Échanger ses données d'iris contre un revenu de base : Worldcoin exploite-t-elle les plus pauvres ?
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Échanger ses données d'iris contre un revenu de base : Worldcoin exploite-t-elle les plus pauvres ?
La collecte d'informations biométriques aux fins de preuve d'identité place toujours Worldcoin en situation de naviguer en eaux troubles, au bord de la légalité en matière de protection des données personnelles.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Mu Mu
Traduction : Wen Dao
Après le succès mondial de ChatGPT, le projet cryptographique Worldcoin, fondé par Sam Altman, refait surface dans l'actualité. Ce projet a vu le jour il y a deux ans, à une époque où OpenAI, encore en pleine itération du modèle GPT, n'était pas aussi célèbre, et où son PDG, Sam Altman, n'avait pas encore intégré le cercle restreint des grands pontes technologiques.
À ses débuts, Worldcoin était un projet purement crypto. Dès sa naissance, il a suscité de nombreuses critiques. Son objectif affiché, « réaliser un revenu de base universel », semblait promettre de « distribuer de l'argent » à toute la population mondiale. Cette idée d'un « repas gratuit offert du ciel » a été longtemps soupçonnée de fraude, notamment parce que le jeton n'avait pas encore été lancé.
Aujourd'hui, avec la notoriété mondiale de ChatGPT et d'OpenAI, le retour de Worldcoin propose le concept d'une « identité humaine à l’ère de l’intelligence artificielle », prévoyant de distribuer gratuitement des jetons Worldcoin à tous les êtres humains afin d'atténuer les pertes d'emploi causées par l'IA — une vision encore plus surréaliste que celle du revenu de base universel.
Malgré les critiques persistantes, Altman cherche à lever 100 millions de dollars supplémentaires pour Worldcoin. Le projet a également lancé à l’échelle mondiale un portefeuille cryptographique appelé World App. Cette fois-ci, va-t-il vraiment distribuer de l’argent ? Pourtant, cette distribution n’est pas sans conditions. Worldcoin fait désormais l’objet d’accusations selon lesquelles il collecterait illégalement des données biométriques auprès des populations pauvres.
Échanger vos données d’iris contre un « revenu de base » ?
Deux ans après un marché des cryptomonnaies en berne, Worldcoin revient sur la scène Web3 avec pour ambition de « sortir des milliards de personnes de la pauvreté ». Cette fois, il se présente avec son portefeuille cryptographique « World App ».
Depuis le lancement officiel de sa version complète le 8 mai, World App a été téléchargé plus d’un million de fois, tests compris. L’équipe derrière Worldcoin a même publié un NFT commémoratif pour célébrer le lancement du portefeuille, dont plus de 60 000 exemplaires ont déjà été acquis.
L’un des principaux moteurs de cet engouement tient aux ambitions croissantes de Worldcoin — passant du simple revenu de base universel à la compensation des pertes d’emploi liées à l’intelligence artificielle. La méthode proposée ? Une « distribution gratuite de jetons sans condition ».
Dans le monde des cryptomonnaies, dès lors qu’un « jeton » apparaît sur le marché secondaire, il devient convertible en argent réel. L’idée d’une « distribution gratuite » ressemble donc à une promesse de « donner de l’argent sans rien demander en retour », ce qui est difficile à ignorer. Avec l’arrivée de World App, la distribution de jetons semble maintenant imminente.
World App nécessite un scan de l’iris pour s’inscrire
Contrairement aux portefeuilles Web3 habituels, World App permet non seulement de recevoir, envoyer et acheter des actifs cryptographiques avec des monnaies fiduciaires, mais met surtout en avant une fonctionnalité baptisée « World ID ». Ce système vise à attribuer à chaque utilisateur un « passeport numérique humain », garantissant une identité unique par personne. Dès lors que vous êtes authentifié via cet identifiant — prouvant ainsi que vous êtes bien un être humain et non un robot — World App vous distribue mensuellement un certain nombre de jetons Worldcoin. Ces jetons peuvent ensuite être utilisés dans l’application pour acheter des biens essentiels.
Peu importe pour l’instant que les marchands acceptent ou non ces jetons, le fait est que l’obtention de cet argent n’est pas totalement inconditionnelle.
En téléchargeant World App, on découvre rapidement qu’il ne permet pas une inscription libre comme la plupart des applications mobiles. Cela s’explique par une autre caractéristique majeure de l’application : elle ne divulgue aucune information personnelle. La solution est simple : elle ne collecte tout simplement ni votre adresse e-mail, ni votre numéro de téléphone, ni votre numéro d’identité nationale.
