« Personne ne s’en soucie, et on me permet de le faire » : enquête approfondie de l’Associated Press sur les intérêts cryptographiques de la famille Trump
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« Personne ne s’en soucie, et on me permet de le faire » : enquête approfondie de l’Associated Press sur les intérêts cryptographiques de la famille Trump
Selon une estimation de Forbes, la fortune nette de Trump a bondi de 60 % pour atteindre 6,3 milliards de dollars.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : The Associated Press
Traduction : TechFlow
Introduction de TechFlow : L’Associated Press a publié un long reportage d’enquête retraçant le développement du portefeuille commercial lié aux cryptomonnaies de la famille Trump durant son second mandat. Du lancement de la vente de jetons de gouvernance de World Liberty Financial aux cryptomonnaies « meme », en passant par la cotation en bourse d’American Bitcoin, l’investissement de 500 millions de dollars des Émirats arabes unis et la grâce présidentielle accordée au fondateur de Binance, ce rapport analyse en détail comment la famille présidentielle a transformé, dans le strict respect des cadres juridiques en vigueur, son pouvoir politique en avantages commerciaux sans précédent. Selon Forbes, la fortune nette de Donald Trump aurait bondi de 60 % pour atteindre 6,3 milliards de dollars.
Pendant des décennies, les présidents américains se sont délibérément abstenus de toute action susceptible de faire naître le soupçon d’un enrichissement personnel tiré de leur fonction.
Après sa retraite, Harry S. Truman refusa d’autoriser l’utilisation de son nom à des fins commerciales. Richard Nixon, craignant que ses frères ne tirent profit de sa position présidentielle, alla jusqu’à faire installer un dispositif d’écoute téléphonique chez l’un d’eux. George W. Bush, avant d’entrer à la Maison-Blanche, liquida intégralement son portefeuille actions personnel.
Trump a emprunté une voie différente.
Cette entreprise familiale immobilière centenaire connaît actuellement la plus rapide expansion internationale de son histoire ; chaque transaction pourrait influencer des décisions politiques majeures telles que les droits de douane ou l’aide militaire.
Sous la direction d’Eric et de Donald Jr., la famille Trump s’est lancée dans le domaine des cryptomonnaies, générant des revenus de plusieurs milliards de dollars. Toutefois, cette diversification soulève une question centrale : certains investisseurs importants auraient-ils bénéficié, en retour, d’avantages sur le plan des politiques publiques ?
Les deux frères ont également rejoint ou investi dans plusieurs entreprises cherchant activement à obtenir des contrats avec le gouvernement fédéral. Le mois dernier, ils ont acquis des parts d’une valeur de plusieurs millions de dollars dans une société fabricante de drones armés. Cette entreprise est actuellement candidate à des marchés du Pentagone, tout en proposant également ses produits aux pays du Golfe, qui dépendent de la protection militaire américaine face aux attaques iraniennes — or, le commandant suprême des forces armées américaines n’est autre que leur père.
La Maison-Blanche et le groupe Trump nient formellement toute question éthique. Interrogé récemment lors d’une conférence sur les cryptomonnaies, Donald Jr. déclara : « Honnêtement, j’en ai assez d’entendre ce genre de questions. »
Le problème de conflits d’intérêts existait déjà dès la première candidature de Trump, il y a dix ans. Toutefois, selon plusieurs experts en éthique gouvernementale et historiens, la quantité et la nature de ces conflits ont atteint, durant ce second mandat, un niveau sans précédent.
Julian Zelizer, spécialiste de l’histoire présidentielle à l’université de Princeton, affirme : « Je pense qu’il n’existe désormais plus aucune frontière entre les décisions politiques, les considérations stratégiques et les intérêts de la famille Trump. »
L’explosion des transactions à l’étranger
Au cours du premier mandat de Trump, le groupe Trump n’a conclu aucune transaction à l’étranger. En revanche, moins d’un an et demi après le début de son second mandat, huit accords ont déjà été signés. Ces opérations respectent officiellement les règles internes du groupe Trump, qui interdit expressément de traiter directement avec des gouvernements étrangers.
Toutefois, dans les régimes autoritaires ou à parti unique, l’État intervient rarement réellement « en retrait ». Cela vaut encore davantage lorsqu’il s’agit d’une entreprise appartenant à un chef d’État en exercice.
Au Qatar, l’un des promoteurs d’un projet de club de golf et de villas Trump est une société détenue par le gouvernement qatarien. Au Vietnam, selon le New York Times, des agriculteurs ont été chassés de leurs terres afin de libérer l’espace nécessaire à la construction d’un complexe touristique Trump ; le vice-Premier ministre vietnamien a lui-même signé l’accord lors de la cérémonie de signature. En Arabie saoudite, le projet de complexe « Trump Plaza » prévu sur la mer Rouge sera construit par un promoteur immobilier saoudien étroitement lié à la famille royale.
