Chroniques de rivalités dans la communauté chinoise de la cryptomonnaie
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Chroniques de rivalités dans la communauté chinoise de la cryptomonnaie
Ne mettez pas le bitcoin à l'épreuve de la nature humaine, car la nature humaine ne résiste jamais à l'épreuve.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Xinghai Jianchang, Studio Lu Kewen
Un
En 1986, à Shaoyang dans la province du Hunan, un bébé garçon venait de naître.
Ne vous méprenez pas, ce nourrisson n’était pas l’ancien blogueur beauté parmi les cinq premiers en Chine — Lu Yanzu — mais le futur milliardaire du Hunan — Kao Mao (Jiang Xinyu).
L’appeler milliardaire du Hunan n’est absolument pas une exagération.
D’après des estimations incomplètes, deux portefeuilles Bitcoin connus de Kao Mao contiennent 74 715 bitcoins. En se basant sur le prix record de près de 100 000 dollars américains par bitcoin atteint en novembre 2024, la fortune de Kao Mao s’élève à environ 54,9 milliards de yuans, faisant de lui sans conteste le milliardaire du Hunan.
Pourtant, il est fort probable que Kao Mao n’ait jamais vécu assez longtemps pour assister au jour où il devint milliardaire.
Dès son plus jeune âge, Kao Mao était un élève exceptionnel. En 2001, à l’âge de 15 ans, il intégra la classe spéciale pour jeunes talents de l’Université des sciences et technologies de Chine avec la 11ᵉ meilleure note nationale, devenant ainsi la fierté totale de Shaoyang. À ce jour, son nom figure toujours sur le tableau d’honneur de son alma mater, admiré par ses cadets.
En 2009, à 23 ans, Jiang Xinyu publia un article intitulé « Construction d’un mécanisme de threads sécurisé par des méthodes formelles », obtint son diplôme de master, puis partit étudier en doctorat à l’Université Yale en 2011.
Nul ne savait que ce voyage allait provoquer une immense révolution sur le marché chinois du Bitcoin.
Le Bitcoin remonte à un petit cercle apparu dès 1992.
Cette année-là, un groupe d’anarchistes cryptographiques vit le jour. Lors d’une réunion, Timothy May, ingénieur électronicien chez Intel, y présenta le « Manifeste de l’anarchisme cryptographique », introduisant officiellement ce concept.
La première phrase du manifeste nous semble familière :
« Un spectre hante le monde moderne : le spectre de l’anarchisme cryptographique. »
L'idée centrale de l’anarchisme cryptographique consiste à utiliser des logiciels de cryptographie pour éviter la surveillance, les contrôles et les dénonciations lors de l'envoi et de la réception d'informations sur les réseaux informatiques, afin de protéger les droits à la vie privée et aux libertés politiques.
Avec une ferveur religieuse, ils décidèrent de créer une nouvelle technologie numérique décentralisée reposant sur l'algorithme SHA256, destinée à résister à la régulation étatique et aux monopoles commerciaux de la société moderne.
Ils croyaient fermement que cette technologie pouvait bouleverser la société humaine :
« Les technologies informatiques permettront bientôt aux individus et groupes d’interagir totalement anonymement.
... Associée au nouveau marché de l’information, l’anarchie cryptographique créera un marché fluide pour tous les contenus exprimables par texte ou image.
Debout anarchistes cryptographiques ! Ce que vous risquez de perdre, c’est seulement votre barbelé ! »
Bien que cette vision puisse sembler être une utopie naïve, elle a réellement changé notre quotidien.
Car Tim Berners-Lee, inventeur du web, Bram Cohen, créateur du téléchargement BitTorrent, Sean Parker, cofondateur de Facebook, Julian Assange, fondateur de WikiLeaks, ainsi que bien d’autres, étaient membres de ce cercle.
Bien sûr, cela inclut aussi Satoshi Nakamoto, le fondateur du Bitcoin.
Qui est Satoshi Nakamoto ? Nul ne le sait. Même après des efforts combinés de hackers génies, d’organisations de renseignement du monde entier, son identité réelle n’a jamais été révélée, certains soupçonnant même qu’il serait un voyageur venu du futur.
Il faut dire que le fait que Nakamoto n’ait jamais révélé son identité mystérieuse est parfaitement conforme à l’esprit de l’anarchisme cryptographique.
En 2008, la crise financière mondiale éclata. Le 1er novembre de la même année, Nakamoto publia son livre blanc intitulé « Bitcoin : un système de monnaie électronique peer-to-peer », annonçant au monde entier : « Je développe un nouveau système monétaire électronique, complètement peer-to-peer, sans intermédiaire de confiance. »
À partir de là, une monnaie électronique indépendante de toute puissance politique ou financière — le Bitcoin — commença à être connue.
