Afrique : la terre promise de la blockchain
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Afrique : la terre promise de la blockchain
Regardez ce vieux continent, peut-être y trouvera-t-on la terre promise de la blockchain.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesPar : Real Player DAO
Un an s'est écoulé depuis la fin de mon voyage en Afrique, mais je repense souvent à ces quelques jours brefs mais profondément marquants. Lorsque le marché était en pleine déprime, tout le monde se concentrait sur la survie ; or aujourd'hui, alors que nous sommes à la veille d'un nouveau cycle haussier, il est temps de relever la tête et de chercher de nouveaux moteurs de croissance. Regardons vers ce vieux continent : peut-être y trouverons-nous la terre promise de la blockchain.
Données de base
Nous pouvons comparer l’Afrique, la Chine et l’Asie du Sud-Est selon plusieurs critères. Les données ci-dessous datent de janvier 2022.
À la date limite de mes connaissances (janvier 2022), voici quelques statistiques démographiques concernant l’Afrique, la Chine et l’Asie du Sud-Est. Veuillez noter que ces chiffres ont pu évoluer depuis. Pour des informations exactes, consultez les dernières sources disponibles.
Population totale :
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Afrique : environ 1,38 milliard, dont 210 millions au Nigeria.
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Chine : environ 1,41 milliard.
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Asie du Sud-Est : environ 670 millions, dont 100 millions au Vietnam.
Jeunes (généralement âgés de 15 à 24 ans) :
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Afrique : environ 350 millions, dont 120 millions au Nigeria.
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Chine : environ 160 millions.
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Asie du Sud-Est : environ 110 millions.
Âge médian (au 1er janvier 2022) :
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Afrique : environ 19 ans, 18 ans au Nigeria.
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Chine : environ 38 ans.
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Asie du Sud-Est : environ 30 ans, proche de celui du Vietnam.
Parmi ces indicateurs, c’est surtout le nombre de jeunes qui retient mon attention : les jeunes sont l’espoir de toute entreprise, encore plus dans le domaine de la blockchain. Pour les cryptomonnaies et la blockchain, les jeunes sont les adeptes naturels. Bien que la population totale de l’Afrique soit inférieure à celle de la Chine, ses jeunes représentent plus du double de ceux de la Chine, et près du triple de ceux d’Asie du Sud-Est.
Certes, le niveau culturel et éducatif général reste faible, et les conditions moyennes demeurent précaires. Mais qui peut sous-estimer le potentiel des jeunes ? Qui pourrait nier que, concernant l’adoption de la blockchain, l’Afrique ne puisse être aujourd’hui ce que la Chine était il y a dix ans, ou l’Asie du Sud-Est il y a cinq ans ?
Ce que l’Afrique offre à la blockchain, ce sont précisément ses centaines de millions de jeunes en quête de changement.
Première impression : « Terre sauvage »
J’ai quitté Dubaï pour Lagos via Turkish Airlines, avec escale à Istanbul. Je n’ai pas choisi Ethiopian Airlines, bien que moins chère, car à cette époque une guerre civile sévissait en Éthiopie, et on disait qu’on entendait des coups de feu à l’aéroport.
L’arrivée à Lagos avait lieu en pleine nuit. Le compatriote chinois censé nous accueillir nous fit défaut, comme prévu. Nous avons dû trouver un chauffeur à l’aéroport. Quand un jeune Nigérien m’a guidé, moi et mon associé, à travers un parking interminable dans l’obscurité, j’étais au bord du désespoir.
Heureusement, nous sommes arrivés sains et saufs à l’hôtel — un hôtel entouré d’un haut mur hérissé de barbelés.
Lagos, la plus grande ville du Nigeria, compte officiellement plus de 21 millions d’habitants, revendiquant ainsi le titre de ville la plus peuplée d’Afrique. Dès le lendemain, notre partenaire africain nous a emmenés faire un « city ride », nous permettant de découvrir rapidement l’ampleur et l’agitation de cette mégapole.
Des gens partout, des voitures et motos usagées circulant sans fin. La sécurité routière semble peu prise en compte : femmes et enfants traversent frénétiquement des routes très fréquentées pour vendre des snacks bon marché. Quand la pression pour survivre est énorme, la sécurité passe au second plan.