Il est presque impossible de prouver si ces transactions ont eu une incidence sur la politique américaine. En revanche, il est certain que ces pays ont obtenu ce qu’ils souhaitaient : le Qatar a obtenu un accès aux technologies américaines avancées, le Vietnam des réductions tarifaires, et l’Arabie saoudite des avions de combat.
Le groupe Trump, lui, a obtenu ce qu’il recherchait : des honoraires s’élevant à plusieurs dizaines de millions de dollars.
Lorsqu’on lui a demandé des précisions sur ces projets, le groupe Trump a affirmé n’avoir signé aucun contrat avec un gouvernement étranger, qualifiant le partenaire saoudien de « société privée » et son partenariat avec le Qatar de « relation de coopération » plutôt que de « coentreprise », ce qui, selon lui, ne constituerait pas une violation de ses propres règles internes.
Émirats arabes unis, cryptomonnaies et Binance
Une autre transaction suscitant des interrogations quant à d’éventuels conflits d’intérêts a été révélée en janvier par le Wall Street Journal, bien que la signature de l’accord remonte à un an plus tôt.
Quelques jours avant l’investiture présidentielle, la famille Trump a vendu près de la moitié des parts de World Liberty Financial à une société liée au gouvernement des Émirats arabes unis et dirigée par un membre de la famille royale émiratie, pour un montant de 500 millions de dollars.
Un autre fonds gouvernemental émirati a ensuite utilisé la stablecoin émise par World Liberty pour investir 2 milliards de dollars auprès de l’échange de cryptomonnaies offshore Binance. Les sociétés liées à Trump, ayant ainsi reçu ces dollars, peuvent à leur tour placer ces fonds dans des actifs sécurisés (obligations, fonds du marché monétaire, etc.), générant annuellement des intérêts de plusieurs dizaines de millions de dollars.
Peu après, l’administration Trump a levé les restrictions imposées sous la présidence Biden, autorisant ainsi les Émirats arabes unis à acquérir des puces américaines de pointe. Par ailleurs, Changpeng Zhao (CZ), fondateur de Binance, a bénéficié d’une grâce présidentielle accordée par Trump, bien qu’il eût déjà plaidé coupable d’avoir omis d’empêcher des criminels d’utiliser sa plateforme pour transférer des fonds liés à des abus sexuels sur mineurs, au trafic de drogue et au terrorisme.
Teresa Goody Guillen, avocate de CZ, nie toute corrélation entre les activités commerciales de Binance et la famille Trump d’une part, et la grâce présidentielle d’autre part, affirmant que « toute allégation selon laquelle Binance ou CZ auraient bénéficié d’un échange d’intérêts ou d’un traitement de faveur constitue une déformation manifeste des faits publics ».
En réponse aux questions relatives à cette grâce, la Maison-Blanche a déclaré que les sanctions fédérales infligées à CZ faisaient partie d’une « campagne de répression menée par l’administration Biden contre l’industrie des cryptomonnaies ».
World Liberty Financial dément également l’existence d’un quelconque conflit d’intérêts, précisant que l’accord avec les Émirats arabes unis n’a aucun lien avec la politique présidentielle concernant les puces électroniques.
Des milliards de dollars issus des activités cryptographiques
World Liberty Financial a également généré des recettes supplémentaires en vendant des « jetons de gouvernance » à une nouvelle société à responsabilité limitée créée par Trump. Ces jetons octroient à leurs détenteurs un droit de vote limité, mais ne confèrent aucune participation au capital. Le chiffre d’affaires réalisé l’an dernier par la vente de ces jetons s’est élevé à 2 milliards de dollars. Grâce à leurs participations et à un accord séparé de partage des revenus, la famille Trump en a tiré plusieurs centaines de millions de dollars.
L’un des principaux acheteurs était le milliardaire des cryptomonnaies Sun Yuchen (Justin Sun). En tant que citoyen étranger, il est interdit par la loi américaine de verser des dons politiques à des personnalités politiques américaines. Pourtant, entre l’élection et l’investiture de Trump, Sun Yuchen a dépensé 75 millions de dollars pour acquérir ces jetons de gouvernance.
En février dernier, une poursuite fédérale visant Sun Yuchen pour fraude à l’égard d’investisseurs a été suspendue ; elle s’est soldée le mois dernier par un règlement à hauteur de 10 millions de dollars.
