Réfléchir à l'association entre Web3 et le sport : qui a vraiment besoin de qui ?
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Réfléchir à l'association entre Web3 et le sport : qui a vraiment besoin de qui ?
Faut-il dire que la Web3 a besoin des amateurs de sport, ou que les amateurs de sport ont besoin de la Web3 ?
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : DefiOasis | Éditeur : Faust
Introduction : L'engouement des entreprises Web3 pour le sport trouve une illustration parfaite dans FTX. Cette dernière avait auparavant dépensé 135 millions de dollars pour acquérir pendant 19 ans les droits de nommage du stade des Miami Heat, tout en recrutant Stephen Curry comme ambassadeur de marque. Coinbase, FTX et Crypto.com ont également diffusé directement des publicités lors du Super Bowl, l'événement sportif phare aux États-Unis.
Ces dernières années, les tokens de fans, les NFT de joueurs vedettes et les jeux sportifs Web3 ont suscité un vif intérêt chez certains supporters. Toutefois, suite à l'effondrement de FTX et à d'autres scandales liés au Web3, la lune de miel entre le monde sportif et le Web3 semble rapidement terminée. Les sportifs associés à FTX ont été éclaboussés par le scandale ; les Miami Heat ont mis fin à leur partenariat de nommage, et même le Super Bowl a interdit en 2023 toute publicité provenant de sociétés liées aux cryptomonnaies. Les performances médiocres du club de football Crawley Town, qui a intégré une gouvernance Web3, ont davantage alimenté les doutes quant à la pertinence du Web3 dans le sport. En définitive, est-ce le sport qui a besoin du Web3, ou bien est-ce le Web3 qui a besoin du sport ?
La combinaison d’actifs natifs du Web3 tels que les cryptomonnaies et la gouvernance DAO avec des scénarios commerciaux réels comme le sport est-elle véritablement cohérente ? Cet article rédigé par DefiOasis mène une analyse critique de ce sujet et expose objectivement pourquoi « forcer la relation entre sport et Web3 » ne donne pas de bons résultats.
La collision entre sport et Web3
Historiquement, l'homme éprouve une attirance instinctive pour les activités sportives compétitives. Ce trait remonte même à la Bible, où l’on évoque les origines d’« Israël » (Jacob, ancêtre des Juifs, lutte contre un messager divin et obtient son approbation, recevant alors le nom d’« Israël », signifiant « celui qui lutte contre Dieu »).
Dans l’époque moderne, le sport est devenu une forme de divertissement dominante dotée d’un marché colossal. En 2022, les revenus de la NBA ont dépassé 10 milliards de dollars, tandis que ceux de la NFL atteignaient 18,6 milliards de dollars. Selon le rapport financier 2023 du cabinet Deloitte sur le football, les cinq grands championnats européens ont généré plus de 17,2 milliards d’euros de revenus annuels. Le rapport financier de la FIFA relatif à la Coupe du Monde indique que l’édition 2022 au Qatar a rapporté 5,769 milliards de dollars, avec plus de 5 milliards de spectateurs, soit 62,5 % de la population mondiale.
Ce fort attrait naturel du sport attire inévitablement nombre d’entreprises Web3. Des logos comme celui d’OKX peint sur la pelouse du stade Etihad de Manchester City, le stade Crypto.com Arena accueillant les Lakers, ou encore les collaborations de Lionel Messi avec Bitget et de Luis Suárez avec Binance témoignent clairement de la volonté des entreprises Web3 de nouer des liens avec les supporters des sportifs. Mais au-delà du simple parrainage par des célébrités, le Web3 a aussi engendré des scénarios uniques tels que les tokens de fans et les NFT de joueurs.
L’économie des fans dans le sport : vers des NFT et tokens de fans ludifiés, partant de la collection
On peut dire que les NFT constituent l’une des meilleures façons de mettre en chaîne les IP sportives. Les NFT sportifs populaires se concentrent principalement sur la collection et la ludification, dont les attributs sociaux et branchés séduisent particulièrement les jeunes générations.
Le cabinet Deloitte avait prédit avec optimisme que le volume des transactions liées aux NFT sportifs dépasserait 2 milliards de dollars en 2022. Toutefois, selon les données de LGDoucet, fondateur de TheFirstMint, le volume des transactions des NFT sportifs s’est élevé à environ 100 millions de dollars sur le marché primaire et 700 millions sur le marché secondaire en 2022 — moins qu’en 2021.