Cela signifiait que les anarchistes cryptographiques pouvaient désormais disposer de leur propre banque centrale et construire leur propre système financier.
Pour tester sa théorie, le 3 janvier 2009 à 18h15, Nakamoto mina le premier bloc du Bitcoin sur un petit serveur situé à Helsinki, en Finlande. Ce « bloc-genèse » lui rapporta la première récompense minière : 50 bitcoins.
Le Bitcoin était né, et Nakamoto devint le « créateur originel ».
Rapidement, Nakamoto rendit public l’algorithme d’extraction, incitant de nombreux passionnés de technologie à miner sur les serveurs universitaires, multipliant rapidement le nombre de bitcoins.
Mais un problème surgit aussitôt : comment prouver que le Bitcoin possède une fonction monétaire ? Autrement dit, comment démontrer qu’on peut acheter des choses avec des bitcoins ?
Le 18 mai 2010, Laszlo Hanyecz, un expert en cryptographie de Floride, posta en ligne une offre : échanger 10 000 bitcoins contre deux pizzas, conditionnée à une transaction en personne.
Vous avez bien entendu : 10 000 bitcoins, dont la valeur actuelle avoisinerait les 7 milliards de yuans.
Mais à l’époque, tout le monde pensa qu’il s’agissait d’une plaisanterie, et personne ne répondit.
Ce n’est que quatre jours plus tard qu’un Britannique, pensant « deux pizzas, ça ne coûte ni cher ni regret », commanda deux pizzas livrées à Hanyecz, recevant ainsi les 10 000 bitcoins, tandis que Laszlo mangea ces deux pizzas valant désormais 7 milliards de yuans.
Depuis, chaque 22 mai est devenu la « Journée de la Pizza Bitcoin » dans la communauté crypto, en hommage à la première transaction commerciale en Bitcoin.
Après cet épisode, la valeur du Bitcoin commença à être reconnue, donnant naissance aux échanges et entraînant une hausse progressive des prix.
Vite, cette opportunité de richesse attira l’attention des Chinois.
Fait amusant : les premiers Chinois à découvrir le Bitcoin n’étaient pas les geeks ultra-sensibles à la technologie des universités, mais une bande de jeunes aux cheveux colorés typiques des petites villes :
Les joueurs professionnels.
En 2010, le jeu le plus populaire en Chine était World of Warcraft, qui abritait une chaîne complète de services : leveling, compétitions, farming d’or, équipements rares, donjons… Des dizaines de milliers d’adolescents non-conformistes passaient la nuit entière à jouer, gagnant quelques dizaines de yuans, voire des centaines, voire des milliers si un bon équipement tombait.
Soudain, dans des groupes QQ de joueurs, apparurent des annonces recrutant pour le minage : installer un logiciel, l’ordinateur minait automatiquement sans perturber le jeu. Le lendemain, on obtenait des bitcoins, vendus entre 2 et 3 yuans pièce, générant environ 10 bitcoins par nuit, soit largement de quoi payer ses repas.
Ainsi, le Bitcoin se répandit de manière très terre-à-terre entre les mains de ces jeunes totalement ignorants de l’anarchisme cryptographique.
Ces adolescents aux tenues extravagantes ne pouvaient imaginer que les simples codes qu’ils vendaient allaient un jour valoir une fortune.
Mais ces mineurs pionniers firent vite face à une crise économique, car fin 2010, la technologie de minage connut une révolution.
Selon la conception de Nakamoto, le Bitcoin incarnait un idéal utopique où « chacun est sa propre banque centrale ». Ainsi, toute personne disposant d’un CPU pouvait miner. Un simple ordinateur et un logiciel suffisaient pour commencer.
Mais cet équilibre décentralisé fut rapidement brisé par l’arrivée des GPU.
On sait que le minage dépend fortement de la puissance de calcul. Initialement, tout le monde utilisait le CPU. Mais avec une étude approfondie de l’algorithme, on réalisa que le minage répétait constamment la même tâche. Or, le CPU, unité de calcul généraliste, n’est pas adapté au calcul parallèle, ne pouvant exécuter qu’une douzaine de tâches simultanément, ce qui rendait le minage lent.
À l’inverse, le GPU dispose de milliers de processeurs fluides, naturellement adaptés au minage, offrant une efficacité bien supérieure.
Initialement, Nakamoto s’opposait au minage par GPU. Il proposa même un accord moral visant à limiter artificiellement ce mode, afin de préserver l’équité du minage.
Mais Nakamoto sous-estima la nature humaine.
Dès que le Bitcoin acquit de la valeur, certains voulurent en tirer profit.
