている。「私は自分と兄が安全にコミュニケーションできる手段を持っていないことに気づいた。そこからTelegramが始まったのだ。」
02 「悪名高い」プライバシー保護
VKでの経験は、Telegramのスタイルに深く影響を与えた。少なくとも外部に対する姿勢としては、Telegramは常に「ユーザーのデータを死守する」というイメージを保っている。2014年の『ニューヨーク・タイムズ』の取材で、ドゥロフはTelegramの着想は2011年にロシア特殊部隊が彼の自宅を急襲したことに由来すると述べており、「当時、私は兄に電話しようとしていた。安全にやりとりできる手段がないことに気づき、それがTelegramの始まりだった」と語った。
インタビューの中でドゥロフは、Telegramをいかなる国家の管轄や治安機関の制約を受けない分散型企業と位置づけた。そのために、Telegramはサーバーを世界中に分散配置し、どの政府にもデータを強制的に提出させられないようにしている。
さらにTelegramは、エンドツーエンド暗号化を使用した「シークレットチャット」機能を開発した。この場合、サーバー側ではメッセージの内容を確認できない。ただし奇妙なことに、この機能はデフォルトで無効になっており、4段階のメニューを経て初めて有効化できる。また、この機能は1対1のチャットにのみ適用され、グループチャットでは利用できない。
暗号技術の専門家の中には、Symbolic Softwareの創業者ナディム・コベイシ（Nadim Kobeissi）のように、Telegramの暗号化技術は競合のWhatsAppと比べて到底及ばないと指摘する者もいる。だが、WhatsAppがFacebookに買収されて以降、ユーザーが暗号化通信を思い浮かべるとき、おそらく最初に頭に浮かぶのはTelegramだろう。
ソーシャルネットワークのエコシステム内において、Telegramは伝統に反する反抗的な役割を担っている。Facebookによる買収後、WhatsAppはプライバシーポリシーを変更し、ユーザー情報を収集して、親会社最大の現金牛である「ターゲット広告」に供給しなければならなくなった。そのため、大企業に元々反対していた人々の多くがTelegramに移行したのである。
ユーザーの増加のもう一つの要因も、大企業との関連にある。ヘイトスピーチやフェイクニュースを理由にTwitterやFacebookから禁止された人々が、Telegramに流れ込んだのだ。2021年、アメリカ議会襲撃事件の72時間以内に、Telegramは2500万人の新規ユーザーを獲得した。ある期間、Google Playストアで最もダウンロードされたアプリとなっていた。
Telegramの公式利用ポリシーでは、暴力、わいせつ、犯罪行為の助長、虚偽情報の発信などを明確に違反行為として禁止している。しかし実際には、Telegramの審査は非常に緩やかである。
自由の裏側には混乱が付きまとう。誰もが広場で発言できるが、注目を集めるのはいつも暴力、ポルノ、犯罪関連のコンテンツだ。2020年に発生した「N号房事件」も、まさにTelegramのチャットルーム内で起きた。74人の女性被害者が裸体写真や動画、さらには過激な行為を要求された。
N号房映像｜画像出典：香港01
Telegramは新たなダークウェブともなりつつある。
サイバーインテリジェンス組織Cyberintのデータによると、2021年にTelegram内で「Email:pass」や「Combo」というキーワードが登場した回数は前年比で4倍に増え、近3400件に達した（「Email:pass」と「Combo」はハッカー界隈の隠語で、漏洩したメールアカウントリストを指す）。
テロリストたちもTelegramを好んでいる。2015年のパリ襲撃事件を起こしたISISメンバーはTelegramを使って宣伝活動を行った。ISISはこのアプリを利用して、2016年のベルリン・クリスマスマーケット襲撃犯を勧誘した。2017年、トルコの検察官が、イスタンブールのレナナイトクラブで大晦日に起きた襲撃事件の銃撃犯が、Telegramを通じてISIS指導者から指示を受けていたことを突き止めた。
製品設計の観点から言えば、これはTelegramが意図的にプラットフォーム上のコンテンツ影響力を拡大している結果である。例えば、公共チャンネルは無制限の購読者数を許可し、プライベートグループは最大20万人まで参加可能で、WhatsAppの1024人という上限を大きく超える。また、すべてのユーザーが最大2GBの個別ファイルをアップロードできる。
