Interview exclusif du fondateur de Merlin Chain : « Derrière la flambée du "Blue Box" et l'avenir du Bitcoin »
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Interview exclusif du fondateur de Merlin Chain : « Derrière la flambée du "Blue Box" et l'avenir du Bitcoin »
En tant qu'explorateurs du métavers Bitcoin, pourquoi créer une nouvelle couche 2 pour Bitcoin ?
Dédié à des analyses Web3 approfondiesPar : TechFlow
Avec l'approbation des ETF Bitcoin, l'écosystème BTC entre dans une ère dorée. Beaucoup pensent que le cycle haussier actuel sera principalement porté par le Bitcoin. Nous avons le plaisir d'accueillir Jeff, pionnier engagé dans l'écosystème Bitcoin et fondateur de Merlin Chain. Merlin Chain est une couche 2 dédiée aux utilisateurs, actifs et protocoles natifs du Bitcoin, qui partage la sécurité de la couche 1 via la technologie ZK, et constitue aujourd'hui une force incontournable au sein de l'écosystème Bitcoin.
Objectif initial de Bitmap et BRC-420
TechFlow : Bitmap.Game et BRC-420 ont tous deux rencontré un excellent écho sur le marché. Pouvez-vous nous parler de vos motivations initiales derrière ces deux projets ?
Jeff : Bitmap est un actif entièrement décentralisé et sans confiance que nous avons observé sur le marché. Chaque inscription gravée représente des données spécifiques à un bloc donné — toutes les informations de transaction, frais, et bitcoins minés, etc.
Cet actif est totalement décentralisé, tout le monde peut y inscrire des données, ce qui a permis de construire une très grande communauté. Pourtant, juste après leur création, leur capitalisation n’était que de 2 millions de dollars. Nous avons voulu exploiter cette communauté pour développer des applications utiles, c’est ainsi que nous avons lancé Bitmap.Game, un métavers sur Bitcoin.
Les points lumineux jaunes sur cette image représentent les utilisateurs actuellement en ligne. En zoomant, on peut voir chaque parcelle individuelle :
Toutes les images, contenus visibles sur nos produits — autrement dit, tout ce qui apparaît sur les parcelles — sont des données stockées sur la blockchain. Chaque utilisateur possède un portefeuille différent et peut choisir d’en faire la couverture de sa parcelle. En entrant dans une parcelle spécifique, on découvre les avatars, les mécaniques de jeu et les scènes, eux aussi tous présents sur la chaîne.
Notre objectif initial avec Bitmap.Game était de créer un produit indépendant de tout serveur centralisé, décentralisé, sans permission, donc « client agnostic ». Puisque toutes les données proviennent de la blockchain et ne sont pas contrôlées par nous, même si nous cessons notre activité, d'autres pourraient relancer un client et poursuivre le développement. Tout le monde peut concurrencer en développant des produits similaires. Nous pensons que c’est là la direction future, même si cela peut sembler singulier — mais c’était bien notre intention.
Quant à BRC-420, nous l’appelons un protocole d’actifs permettant la modularisation et la tokenisation des données. Autrement dit, nous pouvons transformer n’importe quelle donnée en module, puis tokeniser ce module pour en faire un actif. Par exemple, il existe un DLC nommé Bitmap.town, contenant plus de 600 éléments du métavers — animations, scripts, avatars, musiques, etc. Ce contenu est empaqueté en DLC puis tokenisé. Une fois publié, tout le contenu est mis sur la blockchain ; les utilisateurs peuvent y accéder librement, en tirer leurs propres créations, tout en détenant les jetons, sans dépendre de l’équipe ayant développé le DLC.
À ce jour, le volume des transactions d’actifs BRC-420 est élevé, avec de bons taux de croissance, nombre de détenteurs et capitalisation. Bien que nous l’ayons initialement qualifié de protocole métavers, BRC-420 n’a en réalité aucun lien nécessaire avec le métavers. Nous espérons qu’à l’avenir, davantage d’innovations émergeront autour de structures de produits décentralisés et d’actifs pleinement composable sur chaîne.
TechFlow : Cela ressemble presque à transformer les inscriptions en cartouches de jeux, et le Bitcoin en une console sur laquelle les joueurs peuvent installer des jeux. Quel impact pensez-vous que ces fonctionnalités auront sur l’évolution globale de l’écosystème Bitcoin ?