Quand Hanyecz rendit public son algorithme optimisé pour le minage via GPU (vous comprenez maintenant pourquoi il avait 10 000 bitcoins), la puissance de calcul globale du réseau Bitcoin augmenta exponentiellement, passant de MH/s à GH/s. Là où on extrayait une dizaine de bitcoins par jour, on pouvait désormais en produire des centaines.
Les jeunes chinois se ruèrent alors vers les cybercafés équipés de bons GPU, laissant les patrons perplexes, contribuant indirectement à la première mise à niveau massive des cartes graphiques en Chine, sauvant du même coup Huang Qiu (fondateur de NVIDIA).
Le minage par GPU domina pendant deux ans, jusqu’à un nouveau défi.
En juin 2012, Butterfly Labs aux États-Unis réussit à développer un minage ASIC, déclenchant une nouvelle révolution minière.
Le minage ASIC utilise une puce ASIC comme cœur de calcul. En clair, il s’agit d’une puce ASIC spécialement conçue pour l’algorithme SHA256 du Bitcoin, offrant de meilleures performances, une consommation réduite et un volume moindre.
Pour comparer : la carte haut de gamme 4090, optimisée, atteint 129,8 MH/s avec une consommation d’environ 322 W. Quant au minage Antminer S9, sa puissance atteint 13,5 TH/s ! Plusieurs ordres de grandeur supérieurs !
Qui possède le minage détient le pouvoir de « frapper la monnaie ».
À Yale, Kao Mao apprit les progrès de Butterfly Labs et perçut aussitôt une opportunité lucrative.
La génération des années 80 a grandi avec le magazine Lecteurs. Celui-ci racontait autrefois l’histoire de la ruée vers l’or à San Francisco : trop de concurrence, peu de chercheurs d’or firent fortune, mais ceux qui leur vendaient des pelles s’enrichirent.
Kao Mao pensa : pourquoi ne pas être celui qui vend les pelles ?
Ainsi, presque simultanément au succès de Butterfly Labs, Kao Mao, sous le pseudo Friedcat, publia un message sur le forum Bitcointalk annonçant sa capacité à développer des machines de minage et lançant un appel public à financement auprès de la communauté.
Selon son plan de financement, il quitterait Yale, créerait la société BitSpring Information Technology, divisant les actions en 400 000 parts, chaque part valant 0,1 bitcoin.
Personne ne réalisa qu’il s’agissait de la première ICO (Offre initiale de jetons) de l’histoire de la crypto-monnaie mondiale.
Kao Mao collecta non seulement en ligne, mais fit aussi des présentations itinérantes pour promouvoir sa machine. Il réussit à lever 16 000 bitcoins, environ 1 million de yuans à l’époque. Son investisseur principal fut un certain Wu Jihan, 26 ans, qui investit 15 000 bitcoins.
Avec l’argent, tout devint plus facile. Le développement progressa rapidement, et deux mois plus tard, il lança son produit — le minage Kao Mao première génération.
Kao Mao installa sa première machine dans l’entrepôt de sa société pour un test minier. Dès l’allumage, il contrôlait déjà 51 % de la puissance de calcul mondiale du Bitcoin !
Autrement dit, au moins 51 % des nouveaux bitcoins extraits début 2013 provenaient de Kao Mao !
À son apogée, la ferme minière Kao Mao extrayait mensuellement plus de 40 000 bitcoins !
Le succès phénoménal du minage Kao Mao provoqua la panique dans la communauté crypto. Après tout, il n’y aura jamais que 21 millions de bitcoins. Si Kao Mao les prend tous, que restera-t-il aux autres ?
Des attaques de hackers suivirent donc.
Pour diluer la haine, Kao Mao conserva seulement 20 % de la puissance globale, vendant le reste.
À l’époque, aucune machine ne pouvait rivaliser avec celle de Kao Mao. Butterfly Labs avait certes réussi son prototype, mais n’avait pas lancé la production de masse. Quant au minage Avalon, développé par Zhang Nangeng, docteur de l’Université Beihang, il n’était pas encore disponible. Sur le marché des minages ASIC, Kao Mao était roi absolu.
Des foules venues du monde entier affluaient en Chine pour acheter ses machines. On raconte : « Certains jetaient carrément l’argent et emportaient la machine en courant, craignant qu’on la leur vole. »
En six mois, Kao Mao empocha des dizaines de milliards, alors qu’il n’avait que 27 ans.
Kao Mao rêvait d’une île, indépendante de tout pays, sans armée ni police, où la monnaie serait le Bitcoin : un paradis libre pour anarchistes cryptographiques.
Mais avant d’amasser assez pour acheter cette île, son rêve s’effondra.
Le minage était trop lucratif, attirant des tas de concurrents.
