Làn sóng khởi nghiệp giả tạo: Mỹ đăng ký 5,8 triệu công ty mới mỗi năm, 70% không bao giờ thuê nhân viên

Tác giả: Ed Elson

Biên dịch: TechFlow

Lời dẫn từ TechFlow: Số lượng doanh nghiệp mới đăng ký tại Mỹ năm ngoái đạt mức cao nhất mọi thời đại, nhưng đằng sau những con số này ẩn chứa một sự thật khó xử——bảy mươi phần trăm công ty mới hoàn toàn không định thuê nhân viên, chúng chỉ là sở thích bán thời gian khoác lên vỏ bọc LLC. Khi «người sáng lập» trở thành nhãn dán xã hội thời thượng nhất, và việc thành lập công ty rẻ hơn cả hẹn hò, tinh thần khởi nghiệp thực sự đang bị pha loãng thành hồ sơ Instagram.

Nền kinh tế Mỹ hiện không có nhiều tin tốt. Giá dầu tăng vọt, lãi suất vay thế chấp tăng, tỷ lệ tham gia lực lượng lao động giảm mạnh, và cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt ngày càng trầm trọng.

Tuy nhiên, thực sự có một điểm sáng khiến nhiều nhà kinh tế học phấn chấn: tinh thần khởi nghiệp của Mỹ đang trỗi dậy. Năm ngoái đã nộp gần 6 triệu đơn đăng ký doanh nghiệp mới (mức cao nhất mọi thời đại), và năm 2026 chúng ta có thể phá vỡ kỷ lục này. Bỏ qua mọi thứ khác, nước Mỹ có thể đang có tinh thần khởi nghiệp mạnh mẽ hơn bất kỳ lúc nào.

Đó là lý do tại sao tôi đã sốc khi đồng nghiệp Dan Chiolan của tôi chia sẻ dữ liệu sau vào tuần trước: trong số 5,7 triệu doanh nghiệp mới thành lập năm ngoái, chỉ có 30% dự kiến sẽ tạo ra bất kỳ việc làm nào... mãi mãi.

Khoan đã... Cái gì cơ?

Đúng vậy, bạn không nhìn nhầm đâu. Theo dữ liệu từ Cục Điều tra Dân số Hoa Kỳ, khoảng 70% doanh nghiệp mới tại Mỹ được phân loại là «doanh nghiệp có khả năng không thuê nhân viên», nghĩa là chúng không dự kiến sẽ tạo ra bất kỳ việc làm nào. Làm sao chúng ta biết? Thông qua các yếu tố như liệu chủ doanh nghiệp có cung cấp ngày trả lương lần đầu hay không, hoặc họ có cho biết đang tuyển dụng hay không. Dữ liệu cho chúng ta biết rằng nước Mỹ không đang tạo ra nhiều doanh nghiệp hơn, mà chỉ đang nộp nhiều giấy tờ hơn.

Đây chỉ là trường hợp cá biệt sao? Không. Trong hai mươi năm qua, tỷ lệ doanh nghiệp mới không có khả năng thuê nhân viên đã tăng gấp đôi. Đồng thời, tỷ lệ doanh nghiệp «có xu hướng cao» (tức là những doanh nghiệp có khả năng tuyển dụng) đã giảm một nửa, số lượng thực tế đình trệ, điều này có nghĩa là tinh thần khởi nghiệp (thực sự) của Mỹ trên thực tế đã bị đình trệ.

Biểu đồ: Xu hướng đăng ký doanh nghiệp mới tại Mỹ từ 2006—2026, màu hồng nhạt là «có khả năng thuê nhân viên», màu cam đậm là «có khả năng không thuê nhân viên». Nguồn: U.S. Census Bureau, Stripe.