Ne rien collecter, c’est ne rien fuiter — une excellente manière de protéger la vie privée à la source. Mais alors, comment les utilisateurs peuvent-ils s’enregistrer pour « récupérer leur argent » ?
La réponse de l’équipe Worldcoin : donnez-nous votre iris.
Dès sa création en 2021, Worldcoin a développé un dispositif de reconnaissance biométrique par l’iris appelé Orb. Son rôle principal consiste à capturer une image de l’œil humain et à la convertir en un code numérique unique appelé IrisHash. L’objectif est d’utiliser le scan de l’iris pour garantir l’unicité de chaque identité numérique.
Le dispositif de reconnaissance biométrique par l’iris : Orb
Très vite, des opérateurs d’Orb ont commencé à faire du porte-à-porte avec leurs appareils sphériques. Toute personne qui scannait son œil pouvait obtenir des jetons Worldcoin. Le projet a d’abord ciblé des pays et régions moins développés à travers le monde, lançant sa campagne de « scan ». Des dizaines de milliers de personnes ont ainsi eu les yeux scannés par ces Orbs.
Pourquoi Worldcoin insiste-t-il sur une méthode d’authentification aussi coûteuse et sensible que l’iris ? Parce qu’il veut effectivement « distribuer de l’argent à tous ». Dès sa création en 2021, le projet s’est fixé un objectif ambitieux : construire un système de RBU (Revenu de Base Universel) soutenu par un réseau décentralisé, permettant à une économie, après avoir généré suffisamment de profits, de redistribuer une partie de ceux-ci sans condition à ses citoyens.
L'idée du RBU est profondément utopique, mais Worldcoin tente sérieusement de la mettre en œuvre. Selon eux, la condition préalable au RBU est la création d’un système d’identification fiable capable de prévenir les « attaques sybil », c’est-à-dire empêcher une seule personne de contrôler plusieurs adresses de portefeuille pour maximiser ses gains. À cet effet, les méthodes classiques comme le numéro de téléphone ou l’e-mail, qui ne sont pas uniques, sont inadéquates. Même la carte d’identité peut être falsifiée. En revanche, l’iris humain est absolument unique. Comparé aux empreintes digitales ou au visage, il est extrêmement difficile à falsifier.
C’est ainsi que les Orbs, sillonnant la planète pour scanner les yeux, sont apparus.
Toutefois, les informations d’iris collectées par Worldcoin relèvent bel et bien de données biométriques personnelles, au même titre que les empreintes digitales ou les veines. Dans des pays souverains comme la Chine ou les États-Unis, ces données sont strictement encadrées par la loi.
Aujourd’hui, avec le lancement de World App, toujours basé sur l’authentification par iris, l’inscription exige toujours de trouver un dispositif Orb pour scanner son œil. Selon les informations disponibles, ces appareils sont principalement répartis dans douze pays d’Afrique, d’Amérique du Sud, d’Europe et d’Asie, gérés par vingt-cinq opérateurs. En octobre 2021, Worldcoin affirmait compter déjà 100 000 utilisateurs.
Êtes-vous prêt à offrir votre iris en échange d’un jeton nommé Worldcoin ? Attendez : ce jeton n’existe pas encore concrètement.
Une nouvelle levée de fonds de 100 millions de dollars malgré les critiques
Faute de lancement du jeton, les utilisateurs ayant subi le scan d’iris considèrent qu’ils détiennent un chèque en bois. Depuis deux ans, les critiques fusent : on accuse Worldcoin d’exploiter abusivement la biométrie au détriment de la vie privée. Le projet avait ensuite sombré dans l’oubli avec le marasme du marché cryptographique.
Mais avec l’essor de ChatGPT, le public a soudain découvert que Sam Altman, PDG d’OpenAI, était l’un des fondateurs de Worldcoin. Profitant de la popularité de son fondateur et de la vague IA, le projet connaît désormais un regain d’attention.
En mars dernier, Worldcoin a réinjecté le vieux concept du « revenu de base universel » dans un nouveau contexte : celui de l’intelligence artificielle. Sur son site officiel, le projet affirme que l’ère de l’IA exige une « vérification de l’identité humaine ». Quand l’IA remplacera la majorité des emplois humains, disent-ils, un mécanisme fiable de preuve d’humanité deviendra la pierre angulaire du revenu de base universel.