En juin 2013, Butterfly Labs réussit enfin la production de masse ; en juillet, le minage Avalon commença à être livré. De son côté, Kao Mao, incapable d’obtenir les puces 55 nm de TSMC, ne put finaliser sa deuxième génération, faisant chuter sa puissance à 4 % du réseau global.
En janvier 2014 seulement, Kao Mao sortit sa troisième génération, BE300. Croyant retrouver son sommet, il fut anéanti par des problèmes d’emballage causant des destructions en série, mettant fin définitivement à sa carrière minière.
Fin 2014, Kao Mao disparut. Personne ne l’a revu depuis, et ses 74 715 bitcoins restent introuvables.
La légende de Kao Mao s’acheva là.
Vers août 2017, ses deux comptes transférèrent ensemble 17 600 bitcoins en une semaine. Le 12 novembre 2024, son compte Bitcoin, silencieux depuis sept ans, se réveilla à nouveau, transférant 206,34 bitcoins supplémentaires, d’une valeur de 18,12 millions de dollars.
Était-ce Kao Mao ? Ou quelqu’un d’autre ? Est-il encore vivant ? Nul ne le sait.
Tout ce que l’on sait, c’est que le pionnier du Bitcoin, vêtu d’un T-shirt froissé mais aux yeux brillants lors de ses présentations, ne reviendra jamais.
Deux
Face à l’échec de la société de Kao Mao, son actionnaire majoritaire Wu Jihan dut chercher d’autres voies.
À ce moment-là, Wu Jihan n’était plus un novice, mais un grand patron possédant des centaines de millions d’actifs (dividendes de Kao Mao).
Convaincu par le Bitcoin, il souhaitait toujours vendre des machines minières, et pensa à une personne : Changjie.
Changjie est un pseudonyme, inconnu du grand public, mais célèbre dans le cercle de la science-fiction.
On sait que Liu Cixin est le maître chinois de la science-fiction, ayant remporté consécutivement le Prix Galaxy, le plus prestigieux de Chine, de 1999 à 2006.
Alors qui remporta le prix en 2007 et 2008 ?
Changjie.
Par hasard, Changjie est originaire du Hunan. Son vrai nom est Liu Zhipeng. Fan de poésie Chu dès l’enfance, particulièrement sensible au passage de « Neuf Chapitres » de Qu Yuan : « Portant un long sabre scintillant, coiffé d’un chapeau altier, drapé de perles claires », il adopta le nom « Changjie ».
Dans la réalité, Changjie est aussi un idéaliste passionné. À 16 ans, il commença à écrire des romans de science-fiction. Ses œuvres comme « Kunlun », « Route 674 », « Blessure de Fusang », « Technique de tueur de dragon », « Si Ma Kai vivait encore » le firent connaître.
On disait de lui : « Ses écrits mêlent passé et présent, évoquant parfois des chants nobles de Chu, parfois des vents occidentaux raffinés. » Après avoir remporté le Prix Galaxy, beaucoup le considéraient comme le successeur de Liu Cixin.
Mais après 2009, Changjie cessa de publier des nouvelles de science-fiction.
Beaucoup pensèrent à une crise créative, mais un internaute répondit mystérieusement sur un forum : « Changjie fait quelque chose de très sci-fi. »
Exactement. Changjie faisait quelque chose de très sci-fi : le Bitcoin.
Un aparté : en parcourant l’histoire de la crypto-chinoise, on remarque que les amateurs de science-fiction sont très nombreux.
Comme Changjie, écrivain de SF.
« Qiang Fou Furieux », fondateur de Xuanchain, écrivain de SF.
Wu Jihan, célèbre « aimant », son projet solo porte un nom inspiré du mot anglais pour « Sophote ».
Jusqu’où va son admiration pour Liu Cixin ? En 2018, lors du « Congrès mondial de la blockchain à Wuzhen », il organisa spécialement une table ronde intitulée « Le monde de la science-fiction dans la blockchain », juste pour rencontrer Liu Cixin.
Zhang Jian, fondateur de Fcoin, nomma son fonds « Capital du Chanteur », inspiré par « Le Problème à trois corps ».
Etc.
Pourquoi les cercles de la science-fiction et des crypto-monnaies se superposent-ils tant ?
Probablement parce qu’ils partagent des traits communs : sensibilité technologique, émotivité, imagination.
Le Bitcoin correspond parfaitement à leurs attentes, à la fois technique et humaniste, réaliste et idéaliste.
Changjie est justement tel homme. Dès 2009, touché par le Bitcoin, il fut séduit par l’idéal grandiose derrière celui-ci. Il raconte : « L’apparition du Bitcoin correspondait parfaitement à mon imagination d’un cloud computing distribué massif. J’en suis vite tombé amoureux… »
En 2011, Changjie trouva un emploi dans le système, comme Liu Cixin, travaillant tout en flânant en ligne, vulgarisant activement le Bitcoin auprès du public.