Ce qui m’a le plus marqué, ce sont les soldats visibles partout sur les routes. Habillés négligemment, torse nu sous leur uniforme, tenant leurs fusils d’assaut pendouillants. Ils se tiennent çà et là, frappent parfois à la vitre d’une voiture, agitent leur arme et repartent avec une liasse de billets. La monnaie locale se déprécie rapidement : acheter quoi que ce soit exige des liasses entières. J’ai tenu pour la première fois un sac rempli de cash, suffisant seulement pour payer un repas chinois pour quatre personnes.
La sécurité locale laisse manifestement à désirer. On lit régulièrement des faits divers graves : tel commerçant chinois victime d’un braquage armé, telle mine ravagée par des affrontements. Nos amis locaux nous ont donc vivement conseillé de ne pas quitter le centre-ville.
C’était déjà la fin de l’année, mais en raison de sa proximité avec l’équateur, nous étions en saison sèche dans un climat de forêt tropicale. Il faisait toujours aussi chaud, la végétation était rare. L’ambiance générale rappelait les décors du film « A Chinese Odyssey », aux confins du désert du Ningxia.
Quelques jours plus tard, nous avons emménagé dans un Airbnb situé dans un quartier résidentiel aisé de Lagos. La chambre était spacieuse, décorée sobrement et proprement. Mais les infrastructures étaient lamentables : insectes géants et moustiques envahissaient régulièrement la pièce, l’eau courante sentait mauvais. Les coupures d’électricité étaient fréquentes — jusqu’à une dizaine par jour — obligeant le personnel à démarrer un énorme générateur diesel en sous-sol, produisant un vacarme assourdissant. J’ai découvert ce jour-là que l’électricité pouvait avoir un son.
Dans l’ensemble, malgré son statut de plus grande ville, Lagos — comme le Nigeria entier — dégage une impression de sauvagerie primitive. Pourtant, mêlée à cette rudesse, on perçoit aussi la présence de la civilisation, et une énergie bouillonnante.
Regard approfondi : Une époque familière
J’ai commencé mes études universitaires à Pékin en 2006, puis j’ai travaillé à partir de 2012, d’abord comme enseignant, puis dans les médias économiques. Je n’ai pas connu la première vague d’entrepreneuriat internet en Chine, mais j’ai vécu intensément l’essor du mobile internet, assisté à la montée fulgurante de nombreuses entreprises, et observé des transformations radicales dans nos modes de vie. Certes, l’avènement du smartphone a eu ses inconvénients, mais il a apporté une commodité considérable. Essayez de vous souvenir de la vie avant 2010.
En explorant Lagos et en gérant nous-mêmes nos besoins quotidiens — nourriture, logement, transports — nous avons rencontré de nombreux obstacles, source de grandes frustrations.
Quand nous cherchions un restaurant, surtout chinois, seul Google Maps offrait des informations basiques. Mais celles-ci étaient incomplètes, réduites à une adresse, sans avis ni recommandations. Pire encore, elles étaient souvent erronées : après avoir patienté, affamés et pleins d’espoir, dans une vieille voiture Uber, nous découvrions que le restaurant était fermé depuis longtemps.
Ainsi, hormis des outils fondamentaux comme Google Maps, presque toutes les applications mobiles que nous utilisons aisément en Chine, notamment celles liées à la vie locale, sont absentes à Lagos, la plus grande ville d’Afrique.
Pourquoi ?
Les téléphones ne sont-ils pas assez répandus ? Non. Au Nigeria, chaque personne possède en moyenne un téléphone, davantage encore dans les grandes villes. Même s’ils sont abîmés, ce sont des smartphones. Regardez le succès de Transsion en Afrique pour vous en convaincre.
Le réseau mobile serait-il responsable ? Partiellement. La data est coûteuse et la qualité des services des opérateurs laissant à désirer. Mais exécuter des applications reste possible. Ce n’est donc pas le facteur principal.
