크립토와 AI, 여성 임원이 필요하다
글쓴이: Alice, TechFlow
최근 AI 업계에서 흥미로운 현상 하나를 주목하게 되었습니다. 점점 더 많은 여성 임원들이 무대 앞에 서고 있다는 점입니다.
12월 30일, 메타(Meta)는 20억 달러라는 고가에 매너스(Manus)를 인수한다고 발표했습니다. 이 소식과 함께 90년대생 COO CZ 첸(CZ Chen)이 대중의 시선에 들어왔습니다. 그녀는 상해재경대학(Shanghai University of Finance and Economics)을 졸업하고 컬럼비아대학교 대학원에서 석사 학위를 취득했으며, 2018년부터 업계에 진입해 완커그룹(Wanke Group), FA 기관 등을 거쳐 2024년 마지막으로 매너스에 합류해 바로 재정적 자유를 이뤘습니다.
1월 9일, 미니맥스(MiniMax)의 상장 타종식에서 36세 창업자 옌준jie(얀 준지에)와 함께 무대에 선 또 다른 인물은 1994년생 여성, 위엔예이(윈 예이)였습니다.
이번에 단 31세의 나이로 COO가 된 그녀의 자산 규모는 현재 48억 홍콩달러에 달합니다.
위엔예이는 어떤 경력을 가졌을까요?
존스홉킨스대학교 전자공학 전공, 경제학 및 수학 부전공. 2017년 졸업 후 상탕테크놀로지(센싱테크, SenseTime)에 입사해 펀딩 매니저로 시작해 CEO 쉬리(Xu Li)의 비서, 그리고 혁신 사업부 총괄 책임자까지 진급하며, 상탕이 유니콘 기업에서 홍콩 증시에 상장하기까지의 전 과정을 직접 겪었습니다.
2022년 옌준jie가 상탕을 떠나 미니맥스를 창업하기로 결정했을 때, 위엔예이는 거의 망설임 없이 그의 팀에 합류했습니다.
하지만 그녀의 가치는 단순한 ‘동행’에 머무르지 않습니다.
미니맥스의 기업공개서(IPO prospectus)에 따르면, 위엔예이는 기술 개발을 제외한 모든 업무—제품 전략, 상업화, 이사회 운영, 일반 운영, 관리 등—를 사실상 전담하고 있습니다. 그녀의 연봉은 147.9만 달러로, 나머지 모든 집행이사(executive directors)의 연봉 총합보다도 높은 금액이며, 이는 그녀의 역할과 기여도를 단적으로 보여줍니다.
이러한 현상은 중국 내에서만 나타나는 것이 아닙니다. 전 세계 AI 업계를 둘러보면 여성의 힘은 결코 간과할 수 없습니다.
다니엘라 아마데이(Daniela Amodei)는 영문학 전공 출신으로, 스타입(Stripe)과 오픈AI(OpenAI)에서 경력을 쌓은 후 2021년 형 다리오 아마데이(Dario Amodei)와 공동으로 앤트로픽(Anthropic)을 설립해 사장(President)으로서 일상 운영 및 상업화를 총괄하며 클로드(Claude) 제품의 시장 진출을 주도했습니다.
릴라 이브라힘(Lila Ibrahim)은 인텔(Intel) 출신 전 고위 임원으로, 2018년 딥마인드(DeepMind)에 최초의 COO로서 합류해 일상 운영, 파트너십 구축, 사회적 영향력 확대, 외부 업무 및 정부 관계 관리를 담당했습니다.
미라 무라티(Mira Murati)는 알바니아 출신 전 오픈AI CTO로, 16세 때 장학금을 받아 미국에 왔으며, 테슬라 모델X 팀에서 일하다 오픈AI로 이직한 후, 결국 퇴사해 싱킹 머신즈 랩(Thinking Machines Lab)을 창업해 현재 90억 달러의 기업 가치를 기록하고 있습니다…
이 장면은 어디선가 본 듯 익숙합니다.
2017~2021년, 암호화폐의 황금기에는 수많은 별들이 빛났고, 그중에서도 특히 눈에 띄는 한 줄기 빛은 여성 CMO와 COO들이었습니다.
가장 잘 알려진 인물은 바이낸스(Binance) 공동창업자이자 CMO였던 허이(He Yi)입니다. 현재는 공동 CEO로 승진했지만, 그녀는 상하이에서 도쿄, 말타, 파리, 두바이로 이어지는 바이낸스의 전략적 이동 곳곳에 항상 함께하며 세계 최대 암호화폐 거래소로 성장하는 데 결정적 기여를 했습니다.