Điều này sao có thể xảy ra? Có liên quan đến AI không? Có lẽ không, vì xu hướng này đã bắt đầu từ trước khi ChatGPT xuất hiện. Nhìn vào sự tăng vọt năm 2020, nó có nhiều khả năng liên quan đến COVID-19, điều này có nghĩa là có thể liên quan đến việc mọi người rảnh rỗi ở nhà không làm gì. Hãy cho phép tôi giới thiệu lý thuyết kinh tế mới nhất của mình:

Làn sóng khởi nghiệp giả tạo

Những gì chúng ta chứng kiến không phải là sự trỗi dậy của tinh thần khởi nghiệp, mà là sự trỗi dậy của những gì tôi gọi là doanh nghiệp giả tạo. Doanh nghiệp giả tạo là gì? Đúng như nghĩa đen của nó. Đó là «dự án phụ sáng tạo» mà người bạn cấp ba của bạn đã khởi động khi chán nản trong thời gian phong tỏa dịch bệnh. Đó là «thương hiệu lối sống» của người anh em họ xa của bạn, chưa bán được sản phẩm nào nhưng đã mở Substack. Đó là «cộng đồng» có sứ mệnh không phải là thu thập doanh thu mà là thu thập người theo dõi trên Instagram. Đó là loại hình kinh doanh mà bạn có thể cố gắng sắp xếp thời gian để làm mà không cần nghỉ việc, bởi vì... nó hoàn toàn không phải là kinh doanh thực sự. Nó là một sở thích mà bạn tình cờ đã đăng ký.

Làm sao mọi người có thời gian đăng ký sở thích thành công ty? Bởi vì hiện nay việc tạo một LLC chỉ mất khoảng 15 phút. Chi phí khoảng 130 USD——thấp hơn khoảng 30% so với giá hẹn hò trung bình. Nói cách khác, sở thích dễ tiếp cận nhất ở Mỹ không phải là gốm hay pickleball... mà là khởi nghiệp.

Tôi có thể chứng minh lý thuyết của mình không? Không. Nhưng giống như định luật vạn vật hấp dẫn, tôi không biết còn lý thuyết nào khác hợp lý. Số lượng doanh nghiệp không thuê nhân viên đang tăng vọt, trong khi doanh thu mà các doanh nghiệp này tạo ra lại đang giảm mạnh, điều này có nghĩa là có hàng triệu doanh nghiệp mới hầu như không có doanh số. Với số lượng bạn bè của tôi đã khởi động các tài khoản Instagram ngụy trang thành «công ty», người ta chỉ có thể suy luận từ những bằng chứng này và kết luận: chính họ là vấn đề.

Biểu đồ: So sánh số lượng doanh nghiệp không thuê nhân viên tại Mỹ (trái) và doanh thu trung bình (phải) từ 1997—2023. Nguồn: U.S. Census Bureau, Bureau of Labor Statistics, Bloomberg.

Giáo phái tôn sùng khởi nghiệp

Vậy vấn đề là, tại sao ai đó lại thành lập doanh nghiệp giả tạo? Tại sao không đơn giản là có một sở thích ngoài giờ làm việc? Tại sao phải biến nó thành LLC? Câu trả lời đơn giản như mọi xu hướng khác: Vì giờ nó đang thịnh hành.

Nghề nghiệp hot nhất thế giới hiện nay là «người sáng lập». Từ Jensen Huang đến Elon Musk, những người sáng lập là những ngôi sao nhạc rock của thời đại kỹ thuật số. Dữ liệu phản ánh điều này: khoảng 70% Gen Z cho rằng sở hữu một doanh nghiệp là «một phần của giấc mơ Mỹ» (cao hơn đáng kể so với các nhóm khác), và gần một nửa nói rằng họ hoàn toàn không muốn công việc hành chính bình thường.

Tuy nhiên, quan trọng hơn cả việc trở thành người sáng lập, là có thể tự gọi mình là người sáng lập. Từ «người sáng lập» gợi lên sự độc lập, không sợ hãi và dũng cảm——đây chính là những đặc điểm mà mọi người thích trưng bày trên ứng dụng hẹn hò hoặc mạng xã hội. Do đó, số lượng người Mỹ thêm chức danh «người sáng lập» vào hồ sơ LinkedIn năm ngoái đã tăng vọt 69%.

