Blockstream：Bitcoin Coreの背後に隠れるビットコインの「ベテラン」
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Blockstream：Bitcoin Coreの背後に隠れるビットコインの「ベテラン」
ビットコイン債券の背後にいるサルバドールのBlockstreamは、ビットコインの世界でいったいどのような役割を果たしているのか？
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：Web3CN 編集者
昨年12月、エルサルバドルの国家ビットコイン事務所（ONBTC）は声明を発表し、「火山債券」として知られるビットコイン関連債が、同国のデジタル資産委員会の承認を得たと発表した。この債券は2024年第1四半期に発行される予定で、Bitfinex証券プラットフォームを通じて取扱われる。
「この債券によって調達された資金は、『ビットコインシティ』という都市の建設に使われ、エルサルバドルを新たな世界金融センターへと変貌させる」――2021年11月、当時Blockstreamの最高戦略責任者（CSO）を務めていた繆永権（Samson Mow）氏は、エルサルバドルのビットコイン債に関する集会でこう語った。
では、このエルサルバドルのビットコイン債背後にあるBlockstreamとは、ビットコインの世界でどのような役割を果たしているのだろうか？
「ビットコイン全産業チェーン」に参入するBlockstream
2021年8月、ビットコインおよびブロックチェーンインフラ企業Blockstreamは2億1000万米ドルのBラウンド調達を完了し、同時にイスラエルのASICチップ設計チームSpondooliesを買収した。これは、もともとソフトウェア中心だった同社の事業が、ビットコイン産業チェーンのより上流へと拡大したことを意味している。
これ以前、Blockstreamの商用製品ラインは主にビットコインのサイドチェーン「Liquid」エコシステムや、マイニング関連サービス、一部のデータ事業に集中しており、ビットコインエコシステムの拡張と強化を目指していた。
「ビットコインオールインワン」のプロダクトマトリクス
Blockstreamの初期の製品ラインは、主に機関投資家向けのLiquidサイドチェーンソリューションであり、その後ビットコインウォレットGreen Walletの買収を通じて、消費者向け製品にも進出した。
また、Blockstreamは複数の無料で提供されるビットコインエコ製品も継続的にメンテナンスおよびアップデートしている。例えば、ビットコインフルノード衛星ネットワーク「Blockstream Satellite」、マルチシグウォレット「Blockstream Green」、ライトニングネットワーククライアント「c-lightning」などである。
ただし、BlockstreamがBitcoin Coreの開発に参加することは、ソフトウェア開発の最前線に位置するが、ビットコイン産業チェーンの上流には合意形成に参加するマイニング産業があるため、同社は2020年初頭からビットコインマイニングサービスの展開を開始した。ノルウェーの上場企業Aker、Square、BlockFiなどとの協力を通じて、マイニング事業を進めている。
その後登場した「Blockstream Energy」サービスは、エネルギー生産者が余剰電力をマイナーに販売できるように支援することを目的としており、ビットコインマイニングを通じて発電プロジェクトに対するスケーラブルな電力需要を提供し、発電効率を高めるとともに、特に遠隔地における再生可能エネルギー事業の経済性を改善することを目指している。
また、具体的なチップ製造の観点から見ると、BlockstreamはBラウンド調達の発表と同時に、ビットコインマイニングハードウェアメーカーSpondooliesの知的財産権を買収したと発表した。SpondooliesのコアチームもBlockstreamに加わり、ASICチップの設計・製造に専念することで、同社の技術的弱点を補完している。
さらに、BlockstreamはLiquid上で取引可能な、適格投資家向けのマイニングトークン「Blockstream Mining Note（BMN）」も提供している。マイニング施設はアメリカのジョージア州およびカナダのケベック州に所在している。
こうしたマイニング部門への布石が整うにつれ、現在のBlockstreamはビットコイン開発、機関向けサービス、マイニングなど、ほぼすべての次元にわたるプロダクトマトリクスを網羅している。
ビットコインサイドチェーン「Liquid」
そして、Blockstreamの「ビットコインオールインワン」戦略の核となるのが「Liquid」である。
