Une petite île des Caraïbes de 15 000 habitants a généré la moitié de son budget gouvernemental grâce à la vente de noms de domaine en .ai.

Auteur : Jia Yang

En février 2026, le nom de domaine bot.ai a été vendu sur la plateforme de transactions de noms de domaine Sedo pour 1,2 million de dollars américains, marquant ainsi la première transaction à sept chiffres enregistrée publiquement pour un domaine en .ai. L’identité de l’acheteur n’a pas été divulguée ; le vendeur serait, selon certaines sources, un investisseur spécialisé dans les noms de domaine du nom de Philipp Michel. La page d’accueil du domaine affichait auparavant une seule phrase : « Vous souhaitez acheter bot.ai ? »

Le suffixe .ai est le code national attribué à Anguilla, une petite île des Caraïbes comptant environ 15 000 habitants. Territoire britannique d’outre-mer, Anguilla tire principalement ses revenus du tourisme haut de gamme et doit chaque automne faire face à la saison des ouragans. En 2025, les recettes tirées de l’enregistrement et du renouvellement des noms de domaine en .ai se sont élevées à 93 millions de dollars américains, soit 47 % du budget gouvernemental.

Illustration | Localisation d’Anguilla (source : Britannica)

En janvier de cette année, en moyenne 2 008 nouveaux noms de domaine en .ai ont été enregistrés chaque jour, soit un nouveau domaine toutes les 43 secondes.

De moins de 1 % à 47 %

En 1995, l’Internet Assigned Numbers Authority (IANA) a attribué à chaque pays et territoire un suffixe composé de deux lettres, conformément à la liste des codes nationaux établie par l’Organisation internationale de normalisation (ISO). Anguilla s’est vu attribuer le suffixe .ai, tandis que son île voisine, Antigua, recevait le suffixe .ag. À l’époque, personne n’aurait imaginé que ces deux lettres prendraient un jour une telle valeur. L’ancien Premier ministre d’Anguilla, Ellis Webster, a répété à plusieurs reprises par la suite : « Cela relève purement de la chance. »

En 2018, les recettes provenant de l’enregistrement des noms de domaine en .ai s’élevaient à 2,9 millions de dollars américains, représentant 4 % du budget national. En 2022, elles atteignaient 7,7 millions de dollars américains, soit 6 %. Ce chiffre était resté relativement stable jusqu’en novembre 2022, date à laquelle OpenAI a lancé ChatGPT.

En 2023, les recettes liées aux domaines en .ai ont bondi à 32 millions de dollars américains, soit 21 % du budget. Elles sont passées à 39 millions de dollars américains en 2024 (23 %), puis à 93 millions de dollars américains en 2025 (47 %). En seulement trois ans, cette source de revenus, autrefois marginale, est devenue un pilier budgétaire aussi important que le tourisme, qui contribue à hauteur de 37 % au PIB.

« Avant l’explosion véritable de l’IA, les recettes tirées des noms de domaine en .ai représentaient moins de 1 % des revenus nationaux. En 2023, ce taux a grimpé à 25–27 %, pour atteindre environ 47 % en 2025 », a résumé Jose Vanterpool, ministre des Infrastructures et des Communications d’Anguilla, lors de sa présentation annuelle du budget.

La hausse remarquable observée en 2025 résulte également d’un effet cumulé. La période minimale d’enregistrement d’un domaine en .ai est de deux ans ; ainsi, la vague d’enregistrements survenue après le lancement de ChatGPT en 2023 a conduit à une première vague massive de renouvellements en 2025. Fabian Ledl, fondateur de Domaintechnik, explique que le taux de renouvellement des domaines en .ai est d’environ 90 %, ce qui signifie que l’explosion des enregistrements de 2023 a généré une deuxième entrée significative dans les comptes publics en 2025. Initialement, le gouvernement d’Anguilla avait prévu, fin 2024, des recettes en .ai de 132 millions de dollars des Caraïbes orientales (environ 48,84 millions de dollars américains) pour 2025, puis de 138,6 millions de dollars des Caraïbes orientales pour 2026 et de 145,53 millions pour 2027. Or, les recettes réelles de 2025 se sont élevées à 250 millions de dollars des Caraïbes orientales, soit près du double de la prévision initiale.

Illustration | Volume d’enregistrements des noms de domaine en .ai (source : Domaintechnik)

Les prix de transaction sur le marché secondaire connaissent également une hausse concomitante. Le précédent record était détenu par wisdom.ai, vendu en octobre 2025 pour 750 000 dollars américains. Avant cela, you.ai avait été acquis pour 700 000 dollars américains par Dharmesh Shah, co-fondateur de la société américaine de logiciels HubSpot, qui confiait aux médias avoir alors eu « l’idée d’un produit permettant de créer un jumeau numérique capable d’accomplir des tâches à sa place ».

