Où vont les gens quand ils quittent le cercle des cryptomonnaies ?
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Où vont les gens quand ils quittent le cercle des cryptomonnaies ?
Une fois que vous avez gagné de l'argent facile, il devient difficile de partir complètement.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : 0xmin & Freya
Édition : 0xmin
Dans le monde du crypto, les gens vont et viennent. Vous êtes-vous déjà demandé où partent ceux qui quittent ce milieu ?
Portés par cette question, nous avons interrogé de nombreux anciens acteurs du secteur, obtenant des réponses variées : études à l’étranger, mariage et enfants, vie paisible, création d’entreprise dans l’IA, vente d’assurances, agriculture technologique…
Ce « départ » ne signifie pas nécessairement cesser de détenir des actifs cryptos, mais plutôt arrêter de travailler activement dans l'industrie. Certains ont amassé assez pour prendre leur retraite et mènent désormais une vie tranquille ; d'autres sont partis en raison du marché baissier ; certains restent même au chômage…
Lorsque les engrenages du cycle crypto se mettent en marche, chacun est entraîné malgré lui.
Que deviennent les anciens du milieu crypto ?
En 2011, un événement marquant pour l’histoire du crypto en Chine s’est produit : la création de la communauté « BitBite ».
Tout le monde connaît les deux fondateurs emblématiques de BitBite : Chang Jia et QQagent (Wu Jihan). Pourtant, il y avait aussi un troisième fondateur — l’auteur financier Lao Duan.
En 2011, Lao Duan a publié plusieurs articles sur le bitcoin, tels que « Quel actif peut augmenter de 3000 % en un an ? » et « Bitcoin : innovation géniale ou bulle spéculative ? ». En juillet 2012, il a fondé le premier fonds bitcoin en Chine, baptisé « Fonds Bitcoin numéro un de Lao Duan ».
Quelques mois plus tard, la crise bancaire à Chypre éclate. Le bitcoin explose, multipliant sa valeur par plus de dix en huit mois. Cette hausse fulgurante exerce une forte pression psychologique sur Lao Duan, qui, face aux demandes de rachat, décide de liquider prématurément son fonds en avril 2013, estimant que la montée en flèche touche à sa fin.
En novembre 2013, cinq mois après avoir fermé son fonds, le bitcoin connaît une nouvelle envolée, inattendue pour tous. À ce moment-là, Lao Duan, ayant raté le coche, passe progressivement du rôle de promoteur à celui de critique du bitcoin.
« La principale valeur du bitcoin aujourd’hui, c’est d’alimenter le rêve chinois d’enrichissement rapide. »
À partir de là, Lao Duan rompt définitivement avec le monde du bitcoin, s’oriente vers la bourse, devient analyste financier, et publie des livres comme « Le Livre de Magie de l’Investissement », « La Science Positive de l’Investissement » et « En réalité, vous ne comprenez pas encore les femmes ».
En mars 2021, Lao Duan évoque à nouveau le bitcoin.
Il indique avoir possédé jusqu’à quatre chiffres en bitcoins. S’il les avait gardés, ils vaudraient aujourd’hui des dizaines de milliards de yuans. Mais la plupart ont été vendus après un gain de plusieurs dizaines de fois. Il conserve néanmoins quelques unités à trois chiffres — des « restes » bloqués sur une bourse désormais en faillite : Mt. Gox.
Toujours chez BitBite, après le départ de Wu Jihan et Lao Duan, Chang Jia trouve de nouveaux associés : Song Huanping, Chen Yurong et Lang Yu.
Song Huanping était autrefois cofondateur de BitBite. Aujourd'hui, ses titres médiatiques sont : fondateur du fonds Huanlehu, pionnier des investissements angéliques dans la restauration, ayant investi dans Leletea, Chen Xiangui, Hutoju, Jasmine Milk Tea, et Huzi Chef.
En 2013, Song Huanping découvre le bitcoin via un groupe QQ, puis fait la connaissance de Chang Jia par un ami, avant de rejoindre BitBite pour participer à sa commercialisation. Cependant, cette expérience ne dure que quatre mois.
Début 2015, fort de ses premiers gains dans le crypto, Song Huanping quitte le secteur et entre dans le monde de l’investissement, visant spécifiquement l’industrie de la restauration, créant ainsi le fonds Huanlehu.