Y a-t-il moins de demande ? D’après nos discussions locales, la demande est effectivement moindre qu’en Chine, car le tissu commercial est moins développé : il y a simplement moins de boutiques. Ce facteur joue certainement un rôle.
L’esprit entrepreneurial compte aussi. L’internet mobile chinois est probablement le plus avancé au monde, ayant profondément transformé le commerce traditionnel. Cette mutation a façonné une génération d’entrepreneurs dotés d’un sens aigu des affaires. Sur ce point, les entrepreneurs africains restent en retrait.
Ainsi, face aux difficultés du quotidien à Lagos, j’ai retrouvé des scènes familières : celles d’avant l’essor du mobile internet. Cette constatation m’a profondément marqué, car elle suggère la possibilité de reproduire en Afrique les modèles éprouvés du mobile internet chinois. À chaque fois que je pense à cette opportunité, je suis enthousiasmé. Bien sûr, vient ensuite la lucidité : les contextes nationaux et les publics diffèrent, et la reproduction sera ardue.
La promesse de la blockchain
Durant mon séjour en Afrique, nous avons visité plusieurs pays, participé à de nombreux événements, rencontré de jeunes passionnés — des Chinois bien sûr, mais surtout des Africains, dont nos partenaires et de nombreux acteurs locaux du secteur blockchain.
Dans mes échanges avec ces jeunes dynamiques, j’ai perçu un immense engouement pour la blockchain et les cryptomonnaies. Voici pourquoi, selon moi.
Premièrement, les jeunes sont naturellement réceptifs aux nouveautés. Ils perçoivent clairement la tendance qu’incarnent la blockchain et les cryptomonnaies. Sans forcément comprendre les mécanismes techniques, ils veulent saisir cette opportunité.
Deuxièmement, la pression économique est énorme, particulièrement dans des mégapoles comme Lagos. Trouver un emploi ou un logement est un défi majeur. D’après eux, les diplômés ont grand-peine à trouver du travail, et le loyer est élevé. Beaucoup passent leur première année post-diplôme à dormir sur le canapé d’un ami — de véritables « couch surfers ».
La blockchain leur offre deux avantages concrets. D’abord, la possibilité de s’enrichir rapidement : des gains de 10x, 100x, voire 1000x en cryptomonnaies représentent pour eux l’équivalent de dix années de salaire. Ensuite, des opportunités d’emploi. La majorité des jeunes nigérians ont pour langue maternelle l’anglais, ce qui leur permet de décrocher des postes à distance dans l’univers blockchain, comme modérateur de communauté. Je dis souvent à mes collègues que la blockchain offre aux populations d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine un moyen relativement équitable de gagner grâce à leur temps, où la localisation ou la couleur de peau comptent moins.
Troisièmement, de nombreux pays souffrent de mauvaise gouvernance, dont la manifestation la plus visible est l’inflation galopante. Souvenez-vous de mon anecdote sur le sac de billets pour dîner ? Elle n’est pas isolée au Nigeria. Selon Trading Economics, plusieurs pays africains — Angola, Égypte, Congo-Kinshasa, Éthiopie, Ghana, Sierra Leone, Soudan — font face à une inflation sévère et à une dépréciation monétaire. Or, leurs habitants n’ont guère accès à des actifs stables. La blockchain propose une solution, souvent la seule disponible. Un jour, mon associé et moi, porteurs respectivement d’un passeport chinois et américain, avons tenté d’acheter des dollars à la banque locale : les directeurs nous ont poliment refusé.
En résumé, les jeunes Africains, exemplifiés par ceux du Nigeria, font preuve d’un vif intérêt et d’un fort désir pour la blockchain et les cryptomonnaies. Leur motivation est puissante, sans frein idéologique. Lors d’un projet de jeu, on m’a même suggéré de cibler les lycéens, encore plus en phase avec les tendances, et plus enclins à découvrir la blockchain via le GameFi.
Traverser la mer Rouge
Pour moi, l’Afrique est la terre promise naturelle de la blockchain. Mais pour y parvenir, il faut traverser une mer Rouge tumultueuse. Cette mer, qui depuis des millénaires isole l’Afrique, n’est pas facile à franchir. Tous ne peuvent parler comme Moïse pour qu’elle s’ouvre.