「Liquid」とは、前述の通りエルサルバドルがその上にビットコイン債を発行しようとしているビットコインサイドチェーンであり、単純に言えば「ビットコインベースのスマートコントラクト層」と理解できる。
これはビットコインのレイヤー2ネットワークとして、証券トークンやその他のデジタル資産の発行を可能にし、ビットコインネットワークを通じて金融商品・サービスを提供し、金融資産の決済を実現することを目的としている。
現在のビットコインネットワークエコシステムは、おおむね以下の4つの基本構造に分けられる：
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メインチェーン：主にビットコインの価値体系を担い、分散性と安全性、ならびにビットコインコミュニティが代表する価値観を保持している；
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レイヤー2：ライトニングネットワークなどが代表例で、主眼はビットコインの支払い体験の拡張にある；
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サイドチェーン：スマートコントラクト機能の大部分がここに置かれており、最も重要な役割はビットコインエコシステムにスマートコントラクトアプリケーションを導入することである；
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クロスチェーン：他のほぼすべての主要パブリックチェーンがクロスチェーンブリッジを通じてビットコインを自らのエコシステムに取り込み、特にイーサリアムではビットコイン関連のDeFiプロジェクトを開発している；
そして、「Liquid」サイドチェーンこそがBlockstreamの製品の中核である。他の製品も相互に関連しているが、Liquidネットワークを最優先の製品ラインとしている。「たとえば我々が開発するウォレットも最終的にはLiquidネットワークに接続される。したがってウォレット自体の収益モデルは二次的なものであり、重要なのはLiquidネットワークの成長方法である」。
Blockstream：ビットコイン界の「ベテラン」
2014年、イーサリアムのプレセールが始まり、Mt.Goxがハッキング被害に遭い、ビットコインコミュニティ内のスケーリング論争がますます激しくなる中、暗号資産業界全体の注目はこれら業界に深い影響を与える出来事に集中していた。
一方、設立されて間もないBlockstreamは2000万米ドルのAラウンド調達を獲得し、当時のプロジェクトの方向性を明確にした――それは「ビットコインプロトコル層の機能拡張（サイドチェーン）」であった。
同社のメンバーは非常に豪華で、HashCashの元開発者Adam Backが主導し、e-cash電子現金の初期開発者でありゼロ知識システムの創設者であるHammie Hillも参加。HashCashとe-cashはいずれもビットコインの基盤技術となっている。
さらに、BlockstreamはGregory Maxwell、Jonathan Wilkins、Matt Corallo、Pieter Wuilleといった後にビットコインコア開発者のリーダーとなる人物たち、Freicoinプロジェクトの責任者Jorge Timon、元NASAエンジニアのMark Friedenbachなど、スター揃いの開発チームを擁していた。
ビットコインスケーリング論争の「反対派」
ビットコインのスケーリング論争において、当時のコミュニティリーダーであるGavin AndresenやBitmainらは拡張派だったが、Gregory Maxwellを代表とするBlockstream側は反対派だった。
拡張派は、ネットワーク混雑問題を即座に解決しなければならないと考えていた。利用者がさらに増えるにつれて、支払い遅延が顕著になり、手数料が恐ろしい水準まで跳ね上がることになる。これは「電子現金」を目指すビットコインにとって受け入れがたいことだとし、Gavin Andresenは「ビットコインの手数料上昇は貧困層をビットコインから遠ざける」と明言した。
一方、反対派は長期的には混雑問題は第2層ネットワークによって解決可能かつ解決すべきだと考えた。なぜなら、単なる拡張では短期的な混雑しか解消できず、ビットコイン利用者が増えれば、拡張されたネットワークも再び拡張を迫られ、それが終わりのない連鎖になると主張した。そのため、彼らはビットコインネットワークのブロックサイズを1MBに維持しつつ、SegWit（隔離 Witness）とライトニングネットワークによる第2層ソリューションを推進した。
開発者とマイナー代表の対立点はまさにここにあり、双方は互いに不信感を抱いていた：