Cette année-là, une étudiante posa une question sur Zhihu : avec 6 000 yuans, comment investir ?
Changjie répondit d’une manière inattendue : « Achetez du Bitcoin, conservez soigneusement votre portefeuille, puis oubliez-le. Regardez dans cinq ans. »
Quelques années plus tard, le Bitcoin explosa. Si cette étudiante avait suivi son conseil, elle serait aujourd’hui milliardaire.
Cette réponse fut ressortie des milliers de fois, devenant un « mythe sacré » de Zhihu.
Mais à l’époque, au lieu d’éloges, Changjie reçut des moqueries. Le Bitcoin était alors au plus bas, personne ne croyait qu’il pouvait rapporter de l’argent.
Il ne baissa pas les bras, publiant une série d’articles sur son blog, débattant avec les détracteurs.
Un jour, il reçut un message d’un certain QQAgent : « Cher blogueur, je trouve ton site très précieux. Pourquoi ne pas acheter un nom de domaine et un espace indépendant ? Je paie. »
Ce QQAgent, c’était Wu Jihan.
Mais Changjie refusa de suivre Wu Jihan dans le business des machines minières, car sa compréhension du Bitcoin était plus profonde.
Il pensait : « Si on comprend le Bitcoin uniquement comme investissement spéculatif, on n’en sera qu’un passant éphémère. Mais si on le saisit philosophiquement et techniquement, et qu’on s’y plonge, on sera bien plus riche, matériellement et spirituellement. »
Refusant de se perdre dans les fluctuations de richesse, Changjie collabora avec Wu Jihan en 2011 pour fonder BTCChina, donnant ainsi à la communauté chinoise de la crypto sa propre média.
Si Kao Mao était celui qui vendait les pelles pendant la ruée vers l’or, Changjie était l’aubergiste vendant des informations.
Mais peut-être à cause d’un idéalisme excessif, la carrière de Changjie ne fut pas facile. Que ce soit BTCChina ou plus tard Bytom, tout fut brièvement populaire, puis disparut.
Comparé aux entrepreneurs pionniers de son époque, déjà libres financièrement, Changjie semblait peu « réussi ».
Alors pourquoi lui consacrer autant d’attention ? Non seulement parce qu’il fut un évangélisateur du Bitcoin en Chine, mais surtout parce que son BTCChina relia pratiquement toute la communauté crypto à l’époque.
Disons-le franchement : durant cette ère sauvage du Bitcoin, presque tous les grands entrepreneurs se rencontrèrent sur BTCChina.
Un jour de 2013, un utilisateur « GGGGG » publia un message proposant une rencontre en personne.
Le lieu choisi : Garage Café, lieu mythique des entrepreneurs de base à Pékin.
Cette rencontre rassembla des centaines de geeks, dont beaucoup devinrent des leaders : Shenyu, Zhao Dong, Li Xiaolai, Nan Guazi, etc., discutant de l’avenir du Bitcoin.
Depuis, les passionnés de crypto du pays organisèrent régulièrement des rencontres, échangeant des ressources, formant des partenariats, créant une légende après l’autre.
Wu Jihan rencontra Zhan Ketuan, spécialiste des circuits intégrés, et ensemble fondèrent Bitmain.
Nan Guazi rencontra Li Jiaxuan, créant Beijing Canaan Creative Information Technology, future géant du minage.
Li Xiaolai rencontra Zhu Fangyi, lançant sa propre ferme minière.
Li Lin rencontra Du Jun, préparant la création d’une plateforme.
Bien sûr, Kao Mao vendit aussi beaucoup de ses machines via le forum.
Ces personnes se réunissaient souvent dans une petite cour, discutaient toute la nuit, puis repartaient pleins d’enthousiasme.
La nuit noire comme de l’encre, les lampes faibles, l’avenir invisible, mais tous restaient pleins de bravoure.
Grâce à ces liens entre les pionniers, les fermes et machines minières fleurirent partout. Yin Yu, Xiao Mifeng, Lande, TMR, SmarT, 42BTC… marquant l’âge d’or du Bitcoin chinois.
Avec plus de mineurs, de nouveaux problèmes surgirent.
Le principal problème des entrepreneurs pionniers était l’absence de plateforme d’échange contrôlée par des Chinois.
À l’époque, les échanges mondiaux étaient dominés par deux plateformes : Mt.Gox au Japon et BitStamp en Slovénie.
Et en Chine ? Une seule plateforme : Bitcoin China.
Son fondateur, Yang Link, vendait des équipements de sauna, investit accidentellement quelques milliers de yuans pour créer un site d’échange Bitcoin.
