Les barbares aux portes de l'élection : les baleines cryptos sapent discrètement la scène politique américaine
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Les barbares aux portes de l'élection : les baleines cryptos sapent discrètement la scène politique américaine
Fairshake soutient les candidats qui s'engagent à faire des États-Unis la patrie des innovateurs de la prochaine génération d'internet. Pour que l'économie ouverte des blockchains puisse pleinement réaliser son potentiel aux États-Unis, il est essentiel de permettre aux innovateurs de la blockchain de développer leurs réseaux dans un cadre réglementaire et juridique plus clair.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Wu Tianyi, DeThings
Le 23 juillet, selon le site officiel de la FEC, le groupe blockchain Fairshake est devenu le plus grand comité d'action politique super (Super PAC) de ce cycle électoral, ayant levé plus de 200 millions de dollars. Selon CoinDesk, ce fonds a soutenu jusqu'à présent la victoire lors des primaires de plus de 20 membres du Congrès pour l'élection de 2024. La majeure partie des fonds est gérée par un ensemble coordonné de PAC affiliées à Fairshake. L'entreprise derrière Fairshake PAC et ses entités associées refuse de répondre aux questions concernant son origine ou sa relation continue avec l'organisation.
PAC est l'acronyme de « Political Action Committee », une organisation qui collecte et utilise des fonds pour soutenir ou s'opposer à des candidats politiques. Les PAC suivent généralement des limites spécifiques en matière de dons et sont soumises à des obligations de déclaration, fonctionnant dans les plafonds de contributions individuelles et institutionnelles. Elles peuvent également faire directement des dons aux campagnes électorales des candidats.
En revanche, les super PAC ont la capacité de lever et de dépenser des montants illimités, mais ne peuvent pas effectuer de dons directs aux candidats ou aux partis politiques.
Fairshake PAC, créé conjointement en 2023 par une dizaine d'entreprises de cryptomonnaies, est désormais l'un des PAC ayant le plus fort impact budgétaire durant le cycle électoral de 2024. Des entreprises favorables aux cryptomonnaies telles que la société de capital-risque Andreessen Horowitz, la plateforme d'échange Coinbase, l'investisseur expérimenté Ron Conway, le cadre du capital-risque Fred Wilson, les dirigeants technologiques Cameron et Tyler Winklevoss, ainsi que l'entreprise de solutions cryptographiques Ripple, ont tous fait des dons à Fairshake.
Actuellement, Fairshake PAC intervient publiquement pour « influencer » la scène politique américaine. Kara Calvert, responsable des politiques publiques aux États-Unis chez Coinbase, a affirmé que l'entreprise était engagée à « éduquer » les membres du Congrès afin qu’« ils sachent de quoi ils parlent quand on leur pose des questions sur les cryptomonnaies lors d'une réunion municipale, ou quand Fairshake ou toute autre organisation les interroge à ce sujet. »
Des organisations liées aux cryptomonnaies comme Fairshake PAC ne se contentent plus de rester dans l'ombre. Les professionnels et passionnés du secteur entendent choisir leur propre président :
« Fairshake soutient les candidats déterminés à faire des États-Unis la patrie des innovateurs de la prochaine génération d'internet.
Si l'économie ouverte plus large basée sur la blockchain doit pleinement réaliser son potentiel aux États-Unis, il est essentiel de permettre aux innovateurs de cette technologie de développer leurs réseaux dans un cadre réglementaire et juridique plus clair. »
Toute discussion autour de l'altruisme efficace a disparu.
L'entrée des cryptomonnaies sur la scène politique remonte à 2021, année marquée par une première forte augmentation des activités de lobbying. À cette époque, le confinement avait suscité un vif intérêt pour l'économie virtuelle et les projets d'enrichissement rapide, faisant entrer divers aspects du secteur (Bitcoin, altcoins, NFT, blockchain) dans le courant dominant, obtenant reconnaissance politique et valorisations extravagantes. Le nouveau gouvernement Biden concentrait déjà son attention sur la régulation des cryptomonnaies ; la SEC avait porté des accusations contre Ripple en février de cette année pour violation des lois sur les valeurs mobilières, tout en approuvant simultanément la cotation de l'exchange Coinbase. L'un des principaux investisseurs de cette entreprise, la célèbre firme de capital-risque Andreessen Horowitz, injectait massivement des fonds auprès d'autres acteurs du secteur et lançait une campagne de lobbying active visant à protéger l'industrie contre les exigences fiscales et anti-blanchiment, et surtout, à l'exclure de la supervision de la SEC.