Jeff : Parmi toutes les équipes de l’écosystème Bitcoin, nous sommes probablement les plus singulières, car nous ne faisons que des choses inédites, jamais vues ailleurs. Au début, nous avons exploré la récursivité — graffitis récursifs, forums entièrement sur chaîne ; puis nous avons créé Bitmap, un paquet de données entièrement décentralisé ; ensuite BRC-420.
Premièrement, je pense que tout nouvel écosystème doit avoir sa propre narration. Refaire sur Bitcoin ce qui existe déjà sur Ethereum, ou vice-versa, manque d’originalité. Après le succès des boîtes bleues, chaque chaîne a vu apparaître son propre protocole 420, avec des boîtes de toutes les couleurs. Il faut absolument innover, créer de nouvelles narrations, pour que l’écosystème Bitcoin progresse. Par exemple, beaucoup de contenus sur Ethereum ne sont pas stockés sur chaîne — nous, nous combinons les données directement sur la chaîne.
Deuxièmement, il s’agit de nouveaux modèles économiques sous une nouvelle narration, dont on voit déjà des signes dans plusieurs produits BRC-420. Prenez Mineral, qui combine DeFi et puissance de calcul ; ou encore les jeux basés sur Bitmap comme Bitmap Valley ou Bitmap War, qui utilisent BRC-420 pour émettre des actifs — un modèle opérationnel fondé sur le contenu chainé : émission d’actifs BRC-420, conversion via graphismes ou airdrops, puis construction de produits sur couche 2. Je pense que ce type d’innovation continuera d’émerger au gré des grandes tendances.
Enfin, la composable. Selon moi, c’est la plus grande innovation productrice de valeur dans la blockchain, pourtant peu discutée dans des écosystèmes comme Ethereum. Vous connaissez probablement l’expression « Lego DeFi » : l’essence du DeFi réside dans la combinaison de différents modules. De Uniswap au minage de liquidité, Compound, Curve, etc., toute l’explosion d’innovation dans ce secteur provient de la composable des contrats intelligents. Le Bitcoin, lui, résout la composable au niveau du contenu. Si vous créez un jeu avec 20 modules, je peux en reprendre 15 pour rapidement créer un nouveau jeu, sans tout réinventer. Je pense que nous avons saisi l’innovation la plus unique de l’écosystème Bitcoin, plutôt que de simplement recopier le modèle Ethereum.
Le parcours entrepreneurial de Jeff dans l’écosystème Bitcoin
TechFlow : Vos propos montrent une compréhension profonde du Bitcoin et de l’industrie crypto dans son ensemble. Avant cette explosion de l’écosystème Bitcoin, avez-vous envisagé de lancer un projet dans un autre écosystème ?
Jeff : Créer Bitmap Tech est en fait ma première aventure dans Web3. J’ai toujours été entrepreneur dans Web2. Je crois fermement en l’esprit de la blockchain, mais jusqu’ici, je n’avais pas trouvé d’entrée véritablement porteuse d’amélioration de productivité.
En tant qu’utilisateur de la génération Internet, nous avons tous ressenti clairement comment Internet a boosté la productivité : pouvoir participer à des réunions vidéo, accéder à davantage d’informations en ligne, découvrir des mondes auparavant réservés à quelques privilégiés… Ainsi, je considère que l’innovation en matière de productivité est un point clé essentiel.
Ni l’ICO de 2017 ni le DeFi de 2020 ne m’ont offert l’opportunité qui me convenait, j’ai donc continué à me concentrer sur Web2. D’ailleurs, ma précédente entreprise touchait au métavers, avec environ 40 à 45 millions d’utilisateurs dans le monde.
Mon arrivée dans l’écosystème Bitcoin fut assez fortuite. Quand nous avons décidé de nous pencher à nouveau sur Web3, c’était précisément au moment où l’écosystème Ordinals prenait son envol — j’ai eu de la chance.
Ensuite, le vent du marché a progressivement retrouvé l’esprit originel du chiffrement lié au Bitcoin, ravivant en moi la motivation initiale de lancer un projet Web3. L’écosystème Ethereum me semblait trop institutionnalisé, avec trop de règles établies, de schémas prévisibles, et un haut degré de centralisation — il fallait suivre Vitalik, la Fondation Ethereum, puis chercher des VC, des bourses, etc. Cette approche me faisait perdre le sens initial de la cryptographie.
