L'avenir du nom de domaine .io incertain ? 16 % des entreprises Web3 l'utilisent

Rédaction : Karen, Foresight News

L'abandon par le Royaume-Uni de la souveraineté sur les îles Chagos, territoire britannique de l'océan Indien, et son transfert à Maurice marquent un moment historique symbolisant la fin du colonialisme britannique en Afrique. Cet événement relance également un large débat sur l'avenir du populaire domaine internet .io.

Que s'est-il passé ?

Dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes, le 3 octobre, le Royaume-Uni et Maurice ont publié une déclaration conjointe annonçant un accord politique historique sur l'exercice de la souveraineté concernant les îles Chagos. Selon les termes de cet accord, le Royaume-Uni reconnaîtra la souveraineté de Maurice sur l'archipel, y compris Diego Garcia, où se trouve une base militaire anglo-américaine. Bien que ce traité doive encore être finalisé, les deux parties se sont engagées à achever rapidement les procédures nécessaires.

Cependant, avec le transfert de souveraineté des îles Chagos à Maurice, l'avenir du domaine .io devient incertain. Ce changement pourrait avoir des conséquences profondes pour de nombreux sites web utilisant ce domaine. En effet, le domaine de premier niveau géographique (ccTLD) .io était initialement attribué au Territoire britannique de l'océan Indien (TBOI), et son enregistrement est géré par une entreprise privée britannique, Internet Computer Bureau (ICB), désormais détenue par l'américain Identity Digital.

Le nom « .io » provient des initiales anglaises de British Indian Ocean Territory (Territoire britannique de l'océan Indien), plus précisément de "Indian Ocean" (océan Indien). Le domaine .io, ccTLD associé à ce territoire d'outre-mer du Royaume-Uni, existe depuis 1997. Le premier domaine .io enregistré fut levi.io, en 1998, par la société de vêtements Levi's. Selon un article du *Independent* britannique datant de 2014, « le gouvernement britannique perçoit une part non divulguée des bénéfices tirés de la vente des noms de domaine .io. Conformément à un accord conclu avec ICB, chaque activation d’un domaine .io génère un paiement dont une partie revient au gouvernement britannique. » Paul Kane, fondateur d’ICB et expert en infrastructure internet, a confirmé que le gouvernement britannique recevait effectivement une part des revenus générés par l'utilisation du domaine .io.

Historiquement, les domaines ccTLD ont été supprimés cinq fois

L'avenir du domaine .io dépend largement de l'ICANN (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers). Il est important de rappeler que .io est un domaine de premier niveau géographique (ccTLD), ce qui signifie que les considérations politiques priment sur les aspects techniques ou commerciaux.

L'ICANN, une association à but non lucratif basée en Californie, a été créée le 30 septembre 1998 pour superviser diverses tâches liées à Internet, notamment la gestion des noms de domaine et la répartition des adresses IP. D'après un bilan établi par Domain Incite, depuis sa création en 1998, l'ICANN n’a retiré un ccTLD de la racine DNS que cinq fois uniquement. Dans tous les cas, à l’exception d’un seul, ces suppressions ont été déclenchées par des modifications apportées à la liste ISO 3166-1 alpha-2, norme internationale établie par l'Organisation internationale de normalisation.

1. « .yu » était le ccTLD de la Yougoslavie. La République fédérative socialiste de Yougoslavie s'est dissoute en 1992 à la suite d'une guerre civile. Après la séparation finale entre la Serbie et le Monténégro en 2006, l’enregistrement de nouveaux domaines .yu a cessé en mars 2008. L'ICANN n'a toutefois supprimé définitivement .yu de la racine DNS qu'en 2010.

2. « .tp » était le ccTLD du Timor portugais, activé officiellement en 1997 alors que le territoire était encore sous occupation indonésienne. Après l'indépendance du pays en 2002, renommé Timor-Leste, l'ISO lui a attribué le nouveau code TL et a retiré TP de sa liste. Toutefois, le domaine .tp n’a été complètement supprimé de la racine DNS qu’en février 2015.

3. « .zr » était le ccTLD du Zaïre. Lorsque ce pays a repris son ancien nom de République démocratique du Congo, il a adopté le code .cd. Le domaine .zr a été officiellement désactivé en 2001. Il s'agit du premier ccTLD jamais supprimé par l'IANA.

