L'homme d'affaires milliardaire Charles Hoskinson : du statut de pionnier d'Ethereum et fondateur de Cardano à celui de touche-à-tout désœuvré
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L'homme d'affaires milliardaire Charles Hoskinson : du statut de pionnier d'Ethereum et fondateur de Cardano à celui de touche-à-tout désœuvré
L'histoire de Charles Hoskinson, fondateur de Cardano, est sans aucun doute devenue un chapitre important du monde de la cryptographie.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : Zen, PANews
Alors que l'ADA a été désignée par Trump comme faisant partie de la réserve stratégique de cryptomonnaies, Cardano et son fondateur Charles Hoskinson sont redevenus le centre d'attention des médias. En tant qu'ancien promoteur précoce du Bitcoin, membre fondateur d'Ethereum et créateur de Cardano, Charles, déjà milliardaire, est depuis plusieurs années souvent connu pour ses activités atypiques : il finance et s'implique activement dans la recherche de civilisations extraterrestres, crée des instituts de recherche médicale, et exploite même un vaste ranch de bétail, s'immisçant ainsi dans l'industrie traditionnelle de l'élevage. Alors que Cardano redevient un sujet brûlant dans le secteur, l'histoire de Charles mérite d'être revisitée.
Un croyant et évangéliste précoce du Bitcoin
En 2008, Charles Hoskinson étudiait les mathématiques et la théorie analytique des nombres à l’université. Outre les mathématiques, il s’intéressait aussi à l’étude des politiques monétaires. La même année, il participa à la campagne « Campaign for Liberty » du représentant républicain Ron Paul. Ce dernier prônait l’abolition de la Réserve fédérale, estimant qu’elle ne contrôlait pas l’inflation, mais qu’elle en était au contraire la cause principale, générant récessions économiques et appauvrissement des particuliers. Quelques années plus tard, lorsque Charles entendit parler du Bitcoin, il n’y prêta guère attention, pensant qu’un succès monétaire dépendait non pas de la technologie ou des rêves, mais du nombre de personnes prêtes à l’utiliser.
Ce n’est qu’en 2013 que Charles changea d’avis, commençant à croire que le Bitcoin allait transformer les transactions financières humaines, les relations commerciales, le comportement des entreprises, la certification de propriété et les modèles démocratiques. Il se mit alors à acheter du Bitcoin, à miner, et fonda le « Projet d’éducation Bitcoin » (Bitcoin Education Project), offrant gratuitement sur internet une série de cours éducatifs sur le Bitcoin, couvrant des sujets allant de la politique monétaire à la technologie blockchain. Il noua également un partenariat avec le magazine Bitcoin Magazine.
À cette époque, le Bitcoin en était encore à ses balbutiements, la communauté était petite, et les liens entre acteurs du secteur étaient faciles à tisser. Avec suffisamment d’enthousiasme, on pouvait rapidement intégrer les cercles centraux — ce qui fut le cas de Charles. Durant cette période, il rencontra lors de rassemblements physiques plusieurs des premiers évangélistes et experts techniques du Bitcoin, et entama sa première tentative entrepreneuriale : la plateforme d’échange décentralisée Bitshares.
Bitshares fut cofondée par Charles et Daniel Larimer (surnommé « BM »), qui créera plus tard EOS. Ils se séparèrent par la suite en raison de divergences stratégiques. Charles affirmait que l’introduction de fonds de capital-risque obligeait la société à rendre des comptes aux actionnaires, et que des opinions diversifiées étaient bénéfiques au développement. BM, quant à lui, préférait décider seul, sans ingérence extérieure. Stan Larimer, le père de BM, participa aussi au projet en tout début de création, et c’est lui qui avait fourni l’appartement où logeait Charles. Lorsque les désaccords s’accentuèrent, Charles dut donc quitter le projet de son propre chef.
Le départ précipité du « patriarche fondateur » d’Ethereum
En octobre 2013, Anthony Di Iorio du Bitcoin Alliance Canada et Mihai Alisie de Bitcoin Magazine convièrent Charles ainsi que le futur fondateur d’Ethereum, Vitalik Buterin, à réfléchir ensemble à un langage destiné aux applications blockchain. Gavin Wood, Jeffrey Wilcke et Joe Lubin rejoignirent plus tard ces discussions.