Le déclin des NFT de collection
(Parmi les plateformes sportives ayant les volumes les plus élevés au premier semestre, Sorare, plateforme de NFTs de jeu, et DapperLabs, leader des plateformes de NFTs de collection, restent dominantes.) Les NFTs de collection marquent la première étape du Web3 dans le monde sportif. Cristiano Ronaldo a ainsi collaboré avec Binance pour émettre plusieurs séries personnelles de NFTs.
Aujourd’hui encore, on retrouve des traces des NFTs de collection dans le sport traditionnel, comme les cartes de joueurs. Que ce soient des NFTs ou des cartes physiques, surtout celles mettant en valeur des stars du sport, leur valeur repose avant tout sur la notoriété du joueur.
Parmi les cartes physiques vendues aux enchères à plus de 1 million de dollars, figurent des légendes telles que Mickey Mantle, LeBron James ou Patrick Mahomes. La rareté et le design esthétique constituent des facteurs supplémentaires valorisants. Lorsque ces objets de collection prennent la forme de vidéos, ce sont les moments mythiques des sportifs qui font la différence.
(Moment emblématique valorisant : le panier de LeBron James qui fait de lui le meilleur marqueur de l’histoire s’est vendu près de 20 000 dollars) Dans le domaine des NFTs sportifs de collection, DapperLabs domine sans conteste. Grâce à ses partenariats avec NBATopShot, NFLAllDay, LaLiga et UFCStrike, elle couvre les besoins des fans de diverses ligues prestigieuses. On peut affirmer que DapperLabs et ses produits incarnent l’apogée du modèle Panini de collection de cartes.
Le produit le plus populaire reste NBATopShot. S’appuyant sur l’aval officiel de la NBA et sa base de fans massive, NBATopShot a connu un pic de plus de 40 millions de dollars de transactions quotidiennes, se maintenant durablement parmi les cinq premiers marchés de NFT. Mais cette prospérité fut de courte durée : saturation rapide des cartes de joueurs, limites aux seuls joueurs actifs, poursuites judiciaires contre la société mère par la SEC, etc., ont précipité son déclin.
(La NBA reste le championnat sportif le plus suivi en matière de NFT)
Le déclin des NFTs de collection était donc inéluctable.
À l’instar des timbres ou autres objets de collection de niche, les amateurs de NFT sportifs appartiennent majoritairement à l’intersection des fans de sport et des utilisateurs Web3. Lorsque le marché des NFT refroidit, l’absence de nouveaux participants extérieurs plonge le marché dans une situation de « prix sans acheteurs ». Avec le ralentissement général du marché NFT et les errements managériaux, l’activité de NBATopShot a culminé en 2021 avant de chuter durablement.
(Avec le refroidissement du marché NFT et les mauvaises décisions du projet, l’activité de NBATopShot a atteint son sommet en 2021 puis est restée faible depuis)
Les NFTs ludifiés inspirés du fantasy sport
Bien que l’activité autour des NFTs de collection diminue, le sport continue de bénéficier d’une immense base de fans, notamment dans les grandes ligues mondiales. Avec l’arrivée de DraftKings Reignmakers, Sorare et autres, les usages des NFT sportifs ont évolué vers davantage de ludification.
Le passage des NFTs de collection au boom des NFTs ludifiés ne nécessite qu’un déclencheur pour embraser à nouveau les fans.
Selon CryptoSlam, dans le mois précédant le 24 octobre de cette année, une nette tendance s’est dessinée vers les NFTs ludifiés au détriment des PFP. Deux NFTs de jeux sportifs figuraient même parmi les cinq premiers, surpassant des projets célèbres comme CryptoPunks ou MAYC.
Les jeux sportifs adoptent généralement des modes de simulation réaliste ou de gestion. Pourtant, les jeux Web3 actuels privilégient surtout les mécaniques de « fantasy sport » centrées sur les NFTs. Il s’agit de jeux de gestion d’équipe, où le joueur incarne un manager. Ce choix s’explique en partie par la maturité des jeux de simulation développés par des géants comme EAFC ou F1.
Ces titres, reconnus pour leur qualité graphique, leurs coûts élevés et leurs modèles éprouvés, dominent déjà largement le marché sur PC et mobile. Par conséquent, les jeux sportifs Web3, partant de zéro, trouvent difficile de percer dans ce secteur.
