Du génie du poker à tueur de sorcières : comment le fondateur de LayerZero est devenu un maître de la nature humaine ?
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Du génie du poker à tueur de sorcières : comment le fondateur de LayerZero est devenu un maître de la nature humaine ?
« J'ai vécu ma vie dans la liberté la plus totale, ne m'attachant qu'aux défis. »
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Azuma, Odaily Planet Daily
*Cet article a été publié pour la première fois le 16 mai 2024
La grande purge des « sorcières » menée par LayerZero est en cours.
Grâce à la souplesse du mécanisme de purification (incluant plusieurs dispositifs tels que l'« auto-dénonciation », le « filtrage » et la « délation »), à son ampleur (seules environ 6,67 % à 13,33 % des adresses devraient être conservées) et à sa précision stratégique (permettant d’identifier davantage de comptes suspects à partir des modèles comportementaux des adresses déjà « auto-dénoncées »), Bryan Pellegrino, fondateur de LayerZero surnommé « Pingouin malodorant » au sein de la communauté, est désormais aussi surnommé « Maître de la nature humaine ».
Peu savent que Bryan avait déjà fait preuve de talents remarquables dans l’analyse du comportement humain bien avant de fonder LayerZero. Entre 2009 et 2013, sous le pseudonyme de PrimordialAA, il fut considéré comme l’une des nouvelles stars les plus prometteuses du poker professionnel.
En 2009, Bryan participa pour la première fois au tournoi tête-à-tête du « World Series of Poker » (WSOP) avec un buy-in de 10 000 dollars, où il termina à la 8ᵉ place, remportant ainsi 92 580 dollars. En 2012, il atteignit même la 2ᵉ place lors d’un autre événement WSOP doté d’un buy-in de 1 500 dollars, gagnant cette fois 117 199 dollars.
Bien qu’il se soit retiré tôt du circuit professionnel afin de chercher « un nouveau défi intéressant », on peut encore retrouver aujourd’hui ses performances passées dans des bases de données spécialisées comme Poker Hendon Mob : bénéfices totaux en tournois en présentiel s’élevant à 569 647 dollars, classement historique maximum à la 1859ᵉ place, et position actuelle à la 5097ᵉ.
En 2013, le média spécialisé Card Player lui consacra une interview approfondie, durant laquelle Bryan expliqua en détail sa stratégie préférée en mode tête-à-tête, précisant quelles décisions il prendrait selon les différents profils d’adversaires, plages de mains, tailles de tapis ou pressions de relance. Capable de s’adapter aisément aux situations changeantes d’une table de poker, il n’est dès lors guère étonnant qu’il puisse aujourd’hui mener des actions ciblées contre les « sorcières », alors qu’elles sont visibles tandis que lui opère dans l’ombre.
Un génie du jeu dans une petite ville
Bryan est né dans la petite ville de Danbury, dans le New Hampshire aux États-Unis, où, au moment de sa naissance, la population totale avoisinait les 1 000 habitants. Durant son enfance, Bryan avait l'impression que seuls ses proches étaient autour de lui ; dès l’âge de quatre ans, il confia à sa mère son souhait de vivre un jour dans un endroit aux relations humaines plus « diversifiées ».
Vers l’âge de six ans, Bryan montrait déjà des aptitudes mathématiques marquées. La famille Pellegrino compte quatre enfants, classés par ordre d’âge : Deanna, Manie, Bryan et Angela. Le vendredi et le samedi soir constituaient la « soirée jeux » familiale, durant laquelle les enfants jouaient à des jeux comme Monopoly ou Stratego. Bryan y prenait grand plaisir, et remportait presque toujours.