Mais le système était rudimentaire : recharge via virement bancaire vers deux comptes personnels, ceux de sa femme et de sa belle-mère.
Pas très sci-fi.
Pire encore, toutes les plateformes, locales ou étrangères, souffraient de faible sécurité, lenteur, et imposaient des frais de transaction doubles de 0,3 %.
Avec tant de plaintes, quelqu’un finit par repérer l’opportunité.
Ainsi, en 2013, OKCoin de Xu Mingxing et Huobi de Li Lin naquirent.
Pour conquérir le marché, les deux adoptèrent un modèle sans frais, similaire à l’industrie internet chinoise : attirer les utilisateurs gratuitement, facturer après domination du marché.
Grâce à cela, les exchanges chinois écrasèrent rapidement les internationaux, capturant 80 % des transactions Bitcoin mondiales.
Leur chance fut grande : ils tombèrent sur un supermarché haussier du Bitcoin.
En 2012, un Bitcoin valait 13 dollars ; fin 2013, plus de 1 000 dollars !
Quel commerce peut offrir un tel profit ? Des foules se ruèrent dans la crypto, même les mamas chinoises ignorant tout de la cryptomonnaie s’y joignirent. Les exchanges ressemblaient à des marchés, les serveurs plantèrent, vendre un Bitcoin prenait des heures.
La vérité s’imposa : vendre des pelles ne rapporte rien, vendre des infos non plus. Ce qui rapporte, c’est de gérer un marché d’échange.
Xu Mingxing et Li Lin gagnèrent en un an ce que d’autres ne gagneraient pas en dix vies. En 2020, tous deux figuraient au classement Hurun des jeunes milliardaires autodidactes.
C’était vraiment une manne de l’époque : ceux qui l’attrapèrent s’envolèrent, les autres la ratèrent.
Mais cela ne dura pas. La popularité du Bitcoin attira l’attention des régulateurs, qui commencèrent à en évaluer les risques.
Le 5 décembre 2013, la Banque populaire de Chine et cinq autres départements publièrent un « Avis sur la prévention des risques liés au Bitcoin », niant le statut monétaire du Bitcoin, affirmant qu’il ne devait ni circuler ni être utilisé comme monnaie.
Le marché fut glacé, le prix du Bitcoin s’effondra, des fortunes entières disparurent en un instant.
Deux mois plus tard, l’exchange japonais Mt.Gox annonça une attaque de hackers, plus de 750 000 bitcoins disparurent, l’entreprise fit faillite.
Cela provoqua une panique mondiale. Était-ce un vrai piratage ou une « fuite déguisée » ?
Peu après, Butterfly Labs fut fermé par un tribunal fédéral américain pour « fraude commerciale présumée ».
Le Bitcoin entra alors dans un long marché baissier.
Zhao Dong explosa en trading à effet de levier, perdant 150 millions.
Yang Link vendit la majorité de ses bitcoins.
Kao Mao disparut.
Li Xiaolai vendit ses bitcoins pour ouvrir une salle de billard.
Dans cet hiver, les adeptes de la « foi Bitcoin » qui avaient crié haut et fort oubliaient souvent qu’aussi forte soit la foi, elle ne résiste pas à la réalité.
Mais ceux qui tinrent bon dans ce long hiver furent récompensés plus tard.
Wu Jihan continua à améliorer ses machines, maintenant 42,5 % de la puissance mondiale durant l’hiver du Bitcoin, bâtissant la gloire ultérieure de Bitmain, « le tyran du minage ».
Li Lin pensait que la politique niait le statut monétaire du Bitcoin, mais pas sa nature marchande, qu’il conservait une valeur d’investissement. Huobi obtint deux tours de financement initial et continua.
Xu Mingxing lança des politiques de levier sur OKCoin, transformant le Bitcoin en produit financier, permettant de trader à la hausse ou à la baisse, percevant des frais sur les retraits en yuans.
Des milliers de rêveurs parcoururent le pays, installant des fermes minières dans les steppes du Nord ou les montagnes du Guizhou, utilisant l’éolien et l’hydroélectricité bon marché pour leur « grand œuvre de création monétaire ».
Plus de deux ans plus tard, ils reçurent enfin la récompense du destin.
La technologie sous-jacente du Bitcoin — la blockchain — attira une attention massive à partir de 2016. Le jeune prodige russe Vitalik Buterin ajouta les contrats intelligents, élargissant considérablement les cas d’usage de la blockchain. Celle-ci devint à la mode, relançant la fièvre crypto.
Ces survivants firent leur retour triomphant dans ce nouveau marché haussier.
Mais embarrassant : les nouvelles technologies sont toujours exploitées en premier par les escrocs.
