Xiao Feng : Comment j'ai rencontré Vitalik et choisi de financer la Fondation Ethereum ?
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Xiao Feng : Comment j'ai rencontré Vitalik et choisi de financer la Fondation Ethereum ?
« The Merge » est non seulement un moment clé dans l'histoire du développement d'Ethereum, mais aussi un événement incontournable dans l'histoire du développement de la technologie blockchain !
Dédié à des analyses Web3 approfondiesLe 15 septembre 2022, Ethereum vivra un nouveau moment historique après la publication de son livre blanc initial fin 2013 et le lancement de son réseau principal en juillet 2015 : « The Merge ». Le mécanisme de consensus d’Ethereum passera du proof-of-work (PoW) au proof-of-stake (PoS).
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« The Merge » réduira la consommation énergétique d’Ethereum de 99 %, diminuera l’émission d’ETH de 90 %, et les frais de « gaz » (gas) tendront vers zéro grâce à la combinaison des shards et des protocoles de couche 2 (L2). Tout cela se fera sans compromettre la sécurité ni la santé du réseau.
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« The Merge » permettra à Ethereum d’atteindre dans les trois prochaines années un débit de 100 000 transactions par seconde, puis 10 millions par seconde dans les dix prochaines années, offrant ainsi une performance élevée et une extensibilité extrêmement flexible. Cela renforcera davantage le statut d’Ethereum comme infrastructure universelle pour le métavers.
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« The Merge » n’est pas seulement un moment clé dans l’histoire d’Ethereum, mais aussi un tournant majeur dans l’histoire du développement de la technologie blockchain ! Après « The Merge », Ethereum devra procéder à une nouvelle mise à niveau six mois plus tard pour retrouver pleinement ses fonctions de transfert. Ce moment crucial a été baptisé « Shanghai » par la communauté Ethereum.
En septembre 2016, après avoir organisé les deux premières conférences mondiales des développeurs à Berlin puis à Londres, la troisième conférence des développeurs d’Ethereum (DEVCON2) s’est tenue à l’hôtel Mondrian au nord de Pékin, à Shanghai. Parmi les près de mille participants (aujourd’hui, les DEVCON rassemblent des dizaines de milliers de personnes), 90 % venaient de l’étranger. Entendre directement les leaders mondiaux de la blockchain a considérablement accéléré la diffusion de cette technologie en Chine. Un journaliste chinois spécialisé dans les technologies écrivit sur Weibo : « En entrant dans la salle, voyant que 90 % des participants étaient étrangers, j’ai cru assister à une conférence en Europe ou en Amérique. »
Il y a cinq ans, cette conférence mondiale d’Ethereum organisée à Shanghai, qui donnait l’impression d’un « décalage temporel », avait été entièrement prise en charge et parrainée par le laboratoire blockchain Wanguang. Conformément au processus prévu depuis plusieurs années pour le passage d’Ethereum du PoW au PoS, chaque étape clé est nommée d’après la ville où s’est tenue une DEVCON. C’est ainsi qu’est né le « moment Shanghai » d’Ethereum.
En décembre 2014, lors du « Forum international des finances Sanya » organisé par le magazine Caijing, j’ai organisé un « forum sur les monnaies numériques », avec des intervenants tels que d’anciens experts en régulation financière, des banquiers et des professionnels des monnaies numériques. Mon intervention portait principalement sur Ethereum, dont le livre blanc venait de sortir un an auparavant, tandis que l’intervention principale traitait essentiellement du Bitcoin. Ce fut probablement la première fois qu’un sujet marginal à l’époque – les monnaies numériques incarnées par le Bitcoin et l’Ether – était discuté lors d’un forum de haut niveau organisé par un célèbre média financier chinois. Cela attira naturellement l’attention des acteurs chinois de la blockchain et des monnaies numériques.
Pendant le déjeuner qui suivit le forum, j’ai reçu une demande d’ajout sur WeChat. L’expéditeur m’a dit avoir lu mon intervention sur les médias internet et être alors assis avec Vitalik Buterin, le fondateur d’Ethereum, dans un café de l’aéroport international d’Incheon en Corée du Sud, en attendant leur vol. C’est ainsi que j’ai enfin pu entrer en contact avec Vitalik, grâce à Shen Bo.