En 2017, lors d’une interview, il exprime une certaine frustration envers le milieu crypto, allant jusqu’à dire qu’il en est « attristé » :
« Une hausse spectaculaire attire immédiatement l’attention, puis tout refroidit vite. Et quand un nouveau seuil fou est franchi, une attention encore plus grande revient. »
« Le bitcoin est une bonne chose, mais le milieu crypto est trop sale. »
Depuis l’apparition du bitcoin, plus de dix ans se sont écoulés, transformant le destin de nombreux individus ordinaires. Les anciens du milieu ont presque tous pris leur retraite, disparaissant progressivement des projecteurs.
Un « ancien » entré dans la communauté bitcoin en 2013 confie à TechFlow : selon lui, les vétérans du crypto sont soit partis à l’étranger, soit retournés à la famille pour s’occuper des enfants, d’autres encore sont obsédés par la quête de l’immortalité, investissant dans des industries liées aux peptides.
Autrefois considéré comme l’ambassadeur du milieu crypto, Li Xiaolai, surnommé « le milliardaire du bitcoin », a peu à peu disparu de l’industrie après l’affaire des enregistrements en 2018. Après son départ, Li Xiaolai continue certes d’écrire, mais son activité principale devient d’avoir « beaucoup d’enfants ». Père désormais, il incarne un nouveau rôle : celui d’éducateur.
Depuis 2022, il lance une « communauté annuelle pour le développement familial » (1999 yuans/an), puis en 2023, publie sur Dedao un nouveau cours intitulé « Li Xiaolai parle de l’éducation familiale à l’ère de l’IA », largement salué.
Les mineurs en pause
Autrefois perçus comme les rois de la chaîne alimentaire crypto, les mineurs ont vu leur destin basculer avec « l’interdiction officielle ». Le minage du bitcoin a rompu avec la Chine. Alors, où sont passés les mineurs qui ne minent plus ?
Les anciens mineurs interrogés par TechFlow soulignent la diversité au sein de cette communauté : les grands et petits mineurs n’ont pas les mêmes stratégies ni mentalités.
Certains grands mineurs ont exporté leurs machines et eux-mêmes à l’étranger pour continuer le minage, d’autres se sont tournés vers l’IA, offrant désormais du pouvoir de calcul à d’autres entreprises.
La majorité des personnes interrogées utilisent le même mot : pause — ils ont des économies, n’ont pas envie de travailler, donc profitent de la vie, voyagent, prennent soin de leur santé.
Wang Lei, ancien mineur, vit aujourd’hui dans cette optique. Traumatisé par ses expériences dans le crypto, il fait désormais très attention : pas d’investissements risqués, pas de contact avec les acteurs du milieu. Il détient des ETH sur lesquels il réalise un staking, générant un rendement annuel sans risque d’environ 4 %. Ses revenus annuels, proches de 80 ETH, couvrent entièrement ses dépenses courantes.
C’est un bon résultat. Après chaque période haussière, des centaines de petits et moyens mineurs font faillite.
« Lors du dernier cycle, beaucoup de petits mineurs se sont laissés griser, n’ont pas vendu à temps, passant de la Porsche à Uber », témoigne l’ancien mineur Li Xiaoming.
Beaucoup de mineurs ont investi aveuglément pendant les périodes haussières, se retrouvant coincés dans divers projets primaires et secondaires. Avec les effondrements de FTX et de PayPal, ils ont rejoint les manifestants réclamant leurs droits.
Au Yunnan, Liang Youyou, une femme mineure entrée dans la communauté bitcoin en 2012, s’est tournée vers l’agriculture technologique biologique après l’interdiction du minage.
Élevage de crevettes, autres produits marins, vergers… elle y prend plaisir.
Les crevettes élevées par Liang Youyou
Après une analyse approfondie, Liang Youyou pense qu’en l’état actuel de l’économie chinoise, l’agriculture constitue un secteur relativement stable et pérenne. Outre l’agriculture technologique, elle investit également dans d’autres activités concrètes.
Bien que plus impliqués dans le minage, des anciens mineurs comme Liang Youyou suivent toujours l’actualité crypto, partageant un objectif commun : accumuler des cryptomonnaies.