리사 로우드(Lisa Loud)는 애플 소프트웨어 엔지니어 출신으로, 페이팔(PayPal) 캐나다 마케팅 책임자를 거쳐 2017년 비트멕스(BitMEX)의 CMO로 합류해 이후 비트멕스를 세계 최대 암호화파생상품 거래 플랫폼으로 이끌었습니다.
신시아 우(Cynthia Wu)는 매트릭스포트(Matrixport)의 COO로, 홍콩거래소(HKEX) 전 제품개발 부사장 출신으로, 전통 금융 분야의 경험을 암호화금융 서비스에 접목해 아시아 최대 디지털 자산 서비스 플랫폼 중 하나로 성장시키는 데 기여했습니다.
…
그때는 암호화폐가 전 세계 자산의 초점이었고, 자연스럽게 이 무대의 중심에 선 여성 임원들에게도 조명이 집중됐습니다.
하지만 물살이 빠지면 주인공도 바뀝니다.
지금은 AI가 조명의 중심이며, 따라서 다니엘라 아마데이가 포브스 억만장자 명단에 이름을 올리는 모습, 위엔예이가 미니맥스 상장 타종식에서 당당히 무대에 서는 모습을 우리는 보게 됩니다.
본질적으로 살펴보면, 크립토와 AI는 놀라울 정도로 유사합니다. “너무 앞선 동시에 너무 토속적”이라는 점에서 말입니다.
‘앞선’ 면은 기술 자체에 있습니다. 블록체인은 신뢰 메커니즘을 재구성하고, AI는 생산성을 재구성하며, 둘 다 세상을 바꿀 수 있는 근간 기술입니다.
‘토속적’인 면은 창업자들의 프로필에서 드러납니다. 대부분 기술 배경을 지녔고 코드에 대해선 박식하지만, 마케팅, 특히 정부 관계 및 PR 관계에는 익숙치 않은 경우가 많습니다.
이 바로 여성 COO/CMO의 존재 가치입니다. 그들은 기술 천재와 외부 세계 사이의 가교 역할을 하며, 기술 팀과 깊이 있는 대화를 나누는 동시에 투자자와 사용자에게 감동을 주는 이야기를 전달할 수 있습니다.
다니엘라 아마데이는 AI 안전 철학을 실행 가능한 상업 전략으로 전환해, 챗GPT의 그림자 속에서도 클로드가 두각을 나타내도록 했고, 위엔예이는 미니맥스를 실험실에서 C-단(소비자 단) 시장으로 이끌었으며, 허이는 오랜 기간 ‘최고 고객 담당자’로서 직접 사용자의 질문에 답하며 신뢰를 구축했습니다.
제품이 순수 기술 단계를 벗어나 C-단 시장을 향해 나아갈수록, 여성 임원의 강점은 더욱 뚜렷이 드러납니다.
왜냐하면 PR과 제품 개발에 필요한 것은 대결적 사고가 아니라 공감 능력이기 때문입니다.
또 다른 관점에서 보면, 역량 있는 여성 임원들은 ‘발로 투표’합니다. 즉, 자신이 재능을 발휘하고 가치를 창출할 수 있는 곳으로 스스로 이동합니다. 만약 그들이 특정 산업을 떠나기 시작한다면, 그 산업의 상업적 확정성이 사라지고 있음을 의미합니다.
암호화폐 산업이 지금 직면한 문제는 명확합니다. 기술을 대중이 수용할 수 있는 제품으로 전환할 수 있는 인재가 부족하며, 대중화(Mass adoption)와 긍정적 외부효과(positive externalities)는 여전히 공허한 말에 불과합니다. 어떤 신산업을 관찰해도 이 같은 법칙은 확인됩니다. 즉, 기술 이해력과 상업적 민감도, 그리고 설득력 있는 스토리텔링 능력을 모두 갖춘 여성 임원들이 두각을 나타내기 시작할 때, 비로소 해당 산업은 기술 주도에서 상업화 및 대중화 단계로 진입하게 됩니다.
그들의 등장은 산업의 진정한 성숙을 상징합니다.
AI 업계는 이미 이러한 전환점을 지났습니다. 다니엘라 아마데이와 위엔예이 같은 여성 임원들이 기술의 제품화를 주도하며, AI를 실험실 알고리즘에서 일상생활과 상업 세계로 끌어내고 있습니다.
반면 암호화폐 산업은 ‘사람들이 이해할 수 있는 말을 할 줄 아는 엘리트’를 잃어버린다면, 계속해서 진흙탕 속에서 PVP(Player versus Player) 싸움을 벌일 수밖에 없습니다.
인재의 흐름은 바로 산업의 방향을 가리키는 바람개비입니다.
그들이 가는 곳에 가치가 창출되며, 그들이 떠나는 곳은 곧 거품이 꺼지는 곳입니다.
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