Au lycée, Bryan découvrit le Texas Hold’em. Invité par un ami, il misa pour la première fois 20 dollars de son argent de poche. Grâce à son expérience antérieure avec les jeux, il développa rapidement un sens aigu du risque et de la stratégie. Ce soir-là, ses 20 dollars se transformèrent en 60 dollars. Il utilisa une partie de cette somme pour s’acheter un sweatshirt de l’université de Georgetown, et remit le reste à son père afin qu’il l’aide à ouvrir un compte en ligne.
Malgré sa passion persistante pour le poker au lycée, Bryan obtenait d’excellents résultats scolaires, terminant troisième de sa classe en terminale. Pour des raisons économiques, il choisit finalement de rester dans son État et intégra l’université du New Hampshire, où il rencontra deux amis, Zarick et Banister, qui deviendraient plus tard les cofondateurs de LayerZero.
À 19 ans, poussé par son beau-frère, Bryan postula pour un programme d’études à Budapest, en Hongrie. C’est là qu’il rencontra Melanie, son futur partenaire de vie, mais aussi qu’il accumula une certaine somme d’argent en jouant au poker en ligne, ce qui l’amena à envisager de quitter l’université.
Il discuta alors avec sa famille, demandant six mois pour tenter de devenir joueur professionnel, faute de quoi il reprendrait ses études en informatique. Sa mère, Audrey, répondit : « Tant que tu ne fais rien d’illégal et que tu restes en sécurité, tu peux faire ce que tu veux. Si tu fais faillite, tu auras toujours un foyer où revenir. »
À partir de ce moment, jusqu’à l’interdiction du poker en ligne aux États-Unis en 2011, Bryan passait jusqu’à 70 heures par semaine devant son ordinateur à jouer au poker. Même pendant ses voyages à l’étranger avec Melanie, il emportait toujours son PC complet. Durant cette période, il devint totalement absorbé par le Texas Hold’em, perfectionnant continuellement sa technique, capable désormais de prendre en moins de 0,3 seconde des décisions optimales sur le rapport risque/rendement.
Bryan vivait alors à Austin, au Texas, mais suite à l’interdiction du poker en ligne, il se retrouva « officiellement » sans emploi. Il rejoignit alors le site de paris sportifs BuzzDraft, et lorsque celui-ci fut racheté par une autre entreprise du secteur, il en devint le PDG. Parallèlement, il se rendait à Las Vegas, où il commença à se faire un nom dans les tournois de poker en présentiel, obtenant des gains substantiels.
Un petit incident eut lieu vers 2013 : à mesure que Bryan accumulait davantage de richesse, il découvrit pour la première fois le bitcoin. Avec ses frères, il acheta spécifiquement des ordinateurs pour miner des bitcoins. Mais avec l’effondrement du cours en 2014 et la faillite de l’exchange qu’il utilisait (non nommé, mais vraisemblablement Mt.Gox), cet investissement se solda par un échec.
Par la suite, Bryan déménagea au Canada, où le poker en ligne restait légal, lui permettant de continuer à jouer. Pourtant, il constata progressivement que son moral baissait, et que son intérêt compétitif s’émoussait — alors même que cette année aurait dû marquer une montée cruciale dans sa carrière. Bryan hésita, et plus tard se rappela : « Contrairement à beaucoup d’autres joueurs professionnels, je ne suis pas motivé par l’argent, mais par la recherche de défis plus compétitifs. »
Chercher un défi « plus intéressant »
Vers 2015, ayant suffisamment gagné d’argent, Bryan envisagea sérieusement de prendre sa retraite. Lui et Melanie parcoururent alors 12 pays en 12 mois, accompagnés de leur fils encore bébé, à la recherche d’un lieu idéal pour « prendre leur retraite ». Pourtant, durant ce périple, Bryan réalisa qu’il ne souhaitait pas vraiment s’installer définitivement.
Un jour, Bryan tomba sur YouTube une vidéo montrant Agent 57, une IA de DeepMind jouant à divers jeux Atari. Celle-ci apprenait chaque jeu depuis zéro, puis surpassait progressivement les performances humaines. Bryan fut extrêmement enthousiasmé. Combinant cela avec ses expériences précédentes chez BuzzDraft dans le domaine du baseball, il décida alors de concevoir un outil d’analyse des données de baseball assisté par intelligence artificielle.