Vitalik, portant un sac en toile avec un chat imprimé dessus, est arrivé à Shanghai en avril 2015. Ce n’était pas sa première visite en Chine. À notre première rencontre, j’ai été très surpris qu’il puisse envoyer des messages en chinois et même converser, bien que pas très couramment. Pour un étranger n’ayant jamais étudié sérieusement le chinois, c’était remarquable. Son niveau en chinois diffère de celui d’autres étrangers : ses compétences en expression écrite sont meilleures que celles en expression orale. Il m’a expliqué sa méthode unique pour apprendre le chinois : lire toutes sortes de documents blockchain et de monnaies numériques traduits en chinois, notamment les livres blancs du Bitcoin et d’Ethereum, puis les comparer aux versions originales en anglais. Une fois, alors que nous étions trois dans un taxi à New York, il sortait fréquemment son téléphone pour consulter un dictionnaire chinois-anglais afin de vérifier si les termes que nous avions utilisés correspondaient à ce qu’il comprenait. En 2016, lors de la Semaine internationale blockchain de Shanghai, les diapositives de la présentation de Vitalik ont été rédigées par lui-même en chinois.
Pendant son séjour d’un mois et demi à Shanghai, Vitalik logeait chez Shen Bo. Concernant son mode de vie, il n’avait aucune exigence matérielle, presque aucun besoin au-delà du nécessaire, et son seul passe-temps semblait être son amour des chats. Lors d’un voyage d’affaires à Hong Kong, je suis tombé sur un album photo publié par un photographe renommé consacré aux chats ; je l’ai acheté et rapporté à Shanghai pour l’offrir à Vitalik. L’album était lourd, et étant constamment en déplacement, il a dû avoir du mal à l’emporter partout avec lui. En 2015, Vitalik est resté à Shanghai plusieurs fois, totalisant plus de trois mois. Cet album photo a peut-être apporté un peu de réconfort à sa vie shanghaïenne.
Nous nous rencontrions souvent pour discuter de blockchain et d’Ethereum, et bien sûr, le point central était la manière dont Wanguang pourrait collaborer avec Ethereum afin de promouvoir le développement et l’application de la technologie blockchain en Chine. Un matin d’avril 2015, Vitalik est venu au bâtiment Wanguang. Il semblait fatigué, visiblement n’ayant pas bien dormi la nuit précédente. Shen Bo m’a pris à part et m’a expliqué que la communauté Ethereum avait tenu une réunion toute la nuit, centrée sur des inquiétudes quant à la trésorerie disponible sur le compte de la fondation Ethereum : certains doutaient que suffisamment de fonds soient disponibles pour supporter le lancement du réseau principal.
À 20 ans, Vitalik faisait face à une pression importante de la part des développeurs communautaires. Une infrastructure technique fondamentale ayant un potentiel mondial de transformation devrait bénéficier d’un large soutien. Intuitivement, j’ai senti que c’était peut-être une opportunité offerte par le destin à Wanguang et à moi-même : si nous pouvions activement financer le développement d’Ethereum à ce moment critique, nous pourrions non seulement participer à ce projet emblématique, mais aussi utiliser ce levier pour mettre en œuvre la stratégie blockchain de Wanguang.
J’ai donc suggéré à Vitalik que le « Laboratoire blockchain Wanguang » finance la Fondation Ethereum à hauteur de 500 000 dollars américains. Si nécessaire, nous pourrions poursuivre ce soutien l’année suivante, afin d’apaiser les doutes des développeurs et leur permettre de se concentrer pleinement sur leurs travaux, en vue d’un lancement réussi du réseau principal.
La Fondation Ethereum est une organisation à but non lucratif enregistrée en Suisse. Les avocats des deux parties ont donc aidé à rédiger un accord de don. La Fondation acceptait ce don et s’engageait, après le lancement du réseau principal, à offrir au donateur un nombre prédéfini d’ETH débloqués depuis la Fondation. Étant donné que le « Laboratoire blockchain Wanguang » était encore en cours d’enregistrement, et afin de respecter les réglementations sur la gestion des changes, les fonds ont été transférés par une société offshore du groupe Wanguang, tandis que la coopération blockchain a été confiée au futur « Laboratoire blockchain Wanguang ».