L’idée défendue par Ordinals — tout entièrement sur chaîne — correspond parfaitement à ma conviction profonde en une composable sans permission, et à mes valeurs personnelles. C’est pourquoi j’ai choisi de lancer mon projet dans l’écosystème Bitcoin lors de cette vague.
TechFlow : On sent que vous êtes un vrai punk. Cette foi dans l’écosystème Bitcoin a-t-elle influencé le positionnement et la direction de votre projet ?
Jeff : Premièrement, nous voulons identifier les innovations les plus uniques de l’écosystème Bitcoin, sans jamais refaire ce que fait Ethereum. En tant qu’entrepreneur, j’aime relever des défis incertains — c’est ce qui alimente l’innovation. Suivre les chemins déjà tracés manque de fraîcheur.
Deuxièmement, notre foi dans l’écosystème est aussi une foi en les gens. Quand nous avons commencé à concevoir des produits Ordinals, c’était vers mai-juin dernier, à une période où presque tous les actifs Ordinals avaient perdu toute valeur. L’écosystème Bitcoin et Ordinals étaient ridiculisés, méprisés. À l’extérieur, presque personne ne savait que je travaillais sur Ordinals — dès que je le mentionnais, on me traitait de menteur ou on disait que c’était un jeu pour enfants.
Pourtant, dans ce contexte, nous avons remarqué qu’il y avait chaque soir entre 5 et 10 espaces Twitter, en anglais et en chinois, où des développeurs se rassemblaient pour s’encourager mutuellement, rêver à de nouvelles idées. La pression d’apprentissage était alors bien plus forte qu’aujourd’hui — chaque jour apportait de nouveaux protocoles, standards, innovations. J’ai ressenti une vitalité intense, une foi et un engagement exceptionnels chez ces personnes. Cela m’a fait toucher du doigt la pureté d’un secteur en phase initiale, et le dévouement sincère de ses utilisateurs et développeurs.
C’est pourquoi, que ce soit pour notre couche 2 ou pour de futurs produits, nous resterons centrés sur ces utilisateurs et ces actifs. Nous souhaitons sincèrement bâtir durablement dans cet écosystème, participer longtemps en tant qu’utilisateurs, devenir vraiment partie intégrante de ces communautés locales, ainsi que de leurs actifs natifs. Contrairement à de nombreux projets qui intègrent rapidement des actifs et mécanismes d’Ethereum, nous préférons construire et innover autour des utilisateurs et actifs existants.
État actuel des BTC L2 et innovation de Merlin Chain
TechFlow : Pouvez-vous nous expliquer pourquoi vous avez décidé de créer Merlin Chain ?
Jeff : Il y a trois ou quatre mois, je disais souvent qu’il était difficile, voire impossible, de « jouer » sur la couche 1 Bitcoin. Tous les utilisateurs font la course aux nouveaux lancements : dès qu’un actif est lancé et cesse de monter, tout le monde passe au suivant. Ils sont constamment occupés, mais sans savoir exactement à quoi.
Les actifs qui montent vite et atteignent une haute capitalisation sont majoritairement anciens de trois mois, et il devient difficile d’en créer de nouveaux. Pour trois raisons : les narrations ne sont plus fraîches, les cas d’usage trop limités, et la liquidité financière ainsi que l’effet de levier trop faibles. Ainsi, pour dynamiser l’écosystème, un environnement de machine virtuelle est devenu une nécessité urgente.
La couche 2 Bitcoin répond donc à une demande réelle des utilisateurs, pas à une simple hypothèse. En outre, les investisseurs ont aussi besoin de cela, car sur la couche 1, tout est en lancement équitable (fair launch), ils préfèrent donc investir dans les couches 2.
Nous avons lancé une couche 2 pour servir notre communauté, nos utilisateurs, et surtout réaliser ce que nous voulons faire. Ces six derniers mois, beaucoup nous demandaient pourquoi nous ne lancions pas de jeux ou de P2E sur Bitmap. La raison est simple : cela nécessite une machine virtuelle, impossible à mettre en œuvre sur la couche 1. Tous les utilisateurs et l’écosystème appellent à ce besoin. C’est pourquoi, il y a trois mois, nous avons décidé de construire une solution de scaling véritablement native au Bitcoin.