Le protocole World ID est apparu, World App est né. Worldcoin tente désormais de construire, à l’aide des trois piliers du Web3 — DID (identité décentralisée), jetons et portefeuille — combinés à la biométrie, un récit économique futuriste : dans quelques décennies, les robots auront pris en charge la majeure partie du travail humain. De nombreuses personnes deviendront des « classes inutiles », incapables de trouver un emploi — et n’ayant même plus besoin d’en chercher. Chaque individu disposera d’un World App, recevra mensuellement son allocation, couvrira ses besoins fondamentaux, puis cherchera à créer de nouvelles formes de valeur.
Worldcoin pousse ainsi le rêve du « revenu de base universel » vers le futur. Fin 2021, le projet annonçait le lancement de son réseau principal en 2022, avec pour objectif d’atteindre un milliard d’utilisateurs d’ici 2023. Aujourd’hui, le déploiement du réseau principal est reporté au premier semestre 2023, et le nombre d’utilisateurs atteint environ 1,7 million — loin de l’objectif initial.
Même avec le soutien de Sam Altman, le projet peine à inspirer la confiance et suscite de nombreuses critiques.
Premièrement, sur quoi repose la valeur du jeton distribué aux utilisateurs ? Ari Paul, fondateur de Block Tower Capital, une société d’investissement crypto, affirme que le modèle économique central de Worldcoin consiste à voler des données auprès des populations les plus pauvres du globe, à tester ces données en exploitant les pauvres, puis à les monétiser. « Il s’agit simplement d’un acte criminel consistant à extraire frauduleusement des données auprès des plus démunis. »
Hudson Jameson, ancien membre de la Fondation Ethereum, remet en question l’équité de la distribution des jetons : 80 % destinés au grand public, 10 % aux investisseurs, 10 % à l’équipe. « Comment cela pourrait-il créer une monnaie globale équitable ? Ont-ils mené des analyses pour éviter les écarts de richesse entre les régions ? »
La réglementation constitue également un risque majeur pour Worldcoin. Le projet Libra, stablecoin porteur de l’ambition d’« une monnaie mondiale », soutenu par Facebook avec plus de 2 milliards d’utilisateurs, a finalement échoué, car la monnaie relève du pouvoir des États souverains.
Altman en est conscient. Lors d’un événement public, il a déclaré qu’aux États-Unis, on n’utilisera probablement jamais Worldcoin : « Cela dépendra de la détermination du gouvernement américain à interdire les cryptomonnaies. » Cette remarque révèle implicitement que Worldcoin devra inévitablement affronter un bras de fer avec les régulateurs du monde entier.
Par ailleurs, la collecte de données biométriques place Worldcoin en permanence au bord du gouffre juridique relatif à la protection des données personnelles.
En mars dernier, le protocole World ID a intégré la technologie de la preuve à divulgation nulle (zero-knowledge proof), permettant aux utilisateurs de conserver le contrôle et l’anonymat sur leurs données d’identité, dans un souci de protection. Altman a déclaré : « Personnellement, je préfère sacrifier ma vie privée pour un scan de la rétine plutôt que pour utiliser Facebook ou d’autres services similaires. »
Mais en réalité, Worldcoin reste une entreprise commerciale. Dans la plupart des pays, les règles encadrent strictement la manière dont les entreprises privées peuvent utiliser les données personnelles, notamment en interdisant le transfert non autorisé de données sensibles à l’étranger. Or, un projet qui entend « bénéficier à l’ensemble de l’humanité » contrevient clairement à ces lois en vigueur — ce qui explique pourquoi les dispositifs Orb peinent à s’étendre dans davantage de pays.
Les dispositifs Orb font du « porte-à-porte » dans certaines régions
À ce jour, Worldcoin n’a pas encore lancé publiquement son jeton. Début 2022, une levée de fonds de 100 millions de dollars a valu au projet une valorisation totale de 3 milliards de dollars pour l’ensemble de l’offre de jetons. Selon les dernières annonces officielles, Altman cherche actuellement à lever 100 millions de dollars supplémentaires.
Le PDG d’OpenAI s’aventure désormais dans le domaine particulier des cryptomonnaies, ce qui soulève des inquiétudes quant aux conséquences d’un éventuel échec sur la réputation d’OpenAI. Comme l’a souligné Liu Changyong, directeur du Centre de recherche sur la blockchain de l’Université des sciences et technologies de Chongqing : « Les domaines sont séparés par des montagnes. Sam Altman peut être une autorité en IA, mais dans le domaine de la blockchain, il pourrait bien être un novice, obligé de payer son apprentissage — un processus qui pourrait compromettre son activité principale. »
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