ウォール・ストリート・ジャーナル：なぜ米国政府は50億ドル相当のビットコインを保有しているのか？
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ウォール・ストリート・ジャーナル：なぜ米国政府は50億ドル相当のビットコインを保有しているのか？
アメリカはビットコインを米ドルに換える作業において意外なほど遅れている。これらのビットコインは戦略的計画というよりも、長期間にわたる法的手続きの副産物であることがほとんどだ。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察著者｜Vicky Ge Huang、WSJ
翻訳｜Wu Shuo Blockchain
米国政府は世界最大級のビットコイン保有者の一つだが、他の暗号資産の大型保有者とは異なり、このデジタル通貨の価格変動には関心がない。
というのも、約20万枚のビットコインはサイバー犯罪者やダークウェブ市場から没収されたものであり、主に司法省や国税庁（IRS）、その他の機関が管理する「ハードウェアウォレット」と呼ばれる暗号化・パスワード保護されたストレージ装置に保管されているためだ。
連邦政府がどのようにそのビットコインを処理するかは、長年にわたり暗号資産取引者の関心事である。なぜなら、売却があれば、価格に影響を与えたり、1兆ドル規模のデジタル資産市場に波及効果をもたらす可能性があるためだ。
米国はビットコインを米ドルに換える作業において、意外にも非常に遅い。これはHODL（ホールド：保持し、決して売却しないという暗号資産用語）戦略でもなければ、ビットコインの価格が「急騰」して高値で売却できるのを待っているわけでもない。むしろ、この大量のビットコイン保有は、戦略的な計画というよりも、長期にわたる法的手続きの副産物にすぎない。
「われわれは市場操作をしていません。単に決められたプロセスに従っているだけです」と、サイバー犯罪関連活動を監督するIRSのネットワーク・フォレンジックサービス部門責任者であるJarod Koopman氏は述べた。
最近のわずか3回の没収だけで、政府の国庫は20万枚以上のビットコインを獲得した。暗号資産企業21.coの公開資料分析によると、すでに約2万枚を売却した後でも、米国の保有分は依然として50億ドル以上に相当する価値がある。実際の総保有量はさらに大きい可能性がある。
違法なビットコインを没収してから、それを現金に清算する最終命令を受け取るまでには、数年を要することがある。場合によっては、暗号資産の価値が爆発的に上昇するため、政府にとっては有利な状況となることもある。
例えば、2016年に暗号資産取引所Bitfinexが有罪判決を受けたテック起業家Ilya Lichtensteinにハッキングされた際、ビットコインの価格は約600ドルだった。しかし、Lichtensteinと妻Heather Morganが2022年に逮捕され、司法省が史上最大規模となる約9万5000ビットコインの財務的没収を発表した頃には、価格は4万4000ドルに達していた。現在では、その価格は約3万ドル前後で推移している。
昨年、ビットコイン関連の犯罪容疑で逮捕されたHeather Morgan 撮影：ロイター
米国政府は昨年のFTX取引所崩壊事件で暗号資産を直接没収しなかったが、現金や証券会社Robinhood Marketsの株式など、数億ドル規模の資産を管理下に置いた。8月には、Robinhoodが米保安官サービス局（USMS）から差押えられていた自社株を買い戻した。FTXの暗号資産は破産財団の一部であり、同社は最終的にこれらの資金を使って80億ドルの顧客資金不足を補填したり、取引所の再開を試みるものと見られている。
政府機関が暗号資産を管理下に置いても、直ちにそれが政府の所有物になるわけではない。裁判所が最終的な没収命令を出した後で初めて、政府は所有権を得て、そのトークンを米保安官サービス局（USMS）に移管する。USMSは差押え資産の清算を主導する機関である。
訴訟中の案件については、政府はビットコインを証拠品または犯罪収益として保管する。司法省は2013年にオンライン麻薬マーケット「Silk Road」を摘発して以来、没収したビットコインをハードウェアウォレットに保存してきた。近年では、「Silk Road」創設者のRoss Ulbrichtに属していた6万9000ビットコイン、およびジョージア州の男性が「Silk Road」から盗んだと認めた5万676ビットコインも没収している。
「政府は通常、こうした資産の処分が非常に遅い。徹底したデューデリジェンスが必要であり、事件が複雑で、多くの官僚的手続きがあるためです」と、カーネギーメロン大学のコンピュータ科学教授Nicolas Christin氏は述べた。
暗号資産業界の成長に伴い、保安官サービス局の清算プロセスも進化してきた。初期の頃は、同機関はオークションを開催し、直接暗号資産を興味を持つ購入者に販売していた。多くの入札者は、少なくとも紙面上では大きな利益を得ていた。
ウォールストリートジャーナル挿絵
リスク投資家Tim Draper氏は、暗号資産への投資で巨額の富を築いた人物だが、2014年に政府主催の2回のオークションで3万枚以上のビットコインを購入した。一回目のオークションでは、当時618ドルで取引されていたところを1トークンあたり632ドルで落札。ビットコイン価格が約180ドルまで下落した別のオークションでは、1トークンあたり約191ドルを支払った。同年、ハイフリーケンシー取引会社DRWの暗号資産部門Cumberlandも、オークションで2万7000ビットコインを獲得した。
2021年1月、保安官サービス局は初めて、暗号資産取引所を通じて没収したデジタル通貨を清算することを決定した。過去には一度にすべてを売却せず、市場への悪影響を避けるために複数回に分けて販売してきた。現在の慣行では、さらに市場への悪影響を抑える措置を講じており、より長い期間をかけて段階的に暗号資産を処分している。
今年3月、政府はCoinbaseを通じて9,861ビットコインを売却した。保安官サービス局はこの売却を確認した。Coinbaseはコメントを拒否した。
同機関の代表は「公正な市場価値で迅速かつ適切に資産を処分することが目的です」と述べた。
多くの場合、政府の売却収益は被害者への賠償に使われる。Bitfinexは7月、国土安全保障省から30万ドル以上の現金と6.917枚のBitcoin Cash（BCH、当時の価値約1,900ドル）を受け取ったと明らかにした。また、より複雑な犯罪捜査を行う際に、暗号追跡ソフトのライセンス料などに資金を充てることもある。
IRSのKoopman氏は「我々は迅速に適応するのが難しいのです。暗号資産がここ10年弱で経験した変化は、金融業界が100年かけて成し遂げたものです」と語った。
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