TechFlow : Quelles sont les différences / avantages de Merlin Chain par rapport aux autres L2 ?
Jeff : Notre principal atout est de vouloir d’abord bien servir les utilisateurs natifs du Bitcoin, et explorer ensemble des innovations natives. Si on ne parvient pas à servir correctement cette base initiale, et qu’on commence directement par attirer les utilisateurs Ethereum — avec des chaînes dominées par des utilisateurs Ethereum, des actifs ETH et USDT — alors cette chaîne ne peut guère être qualifiée de vraie couche 2 Bitcoin, même si c’est le cas aujourd’hui pour plusieurs d’entre elles.
Sur ce point, nous avons collaboré il y a trois mois avec Particle pour créer une solution de portefeuille Bitcoin. Peu importe que vous utilisiez Unisat ou OKX, tout portefeuille Bitcoin permet désormais de basculer sans friction entre couche 1 et couche 2. Cela a ajouté du temps et des coûts à notre développement, mais nous pensons que c’est indispensable pour bien servir les utilisateurs Bitcoin.
Deuxièmement, nous nous concentrons sur les actifs Bitcoin eux-mêmes : ORDI, SATS, RATS, etc. Actuellement, la plupart des soi-disant couches 2 Bitcoin hébergent des actifs Ethereum, voire de la BNB Chain. Nous pensons qu’il est crucial que les actifs et la communauté Bitcoin puissent utiliser la plateforme en premier lieu, afin d’explorer quelles innovations ARC-20 ou BRC-420 peuvent offrir — et non pas innover avec des actifs Ethereum ou USDT, ce qui n’est pas de l’innovation.
Troisièmement, c’est une conséquence naturelle : embrasser l’innovation native du Bitcoin. Seule une machine virtuelle intégrant les véritables utilisateurs, protocoles, développeurs, projets et actifs natifs du Bitcoin peut espérer générer de l’innovation. S’il n’y a que des éléments d’Ethereum, aucune innovation bitcoinne ne peut surgir.
Actuellement, la capitalisation totale des actifs liés au Bitcoin avoisine 4 milliards de dollars — encore loin du potentiel face à la capitalisation du Bitcoin lui-même. Nous devons soutenir ces actifs et utilisateurs, et explorer ensemble de nouveaux modèles innovants.
Notre premier Launchpad sera People's Launchpad par Particle, qui suivra le protocole BRC-20, introduisant des innovations dans l’émission d’actifs natifs Bitcoin.
Sur le plan technique, nous pensons que la compatibilité EVM n’est pas une innovation — tout le monde est compatible EVM. Notre innovation réside dans notre pont inter-chaînes personnalisé, capable de transférer n’importe quel actif que nous souhaitons : Bitmap, BRC-420, ARC-420 — actuellement, aucune autre chaîne ne prend en charge ceux-ci. Par ailleurs, nous construisons un ZK Rollup, optimisant davantage la taille des preuves ZK, et créant une couche DA héritant de la sécurité du Bitcoin. Tout cela sera documenté dans notre GitBook. Mais de nombreuses équipes explorent cette voie avec nous — il est difficile de revendiquer comme exclusif ce qui n’est pas encore lancé.
Du côté de l’écosystème, nous comptons People's Launchpad, Mineral, Bitmap War, et les jeux MOBOX. Nous souhaitons davantage servir ces produits existants de l’écosystème Bitcoin, car leurs communautés sont actives, faciles à lancer, générant trafic et revenus.
Jeff parle de l’avenir de Merlin Chain et de l’écosystème Bitcoin
TechFlow : Comment la méthode de lancement de Merlin Chain différera-t-elle des autres projets ?
Jeff : Les actifs de la couche 1 Bitcoin ont une particularité : plus il y a de détenteurs, plus le nombre d’inscriptions augmente, plus le coût grimpe, et plus les attentes de retour sur investissement s’élèvent — ce qui freine la hausse des prix. C’est un triangle impossible, qui explique l’actuel ralentissement des actifs Bitcoin.