(L’évolution comparée de Sorare (jeux NFT) et DapperLabs (NFTs de collection) reflète cette tendance au cours des deux dernières années)
Les jeux Web3 comme DraftKings, Sorare ou UltimateChampions ont trouvé un bon équilibre avec le « fantasy sport » : ils combinent les matchs réels et les éléments NFT, permettant aux joueurs de constituer une équipe en fonction des performances prévues des athlètes. Ce modèle n’est pas nouveau : Football Manager ou Fantasy Basketball ont déjà établi des systèmes de simulation matures.
Mais contrairement au passé, le cœur des jeux sportifs Web3 réside dans les cartes NFT des joueurs, négociables sur le marché secondaire, ce qui finance la spéculation. Curieusement, la progression du joueur et la rareté de sa carte influencent son prix : un jeune prodige possède un fort potentiel spéculatif, tandis qu’un vétéran sur le point de prendre sa retraite voit sa valeur diminuer. Début 2023, la NFT du jeune star NBA Giannis Antetokounmpo s’est vendue sur Sorare pour 113,888 ETH (environ 186 000 dollars).
Deux éléments sont essentiels pour assurer la durabilité du « fantasy sport » :
1. Mise à jour régulière des données en temps réel
Contrairement aux amateurs de jeux classiques, les joueurs de jeux sportifs proviennent surtout des rangs des fans de sport. Les passionnés de jeux sportifs coïncident largement avec les supporters réels.
Des titres comme EAFC (anciennement FIFA) ou NBA2K, malgré leurs critiques croissantes dues à des renouvellements superficiels annuels, conservent une forte capacité lucrative, principalement grâce à la mise à jour fréquente des données sportives.
Dans des jeux comme DraftKings Reignmakers ou Sorare, les joueurs doivent suivre attentivement les statistiques réelles, comprendre les tactiques et l’état des équipes, ce qui attire efficacement les supporters fervents.
Pour ces joueurs, une fois l’engagement acquis, la mise à jour régulière des données devient plus importante que les détails graphiques, les animations ou la diversité des modes.
Bien que la plupart des jeux sportifs se contentent chaque année de petites retouches, les joueurs restent tolérants, prêts à payer pour des données plus actualisées. Sans données actualisées, l’intérêt pour ces jeux s’effondrerait.
2. Un modèle économique basé sur la rareté
Les jeux de type « fantasy sport » s’inspirent de la préférence des joueurs pour la rareté des cartes dans MyTEAM ou UltimateTeam, et tirent profit de l’ajustement dynamique des pools de cartes. Cela inclut l’augmentation fréquente des limites (capacités des joueurs, plafonds salariaux), poussant les joueurs à acheter des paquets ou à participer à des tirages, ou encore à acheter directement des pièces de jeu pour obtenir les joueurs désirés.
Toutefois, ces jeux Web3 souffrent aussi de certaines faiblesses. Par exemple, leur cycle de jeu long affaiblit la continuité, rendant difficile le maintien de l’intérêt tout au long d’une saison complète d’un an. En outre, le modèle « frais d’inscription + cagnotte » est souvent perçu comme proche du jeu d’argent, car il implique des paris implicites sur les performances des joueurs, analogues aux comportements de gambling.
En apparence, les joueurs doivent analyser rationnellement les performances, mais en réalité, la chance joue un rôle déterminant. De plus, l’accès à ces jeux reste difficile pour les nouveaux venus ou non-fans.
Outre Sorare et DraftKings, les autres jeux sportifs blockchain n’ont pas encore réussi à créer un impact. Ainsi, après la rupture entre FIFA et EA sur les droits de licence, quatre jeux Web3 furent lancés, mais ils n’ont pas convaincu les fans.
En effet, ils accusent un retard important face aux jeux Web2 matures, tant au niveau du gameplay, des graphismes que des droits d’image des joueurs. À l’avenir, des projets ambitieux comme *Goals* pourraient améliorer la situation.
De nouvelles directions pour les NFT sportifs
Au-delà de ces usages, les nouvelles formes d’intégration des NFT au sport représentent une excellente tentative de rapprochement avec le réel, comme les billets NFT. Ce modèle existe déjà dans la musique, où il permet de lutter contre la revente et la contrefaçon.
Toutefois, la plupart des billets NFT sont jetables, avec une durée de validité courte. Après utilisation, ils ne gardent qu’une valeur de collection, limitée sauf cas exceptionnels (première apparition d’un artiste, collaboration exclusive, etc.). Dans le sport, les billets NFT peuvent avoir une utilisation prolongée — par exemple, les abonnements saisonniers. Pour les clubs très populaires, ces places sont souvent « introuvables ».