En janvier 2014, lors de la conférence nord-américaine du Bitcoin à Miami, dans une cabane de plage louée par Anthony, le projet Ethereum vit officiellement le jour au cours d’une réunion rassemblant près de trente personnes. À ce moment-là, Charles, en tant que PDG d’Ethereum, achevait silencieusement sa transformation d’évangéliste cryptographique à acteur central du secteur.
Toutefois, alors qu’Ethereum progressait rapidement dans son développement, une décision cruciale en matière de gouvernance devait être prise : fallait-il faire d’Ethereum une entreprise lucrative ou la maintenir sous forme à but non lucratif ? Cette question provoqua de vives controverses au sein de l’équipe fondatrice. Charles plaidait pour qu’Ethereum s’inspire de Google en créant une société à but lucratif afin d’obtenir davantage de ressources et accélérer son développement. Vitalik, en revanche, insistait sur le fait qu’Ethereum devait rester fidèle à l’esprit de décentralisation, en adoptant un modèle non lucratif — une vision à long terme soutenue par la majorité des membres internes.
Finalement, toujours en raison de différends idéologiques, Charles choisit de partir, mettant fin à son titre de PDG d’Ethereum. Cela ne faisait alors que six mois qu’Ethereum avait été créé. Des années plus tard, repensant à sa position à l’époque, Charles admit que peut-être le modèle non lucratif de Vitalik était en effet mieux adapté à la voie d’Ethereum. Et les faits ont prouvé que le succès d’Ethereum reposait largement sur la dynamique communautaire et le développement d’un écosystème open source.
Un nouveau départ : Charles et son « royaume indépendant » Cardano
Selon Charles, après son départ d’Ethereum, il envisagea brièvement de revenir dans le milieu académique pour terminer son doctorat. Mais le destin semblait avoir d’autres plans : durant cette période de réflexion, il rencontra Jeremy Wood, un ancien collègue d’Ethereum. Les deux hommes s’entendirent immédiatement et cofondèrent IOHK (Input Output Hong Kong), une entreprise spécialisée dans l’ingénierie et la recherche autour des blockchains et des cryptomonnaies.
Au début de leur aventure, ils n’investirent que quelques milliers de dollars, mais obtinrent rapidement de nombreux contrats de développement blockchain, rémunérés en Bitcoin. Par chance, le marché du Bitcoin entra ensuite dans un fort mouvement haussier, permettant à IOHK de réaliser des profits substantiels, lui donnant ainsi les moyens de développer sa propre blockchain sans dépendre de financements externes. Ainsi naquit Cardano. À noter qu’en 2017, lors de la création de Cardano, Charles refusa catégoriquement d’intégrer du capital-risque, jugeant que l’implication du capital irait à l’encontre du principe fondamental de « décentralisation » du secteur cryptographique. Selon lui, les investisseurs cherchent toujours à s’assurer une part de profit dès le départ, ce qui va à l’encontre de l’esprit ouvert des cryptomonnaies.
Avec le développement rapide de Cardano, IOHK disposa bientôt de fonds suffisants pour sponsoriser des laboratoires de recherche à l’Université d’Édimbourg et à l’Institut de technologie de Tokyo, contribuant ainsi à la naissance du protocole de consensus Ouroboros, devenu le mécanisme central de la blockchain Cardano. En 2018, Cardano annonça également une collaboration avec le gouvernement éthiopien pour explorer les possibilités d’application de la technologie blockchain. Toutefois, le marché baissier de l’époque plongea tout le secteur cryptographique dans une phase de marasme, et Cardano entra également en période de léthargie. Ce n’est qu’en 2021 que Cardano retrouva progressivement de la vigueur, son jeton Ada atteignant un prix record historique supérieur à 2 dollars.
Il convient de noter qu’en comparaison avec d’autres Layer 1 comme Ethereum ou Solana, le volume de transactions et l’activité sur Cardano sont nettement inférieurs, ce qui lui vaut régulièrement le surnom de « chaîne zombie », critiqué comme survivant uniquement grâce à la popularité de son créateur. Malgré cela, au 6 mars, la capitalisation boursière totale de Cardano (Ada) atteignait encore 42,7 milliards de dollars, avec une capitalisation circulante supérieure à 34 milliards de dollars.