Les résultats ne tardèrent pas : avant son adoption en novembre, le projet de loi sur les infrastructures de Biden incluait des exigences fiscales étendues pour les mineurs de Bitcoin, mais celles-ci furent considérablement atténuées suite à un lobbying intense.
Des membres du gouvernement Biden et des élus du Congrès, quel que soit leur parti — tels que les sénateurs Kirsten Gillibrand et Cynthia Lummis — avaient été chaleureusement accueillis par plusieurs groupes du secteur des cryptomonnaies (Grayscale, Blockchain Association, Digital Chamber of Commerce, BTC Inc., etc.). Ils avaient alors proposé, durant l'été 2022 marqué par l'effondrement du marché crypto, un projet de loi visant à transférer les pouvoirs de régulation hors de la SEC et à exonérer certains actifs numériques de certaines obligations fiscales, notamment l'impôt sur les plus-values.
Parmi les lobbyistes importants figurait aussi l'ancien fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried (SBF). Des sénateurs ayant reçu des fonds de SBF avaient présenté un projet de loi encore plus permissif, plaçant les cryptomonnaies sous la supervision de la CFTC (Commission du commerce des matières premières).
Toutefois, après l'effondrement de FTX fin 2022, on découvrit que SBF, alors l'un des plus gros donateurs de campagne aux États-Unis, passait ses journées à dissimuler une escroquerie de type pyramide. Tous les politiciens ayant collaboré avec lui subirent alors un « examen accru », et l'enthousiasme du secteur pour le lobbying retomba brutalement. L'ensemble de l'industrie, déjà affectée par la hausse des taux d'intérêt et les mauvaises pratiques d'entreprises comme Terraform Labs et Celsius (et leurs ardents lobbyistes), semblait vouloir se retirer temporairement — ce que confirmaient l'absence notable de publicités crypto au Super Bowl 2023.
L'alliance entre IA et Web3 bouleverse tout
Après l'effondrement de FTX, le gouvernement Biden lança une traque contre chaque grande entreprise de cryptomonnaies, remportant quelques victoires juridiques importantes : Binance, ancien plus grand exchange de cryptomonnaies au monde, vit ses activités totalement paralysées suite à des poursuites aux États-Unis et à l’international. (Son ancien PDG, Zhao Changpeng, dut quitter l’entreprise et le secteur crypto, condamné à quatre mois de prison.) Le lendemain même du dépôt de plainte contre Binance, la SEC poursuivit également Coinbase, accusé d’agir comme un organisme de valeurs mobilières non enregistré — si cette procédure aboutissait, elle pourrait détruire complètement le modèle économique de Coinbase.
Mais quelques semaines seulement après l’effondrement de SBF, une nouvelle graine du retour du lobbying crypto était plantée : le lancement de ChatGPT.
Avec ce chatbot impressionnant devenu l’une des applications à croissance la plus rapide de l’histoire, les frères crypto et leurs investisseurs remarquèrent l’adoption rapide de la technologie par les consommateurs et les professionnels, et réalisèrent qu’ils pouvaient bâtir une alliance naturelle. Le PDG d’OpenAI, société mère de ChatGPT, est lui-même un amateur de cryptomonnaies et détient des parts dans WorldCoin, un projet de cryptomonnaie biométrique soutenu par Andreessen Horowitz.
Les startups et entreprises d’IA en plein essor ont besoin de vastes infrastructures pour supporter leurs technologies gourmandes en ressources — or, les mineurs de cryptomonnaies en difficulté possèdent d’importantes infrastructures inutilisées, y compris des centres de données, des systèmes de refroidissement et des connexions énergétiques, éléments indispensables aux entreprises cherchant à rattraper le rythme d’OpenAI. Les experts en actifs numériques en difficulté financière ont découvert qu’ils pouvaient profiter de l’engouement autour de l’IA en intégrant leur technologie aux processus cryptographiques. La valeur de ces fameux jetons d’IA a effectivement explosé, comme celle de toutes les autres entreprises liées à l’IA aujourd’hui.