Un billet NFT peut servir de POAP au club, qui pourrait mettre en place un programme de fidélité similaire à une « Odyssée », récompensant l’achat de merchandising ou la fréquence de présence au stade, afin de conserver ou remplacer les détenteurs d’abonnements et allouer les sièges pour la saison suivante.
Le club pourrait aussi offrir des avantages aux détenteurs de NFT à haut score, comme des vêtements signés par les joueurs ou des rencontres en personne.
En juillet dernier, le Paris Saint-Germain a vendu trois billets NFT pour plus de 220 000 dollars chacun lors d’une tournée amicale au Japon, offrant des droits exclusifs aux acheteurs. Bien que les billets NFT soient une solution intéressante, le public sportif est très hétérogène. Les NFT touchent un cercle restreint, et de nombreux supporters, âgés ou conservateurs, adoptent lentement les nouveautés technologiques. Pour l’instant, les billets NFT conviennent mieux à une diffusion limitée.
La gouvernance via NFT
La nature décentralisée du Web3 rend possible une prise de décision démocratique au sein des clubs. L’an dernier, Roman Abramovich, ancien propriétaire de Chelsea, a dû céder ses parts pour des raisons politiques. Certains supporters, soucieux de protéger les intérêts du club pendant cette période de transition, ont lancé une collecte pour acquérir 10 % des actions du club et former ChelseaDAO, espérant participer aux décisions clés.
(Pendant la crise de Chelsea, les supporters ont voulu lever des fonds pour créer une organisation DAO et reprendre certaines responsabilités)
Malgré cet élan, ChelseaDAO n’a pas abouti. Toutefois, à quelques encablures de là, en Angleterre, le club de Crawley Town a mené une petite « révolution » démocratique grâce aux NFT : un groupe Web3 appelé WAGMIUnited a racheté ce club de League Two, permettant aux supporters de participer à la construction du club via une gouvernance Web3 (centrée sur les NFT). Les votes portent sur les postes à renforcer, et les détenteurs de NFT ainsi que les abonnés saisonniers peuvent voter ensemble. Bien que ce mode de gestion soit démocratique, il semble sans lien avec les résultats sportifs : Crawley Town a connu une saison instable, changé plusieurs entraîneurs, et terminé à la 22e place, juste sauvé de la relégation.
Les mauvais résultats de Crawley Town pourraient être liés au manque d’expertise des fans en gestion sportive — un problème classique des DAO : les votes communautaires reposent davantage sur le sens commun que sur l’expertise technique. En outre, en raison des asymétries d’information, les opérations quotidiennes et la gestion du vestiaire ne peuvent être entièrement transparentes. On peut anticiper que confier les décisions globales à un DAO de supporters rendra difficile toute innovation ou stratégie à long terme.
Les tokens de fans : une nouvelle tentative d’empouvoir les supporters Outre les NFT, les tokens de fans constituent un autre modèle économique lié aux supporters du sport. Contrairement aux NFTs peu liquides exposés à la volatilité, les tokens de fans accordent activement des droits de gouvernance. Certains groupes de supporters ont déjà envisagé de gérer un club via un « DAO + Token ».
Les tokens de fans offrent cette opportunité, permettant aux supporters de voter sur des décisions mineures — choix du capitaine pour un match, design du bus du club, morceau d’échauffement — donnant ainsi une voix aux fans. Ce modèle bénéficie aussi au club.
Chiliz, leader des projets Web3 sportifs, a lancé les tokens de fans de nombreux clubs, dont l’AC Milan (ACM), l’Atlético Madrid (ATM) ou Tottenham (SPURS). La plateforme d’incitation Socios.com de Chiliz a généré 12 millions de dollars de revenus en 2021 grâce aux tokens de fans, et les clubs partenaires reçoivent une part, créant une nouvelle source de revenus.
Par exemple, en 2020, les tokens de fans du FC Barcelone se sont écoulés dès le premier jour, générant 1,3 million de dollars, dont une partie est revenue au club, augmentant ainsi ses ressources financières.
(Socios.com collabore avec de nombreux clubs sportifs)
Mais les revenus des tokens de fans ont un impact limité sur les finances des clubs, les droits TV, les journées-matchs et les activités commerciales restant les principales sources de revenus.