4. « .an » était le ccTLD attribué aux Antilles néerlandaises, territoire d'outre-mer des Pays-Bas. Après la dissolution des Antilles néerlandaises en 2010, Curaçao a adopté le domaine .cw, Saint-Martin .sx, et Bonaire, Saint-Eustache et Saba ont reçu le domaine .bq. L'ISO a retiré AN de sa liste, et le domaine .an a cessé totalement d'être utilisé en 2015.

5. « .um » est le ccTLD des Îles mineures éloignées des États-Unis (United States Minor Outlying Islands), mais il n’a jamais été utilisé. En 2007, ICANN a supprimé .um de la liste principale des domaines.

Il convient toutefois de noter que « .su », attribué à l'ex-Union soviétique, constitue un cas particulier. Activé le 19 septembre 1990, ce ccTLD reste encore utilisable aujourd’hui malgré la dissolution de l'URSS.

Quel avenir pour .io ?

Selon la politique de cessation des ccTLD, leur éligibilité repose sur l'attribution par la norme ISO 3166-1 d'un code à un pays ou territoire donné. Lorsqu’un territoire est retiré de cette liste, son droit au ccTLD expire, et le domaine doit être progressivement mis hors service après une période de transition ordonnée. Par défaut, le ccTLD est supprimé cinq ans après cette décision. Le gestionnaire peut demander un report, s’il justifie d’une raison valable. Ce report peut être prolongé jusqu’à cinq ans supplémentaires, portant ainsi à dix ans au maximum la durée totale avant suppression définitive. Naturellement, le gestionnaire du ccTLD peut aussi décider d’arrêter le domaine plus tôt.

Lorsque l’éligibilité d’un ccTLD est compromise, l’IANA (Internet Assigned Numbers Authority) informe le gestionnaire de son intention de publier un avis de suppression. Le gestionnaire dispose alors de la possibilité de désigner un contact alternatif chargé de gérer les notifications relatives à l’arrêt du domaine.

Comme le souligne Domain Incite, la principale question pour les utilisateurs du domaine .io concerne la capacité du Territoire britannique de l'océan Indien (TBOI) à conserver le code IO dans la liste ISO après changement de statut, ainsi que son éligibilité continue au titre de ccTLD. Si le TBOI devient purement et simplement une partie intégrante de Maurice, sans être reconnu comme territoire distinct par les Nations Unies, la pérennité du domaine .io sera sérieusement menacée et pourrait entraîner sa suppression. En revanche, si le TBOI conserve son statut territorial autonome et son droit au ccTLD, la situation deviendra plus complexe. Une autre possibilité, bien que peu probable, serait que .io suive la voie de .su et soit maintenu malgré tout.

Quelles entreprises Crypto utilisent .io ?

Dans le domaine de l'informatique, « IO » est couramment utilisé comme abréviation de « I/O » (Input/Output), ce qui rend le domaine .io naturellement adapté aux services technologiques. Ajouté à sa brièveté, ce domaine est très prisé par les startups technologiques et les sociétés logicielles. De nombreux projets dans l'écosystème crypto l'utilisent également. En outre, .io est souvent choisi par les jeux vidéo, car le terme « io » désigne couramment les jeux multijoueurs basés sur navigateur.

Selon le compte NetEase « Le monde de la technologie », « Glitch et GitHub Pages utilisent des domaines .io pour héberger les sites et applications créés par les utilisateurs, tandis que la plateforme de jeux Itch.io exploite également ce nom de domaine. Ces activités auraient généré environ 40 millions de dollars, ce qui impliquerait qu'au moins un million de domaines .io ont été enregistrés. » À noter que le domaine « Metaverse.io » a été vendu en 2021 pour 114 000 dollars, le prix public le plus élevé jamais atteint pour un domaine .io.

Sur environ 20 000 entreprises et projets Web3 recensés par Foresight Wiki, près de 16 % utilisent un domaine .io, notamment Matter Labs, ZKsync, Arbitrum, Optimism, Scroll, Sei, Damus, CoinFund, Scallop, Mask Network, TrueFi, Raydium et DODO. Gate.io, quant à lui, utilise son nom de domaine principal comme marque.

L'évolution future du domaine .io restera suivie de près par Foresight News.