D’abord, le niveau de revenu local. Pour les jeunes Africains, les revenus quotidiens atteignent à peine dix dollars, juste de quoi survivre. Cela ne suffit pas pour investir ou consommer activement dans l’écosystème crypto. Sur ce plan, le pouvoir d’achat des utilisateurs africains est limité. À presque toutes mes réunions avec des investisseurs ou partenaires, cette question revenait systématiquement, source de grande perplexité.
Sur le pouvoir d’achat, je n’ai pas de réponse parfaitement convaincante. Seul le temps fournira la meilleure réponse. Voici toutefois ma perception personnelle : on ne doit pas mesurer la valeur d’un utilisateur uniquement à son pouvoir d’achat. Son temps et son attention sont aussi des ressources précieuses, étroitement liés et mutuellement renforçants. Le développement sain de tout projet dépend de la participation variée des utilisateurs. Sur ces aspects, les utilisateurs africains ont un avantage notable. De plus, avec le temps, leur pouvoir d’achat augmentera, car ils gagneront de l’argent dans l’univers blockchain. Ce scénario n’est pas sans précédent : la communauté d’Asie du Sud-Est en est la preuve.
Ensuite, l’instabilité politique. L’Afrique est l’une des régions les plus instables au monde : guerres civiles, rébellions, sécessions sont fréquentes. Les changements de politiques et la corruption des fonctionnaires sont monnaie courante. Ces facteurs nuisent gravement au climat des affaires. Sous les bombes, il existe certes des secteurs très lucratifs, mais surtout la mort et les ruines.
Pour les acteurs de la blockchain, les changements politiques sont un obstacle. Par exemple, la commission boursière nigériane a exigé l’arrêt des transactions avec Binance. Le Kenya a interdit Worldcoin pour des raisons de protection de la vie privée. Pourtant, ces mesures n’ont pas empêché les bourses et autres projets de se développer en Afrique. Selon les médias, 47 % des Nigérians participent activement au trading de cryptomonnaies. Dans les grands centres commerciaux de Lagos, les publicités de Yellow Card sont omniprésentes. L’un des échanges les plus réussis d’Afrique, Yellow Card adopte un modèle simple et efficace.
À mes yeux, le risque politique en Afrique n’est pas un facteur central. Il ne fera ni le succès ni l’échec d’un projet. Tout au plus est-ce une contrainte externe, incapable de trancher le sort final. Quiconque connaît un peu la politique sait qu’il existe beaucoup de marges de manœuvre.
Enfin, des problèmes matériels et logiciels. Ces limitations objectives affectent quotidiennement les utilisateurs. Les téléphones locaux ont des performances médiocres, incapables de faire tourner des jeux volumineux. Le réseau mobile est imparfait, la data coûteuse, ce qui complique l’exploitation de jeux. L’ordinateur personnel est peu répandu chez les jeunes (bien moins que le téléphone), et la connexion internet sur PC n’est pas non plus bon marché (contrairement à la Chine). Ainsi, les produits desktop ne seront jamais populaires en Afrique.
Ces contraintes matérielles et logicielles peuvent être vues comme des limites objectives. Pour l’instant, l’Afrique convient mieux aux applications mobiles. C’est une piste, voire une exigence, pour réussir sur ce continent.
Conclusion : Ce vieux continent
Ce vieux continent est lointain et silencieux. La plupart d’entre nous, par ignorance, nourrissent des préjugés et des malentendus à son égard.
Ces préjugés ne sont pas totalement infondés. Pendant notre séjour, nous nous sommes souvent mis en colère à cause de petits incidents quotidiens.
Pourtant, nous ne pouvons ignorer le potentiel de ce continent : ressources abondantes, population massive, surtout une jeunesse nombreuse. Autant d’éléments qui rendent son envol possible — et encore plus pour la blockchain.
Prenez Real Player DAO : en mai 2023, nous avons lancé discrètement un portefeuille mobile au Nigeria. En moins de six mois, nous avons accumulé plus de 60 000 utilisateurs, dépassant largement nos attentes. Le marché africain réserve toujours des surprises aux acteurs sincères.
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