Prenons l’exemple du Barça, en difficulté financière : selon le classement Deloitte du football, ses revenus ont atteint près de 640 millions d’euros en 2022. Comparativement, même les revenus totaux générés par Socios.com en 2021 pour tous ses clubs partenaires restent négligeables.
(Répartition des revenus du FC Barcelone en 2022 — Source : « Deloitte Football Money League 2023 »)
Par ailleurs, les tokens de fans sont devenus des « jouets financiers » : « aliments de passion pour les fans, objets de spéculation pour les autres ».
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D’une part, les décisions accessibles aux détenteurs sont rares et mineures chaque saison, les vraies décisions stratégiques restant entre les mains de la direction.
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D’autre part, les tokens de fans manquent de valeur d’investissement à long terme, devenant des casinos déguisés. Si les NFTs de collection peuvent encore se revendre cher en raison de leur rareté, les tokens de fans n’ont aucun ancrage de valeur : la position du club en championnat ou ses résultats sportifs influencent directement leur prix.
Durant l’Euro 2021 et la Coupe du Monde 2022, les tokens des différents pays ont connu des fluctuations de prix selon les phases du tournoi. Même en intersaison, les transferts, le départ d’une star ou l’arrivée d’un nouveau joueur célèbre affectent le cours du token.
En somme, ces tokens de fans aux forts attributs « meme » sont principalement pilotés par les émotions des supporters.
Le Web3 et les IP sportives à l’heure du grand froid
Autrefois, les projets Web3 sportifs ont lancé une offensive massive auprès des supporters — publicités, NFT, tokens de fans, jeux métavers — tous centrés sur eux, visant à leur offrir commodité et avantages. Pourtant, cela n’a pas convaincu les fans.
D’une part, le concept même de « communauté de fans » est extrêmement complexe : les supporters couvrent tous les âges, niveaux culturels et profils socio-démographiques. Convaincre la majorité d’adopter de nouveaux concepts prend du temps.
D’autre part, après avoir vu des géants européens comme Manchester United ou l’AC Milan connaître des périodes de troubles durables dus à la gestion d’investisseurs externes, les supporters traditionnels restent méfiants envers les capitaux étrangers. Le Web3, encore mal compris, subit un rejet accru.
Cela ne signifie pas que les investissements Web3 dans les clubs sont voués à l’échec, mais l’échec de Crawley Town a laissé une impression durable. Pourtant, les clubs sportifs disposent d’une masse considérable de fans, ce qui explique pourquoi le capital Web3 ne veut pas abandonner ce secteur. Toutefois, pour gagner la reconnaissance des supporters, le Web3 doit non seulement leur apporter de la valeur, mais aussi prouver sa propre légitimité.
Durant la saison 2021-2022, l’industrie cryptographique a injecté environ 130 millions de dollars de sponsoring dans la NBA, devenant la deuxième catégorie de sponsors. Adidas, Nike et autres géants du sport ont également rejoint le Web3 ces dernières années. Au moment où Web3 et sport semblaient entrer en lune de miel, l’effondrement de FTX et d’autres scandales ont entraîné dans leur chute des sportifs comme Tom Brady ou Stephen Curry, qui avaient promu FTX. Le partenariat de nommage entre FTX et le stade des Miami Heat a été rompu. Ajoutons-y la faillite de Voyager et sa rupture avec les Dallas Mavericks, ce qui a contribué à stigmatiser le « Web3 » dans le monde sportif, faisant chuter sa réputation.
Le secteur crypto espérait bâtir un empire commercial via le sport, mais une succession de mauvaises nouvelles a non seulement terni son image, mais aussi compromis des acteurs du sport, poussant ce dernier à regarder le capital Web3 avec méfiance, creusant davantage le fossé.
Est-ce le Web3 qui a besoin des fans de sport, ou les fans de sport qui ont besoin du Web3 ? On dit souvent que le Web3 peut apporter de nouveaux revenus aux clubs, mais comparés aux flux traditionnels (billetterie, droits TV, merchandising), ces montants sont dérisoires. En termes de notoriété, c’est plutôt le capital Web3 qui a besoin du sport pour étendre sa visibilité.
Mais en matière d’influence ou de revenus, Web3 et IP sportives n’ont pas encore produit un effet « 1+1 > 2 ». De plus, du point de vue du financement, les clubs sportifs traditionnels préfèrent clairement les capitaux classiques, tandis que le capital Web3, incarné par FTX, manque cruellement de stabilité.
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