Il mit fin à son voyage, s’installa à Vancouver. Bien que plusieurs années se soient écoulées depuis qu’il avait régulièrement codé, Bryan parvint finalement à créer un outil d’IA capable de prédire la performance d’un lanceur face à différents batteurs. En 2016, Billy Beane, cadre célèbre des Athletics d’Oakland de la MLB, contacta Bryan pour acheter son outil, afin d’améliorer l’analyse statistique de son équipe.
Durant cette même période, l’intérêt de Bryan pour la cryptomonnaie ne cessait de croître. Fin 2016, il réinvestit personnellement dans le bitcoin. Plus tard, en 2018, il co-créa avec Daniel Chen, ancien développeur d’a16z, une plateforme de codage appelée OpenToken, destinée à lancer des cryptomonnaies « démocratisées ». Cette plateforme a depuis été rachetée par d'autres projets.
Dans le domaine de l’IA, Bryan connut une nouvelle percée majeure en 2020. En collaboration avec Zarick, Banister (les deux autres cofondateurs de LayerZero mentionnés plus haut) et Noam Brown de l’équipe Facebook AI, il publia un article scientifique décrivant Supremus, une intelligence artificielle capable de battre certains des meilleurs joueurs professionnels de poker. Cet article fut par la suite cité dans des recherches sur les jeux stratégiques menées par l’équipe DeepMind de Google.
À l’époque, Bryan déclara : « J’ai toujours aimé résoudre des problèmes complexes. Rien ne pourrait me fasciner davantage. »
L’histoire de LayerZero
À l’automne 2020, l’essor fulgurant de BSC attira l’attention de Bryan.
Séduit par la vitesse élevée de traitement et les frais de transaction bas de BSC, Bryan convainquit Zarick et Banister de concevoir un jeu de type gladiateur basé sur des NFTs. L'idée était de stocker les NFTs sur Ethereum, réseau plus sécurisé et liquide, tout en traitant les transactions sur BSC.
Pourtant, durant le développement du jeu, ils réalisèrent qu’ils devaient transférer manuellement les NFTs, or les ponts inter-chaînes existants ne prenaient souvent pas en charge les NFTs ou étaient vulnérables aux piratages.
Ils comprirent alors qu’ils avaient besoin de bien plus qu’un simple pont : ils nécessitaient une couche fondamentale de code permettant aux informations de circuler entre différentes blockchains, sur laquelle des ponts inter-chaînes sécurisés pourraient être construits. Un tel outil n’existait pas encore dans l’univers des cryptomonnaies.
C’était un travail extrêmement ardu, mais Bryan n’en était que plus excité — il venait enfin de trouver un défi à la hauteur de ses ambitions, un défi dont l’excitation dépassait de loin celle de n’importe quelle partie de poker.
Le reste est désormais bien connu.
En mai 2021, la première version du livre blanc de LayerZero fut publiée.
En septembre 2021, LayerZero leva 6 millions de dollars lors d’un tour de financement de série A.
En avril 2023, LayerZero finalisa un tour de série B de 120 millions de dollars, valorisant l’entreprise à 3 milliards de dollars.
En mai 2024, LayerZero annonça officiellement la fin du premier cycle de captures d’écran, brandissant la « hache » contre les faux comptes juste avant le lancement du jeton.
……
Selon le calendrier publié par LayerZero, la phase d’« auto-dénonciation » de la plus grande purge anti-sorcières de l’histoire des cryptomonnaies prendra fin demain. Bryan, expert en psychologie humaine, a déjà « tiré le premier coup » dans cette partie de poker. Comment va-t-il jouer ensuite ? Attendons patiemment le prochain tour.
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