Que la blockchain apporte-t-elle ? Pas le printemps des « anarchistes cryptographiques », mais l’explosion des « altcoins ».
Simple : de nombreuses personnes ignorent l’anarchisme cryptographique, ignorent la blockchain, mais comprennent la nature humaine.
Tant que l’homme est cupide, on peut en tirer profit.
Vous rappelez-vous ces innombrables publicités « investissement blockchain » ? Ces célébrités faisant la promotion en direct ? Ces amis vous pressant de rejoindre, disant que la blockchain est la nouvelle tendance, qu’il faut monter vite ?
En réalité, ils voulaient simplement vous tondre.
Les manipulateurs d’altcoins créent une société fictive, font concevoir une cryptomonnaie par une équipe externe, avec des noms ridicules comme Dogecoin, Catcoin, Pigcoin, Eelcoin, Shitcoin, puis gonflent le projet via des faux avis, des influenceurs, des lives, attirant les investissements via ICO, dépôts, voire crowdfunding pour des « mines virtuelles ».
Avec des hausses quotidiennes de 10 %, qui peut résister ? Même sachant le risque, on espère ne pas être le dernier à la ronde, pensant pouvoir vendre et gagner.
Résultat : on devient la victime de la récolte.
Quand le manipulateur a assez récolté, il annonce l’effondrement, laissant derrière lui un champ de ruines.
Puis change de nom et recommence.
Pire encore, les altcoins deviennent des canaux de blanchiment pour les arnaques téléphoniques. Dès que la victime transfère l’argent, il se transforme en altcoin et disparaît dans un coin du monde.
Ainsi, tout le marché chinois fut mis sens dessus dessous. Pire : ces méthodes échappent totalement à la régulation, faciles à manipuler. Vous pensez atteindre la liberté financière, mais en réalité, c’est celle des autres, et vous n’êtes qu’une laitue bien verte.
Dans cette ère sauvage des altcoins, certains s’enrichirent du jour au lendemain, mais bien plus furent ruinés. Sans exagérer, chaque yuan gagné dans la crypto est teinté de sang.
Il ne fallait plus rester inactif. Il fallait agir contre le Bitcoin.
Pourquoi ?
Contrairement aux États-Unis et au Royaume-Uni, fondés sur le capital financier, la Chine repose sur la fabrication. Un marché comme celui des cryptomonnaies, outre la spéculation, ne stimule ni l’économie réelle, ni les taxes, ni la consommation.
En outre, ces « altcoins » chaotiques sont essentiellement un pillage capitaliste où les manipulateurs tondent les petits, nuisant à l’égalité, amplifiant la cupidité humaine. En cas d’effondrement, de graves problèmes sociaux surviennent, payés par tous.
Enfin, la Chine est un énorme consommateur d’énergie, confronté à une forte pression de réduction du carbone. Or, les fermes minières sont des gros émetteurs : certaines consomment des millions de kWh par jour, une seule région du sud-ouest dépasse la consommation annuelle de trois villes.
Une telle consommation, sans soutenir l’industrie réelle, sans créer de valeur, sans emploi ni taxes, ne fait que générer des mythes de richesse, attirant toujours plus de gens comme des papillons vers la flamme.
Le 4 septembre 2017, sept départements publièrent conjointement un avis interdisant totalement les ICO, jugées à risque d’escroquerie financière et de collecte illégale. Ils exigèrent le remboursement aux investisseurs et la liquidation immédiate de toutes activités liées.
C’est l’événement choc du 94.
Dès l’annonce, de nombreux altcoins tombèrent à zéro, certaines plateformes fermèrent purement et simplement.
Encore pire : le 14 septembre 2017, le gouvernement chinois annonça l’interdiction des exchanges de cryptomonnaies, exigeant que toutes les plateformes en Chine cessent leurs activités d’ici le 30 septembre.
Non seulement tc, eth, etc, bch s’effondrèrent, mais le Bitcoin chuta de plus de 20 %.
Que faire pour la communauté crypto chinoise ?
Fuir.
Yang Link vendit « Bitcoin China » à un fonds d’investissement blockchain de Hong Kong.
Li Lin vendit toutes ses parts de Huobi Global à Baiyu Capital.
Xu Mingxing, quant à lui, opéra la transformation la plus réussie : OKCoin devint progressivement une entreprise de technologie blockchain, et Xu Mingxing devint président du comité blockchain de l’Association des jeunes internautes de Pékin.
Mais Xu Mingxing n’imaginait pas que l’empire des exchanges serait un jour avalé par un ancien subordonné.
Ce subordonné est le milliardaire chinois libéré en septembre des prisons américaines — Zhao Changpeng.
Zhao Changpeng est originaire du Jiangsu, né en 1977. En 1989, sa mère fit la queue 36 heures devant l’ambassade du Canada pour obtenir un visa et émigrer.
