단원 1.5억 뷰, 댄 코와 그의 슈퍼개인 비즈니스
저자: 커리, TechFlow
지난주 X에서 가장 화제가 된 글은 무엇일까?
「How to fix your entire life in 1 day」. 하루 만에 인생을 완전히 고치는 법.
작성자는 미국인 Dan Koe로, '슈퍼개인(Super Individual)' 콘텐츠를 제작하며 사람들이 직장을 그만두고 글쓰기로 생계를 유지하는 방법을 가르친다. 이 글은 게시된 지 일주일 만에 조회수가 1.5억 건에 달했다.
1.5억이라는 수치가 의미하는 바는 무엇인가? X의 전 세계 월간 활성 사용자는 약 6억 명이므로, 네 명 중 한 명은 이 글을 본 셈이다.
누군가는 이것이 얼마의 수익을 가져다주는지 궁금해했다. Dan Koe는 수익 스크린샷을 공개했는데, X 플랫폼에서 14일 동안 4,495달러를 분배받았다.
1.5억 회 조회수에 4,495달러. 그러나 Dan Koe는 작년에 실제로 400만 달러 이상을 벌었다.
수익은 분명히 플랫폼 분배를 통해 얻어진 것이 아니다.
‘슈퍼개인’이라는 말은 들어봤을 것이다.
직장에 다니지 않고 팀도 필요 없으며, 자신의 생각과 창의성을 온라인에 콘텐츠로 발행하면 이를 인정하는 팬들이 모이고, 그들에게 강의를 판매할 수 있다는 개념이다. 미국에서는 이를 One-Person Business(1인 기업)이라 부른다.
Dan Koe는 이 분야의 최정상 크리에이터다. X 팔로워 75만 명, 유튜브 구독자 120만 명, 메일링 리스트 17만 명.
그의 성장 스토리는 매우 전형적이다. 대학에서 디자인을 전공했고, 졸업 후 프리랜서로 일하다가 이커머스를 시도했지만 실패했다. 2019년부터 트위터(Twitter)에 글을 쓰기 시작했으나 반응은 없었고, 2년을 꾸준히 해서야 주목을 받기 시작했다.
이러한 경험 자체가 바로 그의 콘텐츠 일부다. 실패와 고난, 끈기, 역전승—이 서사 구조는 성공학 블로거라면 누구나 갖고 있다.
리샤오러우(李笑来)가 말했고, 로젠위(罗振宇)가 말했고, 판덴(樊登)이 말했다.
미국에서는 이를 철학과 생산성으로 포장하고, 중국에서는 ‘인지 업그레이드’라고 포장하지만, 골격은 같다.
Dan Koe는 어떻게 돈을 벌까?
그의 공식 홈페이지를 보면 몇 가지 제품이 있다: 유료 뉴스레터 구독, 두 권의 책(《The Art of Focus》와 《Purpose & Profit》), 그리고 그가 공동 설립한 AI 도구 Eden.
예전에는 글쓰기 강의와 멤버십 커뮤니티도 팔았지만, 현재는 홈페이지에서 보이지 않는다. 아마 단종되었거나 유료 구독에 통합된 것으로 보인다.
정확한 가격 정보는 찾지 못했지만, 이들 제품의 비즈니스 논리는 대체로 동일하다:
무료 콘텐츠로 유료 결제 의향자를 선별하고, 저가 제품으로 더 많은 금액을 지불할 의사가 있는 사람들을 추려낸다.
그는 얼마나 벌까? 2023년 트위터에서 그는 당해 수입이 250만 달러였다고 밝혔고, 2024년 구독 서비스 beehiiv와의 인터뷰에서도 연 수입이 400만 달러를 초과한다고 언급했다.
하지만 그의 팬 규모를 고려하면 전혀 비현실적인 수치는 아니다. 약 20만 명의 메일링 리스트와 백만 단위의 유튜브 구독자를 기반으로, 5%가 유료 제품을 구매했다고 가정하면, 약 5만 명의 유료 고객이 존재한다는 계산이 나온다.
그렇다면 1.5억 조회수는 Dan Koe에게 어떤 의미일까?
펀넬 상단의 유입 경로일 뿐이다. X 플랫폼에서 받은 4,495달러는 사소한 부수입이며, 중요한 것은 브랜드 인지도와 확산 효과이며, 진짜 수익은 이후 유료 결제를 하는 소수의 사람들에게서 발생한다.
물론 누가 이런 것을 살까 궁금할 수도 있다.
정답은 분명하다. 바로 다음 Dan Koe가 되고 싶은 사람들이다.
이 강의의 수강생들은 대부분 “개인 브랜드 만들기”, “자기 미디어로 수익 내기”, “朝九晚五(아침 9시~저녁 5시 근무) 탈출”을 목표로 한다. 그들이 돈을 내고 배우는 것은 바로 Dan Koe가 지금 하고 있는 그 행위 그 자체다.
이 모델이 성립하려면 전제 조건이 하나 있다. 바로 항상 새로운 참가자가 등장해야 한다는 것이다.
새해마다 헬스클럽 회원이 급증하는 것처럼, ‘슈퍼개인’ 시장에도 항상 자신이 다음 최정상이 될 수 있다고 믿는 이들이 존재한다. Dan Koe의 글이 게시된 날짜는 1월 12일로, 외국인들의 새해 결심이 가장 강렬한 시기와 정확히 겹친다.