Viennent ensuite cloud.ai (600 000 dollars américains), blockchain.ai (405 000 dollars américains) et law.ai (350 000 dollars américains). Matt Barrie, PDG d’Escrow.com, a également évoqué une transaction encore plus spectaculaire : un domaine en .ai aurait été revendu pour 300 000 dollars américains, puis à nouveau pour 1,5 million de dollars américains quelques mois plus tard — sans que le nom exact ne soit jamais révélé.

Cela dit, comparativement, la valeur des noms de domaine en .ai reste modérée. En février 2026, le domaine AI.com a été vendu pour 70 millions de dollars américains, soit plus de 50 fois le montant de la transaction record enregistrée jusqu’ici pour un domaine en .ai. Dharmesh Shah lui-même reconnaît que, sur le long terme, la valeur des noms de domaine en .com devrait demeurer supérieure et plus durable que celle des noms en .ai. Il a acheté un domaine en .ai principalement parce qu’il n’avait pas pu obtenir le .com correspondant, et considérait le .ai comme une alternative crédible pour transmettre immédiatement l’idée d’intelligence artificielle.

L’ensemble de l’écosystème .ai repose précisément sur ce statut de « deuxième choix ». Le .com demeure le consensus implicite pour la désignation des sites web sur Internet, tandis que le .ai constitue une option de repli pour les entreprises spécialisées en IA lorsque le .com correspondant n’est pas disponible. Cette relation structurelle lie étroitement la valorisation du .ai aux cycles de développement de l’IA.

La leçon apprise par Tuvalu

Tuvalu, un État insulaire du Pacifique, a suivi une trajectoire similaire dès 1998.

Il s’était vu attribuer le suffixe .tv, abréviation de « television ». Même avant l’essor du streaming vidéo, ces deux lettres constituaient déjà un actif marketing. À l’époque, le gouvernement de Tuvalu avait conclu un accord exclusif avec une entreprise canadienne, laquelle s’était engagée à verser une somme forfaitaire de 50 millions de dollars américains — jamais effectivement payée. Ce contrat a ensuite changé de mains à plusieurs reprises, passant entre Idealab, Verisign, puis GoDaddy en 2021.

Sous Verisign, Tuvalu percevait une rémunération fixe assortie d’une commission sur les ventes : 2,2 millions de dollars américains par an, plus 5 % des recettes excédant 20 millions de dollars américains. Ce modèle assurait une stabilité mais imposait un plafond très bas. Vers 2010, le ministre des Finances de Tuvalu, Lotoala Metia, dénonçait publiquement les sommes versées par Verisign comme étant « des cacahuètes ». Ce n’est qu’avec le nouveau contrat conclu avec GoDaddy en 2021 que les revenus annuels de Tuvalu se sont rapprochés de 10 millions de dollars américains.

La structure contractuelle adoptée par Anguilla est exactement l’inverse de celle de Tuvalu. En octobre 2024, elle a signé un accord de cinq ans avec le bureau d’enregistrement américain Identity Digital, fondé essentiellement sur un partage des revenus plutôt que sur un paiement forfaitaire. Selon un rapport de la BBC, la part d’Identity Digital s’élèverait à environ 10 %, le solde revenant au trésor d’Anguilla. En janvier 2025, Identity Digital a officiellement pris en charge l’activité d’enregistrement des noms de domaine en .ai, transférant tous les serveurs gérant ces noms depuis l’île d’Anguilla vers son propre réseau mondial — une mesure destinée à atténuer les risques liés aux ouragans. L’ouragan Irma, en 2017, avait causé des dégâts estimés à 320 millions de dollars américains à Anguilla, paralysant presque entièrement l’alimentation électrique et les communications.

Cette structure contractuelle permet à Anguilla de capter la majeure partie des bénéfices générés par le cycle de l’IA. La mise en place, par Identity Digital, d’un service d’enchères dès sa prise de fonction a généré, dès la première année, plus de 600 000 dollars américains supplémentaires pour le gouvernement anguillais ; seul le mécanisme d’enchères quotidiennes a permis d’accroître de 20 % les recettes hebdomadaires liées aux noms de domaine en .ai. Une partie des dépenses engagées a été rendue publique.