Une fois l’accord conclu, Vitalik a annoncé par lettre à la communauté que la Fondation Ethereum avait reçu un don d’une institution chinoise, ainsi que son engagement continu de soutien. Ainsi, les inquiétudes des développeurs concernant la trésorerie des prochains mois ont été apaisées. Rétrospectivement, ces craintes étaient infondées. Mais à l’époque, face à un projet mondial présenté comme un « ordinateur internet mondial », dirigé par un jeune geek technicien d’une vingtaine d’années, il était normal que certaines voix s’interrogent : « Combien de temps cela va-t-il durer ? »
Cet événement marqua également le lancement officiel de la stratégie blockchain de Wanguang. En deuxième partie de l’année 2015, le Laboratoire blockchain Wanguang a été créé, le premier Sommet mondial blockchain Wanguang a eu lieu, Distributed Capital, le premier fonds d’investissement exclusivement dédié à la blockchain en Asie, a été lancé (avec Wanguang comme seul partenaire limité), le Laboratoire a lancé un « programme de subventions pour projets blockchain », publié une collection de livres sur la blockchain, et organisé conjointement avec des experts chinois des formations sur la blockchain, etc.
Mi-octobre 2015, le premier Sommet mondial blockchain Wanguang, basé sur la technologie blockchain et visant à en favoriser la diffusion en Chine, s’est tenu à Shanghai. Wanguang a pleinement exploité les ressources de la communauté Ethereum pour recueillir des sujets innovants à l’échelle mondiale, inviter des personnalités influentes du monde entier, et mobiliser les acteurs locaux de la blockchain. Grâce à l’appel et aux invitations de Vitalik, de nombreux experts mondiaux de premier plan ont assisté à l’événement, représentant alors le plus haut niveau technologique global en matière de blockchain. Le sommet a duré deux jours : une journée ouverte au public, suivie d’une journée de discussions privées sur invitation. L’événement a reçu un fort soutien et de nombreuses éloges de l’industrie nationale. Une entreprise pionnière du secteur a envoyé huit collègues. En raison de la limitation d’espace pour les discussions privées, tous n’ont pas pu être invités. Ils sont venus me voir directement, insistant fortement pour participer aux six sessions fermées. Cette passion m’a profondément touché.
Ce n’est qu’au début janvier 2016 que la première phase du plan d’action de Wanguang dans le domaine de la blockchain s’est achevée avec succès, marquée par la tenue du premier Hackathon blockchain à Shanghai. Organisé conjointement par Wanguang et Deloitte, cet événement a vu la participation de trois experts techniques de la Fondation Ethereum comme mentors et juges, et Vitalik lui-même était présent. Plus de 120 participants venus du monde entier formaient des équipes sur place et développaient leurs projets en temps réel. Parmi les gagnants du premier prix se trouvait un lycéen, qui avait financé lui-même son voyage depuis l’Italie. À l’issue des 48 heures intenses de compétition, il nous a demandé s’il pouvait rejoindre à plein temps le Laboratoire blockchain Wanguang. Après de longues discussions, nous avons finalement réussi à le convaincre de repartir. Un an plus tard, nous avons commencé à regretter : il a finalement lancé un projet blockchain en Europe, devenant le pilier technique d’un projet très populaire. « L’ambition des jeunes atteint les nuages ! » Pensant que Vitalik n’avait guère plus de 20 ans au début de son aventure, on ne peut qu’admirer : dans l’industrie blockchain, la jeune génération est particulièrement impressionnante !