제목이 ‘하루 만에 인생을 고치는 법’인데, 클릭한 사람들이 무엇을 기대했겠는가?
동시에 X도 베팅을 시작했다.
1월 16일, Dan Koe의 글이 폭발적으로 퍼진 며칠 후, X는 새 정책을 발표했다. 크리에이터 수익 풀을 두 배로 늘리고 장문 글의 가중치를 높이며, 우수한 오리지널 장문 글에 추가로 100만 달러의 보상을 제공하겠다고 밝혔다.
머스크의 의도는 명백하다. TikTok이 모든 사람의 집중력을 15초 단위로 분해했다면, X는 반대로 장문 콘텐츠로 사용자의 머무름 시간을 늘리려 한다. Dan Koe는 댓글란에 이렇게 썼다. 짧은 영상만 계속 보다가 이제 인터넷이 다시 한 번 방향을 바꿀 기회가 왔다고.
이 말을 X는 좋아할 수밖에 없다.
하지만 100만 달러로 무엇을 살 수 있을까?
X에서 검색해보면 이미 무수한 모방 작품들이 넘쳐난다. 다양한 AI 기술 교육, 위로계(힐링) 콘텐츠들이 속속 등장하고 있는데, 「How to change your life in 2026」, 「The one skill you need」, 「Why most people will never succeed」 같은 제목들이다.
구조도, 이미지 스타일도 Dan Koe의 베스트셀러와 똑같고, ‘내가 진실을 알려주겠다’는 어조까지 일치한다.
이런 문체는 이미 하나의 밈(meme)이 되어 모두가 따라하고 시도하는 중이다.
별로 이상할 것도 없다. Dan Koe 본인도 AI를 활용해 글을 쓴다고 말했다. 자신의 아이디어를 AI가 인터뷰 형식으로 추출하고, 이를 전파력 높은 구조로 재구성하는 방식이다.
이 방법은 누구나 배울 수 있다. ChatGPT는 10분 안에 ‘인생을 바꾸는’ 장문 글을 생성할 수 있고, 문법도 정확하며 구조도 완전하며, 심리학 용어 몇 개를 자동으로 삽입해 깊이 있어 보이게 할 수도 있다.
하지만 여전히 주목받는 것은 Dan Koe고, 모방자들이 아니다.
왜일까?
한 가지 설명은 신뢰는 시간이 필요하다는 것이다. Dan Koe는 6년간 꾸준히 글을 썼고, 실제 실패 경험과 검증 가능한 성장 궤적이 있다. AI는 그의 문장을 흉내 낼 수 있지만, 이 모든 것은 복제할 수 없다.
또 다른 설명은 슈퍼개인 시장이 너무 붐빈다는 것이다.
모두가 ‘어떻게 슈퍼개인이 되는가’를 가르치고 있을 때—AI 도구든, 카드 이용 요령이든, 인생 개조든, 사업 노하우든—관심은 정상층에 집중된다. 먼저 시작한 자가 고기를 먹고, 나중에 온 자는 국물을 마시며, 더 늦게 온 자는 국물조차 얻지 못한다.
또 다른 설명은 운이다. Dan Koe는 X의 알고리즘 조정 시점, 새해 감정 주기, 머스크가 장문 콘텐츠를 밀어주는 정책 창구까지 세 가지 요인이 동시에 맞물린 시기에 글을 게시했다. 이 세 가지가 겹쳐져 1.5억 조회수가 나온 것이다.
다른 사람이, 다른 시기에, 동일한 품질의 글을 올렸다면, 아마도 150만 조회수에 그쳤을지도 모른다.
흥미로운 점은, Dan Koe의 글이 며칠 먼저 게시되어 X의 100만 달러 콘텐츠 보상 대상에서 제외되었다는 사실이다.
하지만 그에게는 중요하지 않다. 그의 비즈니스 모델은 플랫폼 분배에 의존하지 않기 때문이다. 1.5억 조회수는 이미 목적을 달성했고, Dan Koe라는 이름을 더 많은 사람들에게 각인시키며 펀넬 상단에 더 많은 유입을 만들어냈다.
그렇다면 X의 100만 달러는 결국 누구에게 갈까? 규정에 따르면 오리지널 장문 글이어야 하고, 최소 1,000단어 이상이어야 하며, 유료 사용자 홈 화면 노출량 기준으로 산정된다.
즉, 잘 써야 할 뿐 아니라 원래부터 많은 팬을 거느리고 있어야 한다는 뜻이다.
따라서 거의 확실히 정상권 크리에이터들이 가져갈 것이다.
바로 이것이 이 게임의 구조다. 플랫폼은 ‘장문 콘텐츠에도 미래가 있다’는 것을 증명하기 위해 정상 크리에이터를 필요로 하고, 정상 크리에이터는 자신의 펀넬을 키우기 위해 플랫폼의 트래픽을 필요로 한다. AI는 누구나 ‘인생을 바꾸는’ 콘텐츠를 대량 생산하게 하지만, 이로 돈을 벌 수 있는 사람은 극소수뿐이다.
대다수 사람들의 역할은 무엇인가?
독자일 뿐이다.
‘하루 만에 인생을 고치는 법’이라는 글을 읽고, 정말로 슈퍼개인이 될 수 있을 것 같다는 깨달음을 얻는다. 그리고 공유하고, 좋아요를 누르고, 저장한 다음, 다음 콘텐츠를 계속 본다.
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