People's Launchpad reprend un modèle similaire à celui de la couche 1, mais en réduisant les coûts, en augmentant le nombre de détenteurs, et en rendant le processus plus ludique. Tous les jetons y seront lancés avec une valorisation de départ de 100 000 dollars. Certains peuvent s’attendre à ce que Merlin Chain vise une capitalisation de plusieurs centaines de millions, voire de milliards, mais nous allons quand même allouer une part significative à ce lancement équitable à 100 000 $.
Je pense que cela créera un mode de lancement axé sur la communauté, équitable, amusant, et permettant aux utilisateurs d’obtenir des actifs à moindre coût.
TechFlow : Y aura-t-il des annonces prochaines concernant Merlin Chain ? Quelle est la feuille de route future ?
Jeff : Début février, nous annoncerons un programme de récompenses par mise en jeu (staking), permettant aux premiers utilisateurs d’apporter de la liquidité sans coût, tout en recevant des jetons. Notre réseau test pré-mainnet sera également lancé début février, accompagné de People's Launchpad, MerlinSwap par iZUMi Finance, Bitmap War, et d’autres produits.
Au premier semestre, nous organiserons des événements pour l’écosystème développeur, afin d’attirer davantage de créateurs. Nous ne voulons pas simplement importer des DApp Ethereum et rejouer les mêmes schémas. Nous investissons et incubons de nombreux projets natifs, construisant des DApp à la manière Bitcoin. L’un de ces produits permettra, sur couche 2, de recevoir n’importe quel jeton pour graver un actif sur la couche 1 — une sorte de pont trans-chain automatisé, profondément ancré dans l’esprit Bitcoin.
Cette année, nous lancerons deux programmes d’incitation pour développeurs, encourageant davantage de personnes à construire de façon native sur Bitcoin, afin d’attirer plus d’utilisateurs, améliorer la liquidité et créer des produits plus innovants.
TechFlow : Beaucoup pensent que le prochain marché haussier se déroulera principalement sur Bitcoin. Qu’en pensez-vous ? Pouvez-vous partager vos attentes concernant l’évolution de l’écosystème Bitcoin ?
Jeff : Je suis d’accord. Les actifs Ethereum disposent déjà de multiples moyens de générer des rendements — DeFi, prêt, yield de PoS, etc. Pourtant, la capitalisation d’Ethereum reste inférieure à un tiers de celle du Bitcoin.
Le Bitcoin représente plus de 50 % de la capitalisation totale du marché crypto. Si des fonctionnalités génératrices de rendement apparaissent, le volume financier impliqué pourrait produire des dérivés financiers et une liquidité que d’autres écosystèmes ne pourraient égaler, malgré toutes leurs innovations. Je pense donc que la simple demande de rendement sur les actifs Bitcoin suffira à déclencher un cycle haussier.
Le potentiel des nouveaux actifs Bitcoin est immense. Pendant un marché haussier, la capitalisation totale des jetons ERC-20 est comparable à celle d’ETH elle-même. Or, actuellement, la capitalisation des actifs Bitcoin n’est que 1/200e de celle du Bitcoin. Ce chemin de 1/200e vers 100 % — autrement dit, une multiplication par 200 de tous les actifs Bitcoin —, je le qualifierais de marché haussier. Ce déficit de 200x aura un impact massif sur tout le marché crypto, une opportunité inexistante ailleurs pour le moment.
TechFlow : Quel rôle pensez-vous que Merlin Chain jouera dans le développement de l’écosystème Bitcoin ? Comment allez-vous renforcer les projets et actifs Bitcoin ?
Jeff : Merlin Chain aidera les actifs comme BRC-20, BRC-420, Bitmap à mieux circuler, mieux s’émettre et bénéficier de davantage d’effet de levier sur couche 2. Nous souhaitons accompagner ces actifs natifs dans leur exploration d’opportunités et de méthodes innovantes, les aidant à passer d’une capitalisation de 0,5 % à 100 %.
Quand l’écosystème aura acquis une certaine liquidité, avec des volumes, utilisateurs et infrastructures DeFi matures, les détenteurs de Bitcoin, même les gros poissons, pourront utiliser leur actif unique pour générer des rendements, amplifiant ainsi la liquidité. En servant les actifs et utilisateurs natifs, en augmentant les volumes, nous attirerons en retour les anciens du Bitcoin pour qu’ils y placent leur argent et le fassent fructifier — créant un cercle vertueux. C’est exactement ce que Merlin Chain veut accomplir.
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