Polygon共同創設者Sandeep Nailwal：スラムの「千万長者」
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Polygon共同創設者Sandeep Nailwal：スラムの「千万長者」
ブロックチェーン技術の台頭とともに、Polygonの躍進も見られた。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察ブロックチェーン技術の台頭とともに、Polygonも登場した。
現在、Polygonは開発者たちに広く支持されるパブリックチェーンの一つとなり、マルチチェーンシステムとして複数のブロックチェーンやネットワークの相互接続をサポートしている。しかし、あなたはご存知だろうか？ Polygonネットワークが暗号資産時価総額トップ15入りし、「ブロックチェーンのインターネット」と呼ばれるようになったその前には、「MATIC」という名前だったのだ。暗号市場において突如として現れたこの「黒馬」は、中国国内業界では「マテイ（馬蹄）」とも親しまれている。
Polygonはイーサリアム上に構築されたLayer2スケーリングソリューションのパブリックチェーンである。イーサリアムと比較して、Polygonはスピード、拡張性、使いやすさの面で優位性を持っている。
インド生まれのブロックチェーンとして、Polygonはブロックチェーンネットワークの接続とスケーリングを可能にし、イーサリアムと互換性を持つマルチチェーンエコシステムの構築を目指している。「ブロックチェーンのインターネット」と称され、プルーフ・オブ・ステーク（PoS）合意メカニズムによってトランザクションを処理しつつ、セキュリティはイーサリアムから得ている。
つい最近、PolygonはTwitter上でzkEVMの完全なセキュリティ監査を開始したと発表した。今回の監査ではzkEVMの正しさと堅牢性に重点が置かれ、メインネットローンチ前の最後のテストネット段階で完了すべき重要なステップとなる。
2017年に設立されたこの企業は、次第にその名を高めていった。それに伴い、その背後にいる創業者たちも注目されるようになり、多くの人々に知られるようになった。本日の「暗号界の大物」コラムでは、Polygonの共同創設者であるSandeep Nailwalについて紹介しよう。
よくある話だが、知識こそが運命を変える
Sandeep Nailwal、Polygonの共同創設者。別の視点で言えば、彼はインド・デリーに住むソフトウェア開発者である。
ソフトウェア開発者としてのSandeep Nailwalにとって、自分の人生設計の中に起業家になるという道は当初なかった。かつては借金まみれだったが、今では数十億ドル規模の企業Polygonの創業者の一人であり、Web3分野最大手の一つとするための道を歩んでいる。
インド・デリーでは、ヤムナー川の西岸がいわゆる富裕層エリアである。一方、川の反対側である東岸は「Jamna-Paar」（Yamuna-paar）と軽蔑的に呼ばれ、スラム街として知られ、そこに住む人々は差別されてきた。そして、時価数十億ドル規模のWeb3企業の共同創業者となったSandeep Nailwalの家も、長年にわたりまさにこのヤムナー川の東岸にあったのだ。
Sandeepはラムナガル（Ramnagar）にある貧しい農家の家庭に生まれ、その後一家でデリーへ移住した。デリーでは、彼ら一家はスラムのような環境で暮らしていた。こうした貧困家庭のメンバーは、たいてい最も底辺の卑小な仕事に従事するのが普通だった。実際、彼の祖父は家政労働者として働いていた。
彼が育った環境では、周囲の子どもたちが中学3年生（10年級）で学業を終え、退学してしまうことが一般的だった。中にはアルコールやギャンブルに溺れる者もいた。Sandeepは、自分の父親がこうした悪習の犠牲となっていること、また家庭内での暴力を目撃したことで、このような生活から抜け出す強い動機を得た――彼は中学卒業後も学び続けることを決意した。
「いつも『自分は大物になる』って言ってた。小さなゲームなんてしたくないし、失敗も嫌だった。でもどうすれば成功できるのかはわからなかった。誰もが俺を笑っていた」と彼は語る。こうした思いは、Sandeep個人の成功だけでなく、後のPolygonにおける成功の土台にもなった。苦しみと試練が、彼の決意を鍛えたのである。
「自分の家族や環境の中で、絶対になりたくないと思えるような人たちが何人もいた。自分の生活圏では、父の問題を知った途端、自分への敬意さえ失われてしまった」とSandeepは言う。