La popularité de Cardano sur le marché japonais, où il est même surnommé « l’Ethereum japonais », s’explique largement par son mode de financement initial. Près de 95 % des acheteurs lors de l’offre publique de Cardano provenaient d’investisseurs japonais, qualifiés de « placements retraite ». Ce financement ayant été principalement piloté par la société japonaise Emurgo, et le cadre réglementaire japonais étant à l’époque plus souple que celui de l’Europe ou des États-Unis, Cardano fut souvent perçu à tort comme un projet japonais. Toutefois, avec l’assouplissement croissant de la politique américaine sur les cryptomonnaies, l’image japonaise de Cardano tend progressivement à s’estomper.
Un pari politique : de RFK Jr. à Trump
En avril 2024, Charles Hoskinson annonça son soutien à Robert F. Kennedy Jr. (RFK Jr.) pour l’élection présidentielle américaine. Selon Charles, RFK Jr. considérait que les agences de renseignement, les plateformes technologiques et les organismes de régulation avaient outrepassé leurs compétences, ce qui résonnait avec les fondations libérales de son propre projet blockchain. Il salua également les positions nuancées de Kennedy sur des sujets comme l’immigration ou la réglementation pharmaceutique. En août 2024, lorsque RFK Jr. retira sa candidature et rallia la campagne de Trump, Charles devint à son tour partisan de Trump.
Le 9 novembre dernier, après la victoire de Trump, Charles annonça dans son podcast qu’il collaborerait pendant la majeure partie de l’année suivante avec l’administration Trump pour élaborer un cadre réglementaire clair pour l’industrie des cryptomonnaies, aux côtés d’autres dirigeants du secteur. Dès cette annonce, le prix de l’ADA grimpa fortement, augmentant de plus de 40 % en 24 heures, atteignant son plus haut niveau depuis 7 mois, dépassant 0,6 dollar.
Le 2 mars, le président américain Donald Trump annonça sur les réseaux sociaux qu’un décret exécutif sur les actifs numériques ordonnait à un groupe de travail présidentiel d’avancer vers la création d’une réserve stratégique de cryptomonnaies incluant XRP, SOL et ADA. Trump affirma vouloir faire des États-Unis la capitale mondiale des cryptomonnaies, « en train de rendre à nouveau l’Amérique grande ». Suite à cette annonce, l’ADA bondit aussitôt, passant de 0,65 dollar à plus de 1,10 dollar.
Charles Hoskinson réagit par la suite en déclarant qu’il n’était absolument pas au courant de cette initiative visant à inclure l’ADA dans la réserve stratégique de cryptomonnaies. « Nous n’en savions rien, personne ne nous en a parlé. Le 2 mars, en me réveillant, j’ai reçu 150 messages de félicitations, mais je ne comprenais vraiment pas ce qui se passait. » Vu qu’il n’a pas été invité au sommet sur les cryptomonnaies à la Maison Blanche le 8 mars, il semble que Charles ait effectivement été pris au dépourvu par cette soudaine « renaissance de l’ADA ».
Le touche-à-tout « hors sujet » : extraterrestres, élevage bovin et génie génétique végétal
Après avoir connu un grand succès dans les cryptomonnaies et la blockchain, devenu milliardaire, Charles Hoskinson s’est activement engagé dans des œuvres caritatives. En 2021, il fit un don d’environ 20 millions de dollars à l’Université Carnegie Mellon pour créer le « Centre de mathématiques Hoskinson ». En 2023, il finança à hauteur de 1,5 million de dollars une expédition menée avec l’astrophysicien d’Harvard Avi Loeb en Papouasie-Nouvelle-Guinée, à la recherche de fragments météoritiques tombés dans le Pacifique en 2014. L’expédition fut un échec : bien que l’équipe de Loeb ait affirmé avoir découvert de minuscules sphères métalliques au fond de l’océan qu’ils attribuaient à une origine extraterrestre, l’American Astronomical Society déclara que la composition chimique analysée par Loeb correspondait surtout à des cendres de charbon d’origine humaine.