En mai 2016, notre groupe de neuf personnes est parti de l’aéroport de Pudong, direction initiale : la baie de San Francisco, puis New York pour le « Consensus Conference », avec une escale à Londres avant de retourner à Shanghai. Il s’agissait d’un voyage d’étude en Europe et aux États-Unis sur la blockchain, conçu avec Vitalik, qui nous a rejoints à San Francisco. Nous avons rencontré de nombreuses personnalités influentes, acquis de nouvelles idées, découvert de nombreux projets prometteurs. Ce voyage avait aussi pour objectif d’identifier quelques orateurs mystères pour le deuxième Sommet blockchain Wanguang. Nous avons déjeuné avec Nick Szabo, le « père des contrats intelligents », dans un restaurant de Mountain View en Californie, et l’avons invité à participer au sommet de Shanghai cette année-là. Très prudent, il avait fallu beaucoup d’efforts pour organiser cette rencontre. Après deux ans et de multiples invitations, il a finalement participé au troisième Sommet mondial blockchain Wanguang en 2017.
Fin septembre 2016, le deuxième Sommet mondial blockchain Wanguang a eu lieu comme prévu. Mais cette fois, il s’est élargi en « Semaine internationale blockchain ». Les trois premiers jours ont accueilli la deuxième Conférence mondiale des développeurs Ethereum (selon la convention du développement informatique, la première s’appelait DVECON0 ; celle-ci était DVECON2, soit la troisième en réalité), le quatrième jour était consacré à la présentation de projets (Demo Day), et les cinquième et sixième jours au sommet proprement dit. C’est précisément grâce à l’engagement de financement de Wanguang envers la communauté Ethereum en 2015 que le sommet mondial s’est transformé en semaine internationale. Outre les 500 000 dollars déjà donnés, Wanguang s’était engagé à continuer de soutenir Ethereum selon les besoins en 2016. Mais après le lancement réussi du réseau principal, la Fondation Ethereum n’avait plus un besoin urgent de ces fonds. Wanguang ne pouvait toutefois pas laisser cet engagement devenir un « chèque en bois ». Nous avons donc proposé que si la Conférence mondiale des développeurs Ethereum se tenait en Chine, le Laboratoire blockchain Wanguang prendrait en charge tous les frais, tandis que les revenus issus des billets et des sponsors reviendraient intégralement à la Fondation. Ainsi naquit la « Semaine internationale blockchain de Shanghai ».
Le 15 septembre 2022, « The Merge » d’Ethereum approche. J’aperçois un avenir où une pile de protocoles blockchain s’unifiera autour d’Ethereum. Dans les années 1980, Internet connaissait une multitude de protocoles disparates et incompatibles, jusqu’à ce que la force du marché les unifie autour de la pile TCP/IP. Plus les protocoles étaient fondamentaux, plus ils devenaient des standards mondiaux uniques — comme IP, TCP ou HTTP. Seule la couche applicative a connu une diversification, avec probablement plus d’une centaine de protocoles différents.
La fragmentation actuelle des blockchains ressemble à cette époque où les protocoles Internet n’étaient pas encore unifiés. La demande du marché pour une interconnexion fluide poussera inévitablement vers une intégration de la pile de protocoles blockchain. Or, seul Ethereum semble aujourd’hui, intentionnellement ou non, construire une telle architecture de pile de protocoles : d’une part, en couvrant toutes les couches, de L0 (communication, stockage et calcul distribués) à L1, puis à L2, voire L3… D’autre part, après « The Merge », Ethereum sera capable de supporter des applications à grande échelle grâce à ses performances et à son extensibilité améliorées.Selon la Fondation Ethereum, dans dix ans, Ethereum pourra traiter jusqu’à 10 millions de transactions par seconde (TPS).
D’après mes observations personnelles, par analogie avec l’évolution des protocoles Internet, au cours des prochaines années, la force du marché poussera progressivement vers une intégration des protocoles blockchain en une pile unifiée ; les autres blockchains publiques pourraient devenir des chaînes secondaires, des sidechains, des shards ou des partitions d’Ethereum, réalisant ainsi un monde idéal de blockchain interconnectée.
Aujourd’hui, à ce moment crucial du développement d’Ethereum et de la blockchain, la publication en chinois par l’éditeur Zhongyi du livre Tout par points : Ethereum et la future finance numérique est une contribution remarquable !
Je tiens à partager ces souvenirs liés au « moment Shanghai » d’Ethereum en guise de complément contextuel à cet ouvrage.
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