Où vont les entrepreneurs après leur départ ?
Avant d’entrer dans le crypto, Saul travaillait dans l’investissement internet.
À l’été 2021, l’apparition de STEPN attire son attention : le jeu sur blockchain pourrait bien être l’avenir du secteur du jeu vidéo.
Cette fois, il ne choisit pas d’investir, mais de créer sa propre entreprise. Comparé aux jeunes entrepreneurs natifs du crypto, il pense avoir l’avantage d’avoir connu des cycles complets, avec une expérience produit et utilisateur plus riche.
Ainsi, s’inspirant de STEPN, il lance un projet similaire du type « marcher pour gagner », attirant plusieurs VC du secteur.
Durant ce bref cycle de popularité du modèle « x-to-earn », son projet bénéficie d’activités marketing et de partenariats avec des écosystèmes de blockchains, attirant une large attention initiale, avec des ventes NFT encourageantes. Mais comme un feu d’artifice éphémère, la beauté fut brève : l’effondrement des baskets STEPN plonge tout le secteur « x-to-earn » dans un hiver glacial.
Son projet ne survit pas à l’hiver crypto. Un an plus tard, Saul dissout son équipe.
Saul attribue en partie cet échec au « cycle » : « L’entrepreneuriat Web3 suit des cycles très marqués, encore plus courts que dans la finance traditionnelle. Le marché Web3 est surtout composé de particuliers, irrationnel. Pire encore, il est difficile d’attirer et de fidéliser de vrais utilisateurs, surtout lorsque le marché est instable. La croissance d’utilisateurs est plus lente que prévue. »
Après avoir liquidé son projet, Saul quitte l’industrie crypto pour rejoindre la vague AI, lançant une nouvelle startup.
Selon lui, le secteur crypto et l’IA sont totalement différents, reposant sur des logiques fondamentales opposées. L’IA est pilotée par la technologie, tandis que le crypto reste centré sur le capital. Les produits blockchain ne résolvent pas encore efficacement les problèmes de la vie réelle.
Pourtant, il continuera à suivre de près le secteur crypto, convaincu qu’il existe de nombreuses synergies possibles entre IA et crypto, notamment dans les jeux. Peut-être reviendra-t-il un jour dans le milieu, sous une nouvelle identité.
« La vie est une expérience. Si je repartais de zéro, je choisirais sans doute encore de créer une entreprise dans le crypto. »
Saul n’est qu’un exemple parmi tant d’autres de la vague « Web3 vers IA » durant le marché baissier. Will Wang, associé chez Generative Ventures, affirme : « Jusqu’à présent, tous mes portefeuilles issus du mobile internet qui avaient bifurqué vers le Web3 sont désormais revenus à l’IA. »
En juin 2023, le plus ancien média crypto chinois, BitBite, annonce son virage complet vers l’IA. Chang Jia, fondateur de BitBite, devient désormais fondateur de WuJieAI, développant une version chinoise de Midjourney.
Une nouvelle interrogation surgit : quand le prochain marché haussier crypto arrivera-t-il, les entrepreneurs partis reviendront-ils ?
Les professionnels vont et viennent rapidement
La mobilité des professionnels du crypto fluctue selon les cycles haussiers et baissiers : arrivée du marché haussier, retour massif ; descente du marché, dispersion rapide.
Xiao Jun travaillait auparavant dans une célèbre VC du secteur, en charge du suivi post-investissement. Début de cette année, elle reçoit un avis de licenciement. Après mûre réflexion, elle décide de ne pas chercher un autre emploi dans le secteur, mais de quitter complètement le crypto pour rejoindre une entreprise locale dans le domaine médical.
Pour Xiao Jun, issue d’une famille aisée, le travail n’est pas crucial. Elle a désormais une mission plus importante : trouver un partenaire, se marier. Or, travailler dans le crypto semble nuire à sa vie sentimentale.
Comme Xiao Jun, nombreux sont ceux qui ont été licenciés ou sont au chômage. De 2022 à 2023, l’hiver crypto a frappé durement les portefeuilles des investisseurs, provoquant une vague de licenciements. Bourses, VC et projets ont tous choisi de « réduire les effectifs » pour survivre au marché baissier.