Outre la recherche de vie extraterrestre, les projets et activités nouvelles de Charles Hoskinson sont extrêmement variés : élevage, restauration, santé, génie génétique végétal et location d’avions privés.
Charles possède un ranch de 11 000 acres près de Wheatland, dans le Wyoming, où il élève plus de 500 bisons. Comme la ville avoisinante manquait d’options gastronomiques, il décida d’ouvrir lui-même le restaurant Nessie et un salon de whisky à Wheatland. Charles a souligné à plusieurs reprises que son restaurant serait accueillant aux cryptomonnaies. Originaire d’une famille de médecins (son père et son frère sont tous deux médecins), Charles a également ouvert à Gillette, dans le Wyoming, la clinique Hoskinson pour la santé et le bien-être, spécialisée dans l’anti-âge et la médecine régénérative, dont le coût aurait atteint 18 millions de dollars.
« Si vous souhaitez résoudre le réchauffement climatique ou améliorer l’environnement, participer au génie génétique végétal a du sens », affirme Charles, qui s’est récemment passionné pour les plantes bioluminescentes. Selon lui, des plantes modifiées génétiquement pourraient non seulement produire un éclairage organique, mais aussi stocker du carbone, éliminer des substances chimiques toxiques, et apporter d’autres bénéfices environnementaux. Charles a révélé que son équipe avait déjà réussi à modifier génétiquement des espèces comme le tabac cultivé et l’Arabidopsis thaliana.
Cependant, selon un rapport, en 2022, l’avion privé de Charles Hoskinson a volé 562 heures, parcourant environ 456 000 km — une distance supérieure à celle entre la Terre et le point le plus éloigné de la Lune. Son bilan carbone lié à l’aviation privée figure parmi les 15 pires des États-Unis, dépassant même les émissions de milliardaires comme Mark Zuckerberg ou de célébrités hollywoodiennes comme Kim Kardashian. Charles explique que son avion, étant de haute qualité, est mis en location via une tierce entreprise pour des clients privés, parmi lesquels figureraient notamment le groupe de rock Metallica et la star hollywoodienne Dwayne Johnson (The Rock).
À ce sujet, Charles plaisanta dans une vidéo : « Ma consommation énergétique personnelle est probablement assez élevée, non seulement parce que j’ai un avion à réaction, mais aussi parce que j’ai un grand ranch dans le Wyoming, avec 500 bisons. »
Un pionnier de la blockchain controversé, accusé de falsification de CV ?
En août dernier, avant que Robert F. Kennedy Jr. ne retire sa candidature, il mena avec Charles un entretien qui suscita de vives critiques avant même sa diffusion. De nombreuses personnes reprochèrent à RFK Jr. de dialoguer avec un « escroc ».
La gloire attire les polémiques, et Charles Hoskinson n’y échappe pas. Concernant son parcours personnel, la journaliste crypto renommée Laura Shin, dans son livre approfondi sur les débuts du Bitcoin, *The Cryptopian*, a formulé des critiques et des doutes à son égard. Elle y affirme qu’il n’existe aucune preuve que Hoskinson ait poursuivi des études de doctorat, et que son niveau d’études le plus élevé pourrait bien être la licence. De plus, Laura accuse Charles d’avoir gonflé son CV, prétendant faussement avoir eu des liens avec la CIA et le DARPA (Agence américaine de recherche avancée en défense), des affirmations dont la véracité reste douteuse.
Face à ces accusations, Charles ironisa sur les réseaux sociaux : « Ce livre est une belle œuvre de fiction, mais il reste difficile de rivaliser avec Tolkien (auteur du *Hobbit* et du *Seigneur des anneaux*) ou George R.R. Martin (auteur du *Trône de fer*). » Laura répondit aussitôt, insistant sur le fait que tous ses contenus avaient subi une vérification rigoureuse des faits.
Les controverses restent controverses. Pour l’heure, Cardano continue de se développer intensément, malgré des débats constants sur sa puissance technique et son positionnement sur le marché. En tant que personnage incontournable du secteur blockchain, peu importe que ses affirmations passées soient vraies ou exagérées, peu importe que ses choix aient été justes ou non : son histoire fait désormais indéniablement partie intégrante du monde cryptographique.
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