Déchirer le masque de l'anti-système, entrer dans le jeu du pouvoir : les cartes maîtresses des cryptomonnaies se révèlent
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Déchirer le masque de l'anti-système, entrer dans le jeu du pouvoir : les cartes maîtresses des cryptomonnaies se révèlent
La cryptomonnaie, innovation du domaine technologique, exerce une influence qui va bien au-delà d'un simple service, donnant naissance à une culture unique.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Charlie Warzel
Traduction : BitpushNews Yanan
Pendant des années, les sceptiques de la cryptomonnaie se sont demandé : à quoi tout cela rime-t-il ? Et les partisans de la crypto n’ont cessé de chercher une réponse convaincante. Ils croient profondément que la blockchain, base technologique non seulement des cryptomonnaies mais aussi de nombreuses applications similaires, est une innovation révolutionnaire. Elle permet un enregistrement précis de la propriété numérique en ligne et stimule puissamment l’émergence de communautés numériques. Certains vont même plus loin, affirmant que la blockchain constitue le fondement du troisième âge d’un Internet hyper-financiarisé – un nouvel Internet où, sans intermédiaire humain, vous pouvez acheter pour 3,4 millions de dollars une œuvre d’art numérique représentant un singe dessiné.
Il y a ensuite les cryptomonnaies elles-mêmes : Bitcoin, Ethereum, ainsi qu’une myriade de Memecoins et de jetons émanant de jeunes startups. Ce sont surtout des actifs très volatils et fortement spéculatifs – certains les utilisent pour faire des transactions, créer des mèmes, stocker de la valeur, parfois s’enrichir du jour au lendemain, mais aussi risquer la ruine complète. Elles sont souvent employées à des fins illégales : blanchiment d’argent notoire, financement illicite de startups ou encore montages complexes de fraudes financières. Néanmoins, les cryptomonnaies ont bien des cas d’usage. Mais depuis longtemps, on leur reproche d’être trop complexes et de ne pas offrir de fonctionnalités que le système financier moderne ne puisse déjà fournir – autrement dit, pour ceux qui n’ont pas l’intention de les utiliser dans des activités criminelles, la cryptomonnaie apparaît comme une solution technique à la recherche d’un problème.
J’ai tendance à partager ce point de vue. J’ai consacré du temps à couvrir les NFT et les organisations autonomes décentralisées (DAO) basées sur des jetons cryptographiques, comme cette DAO ayant tenté en 2021 d’acheter une première édition de la Constitution américaine. J’ai également lu les livres blancs obscurs de certaines startups Web3 et protocoles de finance décentralisée (DeFi), ces derniers exploitant des contrats intelligents pour effectuer des opérations financières sans recourir aux grandes banques. Pourtant, je n’ai jamais trouvé cette « application tueur » tant attendue.
Cependant, après l’élection présidentielle, j’ai commencé à penser différemment à l’influence de la cryptomonnaie.
La cryptomonnaie, innovation technologique, exerce une influence bien plus large que celle d’un simple service ; elle engendre plutôt une culture singulière. Cette culture éprouve une méfiance innée envers les institutions traditionnelles, tout en ressentant une certaine empathie pour ceux qui tentent de les défier ou de les démanteler. Le résultat de l’élection récente reflète, dans une certaine mesure, une mise en cause de l’autorité institutionnelle (gouvernement fédéral, systèmes de santé publique, médias), et le secteur de la crypto a joué un rôle moteur dans ce mouvement. L’industrie a créé un comité d’action politique super-PAC nommé « Fairshake », levant plus de 200 millions de dollars pour soutenir des personnalités politiques favorables à la cryptomonnaie, qu’elles soient démocrates ou républicaines.
Fait particulièrement marquant, Donald Trump a affiché un grand enthousiasme pour la technologie des cryptomonnaies. Pendant sa campagne, il a non seulement activement promu une nouvelle plateforme émergente de finance décentralisée (DeFi) appelée « World Liberty Financial », mais a aussi juré de destituer Gary Gensler, le président très critiqué de la Securities and Exchange Commission (SEC), accusé de réguler trop sévèrement le secteur. La démission de Gensler est prévue pour janvier, ce qui correspond généralement à la routine lors d’un changement de gouvernement.