心の奥深くにある叫びはずっとSandeep Nailwalにとって最高の味方であり、デリーの「Jamna-paar」から数十億ドル規模のWeb3企業Polygonのリーダーへと導いてくれた。
今日、Sandeepと彼の共同創業者の指導のもと、Polygonは4万を超えるDApps（分散型アプリケーション）を擁する世界的な業界トップクラスのプラットフォームへと成長した。この原稿執筆時点でのネイティブトークンMATICの時価総額は70億ドルを超えている。
現状打破を誓い、起業という冒険へ
Sandeepは、Facebookでの成功を収めたMark Zuckerbergを、自身がインターネット起業家として歩む原動力だと考えている。現在、彼はアクティブなガイド、企業メンター、エンジェル投資家としても活動し、Web3分野の数々の創業者や開発者たちの生活に深く関わっている。
Sandeepの初期の人生計画には、起業は含まれていなかった。銀行ローンを組んでコンピュータサイエンス工学とMBAの課程を修了した後、返済と住宅購入のためのサラリーマン人生をスタートさせた。アジア最大の繊維メーカーWelspunのIT部門や、デロイトなどで勤務したことがある。
「家を買わなければならないと思っていた。陳腐かもしれないが、伝統的に男性が家を持たないと結婚できないからだ。今の妻は、そんなことは気にするなと言ってくれた。借りた家に住んでもいいし、君の起業の夢を追いかけろと支持してくれた」と彼は語る。
妻の支援もあり、起業への思いが常に頭から離れなかったこともあり、最終的に彼は会社を辞めた。2016年初頭、SandeepはブロックチェーンサービスのスタートアップScope Weaverを設立した。その頃、後にSandeepと共にPolygonを共同創業することになるHousing.comのデータサイエンティストJD Kananiが、イーサリアムブロックチェーンの弱点を発見していた。
柳暗花明、新たな道が開ける
イーサリアムの創設者は、それが今日のように大規模に採用されることを想定していなかった。そのため、毎秒数十万件の取引を処理するための大規模機能は備えていなかった。
NFTプロジェクトCryptoKittiesがネットワークを過負荷にし、トラフィック渋滞を引き起こしたとき、JD Kananiはイーサリアムのスケーリングソリューション構築の必要性に気づいた。
「当時、ICO（Initial Coin Offering）への熱狂がすごかった。ブロックチェーンプロジェクトは白書をネット上に公開し、製品もないまま資金調達を行い、そして失敗した」とSandeepは振り返る。
JD KananiがSandeepと出会ったとき、二人はすぐに意気投合し、このプロジェクトで協力することを決めた。
こうして2017年、Sandeep、JD Kanani、Anurag Arjunの3人は共同でMATIC Networkを立ち上げた。
3人はムンバイに登記し、バンガロールの家をオフィスにして事業を始めた。JD Kananiがプログラミングとエンジニアリングを担当し、SandeepとAnuragがそれ以外の業務を担った。当時、Maticは簡単に1500万〜2000万ドルの資金調達ができたが、創業者たちはその道を選ばなかった。近道や短期的な利益追求は、Sandeepの「大物になる」という理念に反していたからだ。
「Maticは長期的な課題を解決しており、そのため成長はゆっくりとしたものにする必要があった。私にとってすべては、無限の可能性を保つためだった。最初の数年で外部投資家から大量の資金を調達していたら、私たちの潜在能力やビジョン自体が制限されていたかもしれない」と彼は語る。
当時、Maticの製品はまだ完成しておらず、そのため資金調達も最小限に抑えられた――Binanceによる初回取引所売出（IEO）で500万ドルを調達し、創業者たちは保有する一部のMATICトークンを売却した。
「私はMaticが動き続ける責任を負っていた」
より多くの資金を調達しないという難しい決断を下したとき、夜も眠れない日々が続いた」とSandeepは回想する。
インド人Web3企業の創業者であるということは、間違っていたのか？
起業生活は順風満帆ではなかった。Matic Network設立後に最大の打撃が襲ってきた。
Maticの製品開発は順調だったが、2018年の熊市により資金は急速に枯渇した。一方で、Sandeepはシリコンバレーのスタートアップが資金調達を続けていることに気づいた。
「スタンフォード大学などのトップ大学出身者は依然として資金調達ができていた。インド人がソフトウェアインフラ企業を築けないという偏見があった。業界の人々は我々インド人創業者のことを『pajeets』と呼んだ――これは侮蔑的で人種差別的な表現だ」とSandeepは説明する。