Antoniayly anime une communauté de recrutement Web3. Elle perçoit clairement cette vague de chômage liée à l’hiver crypto.
« La base de candidats augmente d’environ une dizaine par semaine, mais on compte à peine un nouveau poste par semaine. Je parcours régulièrement les sites d’emploi internationaux, mais peu d’entreprises recrutent. Même les grandes sociétés occidentales annoncent rarement des postes réels. »
Leo, entrepreneur ayant publié des offres d’emploi, confie à TechFlow : « Dès que j’ai publié une offre, j’ai reçu énormément de CV, dont certains de très haute qualité. » Selon lui, ce n’est pas un problème spécifique au crypto, mais reflète une situation générale difficile. Parmi les candidats, beaucoup viennent de géants internet, eux aussi désireux de rejoindre le Web3 car le secteur internet est trop stressant et compétitif.
Que ce soit Web2 ou Web3, chacun cherche une issue face à la vague de licenciements.
Petite V, diplômée en journalisme, a écrit pour un grand média technologique sur les fintech, puis rejoint en 2018 un média blockchain en tant que rédactrice en chef, entrant ainsi par hasard dans le milieu. Pas question pour elle de s’enrichir du jour au lendemain ; simplement curieuse de ce nouveau domaine.
Fin 2019, sollicitée par une grande entreprise internet, Petite V choisit de « sortir » du crypto pour « changer d’environnement », travaillant désormais dans la communication et le marketing de marque. Elle ressent rapidement un climat professionnel peu favorable : tendance générale au repli, et crise des 35 ans.
« Dans une grande entreprise, on se sent comme une vis dans une machine. Peu d’espace personnel, peu de sens donné au travail, moins de liberté qu’en média. »
À l’été 2023, lors de la vague de licenciements, Petite V accepte volontairement le « package d’optimisation » et embrasse un nouveau domaine : conseillère en assurance.
« J’ai observé que c’est un secteur très prometteur. L’assurance prend de l’ampleur quand le PIB par habitant d’un pays atteint un seuil critique. Les jeunes Chinois d’aujourd’hui ont une vision de l’assurance radicalement différente de celle des générations passées. »
Un autre motif : Petite V pense que l’expérience accumulée dans l’assurance est précieuse pour la carrière. Les produits sont complexes, nécessitant non seulement des connaissances techniques, mais aussi juridiques et médicales. Contrairement à l’internet, ce secteur ne souffre pas fortement de discrimination par l’âge. Beaucoup de conseillers expérimentés font de l’assurance une carrière à vie.
Récemment, Petite V va rejoindre une autre grande entreprise internet comme activité principale, tout en continuant son métier d’assurance à titre secondaire.
De même, l’auteur a remarqué que de nombreux amis de Hong Kong ayant travaillé dans le crypto ont commencé en 2023 à promouvoir activement les “assurances de Hong Kong” sur leurs réseaux sociaux, voire à intégrer à plein temps des compagnies d’assurance ou devenir gestionnaires agréés.
En 2023, avec la réouverture des frontières, la nouvelle politique Web3 de Hong Kong, l’assouplissement des programmes Talent High-Level et Excellent Talent, de nombreux citoyens et capitaux continentaux affluent vers Hong Kong : obtenir une identité hongkongaise, y créer des entreprises, acheter des assurances locales sont devenus la « To Do List » de nombreux professionnels du crypto, générant une nouvelle opportunité financière.
À la fin de nos interviews, nous posons souvent une question : Accepteriez-vous de revenir dans l’industrie crypto ?
Presque tous répondent oui, citant généralement le point le plus attractif du milieu crypto : le travail à distance distribué, offrant davantage de liberté personnelle.
Coco a quitté le milieu crypto en 2019 pour rejoindre une grande entreprise internet, puis y est revenue en 2022. Selon elle, comparé au monde de l’entreprise, le secteur crypto est nettement plus léger, lui laissant du temps libre pour des activités secondaires. Par ailleurs, le crypto change aussi la mentalité et les attentes d’une personne.
« Perdre de l’argent n’est pas grave. Dès que tu as gagné rapidement un peu d’argent, il devient très difficile de partir vraiment », conclut Coco.
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