Trump a également promis d’assouplir la réglementation afin de « faire des États-Unis le centre mondial de la cryptomonnaie et une superpuissance du Bitcoin ». Il a déclaré sans ambages pendant sa campagne : « Si vous soutenez les cryptomonnaies, voter pour Trump est votre meilleur choix. »
À court terme, la cryptomonnaie semble avoir donné naissance à un phénomène culturel durable et complexe, composé de croyants fervents, de rêveurs d’utopie technologique, mais aussi de spéculateurs, de criminels, de victimes d’escroqueries, d’investisseurs et de politiciens cherchant à plaire à leurs électeurs. Le choc monétaire généré par cette technologie a rendu instantanément riches de nombreuses personnes, qui utilisent désormais ces ressources pour façonner un monde conforme à leurs aspirations.
Bien que le manifeste fondateur du Bitcoin – le livre blanc ayant posé les bases de tout l’écosystème crypto – n’aborde pas directement la politique, les cryptomonnaies ont rapidement gagné les faveurs des cyberlibertariens. Ces derniers s’inscrivent dans une conviction centrale remontant à la « Déclaration d’indépendance du cyberespace » publiée en 1996, selon laquelle les gouvernements ne devraient pas intervenir dans la gestion d’Internet.
Le Bitcoin et d’autres cryptomonnaies reposent sur la technologie blockchain, dont le caractère décentralisé lui confère naturellement une coloration anti-système. Leur fonctionnement ne dépend d’aucune autorité centrale ni d’intermédiaire. Comme l’a profondément analysé David Golumbia, chercheur décédé spécialisé dans la culture numérique, dans son ouvrage de 2016 *The Politics of Bitcoin: Software as Right-Wing Extremism* : « Parmi les plus fervents partisans du Bitcoin, beaucoup dépeignent la Réserve fédérale comme une institution fondamentalement corrompue, manipulée par des banquiers conspirateurs qui chercheraient à “contrôler entièrement la vie des gens”. »
Pour ces croyants inébranlables d’alors, la cryptomonnaie apparaissait comme un rayon d’espoir technologique, illuminant un chemin vers un système financier morcelé, exclusif et exploiteur. Ils étaient convaincus que cette innovation allait soit remodeler le système financier, soit le renverser complètement.
Mais aujourd’hui, l’écosystème culturel de la cryptomonnaie est devenu bien plus diversifié. Des plateformes comme Coinbase ou Robinhood permettent désormais à toute personne disposant d’un compte bancaire et d’un smartphone d’accéder facilement à ce monde auparavant mystérieux. Certes, il existe toujours une poignée de « fidèles » profondément convaincus par la technologie ; mais parallèlement, des célébrités et des « rois du mème » lancent de nouvelles cryptomonnaies en exploitant la culture populaire numérique, attirant l’attention par le battage médiatique, tandis qu’une foule de traders à la journée espèrent réaliser des gains fulgurants grâce à ces jetons hautement spéculatifs.
Les profits générés par les cryptomonnaies sont étroitement liés à la spéculation et au marketing, ce qui a fait naître une culture numérique unique. Celle-ci attire autant ceux qui recherchent un sentiment d’appartenance que ceux qui rêvent de rendements mille fois supérieurs, ou simplement ceux qui prennent plaisir à voir la crypto « agacer l’establishment ». Même si la cryptomonnaie gagne progressivement en mainstream, de nombreux adeptes continuent de considérer leurs investissements et leur communauté comme un symbole de contre-culture.
Il n’est donc guère étonnant que des combattants culturels de droite comme Jordan Peterson ou Joe Rogan, malgré leur influence actuelle, s’identifient encore comme des « outsiders » et manifestent un vif intérêt pour la crypto. De même, l’évolution politique de Marc Andreessen, un investisseur en capital-risque dont la société est profondément impliquée dans la crypto, vers des positions plus conservatrices mérite attention.