Son premier souvenir du Canada : « J’ai bu du lait frais pour la première fois ! »
Après l’université, Zhao travailla chez Bloomberg, puis participa à la création du site Blockchain.info.
Un jour, il rencontra He Yi.
He Yi, future reine de la crypto, animatrice de la chaîne Voyage, rejoignit OKCoin de Xu Mingxing en 2014 comme vice-présidente, en charge de la marque.
Elle voulait que Zhao fasse une pub gratuite pour OKCoin sur Blockchain.info, mais il refusa catégoriquement.
Homme, tu as attiré l’attention de He Yi.
Elle trouva Zhao professionnel, insensible aux sentiments, le présenta à Xu Mingxing, et l’invita à rejoindre OKCoin.
Il avait alors 37 ans.
Zhao s’illustra vite, proposant des idées sur l’architecture, la conservation et la sécurité des transactions. Grâce à son expérience à l’étranger, il eut un avantage naturel pour l’expansion internationale, devenant vite vice-président.
À partir de là, Xu Mingxing, He Yi et Zhao Changpeng devinrent les figures emblématiques de la crypto en 2014, le « triangle d’or ».
Mais ce triangle n’était pas solide. Xu et Zhao se brouillèrent vite.
On dit que ce fut à cause de divergences techniques et stratégiques.
On dit aussi que Xu découvrit une liaison extraconjugale entre Zhao et He Yi, creusant sous son entreprise.
Xu publia un tweet :
« Ils deux et moi seul avons fondé l’entreprise. Comment cela pourrait-il durer ? La société interdit clairement les relations internes, l’un des deux doit partir. Elle, cadre dirigeant, a violé cette règle. Maintenant, parler de cela ne montre ni son professionnalisme ni son esprit d’associé. Quoi qu’il en soit, sans moi, elle n’aurait pas cette relation. Elle devrait m’en être reconnaissante. »
« Ces deux-là » désignent clairement Zhao et He Yi, Zhao étant alors marié.
La situation étant tendue, ils ne purent continuer ensemble. Zhao et He Yi démissionnèrent successivement.
En 2017, ils se retrouvèrent et fondèrent Binance.
À l’époque, Zhao ne pouvait imaginer que Binance deviendrait la plus grande plateforme mondiale.
Peut-être devrait-il remercier l’événement du 94.
Le 94 fut une catastrophe pour Bitcoin China, Huobi et OKCoin, mais une opportunité de dépassement pour Binance.
Pourquoi ? Car Binance était enregistré à l’étranger, ses serveurs aussi, Zhao étant lui-même étranger, idéal pour une stratégie internationale. Alors que les patrons d’autres exchanges buvaient du thé, Binance déplaça ses serveurs à Hong Kong, profitant de la situation, gagnant en notoriété.
À l’époque, 80 % des Bitcoins mondiaux étaient détenus par des Chinois. Le 94 effraya tous les détenteurs chinois, qui voulaient transférer leurs actifs. He Yi, connaissant bien le marché grâce à OKCoin, créa le « Girls 101 de Binance », toutes belles, grandes, claires, lançant des campagnes marketing comme « rechargez, recevez des cadeaux intimes des filles ». Simple et brutal, mais attirant massivement des clients masculins, générant d’immenses volumes.
Ainsi, après le 94, tout le trafic des trois grands exchanges chinois afflua vers Binance, utilisant les Bitcoins chinois pour propulser cette plateforme née quelques mois plus tôt au rang de géant mondial.
Qu’est-ce que « l’époque façonne les héros » ? Voilà ce que c’est !
En 2021, Binance devint le plus grand exchange de cryptomonnaies au monde. Le Bitcoin, censé être « décentralisé », devint ainsi « centralisé » à cause de Binance.
Binance atteint des volumes quotidiens de 76 milliards de dollars, percevant d’énormes commissions, comme un casino : peu importe si vous gagnez ou perdez, la maison gagne toujours.
Et Binance ne fournit pas seulement des services d’échange, mais émet aussi sa propre cryptomonnaie, BNB, ajoutant commissions, frais de listing, services… engrangeant des profits colossaux.
En janvier 2022, Bloomberg plaça Zhao Changpeng à la tête des milliardaires avec 94,1 milliards de dollars (environ 634,8 milliards de yuans), dépassant Zhang Yiming, Zhong Shanshan, Zeng Yiqun, devenant le « milliardaire chinois ».
C’est le premier Chinois à approcher les 100 milliards de dollars, et le plus controversé.
Mais l’argent ne garantit pas la sécurité. Au contraire, il attire davantage de dangers.
Depuis la naissance de l’anarchisme cryptographique,
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