De Wuhan à la Silicon Valley, Manus a mis neuf mois
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De Wuhan à la Silicon Valley, Manus a mis neuf mois
Tu dis qu'il est une « coquille », mais c'est cette coquille qui a dépassé Meta.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : Wawa, TechFlow
La plus grande actualité du monde de l'IA aujourd'hui : Meta acquiert Manus pour plusieurs milliards de dollars.
C'est la troisième acquisition la plus importante de l'histoire de Meta, après WhatsApp et Scale AI, et plus chère que son rachat d'Instagram.
En regardant la chronologie de Manus, on voit que son produit a été lancé en mars cette année et qu'il a été acquis en décembre. De la sortie au rachat, seulement 9 mois.
Son fondateur, Xiao Hong, originaire de Ji'an au Jiangxi, diplômé de l'Université des sciences et technologies de Huazhong, a commencé sa carrière entrepreneuriale à Wuhan. Son premier produit était Yiban, un outil de mise en forme pour les comptes officiels WeChat, vendu. Son deuxième produit était Weiban, un outil CRM pour WeChat Entreprise, également vendu. Son troisième produit était Monica, une extension IA pour navigateur, non vendue, mais critiquée.
Quelles critiques ? « Produit sous boîtier » (« shelling »).
À l'époque, la croyance commune dans le secteur était que seules les entreprises développant de grands modèles avaient un avenir, tandis que celles créant des applications par-dessus des modèles existants n'étaient que des coquilles vides, sans valeur technologique.
Quand Manus a connu son succès en mars cette année, Ji Yichao, cofondateur, a répondu sur les réseaux sociaux à une question d'un internaute : « Nous avons utilisé Claude, ainsi que différentes versions du modèle Qwen (Qianwen) ajustées. »
Autrement dit, utiliser les grands modèles d'autrui pour développer ses propres applications.
Et alors ?
Aujourd'hui, cela vaut plusieurs milliards de dollars.
L'année dernière, des cadres supérieurs de ByteDance se sont rendus spécialement à Hong Kong pour rencontrer Xiao Hong et lui ont proposé 30 millions de dollars pour l'acquisition. Xiao Hong a refusé.
Rétrospectivement, entre 30 millions et plusieurs milliards, ce qui manquait n'était pas une année, mais :
Un produit concrètement réalisé.
Par ailleurs, ce qui nous semble le plus intéressant dans cette histoire n'est pas la fin, mais le processus.
En juillet de cette année, Manus a pris une décision : déplacer l'entreprise de Chine à Singapour. Sur une équipe de 120 personnes, seuls 40 techniciens clés ont suivi, les autres ont été licenciés. Le bureau de Pékin a fermé, celui de Wuhan aussi.
À l'époque, beaucoup les ont accusés de « fuir » (« run »).
Mais aujourd'hui, cette étape apparaît comme indispensable. Qu'une entreprise chinoise soit acquise par un géant technologique américain est presque impossible à faire approuver dans le contexte actuel. En changeant de lieu d'enregistrement, l'obstacle disparaît.
Négociations terminées en seulement 10 jours.
Liu Yuan, associé du fonds ZhenFund, a déclaré que cela allait si vite qu'ils ont d'abord douté qu'il s'agisse d'une vraie offre.
Finaliser une transaction de plusieurs milliards en 10 jours : à quel point Meta était-elle pressée ?
En examinant le contexte : cette année, Meta a dépensé plus de 700 milliards de dollars en investissements IA, mais la majeure partie a servi aux infrastructures, avec peu de produits utilisables. OpenAI a ChatGPT, Google a Gemini, et Meta ?
Llama est open source, tout le monde peut l'utiliser. Meta avait besoin d'un produit applicatif performant, et Manus tombait à point nommé.
Un chiffre d'affaires annuel de 125 millions de dollars, construit en 8 mois à partir de zéro, des utilisateurs mondiaux, un modèle par abonnement, viable.
Il ne s'agit pas seulement d'acquérir une équipe, mais bien d'acquérir :
Un modèle économique déjà validé.
Fait intéressant, parmi les investisseurs de Manus figurent Sequoia China, Tencent et ZhenFund. Ces capitaux ont été investis à une valorisation de quelques dizaines de millions de dollars. Aujourd'hui, leur sortie génère un retour multiplié par plusieurs dizaines.
On voit donc : des VC chinois investissent dans une entreprise chinoise, qui déménage à Singapour, est ensuite rachetée par une entreprise américaine, et ces VC chinois empochent l'argent d'une entreprise américaine.
Cette chaîne est encore plus « agent » que le produit Manus lui-même.
Après l'acquisition, Xiao Hong devient vice-président de Meta. Un entrepreneur parti de Wuhan, ayant commencé par un outil de mise en forme pour WeChat, va désormais rendre compte à Zuckerberg à Silicon Valley.
Liu Yuan de ZhenFund a dit une phrase : « L'ère des jeunes entrepreneurs chinois est enfin arrivée. »
Cette phrase n'est peut-être vraie qu'à moitié.
L'ère est effectivement arrivée, mais elle arrive en déplaçant l'entreprise ailleurs.
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