Il est facile de se moquer des cycles de spéculation autour de la crypto – on peut railler la flambée puis l’effondrement spectaculaire des prix des NFT « Bored Ape », ou mépriser la culture des Memecoins avec ses arnaques sans limites. Prenez Haliey Welch, passée du statut d’influenceuse à animateur de podcast, mieux connue sous son pseudonyme « Hawk Tuah girl ». Son Memecoin a vu son prix exploser brièvement avant de s’effondrer, provoquant la colère de nombreux fans déçus. Si cette description vous parle, veuillez m’excuser – mais vous avez probablement compris ce que je veux dire.
La culture crypto regorge de jargons obscurs et de symboles visuels uniques, ce qui la rend étrangère, voire repoussante, au regard du grand public. Les scandales récurrents de pyramides de Ponzi et d’arnaques aux petits investisseurs – comme FTX, entreprise insolvable, ou Celsius, plateforme en faillite – alimentent davantage la méfiance. Pourtant, malgré ces crises, ou peut-être justement à cause d’elles, le domaine a produit des millionnaires, des milliardaires et accumulé d’immenses réserves de capital d’entreprise. Aujourd’hui, ils utilisent cette richesse accumulée pour exercer une influence sur la scène politique.
Nous ramenant ainsi à Trump. S’il comprend vraiment la logique profonde de la cryptomonnaie – au-delà de la percevoir comme un outil efficace pour gagner des voix et lever des fonds – reste flou. Pourtant, l’alliance entre Trump et les partisans de la crypto trouve une certaine cohérence philosophique. Trump est lui-même une figure avide d’argent et entachée de corruption. Pour ses supporters, l’attrait de son gouvernement réside en partie dans sa promesse de réduire le pouvoir du gouvernement fédéral, de riposter contre ses adversaires politiques et de transformer les institutions américaines. Il n’est pas difficile de voir comment la vision « Make America Great Again » (MAGA) entre en résonance avec une culture marginale qui voue une haine profonde aux institutions existantes, perçues comme corrompues et peu dignes de confiance. Cette convergence touche aussi certains cadres du secteur technologique, comme David Sacks, un investisseur en capital-risque opposé à la « woke culture », nommé par Trump à la tête des questions d’intelligence artificielle et de cryptomonnaie.
J’ai partagé ces idées avec Molly White, observatrice chevronnée du secteur crypto. Selon elle, les défenseurs de la crypto et le camp MAGA partagent une autre similitude : tous deux aspirent à devenir les institutions puissantes qu’ils prétendent mépriser. « Le Bitcoin, et dans une certaine mesure d’autres actifs cryptographiques, portent en eux un esprit anti-gouvernemental et anti-censure », m’a-t-elle expliqué. White rappelle que la crypto a été conçue sur l’idée que les grandes institutions financières et les gouvernements ne devraient pas interférer. Pourtant, « de nombreux défenseurs de la crypto ont accumulé une richesse énorme grâce à ces actifs, acquérant ainsi un immense pouvoir. Avec le temps, la mentalité a évolué : de “nous ne voulons pas que ces institutions détiennent le pouvoir” à “nous voulons détenir le pouvoir”. »
Pour White, le secteur crypto s’est transformé en une copie conforme du système qu’il prétendait combattre. « Regardez ce que font des entreprises comme Coinbase : leurs comportements ressemblent étrangement à ceux des institutions financières critiquées par Satoshi Nakamoto, le créateur du Bitcoin. Elles collaborent étroitement avec les gouvernements, effectuent des vérifications d’identité comme des banques traditionnelles. » Elle analyse : « Elles semblent reconstruire un système financier, mais en offrant moins de protections aux consommateurs. »
Il va de soi que si Trump retourne à la Maison Blanche, l’industrie crypto et ses magnats pourraient bien obtenir ce qu’ils désirent. Un nouveau cadre réglementaire pourrait définir les jetons comme des marchandises plutôt que comme des valeurs mobilières, assouplissant considérablement les restrictions commerciales et favorisant une intégration accrue entre les grandes banques et les actifs crypto. La semaine dernière, Trump a proposé Paul Atkins, ancien membre de la SEC et partisan de la crypto, comme futur président de la SEC. Dès cette annonce, le prix du Bitcoin a grimpé, franchissant la barre des 100 000 dollars (contre moins de la moitié il y a un an).