Il y a aussi les cryptomonnaies « meme » portant le portrait de Trump, mises en vente quelques jours avant son investiture.
Dans les quatre mois suivant leur lancement, ces cryptomonnaies ont généré 320 millions de dollars de revenus. Selon les données de la société de suivi blockchain Chainalysis, la majeure partie de ces fonds a été transférée vers des entités liées à Trump. Ce montant représente plus du double des recettes accumulées en quatre ans par l’hôtel Trump de Washington, D.C., durant le premier mandat présidentiel.
À la différence des lobbyistes ou des donateurs aux campagnes électorales, les acheteurs de ces cryptomonnaies « meme » peuvent rester anonymes. Sun Yuchen fait partie des rares acheteurs ayant rendu publique leur identité : il a dépensé 200 millions de dollars pour acquérir ces jetons et a ainsi obtenu le droit d’assister à un dîner organisé par Trump en l’honneur des plus gros acheteurs.
Une autre entreprise cryptographique familiale, American Bitcoin, a été introduite en bourse en septembre dernier. À cette occasion, Donald Jr. et Eric ont vu leur richesse virtuelle augmenter d’environ 1 milliard de dollars. Quelques mois plus tôt, Trump avait annoncé la création d’une réserve nationale de bitcoins, ce qui a fait grimper le cours du bitcoin à un niveau record.
Les activités cryptographiques de la famille Trump ne sont pas non plus épargnées par la volatilité des marchés. Le prix du bitcoin et des autres actifs numériques a fortement chuté depuis. Le cours d’American Bitcoin et la valeur des cryptomonnaies « meme » Trump ont tous deux perdu 90 % de leur sommet.
Le mois dernier, Trump a annoncé qu’il organiserait une nouvelle fois un dîner avec les nouveaux détenteurs importants de ces cryptomonnaies « meme », provoquant brièvement une hausse des cours avant un nouveau repli.
Timothy Naftali, historien à l’université Columbia, observe : « Les contraintes qui subsistaient encore durant le premier mandat semblent aujourd’hui totalement disparues. Voulez-vous vraiment qu’un futur président ouvre grand sa porte à celui qui paiera le plus cher ? »
Trump estime que personne ne s’en soucie
En réponse à la demande d’entretien formulée par l’Associated Press, la Maison-Blanche a déclaré que Trump agissait « conformément aux normes éthiques », ajoutant que toute insinuation contraire relevait soit de « l’ignorance », soit de « la mauvaise foi ». La Maison-Blanche a réaffirmé que les avoirs de Trump étaient détenus par une fiducie gérée par ses enfants, et qu’il « ne participait pas » aux opérations commerciales familiales.
Anna Kelly, porte-parole de la Maison-Blanche, a affirmé : « Il n’existe aucun conflit d’intérêts. »
Le groupe Trump a, de son côté, publié une déclaration indiquant qu’il « respectait pleinement toutes les lois applicables en matière d’éthique et de conflits d’intérêts », tout en précisant que « l’idée selon laquelle la politique aurait enrichi la famille Trump est totalement infondée ».
En janvier, Trump déclara au New York Times : « J’ai constaté que personne ne s’en souciait, et que je suis autorisé à agir ainsi. » Il faisait référence à l’immunité dont jouissent les présidents américains à l’égard des dispositions législatives fédérales interdisant aux fonctionnaires de détenir des intérêts dans des entreprises susceptibles d’être affectées par leurs décisions politiques.
Il se peut qu’il ait raison, mais l’opinion publique américaine semble évoluer, y compris chez les électeurs républicains. Selon un sondage réalisé en janvier par le Pew Research Center, seulement 42 % des électeurs républicains font confiance à l’intégrité morale de Trump pendant son mandat, contre 55 % un an plus tôt, au début de son second mandat.
Une inversion de fortune
Forbes estime que la fortune nette actuelle de Trump s’élève à 6,3 milliards de dollars, soit une augmentation de 60 % par rapport à la période précédant son retour à la Maison-Blanche. Ce chiffre est remarquable compte tenu des difficultés antérieures rencontrées par le groupe Trump.
L’hôtel international Trump de Washington, D.C., n’avait jamais dégagé de bénéfice avant sa vente. Durant le premier mandat, deux marques hôtelières Trump destinées à la clientèle moyenne avaient dû fermer faute de demande suffisante. Plusieurs immeubles résidentiels ont retiré le nom « Trump » de leur façade après avoir constaté que la marque ne servait pas à attirer les acheteurs, mais au contraire à les dissuader.