Biểu đồ: Số lượng người dùng LinkedIn tại Mỹ thêm chức danh «người sáng lập» vào hồ sơ cá nhân tăng vọt 69% năm ngoái. Nguồn: LinkedIn.

Tôi nghi ngờ rằng hầu hết những «người sáng lập» mới này đang điều hành các doanh nghiệp giả tạo. Thành thật mà nói, tôi hiểu. Khác với việc thành lập một doanh nghiệp thực sự (đòi hỏi sự hy sinh lớn), doanh nghiệp giả tạo cho phép bạn giữ công việc thực sự của mình, đồng thời trở thành «chủ doanh nghiệp». Đó là tất cả hương vị tuyệt vời của việc trở thành người sáng lập, mà không có bất kỳ calo nào. Việc doanh nghiệp của bạn làm gì hoặc có kiếm được tiền không quan trọng sao? Tất nhiên là không! Điều quan trọng chỉ là bạn có một doanh nghiệp.

Sự tôn sùng người sáng lập...

Tại sao điều này lại xảy ra? Trong hai mươi năm qua, xã hội của chúng ta đã bị thuần hóa về mặt tâm lý vào trạng thái tôn sùng người sáng lập. Người sáng lập không còn chỉ là doanh nhân——họ là những người dẫn đầu xu hướng, người nổi tiếng, cao bồi và người định hình gu thẩm mỹ. Họ xuất hiện trên bìa tạp chí và biển quảng cáo. Họ làm podcast, viết tuyên ngôn, và thống trị các thuật toán của chúng ta. Người sáng lập là sự kết hợp độc đáo giữa sự giàu có và mức độ liên quan, điều mà nhiều người mơ ước nhưng ít khi đạt được.

Biểu đồ: Thống kê số kỳ có khách mời mang chức danh CEO, Founder hoặc Entrepreneur trong podcast Joe Rogan từ 2018—2025. Nguồn: Spotify, Prof G Analysis.

Do đó, trở thành người sáng lập mang lại vốn xã hội khổng lồ. Thành lập một công ty ngày nay không chỉ làm bạn giàu mà còn làm bạn trở nên thú vị. Đối với một thế hệ nói rằng cuộc sống của họ thiếu ý nghĩa, đây là một tuyên bố mạnh mẽ. Trước đây mọi người dùng rượu, ngoại tình, và cuối cùng là yoga để lấp đầy khoảng trống nội tâm, còn ngày nay, họ dùng công ty khởi nghiệp để lấp đầy.

... đi chệch hướng

Sự ám ảnh không lành mạnh với danh tính người sáng lập có thể dẫn đến những nơi tối tăm. Tôi biết vô số ví dụ về những người đã hủy hoại bản thân vì khát khao sâu thẳm muốn trở thành Jobs (Elizabeth Holmes, SBF, Charlie Javice, v.v.). Tuy nhiên, điều khiến tôi bị cuốn hút nhất là một vụ bê bối gần đây liên quan đến Phoebe Gates, con gái của Bill Gates.

Cựu sinh viên Stanford 23 tuổi này hiện đang bị điều tra vì công ty khởi nghiệp mua sắm được Hailey Bieber hậu thuẫn, định giá 185 triệu USD của cô bị phơi bày việc làm giả dữ liệu bán hàng. Hành vi gian lận được gọi là «cookie stuffing» này rất phổ biến trong ngành tiếp thị liên kết, nhưng nó cũng dấy lên một câu hỏi sâu sắc và thú vị hơn: tại sao con gái của người giàu thứ 19 thế giới lại cảm thấy cần phải gian lận để trở thành người sáng lập? Giờ chúng ta có câu trả lời: Vì nó rất ngầu.

Đáng lẽ tôi phải biết, từ khoảnh khắc cô ấy công bố vòng gọi vốn Series A, nó trông không giống một sự kiện gọi vốn mà giống danh sách nghệ sĩ của Lễ hội Coachella. Đáng lẽ tôi cũng phải biết, khi cô ấy và đồng sáng lập ra mắt một trong những doanh nghiệp giả tạo phổ biến nhất hiện nay: podcast. Hoặc khi cô ấy đạt được chén thánh của doanh nghiệp giả tạo: xuất hiện trên chương trình Call Her Daddy, tôi đã phải biết. Tóm lại, điểm mấu chốt là có những dấu hiệu để nhận biết.