Mais au-delà des intérêts matériels, les fervents des cryptomonnaies et les partisans de l’IA partagent un point commun encore plus important : un désir ardent de croissance sans frein et une aversion face aux contraintes réglementaires.
Les adeptes de l’accélérationnisme effectif pensent que ralentir le développement de l’IA mettrait en danger la mission de créer une intelligence artificielle transformatrice, capable d’ouvrir de nouveaux horizons à l’humanité et de générer d’immenses profits. Ils avancent sous la bannière du « manifeste de l’optimisme technologique », qui encourage le développement sans entraves de toutes les technologies — sans intervention ni régulation gouvernementale.
Les plus grands partisans du Bitcoin et des cryptomonnaies, dont Brian Armstrong de Coinbase, adhèrent à cette philosophie. Cela a également transformé leur manière de faire du lobbying.
Ainsi, l’activité crypto a opéré un virage net vers la droite. Les attaques du gouvernement Biden contre les cryptomonnaies, ainsi que ses tentatives de fixer des directives sur l’IA, ont provoqué la colère des deux secteurs. Les techniciens aspirent désormais à un changement radical — un changement plus libéral, généralement non interventionniste.
Du pion au joueur
Alors même qu’en août 2023 Coinbase lançait sa campagne « Stand With Crypto », Brian Armstrong annonça que lui et son entreprise allaient faire un don au super PAC Fairshake.
Fairshake PAC fit ainsi son entrée sur la scène politique américaine, avec comme porte-parole et organisateur principal Josh Vlasto, ancien assistant du leader de la majorité au Sénat et ancien gouverneur de New York.
Parallèlement à la gestion de Fairshake, Vlasto coordonne également l’organisation « Facts for Peace », financée par des milliardaires, créée après le 7 octobre pour défendre Israël et façonner le discours autour de la guerre à Gaza. Pendant les premiers mois du conflit, « Facts for Peace » fut l’un des plus grands acheteurs de publicité en ligne, dépensant près de 500 000 dollars en annonces ciblées destinées à combattre les critiques envers Israël sur internet.
Les chiffres élevés des dépenses crypto lors de cette année électorale sont stimulés par la récente hausse des monnaies virtuelles. Le prix du Bitcoin a atteint un sommet historique de 73 000 dollars, en partie en raison du ralentissement du minage, qui limite l’offre. (Actuellement, le cours du BTC est de 69 000 dollars.)
Le gouvernement Biden a alimenté ce rebond du marché, aidant ainsi indirectement les donateurs — désormais riches — à financer des campagnes électorales. Pourtant, le président de la SEC, Gary Gensler, reste fermement opposé aux cryptomonnaies. C’est pourquoi Fairshake PAC, fort de ses moyens financiers considérables, choisit méticuleusement ses cibles, élimine les politiciens critiques du secteur et installe de nouveaux alliés dans les deux partis.
L’un des cas d’influence les plus notoires s’est produit en mars : Katie Porter, star de la gauche démocrate, avait levé plus de 30 millions de dollars pour sa campagne, avec de bonnes chances de remporter un siège au Sénat de Californie. Mais Porter suivait la ligne politique d’Elizabeth Warren et avait joué un rôle clé dans la confrontation de Harris aux banques, ce qui la désigna comme une potentielle « alliée anti-crypto » de Warren aux yeux de Fairshake.
Durant les primaires californiennes, Fairshake a investi plus de 10 millions de dollars pour affaiblir la base de jeunes électeurs de Porter. Des banderoles flottant au-dessus d’Hollywood et des camions sur le Walk of Fame diffusaient des commentaires acerbes sur Porter, l’accusant de tromper les électeurs pour faire passer des lois favorables aux grandes entreprises. En fin de compte, environ un tiers des fonds de campagne de Porter ont été neutralisés par Fairshake, la faisant terminer derrière son collègue démocrate Adam Schiff, l’empêchant d’accéder au scrutin général en automne.
Utiliser la domination républicaine du Sénat
Il est discutable que les publicités crypto aient pu influencer le résultat d’une primaire dans un grand État comme la Californie, mais Fairshake tente bel et bien de faire pencher le Sénat vers un contrôle républicain afin d’augmenter son influence à la Chambre.