Selon la note budgétaire de 2025, ces recettes ont servi à rembourser la dette publique (environ 292 millions de dollars américains à la fin de 2025, soit 19,9 % du PIB — bien en dessous du seuil caribéen de 60 %), à agrandir l’aéroport et le réseau routier, à investir dans les énergies renouvelables, et à offrir des soins médicaux gratuits aux enfants de moins de cinq ans et aux personnes âgées de plus de soixante-dix ans. L’aéroport est un élément clé : le secteur touristique d’Anguilla souffre depuis longtemps d’un nombre limité de liaisons aériennes.

Cora Richardson-Hodge a pris ses fonctions de Premier ministre en février 2025 avec un tel contexte budgétaire. Elle est la première femme à occuper ce poste à Anguilla. Son parti, le Front uni d’Anguilla, a remporté 8 des 11 sièges au Parlement lors des élections générales, reléguant le Mouvement progressiste dirigé par Webster dans l’opposition. Jose Vanterpool, membre lui aussi du Front uni, a intégré le nouveau cabinet.

Illustration | Cora Richardson-Hodge (source : Anguilla Focus)

Un pari sur deux lettres

Avant de quitter ses fonctions, l’ancien Premier ministre d’Anguilla, Ellis Webster, a répété à plusieurs reprises la même mise en garde : « On ne peut pas prédire combien de temps cela durera. Notre économie et nos projets ne doivent pas en dépendre entièrement, car si la donne change brusquement, nous serions contraints de procéder à des coupes drastiques en très peu de temps. »

Cette déclaration peut sembler déplacée face à l’excédent budgétaire enregistré en 2025, mais elle fait référence à une possibilité concrète.

La forte valorisation des noms de domaine en .ai repose sur une hypothèse fondamentale : l’IA doit continuer à être perçue comme une étiquette prestigieuse que les entreprises technologiques souhaitent apposer sur leur devanture. Lorsqu’une technologie passe du statut de frontière innovante à celui d’infrastructure banalisée — comme l’électricité ou le cloud — elle cesse d’être un atout de marque pour devenir une caractéristique implicite. Aucune entreprise ne se qualifie aujourd’hui d’« electric company » ou de « cloud company », car ces notions sont devenues des standards implicites. Si, dans les cinq à dix prochaines années, l’IA suit le même parcours, la valeur marketing du suffixe .ai s’érodera progressivement : le rythme des nouveaux enregistrements ralentira, le taux de renouvellement diminuera, et le marché secondaire se refroidira.

Identity Digital l’a d’ailleurs explicitement formulé dans ses communications externes : la capacité des noms de domaine thématiques liés à l’IA à maintenir leurs niveaux de valorisation dépend directement du cycle des investissements dans le secteur de l’IA. Ils sont parfaitement conscients de la fragilité de ce modèle.

Inversement, le .ai pourrait aussi emprunter une autre voie. Lorsque les entreprises spécialisées en IA s’emparent collectivement du suffixe .ai — comme claude.ai, x.ai, perplexity.ai ou meta.ai — cette appropriation collective renforce précisément la signification intrinsèque du suffixe. Le .com n’a pas acquis sa valeur parce qu’il représente les États-Unis, mais parce que les premiers acteurs du web l’ont transformé en standard sectoriel. Peut-on espérer que le .ai reproduise la stabilité du .com ? Cela ne pourra être jugé qu’après observation de deux ou trois cycles complets de l’IA.

Par ailleurs, si ces recettes sont effectivement affectées au remboursement de la dette, aux infrastructures, à l’éducation et aux soins de santé — ce que la structure actuelle des dépenses semble confirmer —, alors même si la vague de revenus liés au .ai reflue, les investissements réalisés demeureront. L’agrandissement de l’aéroport permettra d’ajouter de nouvelles lignes aériennes ; la réduction de la dette à moins de 15 % du PIB ne disparaîtra pas avec le cycle de l’IA. En revanche, si ces recettes sont absorbées par des dépenses courantes — augmentation des salaires des fonctionnaires, extension des prestations sociales —, l’année de reflux de la manne sera particulièrement difficile.

Au 1^er avril 2026, le nombre total de noms de domaine en .ai enregistrés s’élève à environ 1,1 million. Selon les prévisions de Domaintechnik, ce chiffre pourrait atteindre 1,7 million d’ici la fin de 2026. Plus de 2 000 nouveaux noms de domaine entrent chaque jour dans le système d’enregistrement, chacun générant une entrée de fonds dans les caisses publiques d’Anguilla.

Mais chaque dollar ainsi perçu suppose une chose identique : quelque part dans le monde, un responsable produit estime encore que faire figurer .ai à la fin du nom de domaine anglais de son produit attire davantage l’attention des utilisateurs.

Personne ne sait vraiment combien de temps ce jugement continuera à prévaloir.