Au cours du second mandat, aucun nouveau projet immobilier résidentiel aux États-Unis n’a été lancé sous la marque Trump. Toutefois, à Washington, ville où foisonnent les affaires gouvernementales fédérales, ce nom vaut de l’or.
Donald Jr., le fils aîné de Trump, a ouvert à Georgetown, dans la capitale, un club privé dont la cotisation initiale s’élève à 500 000 dollars.
Le Yellowstone Club, dont le tarif d’adhésion est comparable, propose plusieurs complexes touristiques, 50 pistes de ski et une dizaine de restaurants, et dispose d’une zone réservée aux membres couvrant une superficie équivalente à celle de Manhattan tout entière.
Le club de Donald Jr. est installé dans le sous-sol d’un immeuble et offre une autre forme d’avantage : un accès privilégié au pouvoir.
Son nom ? « Executive Branch » (« Branche exécutive »).
Bible, guitare et baskets
D’autres présidents et leurs familles ont également été impliqués dans des controverses liées à l’exploitation de leur statut pour des gains personnels.
Hunter Biden, alors que son père était vice-président, avait été nommé administrateur de la société gazière ukrainienne Burisma. La Clinton Foundation a reçu des dons étrangers, mais uniquement après la fin du mandat de Bill Clinton. Quant à Billy Carter, frère du président Jimmy Carter, il avait exploité le nom de sa famille pour vendre de la bière.
Dans le cas de Trump, c’est le président lui-même qui assure la promotion commerciale de ses produits. Parmi ceux-ci figurent une Bible intitulée « God Bless America », vendue 59,99 dollars, des chaussures de sport portant la mention « Never Surrender », à 399 dollars, ainsi qu’une guitare électrique signée par le président, dont le prix peut atteindre 11 500 dollars (frais d’expédition en sus).
Nouvelle année, nouveaux profits
Le rythme ne ralentit pas en cette deuxième année de mandat.
En janvier, le groupe Trump a annoncé sa troisième transaction avec l’Arabie saoudite en moins d’un an. Cette fois, le partenaire est plus directement lié au gouvernement, puisqu’il appartient au fonds souverain saoudien, dont le président n’est autre que le prince héritier Mohammed ben Salmane. L’Associated Press a interrogé le groupe Trump sur la compatibilité du projet de résidence, d’hôtel et de parcours de golf Trump à la périphérie de Riyad avec son engagement de ne pas traiter avec des gouvernements étrangers. Le groupe Trump a répondu qu’il ne « concluait aucun accord avec des entités gouvernementales », sans toutefois commenter spécifiquement ce projet.
Dans le même temps, tandis que la société de drones nouvellement créée par les deux frères se porte candidate à des marchés du Pentagone, d’autres entreprises prestataires du gouvernement, dans lesquelles ils ont acquis des parts l’année dernière, ont reçu de nouvelles subventions publiques s’élevant à plusieurs dizaines de millions de dollars. Selon les archives publiques des marchés gouvernementaux, ces entreprises comprennent un fabricant de moteurs-fusées, un fournisseur de puces d’intelligence artificielle et une société spécialisée dans l’analyse de données.
Lorsqu’on l’a interrogé sur les éventuels conflits d’intérêts liés à la transaction relative aux drones, Eric a déclaré : « Je suis extrêmement fier d’investir dans des entreprises en lesquelles je crois profondément. » Le porte-parole de Donald Jr. a indiqué que ce dernier ne « traitait pas » avec le gouvernement au nom des sociétés figurant dans son portefeuille d’investissements, ajoutant que « demander à quelqu’un d’arrêter de vivre et de subvenir aux besoins de ses cinq enfants simplement parce que son père est président serait, franchement, une exigence ridicule et absurde ».
L’an dernier, les deux frères ont également rejoint une nouvelle société d’investissement en qualité de conseillers. Cette société a levé 345 millions de dollars via une introduction en bourse destinée à acquérir des participations dans des entreprises chargées d’aider leur père à relancer l’industrie manufacturière américaine. Après que l’Associated Press eut interrogé l’avocat principal en charge des affaires commerciales de Trump sur une formulation contenue dans le prospectus — « la société ciblera des entreprises recherchant des subventions fédérales, des crédits d’impôt et des marchés gouvernementaux » —, ce dernier a soumis un nouveau document dans lequel cette phrase avait été supprimée.
Zelizer, l’historien de Princeton, estime que les futurs présidents feront preuve de davantage de retenue en matière d’enrichissement personnel, mais s’inquiète profondément du message transmis par Trump.
Il explique : « Il a démontré, sur le plan politique, qu’il est possible de tirer profit du pouvoir sans encourir la moindre sanction. Vous savez désormais que cela est possible. »
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