Khó hơn bạn nghĩ

Có lẽ bạn đã nhận ra, tôi không thích làn sóng khởi nghiệp giả tạo. Bỏ qua sự giả tạo, tôi ghê tởm những lời dối trá mà nó quảng bá, điều có thể đánh lừa sự nghiệp của hàng triệu người: khởi nghiệp rất dễ dàng.

Nói thẳng ra, không phải vậy. 1/5 doanh nghiệp Mỹ đóng cửa trong năm đầu tiên, và một nửa biến mất trong vòng 5 năm. Mặc dù giấc mơ gọi được vốn mạo hiểm rất hấp dẫn, nhưng đối với hầu hết mọi người đó chỉ là mơ: chỉ 0,05% công ty khởi nghiệp từng nhận được vốn mạo hiểm, và trong số những công ty nhận được vốn, khoảng 3/4 không mang lại một xu nào cho nhà đầu tư.

Biểu đồ: Tỷ lệ thất bại của doanh nghiệp Mỹ theo niên hạn thành lập, gần 80% doanh nghiệp không còn tồn tại sau 20 năm. Nguồn: Bureau of Labor Statistics, Clarify Capital.

Tôi không định ngăn cản bất kỳ ai khởi nghiệp. Nếu làm đúng, nó có thể mang lại sự chuyển biến. Nhưng chúng ta cũng nên thừa nhận sự thật về việc trở thành người sáng lập: cực kỳ khó khăn, thường không có phần thưởng, đòi hỏi sự hy sinh cá nhân lớn, và rất có thể sẽ không có kết quả tốt. Đây không phải là quan điểm——đây là sự thật thống kê.

Nhiều người dường như tin rằng họ có thể tránh được những tác động tiêu cực của khởi nghiệp bằng cách thành lập doanh nghiệp giả tạo. «Làm vào thời gian rảnh,» họ nghĩ, «như vậy bạn không cần phải cống hiến hết mình.» Điều họ không nhận ra là không có gì có ý nghĩa lại được thực hiện trong thời gian rảnh. Có một lý do quan trọng cho điều này: ý nghĩa không đến từ kết quả, mà đến từ quá trình. Đó là lý do tại sao nó được gọi là ý nghĩa. Nó tỷ lệ thuận với mức độ hy sinh mà bạn sẵn sàng chấp nhận.

Lựa chọn tốt hơn là đưa ra một lựa chọn. Hoặc chọn khởi nghiệp, hoặc chọn không khởi nghiệp, nhưng đừng tự lừa dối mình rằng có thể chọn cả hai. Điều này cũng áp dụng cho mọi lĩnh vực khác của cuộc sống. Từ công việc phụ đến «mối quan hệ mập mờ», giới trẻ đã bị dị ứng với việc ra quyết định. Chúng ta hầu như không thể quyết định ăn gì hay xem gì, chứ đừng nói đến việc phải làm gì với sự nghiệp. Điều này có thể bắt nguồn từ cơn nghiện thuật toán của chúng ta, vì chúng ta càng giao phó trách nhiệm cho điện thoại, chúng ta càng ít chịu trách nhiệm cho bản thân. Nhưng đối với quá nhiều người trẻ, kết quả là chúng ta không đang sống cuộc đời mình, mà để cuộc sống xảy ra với mình.

Trạng thái lưng chừng này là thứ chúng ta có khả năng từ chối. Dù có trở thành người sáng lập hay không, ý nghĩa to lớn vẫn nằm trong tầm tay của bất kỳ ai. Nó tồn tại cả trong công việc của bạn và ngoài công việc, trong công việc hiện tại và công việc tiếp theo của bạn. Nó ở đó chờ bạn đến lấy. Điều bạn cần làm là lựa chọn.

Hẹn gặp lại vào tuần sau.