Telegramはこうした問題を解決しようとする意志も見せていない。通常、強力な政府または世論の圧力がかかるまで、特定のアカウントを停止することはない。パレスチナのデジタル人権活動家ナディム・ナシフ（Nadim Nashif）は、これはTelegramのビジネスモデルの一部だと指摘する。「Telegramのような企業の指導者は愚かではない……彼らはこう決めたのだ――物議を醸すことはむしろ良いことであり、より多くの人々の関与を促すことになるのだと。
Telegramにはコンテンツ審査を行う能力もない。現在のコアスタッフは約50人に過ぎない。一方、2023年時点でFacebookの審査担当者は7500人いた。
03 9億の月間アクティブユーザーがいるが、儲からない
Telegramがどれほど普通の企業らしくなくても、IPOを目指す以上、普通の企業に見える必要がある。特に重要なのは、商業化能力の証明である。
インターネット企業は軽資産モデルであり、支出の大半は人件費である。この点でTelegramは非常にうまく管理しており、スタッフは約50人だけだ。
もう一つの大きなコストはサーバー帯域幅である。世界中で9億人の月間アクティブユーザーを抱えるTelegramにとって、これは無視できない。ドゥロフはインタビューで、1MAUあたりの年間コストが70セント未満だと明かした。この数字に基づけば、過去1年の総コストは6.3億ドル以下（約45.53億元）となる。
初期のTelegramには商業化の意思がなく、資金はすべてドゥロフの個人資産に頼っていた。『ウォール・ストリート・ジャーナル』によると、2021年4月までに累計7億ドルの債務を抱えていた。Telegramの対応策の一つは、債券の過剰発行だった。しかし、自ら収益を生み出せない企業にとって、ユーザー規模が大きくなるほど、資金の燃焼速度も加速する。
事実上、9億人の月間アクティブユーザーを擁するTelegramの収益力は極めて脆弱である。
データ面では、Telegramのプライバシー重視の方針が、インターネット時代最大の収益源である広告ビジネスに適さないことを意味している。MetaとAlphabetを例に挙げると、2023年第4四半期のMetaの収益は401.11億ドルで、うち広告収入は96％以上を占める。Googleの同四半期収益は863.1億ドルで、広告収入は75％以上を占める。Telegramはユーザー情報を収集せず、1対1のチャット画面に広告を表示しないと公約しているため、ターゲット広告という現金牛を失っている。
また、Telegram上のヘイトスピーチや暴力、犯罪関連のコンテンツは、ブランドイメージを気にする大手広告主を遠ざける要因ともなる。2022年にマスクがTwitterを買収した際、IBM、アップル、ウォルト・ディズニー、コムキャスト、ワーナーブラザースなどが相次いで広告掲載を停止した。『ニューヨーク・タイムズ』は、これにより約7500万ドルの損失が出たと報じた。
製品形態としても、Telegramにはフィード画面がなく、広告の掲載スペースがさらに制限されている。
ユーザー文化の観点からは、Telegramの評判はプライバシー保護への誓いに大きく依存しており、こうしたユーザー層は広告に対して天然的に拒否反応を示す。
実際に、ここ2年ほど前からTelegramは収益化の試みを始めているが、企業理念に基づくあまり、動きにやや歪みが生じている。例えば、特定のチャンネルで広告販売が可能になったが、条件は1000人以上の購読者を持つチャンネルに限られ、広告文は160文字以内に制限される。あるいは、月額33元人民元のプレミアム会員。主な特典は4GBのファイルアップロード容量、豊富な絵文字、そして――広告非表示である。
朗報は、ドゥロフがTelegramは利益化に近づいており、今年中に黒字化できる見込みだと述べていることだ。しかし、IPOを目指す企業にとって、上場はより透明性の高い情報開示、より厳格なコンテンツ審査、そしてより強い収益化期待を意味する。その時、Telegramがこれまでの価値観を維持できるかどうかは、大きな疑問である。
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