Maticは投資家にアプローチを試みたが、成功しなかった。Sandeepによれば、いくつかの投資家はインドのスタートアップに対して不尊重であり、プレゼンテーションすら聞かずに投資しないとあらかじめ決めていたという。
暗黒期を経た後、ようやく終わりなき闇の先に光が見えた。
セルビア出身のエンジニアMihailo Bjelicが、Maticのビジョンに共感し、共同創業者として参加した。粘り強く、地道に努力を重ねることで、ついに幸運が彼らを掴んだ。
2021年、共同創業者たちはMaticの課題をより広範に解決する方法を模索した。単にPoSチェーンを構築するのではなく、イーサリアムを中心にスケーラブルな「ブロックチェーンのインターネット」を構築するというアイデアを掲げた。同年、米国のテック系億万長者Mark Cubanの注目を集め、彼から非公開の金額で資金調達を果たした。
この方向性に基づき、Maticは最終的にPolygonへと名称変更し、以後振り返ることなく進み続けた。
2021年はPolygonにとっていくつものマイルストーンの年となった。SDKをリリースし、開発者が組み込みEVMとプラグ可能なモジュールセットを使ってイーサリアム互換チェーンを迅速に展開できるようにした。また、Sequoia Capital Indiaが主導する初の大規模VCラウンドで4億5000万ドルを調達し、時価総額は144億ドルに達した。
今のPolygon、小さくもあり大きくもある
2021年半ば時点で、Polygonプラットフォーム上には約400のDAppsが稼働していた。現在では4万以上にまで増加している。Meta（Instagram）、スターバックス、Reddit、Flipkartなどとの提携を通じ、異業種連携で一般ユーザーにWeb3製品を紹介している。この業界トッププロジェクトの舵取り役として、Sandeepは確かに「大物」と言える。しかし、彼はそれでもなお、一人の人物を好きになれない。
「ピークに達しても、自分たちはまだまだ小さいと感じる。それが私を突き動かす。私は今でも畏敬の念を持ち続けているし、チームも同様だ。ビットコインやイーサリアムと並ぶトップ3プロジェクトになるまで、頂点を目指さなければならない」と彼は語る。「成功したという実感はまったくないし、過去を振り返ることもない。今やインドの暗号コミュニティからの期待はすべて私たちにある。それは責任であり、ここで失敗することは許されない」と。
大きかろうと小さかろうと、Sandeepは信じている。Polygon設立初期の日々に下した決定が、時間の経過とともにさまざまな節目で結実し、今の成果につながっているのだと。
苦難は財産であり、同時に苦痛でもある
Jamna-Paarでの暮らしとはもう遠く離れたとはいえ、Sandeepにとっては、あの成長体験が今も消えない影響を与え続けており、時には否定的な影響さえ及ぼしている。彼にとって、成功には代償があるのだ。
最近も彼は、心理的ストレスに関する薬物治療を受け続けている。「薬を飲んで初めて、自分らしく感じられる。薬を飲まない日は、毎日の調子が生活に影響する」と彼は語る。
「今は少しずつ、幸福を感じる方法を探している。最近、赤ちゃんが生まれたことが大きな喜びになっている。瞑想にも興味を持っている。私の心の旅路は、苦しみを与えたこの場所から始まり、すべての否定的感情が自己救済へとつながったのだ」
これらの課題に直面した後、彼はメンタルヘルスやストレスに関する問題について率直に語るようになり、さまざまなコミュニティへの還元活動を続けている。新型コロナ流行の最中、SandeepはCrypto Reliefというコミュニティ運営の基金を立ち上げ、医療サービスを必要とするインド人に支援するために4.75億ドル以上を調達した。これまでに5800万ドル以上の助成金を支払い、その監査報告書を公開している。
彼はいくつかの経済的に遅れた地域のコミュニティを支援している。そこには、自分自身や自分の家族の姿を見ていると言う。
「私たちは常に、そうした地域の人々を助けるために資金を寄付している。誰かが結婚式に十分な資金を持たない場合、助けている。私の両親は主要な賓客として出席さえしている。彼らにとっては、生活が大きく変わるのだ」とSandeepは誇らしげに語る。
現在、Sandeepは前を向いて進み続けている。彼の使命は、Polygonを世界トップ3のWeb3プラットフォームにすることだ。母は「もっとリラックスして、まず人生を楽しむべきだ」と言うが、使命感を持つ者にとって、その足を止めることはできない、と言えるのではないだろうか？
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