Vous n’avez pas besoin d’être cynique pour percevoir cet effet de roue libre : la crypto est devenue une force politique incontournable non pas parce que sa technologie présente une utilité indéniable et universellement reconnue, mais parce qu’elle a créé une classe de super-riches, attirant ainsi l’attention et l’intérêt. L’industrie achète des politiciens avec sa richesse, et ceux-ci répondent en faisant des promesses aux donateurs. Enfin, les candidats pro-crypto remportent les élections, le prix du Bitcoin augmente, enrichissant davantage ce même groupe, qui peut alors exercer une influence politique encore plus grande.
Même si Trump n’est pas encore officiellement revenu au pouvoir, les signes d’une telle chaîne de réactions sont déjà visibles. Sun Yuchun (Justin Sun), un magnat chinois de la crypto, a récemment dépensé 30 millions de dollars pour acheter massivement des jetons « World Liberty Financial » de Trump – une transaction qui pourrait rapporter gros à Trump, suscitant des inquiétudes : les investissements du futur président dans la crypto pourraient devenir une passerelle commode pour des pots-de-vin. On entend parler de la possibilité que Trump tienne sa promesse d’établir une réserve stratégique nationale de Bitcoin aux États-Unis, ce qui pourrait obliger le gouvernement fédéral à acheter jusqu’à 200 000 Bitcoins par an pendant cinq ans – peut-être même en échange d’or national. Pour les « baleines » crypto, c’est un scénario extrêmement attrayant : un transfert massif de richesse du gouvernement vers les géants de la crypto. Ironiquement, pour une technologie fondée sur le principe de décentralisation, utiliser le gouvernement pour soutenir le prix du Bitcoin est une opération profondément paradoxale.
Lors d’un second mandat de Trump, la crypto pourrait devenir un « lubrifiant » du fonctionnement gouvernemental. Mais ce qui est plus inquiétant, c’est de savoir quelles seront les conséquences si les dirigeants du secteur crypto parviennent à réaliser tous leurs objectifs. Ma collègue Annie Lowrey a récemment écrit : « Des règles favorables à l’industrie entraîneraient un afflux massif de capitaux sur les marchés crypto, ce qui enrichirait davantage les détenteurs existants, mais pourrait aussi accroître la volatilité et exposer des millions d’Américains aux escroqueries, fraudes et arnaques. »
White partage des craintes similaires, surtout si la crypto s’imprime davantage dans l’économie mondiale. Bien que l’effondrement de FTX ait causé de lourdes pertes à certains utilisateurs, il n’a pas eu de véritable impact en cascade sur le système financier global. « À l’époque, les entreprises crypto n’étaient pas encore “trop grandes pour faire faillite”, ni nécessitaient un sauvetage gouvernemental. Mais si on permet aux banques de s’impliquer davantage, si la crypto s’intègre plus étroitement à la finance traditionnelle, je crains que le secteur gonfle à une échelle encore plus grande, et que son effondrement, le moment venu, soit d’autant plus dévastateur », m’a-t-elle confié.
L’avenir de la cryptomonnaie reste incertain, mais à court terme, son influence semble désormais plus claire qu’avant le 5 novembre. Une chose est sûre : la crypto a bel et bien trouvé un cas d’usage très spécifique – en tant que technologie, elle s’est emparée d’une culture qui glorifie avidité et spéculation, les amplifiant, tout en acceptant volontiers la volatilité des marchés. Sur la crypto, une seule chose semble certaine : elle attire et façonne une multitude d’individus – peut-être audacieux, excessivement optimistes quant aux bienfaits de la technologie, ou profondément méfiants envers les institutions traditionnelles. Or ces traits correspondent parfaitement à la décennie tumultueuse et méfiante des années 2020, ainsi qu’à l’esprit nihiliste et corrompu caractéristique de l’ère Trump.
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