開発者たちはマイナー代表を信用せず、マイニングプールおよびそれを運営する大企業が実際のマイナーの声を奪っていると考えた。産業化されたマイニングは中央集権的な商業活動となり、「マイニング覇権」の存在が暗号通貨の分散化の本質を破壊していると批判した。
一方、マイナー代表は、ライトニングネットワークが実際に構築されれば、大多数の取引が第2層ネットワーク上で行われ、最終的に第2層ネットワーク自体が絶対的な中央集権化すると懸念した。つまり、中央ノードが取引チャネルを独占するようになり、基盤ネットワークは第2層の中央ノード間の決済手段に過ぎなくなり、一般ユーザーは生涯にわたり基盤ネットワークを利用しない可能性がある。これは中本聡がビットコインを構築した本来の目的に反するというのだ。
その後、双方が協議のために開催されたニューヨーク会議でも、さまざまな軋轢があり、Bitcoin CoreおよびBlockstreamを代表して出席しようとした繆永権氏は会場から締め出された。
以降の路線論争や衝突の詳細については省くが、結果は周知の通り、BCHなどのビットコインフォーク通貨の潘多ラの箱が開かれ、もはや元に戻ることは不可能となった。
「ビットコイン開発」と「企業組織」のジレンマ
Blockstreamはこれまで3回の資金調達情報を公開している。2014年11月の2100万ドルのシードラウンド、2016年2月の5500万ドルのAラウンド、そして2017年11月にDigital Garage（DG Lab Fund）が金額未公表の戦略的投資を行ったことが発表されている。
ここで明確にしておくべきことは、Bitcoin Coreはオープンソースプロジェクトであり、ビットコインクライアントソフトウェア「Bitcoin Core」（フルノード検証およびビットコインウォレット機能を含む）のメンテナンス・リリース、および関連ソフトウェアの保守などを担当しているということだ。
そして、Bitcoin Coreプロジェクトに参加するコア開発者および貢献者の多くが、Blockstreamの従業員であり、同社が彼らの開発活動を資金面で支援している。このため、Blockstreamは「ビットコイン開発」と「企業組織」の二重性に関する論争を引き起こしている：
一方では、Blockstreamはビットコインコミュニティで最も優れた開発者たちを結集し、ビットコインの日常的なコード開発・メンテナンスに貢献している。
他方で、これらの開発者たちは初期のビットコインコア開発者が直接オープンソースプロジェクトに参加する形態とは異なり、Blockstreamに直接雇用され、給与を受け取る企業の社員という立場にある。
さらに、Blockstreamの資金調達や事業展開自体が、第2層ネットワークなどのビットコイン関連製品を中心に進められていることもあり、一部のコミュニティメンバーはビットコインコア開発者の独立性に疑問を呈し始めている。こうした懸念が表面化している：
Blockstreamを代表とするCoreメンバーは開発の独立性と公正性を失っており、ビットコイン基盤レイヤーを第2層ネットワークの付属物に変える危険がある。さらには「Blockstreamがビットコインのコードを支配している」という声さえある。
イーサリアムコミュニティとの日常的な論争
「イーサリアムに基づいて真に分散型の金融システムを構築することは不可能であり、ビットコイン、ライトニングネットワーク、Liquidを通じてのみ実現可能である」――Blockstreamは、CEOのAdam BackやCOOの繆永権をはじめ、日常的にイーサリアムコミュニティを批判することで、ビットコインコミュニティ内で最大の影響力を持つ「KOL組織」と見なされている。
Adam Backはかつて他人のメッセージに返信する形で、イーサリアムはポンジスキームに類似していると述べたことがある。これに対しButerinは、イーサリアムは台頭しており、歴史の流れは（ビットコイン）最大主義者には味方しないと反論した。
その後の繆永権とVitalikの激しい論争では、イーサリアムとLiquidの間で「お互いを攻撃する」ようなやり取りが展開された。「誰もイーサリアムプラットフォーム上で安全な（例：金融）システムを構築しないだろう。もしトークンが欲しければ、Liquidネットワーク上で発行すればよい。後で感謝してくれることだろう」。
ある意味で、Blockstreamの背後には、ビットコイン界全体の複雑な構図がある――ビットコインのスケーリング論争、ライトニングネットワークとサイドチェーン案、イーサリアムなど競合通貨との路線対立など、整理しきれないほど絡み合っている。
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