太っちょペンギン創業者が語る起業の軌跡：中退から労働者を経て、トップNFTブランド構築者へ
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太っちょペンギン創業者が語る起業の軌跡：中退から労働者を経て、トップNFTブランド構築者へ
ルカ・ネッツは、正しい方法で会社を築くことに強い信念を持っている。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：Luca Netz、Pudgy Penguins 創設者
翻訳：TechFlow
10月7日、TwitterユーザーのHorlomite Researchが、NFTプロジェクト「Pudgy Penguins」の創設者であるLuca Netzが同プロジェクト買収に用いた資金は、すべて4つの異なるRugプルプロジェクトから得たものだとするツイートを投稿した。
これに対し、まもなくLuca Netzは自身のソーシャルメディア上で高校卒業後8年間にわたる起業家としての歩みを公開。Horlomite Researchの疑義への反論とみられる内容となった。
以下は上記事項についてTechFlowが編集・整理したものである。
高校中退、自らの道を切り開く
Lucaはもともと学業に強い失望を感じており、家庭環境も困難だった。高校在学中に彼は退学を決意し、生計を立てるために動き出す。これが彼の起業家人生の始まりとなった。彼はロサンゼルスでアンダーグラウンドのラップイベントを主催し、初期には一定の成功を収めた。しかし同時に、ライブイベント運営には多くのリスクが伴うことに気づき、安定した職に就くべきだと考えるようになった。
最初の仕事：Ring社の梱包作業員
Lucaは履歴書を多数送付し、最終的にスマートドアベル企業Ringで初めての梱包作業の職を得た。この単純な肉体労働が、彼の生計と起業への第一歩を切り開いたのである。
Ringで数カ月勤務した後、彼はQA（品質保証）およびRMA（返品承認）部門へ昇進した（製品品質の確保や顧客サービスの向上に尽力）。当時Ringは急速に拡大していたが、一方で個人の出世の限界も感じ取り、転身を考え始めるきっかけとなった。
ECビジネスへの参入
Lucaはさまざまなオンライン講座を購入し、最終的にクロスボーダーECを選択。すぐにジュエリー分野でプロダクトマーケットフィットを見つけ、爆発的な成長を遂げた。
彼はビジネスモデルを調整し、米国内に在庫を持ち、90％の注文を国内から発送する体制を構築。残り10％はドロップシッピングであった。その後、彼はこのEC事業を当時の最大競合他社に売却。初の成功したエグジットにより、投資家としてのキャリアをスタートさせた。
インフルエンサーIPの構築
Lucaはそこで得た知識を活かし、社会的影響力をマネタイズする方法を模索。多くのインフルエンサーのブランド立ち上げを裏側から支える存在となった。
有名人と協力し、彼らの肖像を核にD2C（Direct-to-Consumer）ブランドを構築。彼は商品管理、注文処理、カスタマーサポート、ウェブサイト開発を担当し、インフルエンサーは販売商品やブランドポジショニング、マーケティング戦略を決定した。
このビジネスは非常に成功し、「Netz Capital」を設立してVC活動を行う決断を後押しした。彼はそれが最も大きなインパクトを生むと考えたのだ。
複数のスタートアップに投資も、パンデミックで打撃
2019年、彼はスニーカーリテール（CNK）、SaaS製品（SSB）、その他のDTCブランド（unhappy）など多岐にわたる分野の15社に総額300万ドルを投資した。
しかし、COVID-19の大流行期に、これらの多くが重大な困難に直面。特に実店舗を持つCNKは深刻だった。支援のために、彼はCNKに融資を行い、危機を乗り越える手助けをした。
その後、CNKチームがNFTプロジェクトを立ち上げた際、その融資は返済された。
NFTに触発され、ブランド構築に専念
これがLucaにとってのNFTとの出会いとなった。また、インフルエンサー経済には持続可能なビジネス価値がないことも認識し、今後はブランド構築に重点を置くことを決意した。
彼の最初の試みは、2020年初頭にVon Dutchブランドを再生することだった。しかし、Von Dutchとの二度目の取引が成立しなかった上に、ちょうどCOVID-19危機の真っ只中だったため、彼はこれまでの経験を基にオンライン講座を作成することを決めた。
彼はオンライン講座が人生を変える可能性を持っていると確信しており、自分が他者から得た価値と同じものを他人にも提供したいと考えた。現在では、数百人の人生がその講座によって変わったと自信を持って言えるという。
その後、Luca NetzはGel Blaster社の最大投資家兼CMOとなり、北米で最も急速に成長している玩具企業の一つの発展に貢献。Gel Blaster在籍中、彼は熱心にNFTを収集・研究し、自身初の1/1作品やPFPをコレクションし始めた。
Spooky Boysとの関わりと対立
NFTバブル期、Lucaの友人がNFTプロジェクト「Spooky Boys」の運営で行き詰っており、彼の助けを求めた。
Lucaは支援に同意し、成功した場合、コストと一定の報酬を受け取ることを条件とした。プロジェクトは成功し、彼はこの業界に魅了された。数週間にわたりやり取りを重ね、プロジェクトの将来性を感じた彼はパートナーになることを希望したが、意見の相違から合意に至らず、最終的には彼がプロジェクトを買収する提案をしたことでさらに対立が深まり、友情は壊れてしまった。結局プロジェクトは友人の手に残ることになったが、コミュニティが運営を引き継ぎ、Lucaはアドバイザーとして再参加（現在もアドバイザーを務めている）。
Lucaによれば、この経験の中で最も素晴らしかったのは開発者のLomelと出会えたことだという。彼はこの出会いに永遠に感謝していると述べている。
NFT広告バブルを捉え、利益を獲得
この経験を通じて学んだことを活かし、LucaはInstagramでの広告掲載の裁定取引（アービトラージ）の機会を見出した。当時、Instagram投稿の広告価格は日々上昇しており、オンライン講座販売者、情報商材販売者、新興NFTプロジェクトなどが広告費を吊り上げていた。
Lucaはこれをチャンスと捉え、可能な限り多くのInstagramアカウントの広告枠を買い占め、価格が上がった時点で転売した。彼はこれらのプラットフォームのゲートキーパーとなり、売却後は買い手とアカウント所有者がクリエイティブや投稿内容について直接交渉するようにした。この事業はLucaのアルファグループに所属する2人によって運営され、ほぼ完全に自動化されていた。数カ月間で数百万ドルを稼ぎ出した。詳細は彼の投稿でも確認可能。（関連リンク）
Pudgy Penguinsを買収、Web3初のマスブランドを目指す
数カ月後、Luca NetzはPudgy Penguinsの買収機会を捉えた。彼はPudgyがNFTトレーダーとして初めて手にした高リターン取引であり、その潜在力はずっと前から理解していたと語っている。明らかにPudgyにはNFT界の顔となる要素が揃っていたのだ。
それから3カ月後、彼はWeb3市場初のマスコンシューマブランドを創出する旅に出た。1年間の地道な努力の末、資金調達に成功した。
彼は正しく企業を築くことの重要性を信じており、怠慢やコミュニティへの搾取がもたらす影響を実際に体験してきた。そのため、彼らはWeb3のIP構築というビジョンのもとにここに来ており、その指針を「Web3 IPのベンチマークを確立すること」と設定。企業の成長がコミュニティに害を与えるのではなく、積極的なインパクトをもたらすことを目指している。
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