Les républicains étant généralement plus favorables à une régulation assouplie des cryptomonnaies, la mission de ces PAC consiste à gagner davantage de terrain au sein du parti démocrate. Les plus gros donateurs de Fairshake — Ripple, Andreessen Horowitz et Coinbase — ont versé plus d’un million de dollars au Majority PAC de la Chambre, organe de dépenses électorales contrôlé par le chef de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries (D-NY). Selon l’analyste financier électoral Open Secrets, Coinbase a également donné 500 000 dollars chacun au Republican Senate Leadership Fund et au Democratic Senatorial Campaign Committee.
Deux campagnes illustrent particulièrement la stratégie symbolique des PAC crypto : sélectionner, parmi les sièges vacants très disputés, des démocrates sympathisants.
Dans le deuxième district congressionnel d’Alabama, nouveau district à majorité noire, où une élection secondaire démocrate approche, Shomari Figures bénéficie d’un soutien décisif grâce aux 1,7 million de dollars fournis par l’organisation « Protect Our Future ».
Dans le 32e district du Texas, Julie Johnson vient de remporter une primaire démocrate controversée, remplaçant Colin Allred, candidat au Sénat américain. Johnson a également bénéficié de fonds provenant du secteur des cryptomonnaies.
Comme Adam Schiff, Figures et Johnson ont tous deux ajouté à leur page de campagne une section dédiée au soutien des cryptomonnaies, envoyant ainsi un signal clair aux super PAC pour solliciter leur appui financier. Toutefois, ces initiatives semblent peu préoccuper les électeurs : dans les sondages, les cryptomonnaies n’apparaissent jamais parmi les 20 priorités.
Dans certaines campagnes, les groupes crypto n’ont même pas besoin de dépenser d’argent pour influencer les politiciens. Fairshake affirme qu’il prévoit toujours de participer aux courses sénatoriales du Michigan et du Maryland, sans avoir encore pris position. Cette menace imminente suffit déjà à modifier les positions des candidats.
Lors des primaires démocrates au Maryland, le représentant David Trone et la mairesse du comté de Prince George, Angela Alsobrooks, ont tous deux exprimé une ouverture aux cryptomonnaies, malgré l’absence de prise de position ferme auparavant. Trone avait co-signé l’an dernier une lettre avec Elizabeth Warren, critique des cryptos, appelant à renforcer l’application de la loi, mais il répète récemment les arguments du secteur. Il affirme croire à la sécurité juridique des entreprises de cryptomonnaies, afin que les États-Unis ne « prennent pas de retard dans la course mondiale au progrès technologique et à la compétitivité économique. »
Alsobrooks, quant à elle, loue les mérites de la technologie blockchain, soulignant qu’elle « peut aider tous les Américains, y compris les communautés traditionnellement sous-desservies, à créer une richesse intergénérationnelle pour leurs familles. »
Ce phénomène ne se limite pas aux élections, mais s’étend directement aux messages adressés aux responsables en poste. Selon CNBC, une organisation à but non lucratif de type « dark money » nommée Cedar Innovation Foundation, « largement financée par des acteurs du secteur des cryptomonnaies », diffuse des publicités incitant les amateurs de crypto à exiger du sénateur de l’Ohio Sherrod Brown qu’il s’oppose au président de la SEC Gary Gensler et à la sénatrice Elizabeth Warren.
Le businessman et investisseur américain Ben Horowitz a publié en décembre un article de blog dénonçant une « régulation trompeuse et politisée », critiquant les lobbyistes qui « vont souvent à l’encontre d’un avenir technologique positif », et annonçant clairement la stratégie politique de son entreprise : « Si un candidat soutient un avenir optimiste centré sur la technologie, nous le soutenons. S’il veut étouffer des technologies importantes, nous nous opposons à lui. Ces technologies cruciales incluent l’intelligence artificielle et les technologies décentralisées issues de l’écosystème blockchain / crypto / web3. »
Il est facile de voir que la déréglementation est devenue une revendication commune des secteurs technologiques en pleine expansion. Ce sentiment a culminé lorsque Trump, lors de la conférence Bitcoin 2024, a lancé : « Dès mon entrée en fonction, je vire le président actuel de la SEC », se transformant soudainement en « sauveur crypto ». Pourtant, un détail intéressant émerge : Fairshake a levé 202 millions de dollars, dépassant même discrètement le montant collecté par MAGA, dirigé par Trump.
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