암호화폐를 가장 많이 보유한 밀레니얼 세대, 이혼 고비를 맞이하지만 법은 아직 준비되지 않음
글: Kevin Williams
번역: Chopper, Foresight News
TL;DR
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미국 법 체계(특히 이혼법)는 암호화폐의 급속한 발전 속도를 따라잡지 못하고 있으며, 가장 많은 암호화폐를 보유한 밀레니얼 세대가 이혼 고비기를 맞이하고 있다.
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암호화폐 분할은 부동산 등 다른 재산과 유사하게 여러 방식이 가능하다. 블록체인 상에서 비트코인 등의 암호자산을 직접 분할하거나, 현금화하여 법정통화로 나누는 방법, 또는 디지털 지갑 가치를 다른 자산으로 상쇄하는 방법 등이 있다.
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텍사스주 소재 암호자산 조사 전문가는 고객들(대부분 여성)이 직면한 최대 문제는 배우자가 암호화폐 투자를 하고 있다는 사실 자체를 전혀 모르고 있다는 점이라고 말했다.
이혼은 늘 까다로운 혼인 중 재산 분할 문제를 야기한다. 대부분의 경우 해결책은 비교적 간단하다. 부부의 자산은 정확하게 분할되어야 하지만, 가정의 반려견이나 수족관 같은 자산은 그렇게 처리할 수 없다. 그러나 "누가 반려견을 가지게 될 것인가"라는 논란조차 복잡하다고 느껴진다면, 암호화폐의 재산 분할 난제는 진정한 도전 과제라 할 수 있다.
오늘날 많은 가정에서 암호자산을 축적한 지는 오래되지 않았으며, 최근 비트코인과 이더리움 등 암호자산이 사상 최고치를 기록한 후 크게 하락하면서 투자자의 신뢰가 흔들렸고, 암호자산 분할의 앞날은 더욱 불투명해졌다. 그러나 많은 미국 기혼자들에게 있어 현재 암호화폐 가격조차 핵심 문제가 아니다. 이런 자산은 한쪽 배우자가 숨기기 쉬우며, 다른 쪽은 전혀 알지 못할 수 있기 때문이다.
「이혼 사건에서 암호화폐가 일으키는 문제는 오랫동안 존재해온 오프쇼어 계좌 문제와 동일하다. 차이점이라면 암호자산은 즉각적이며 흔적 없이 이전될 수 있다는 것이다」고 사이버법 및 디지털 윤리학 교수이며 다수의 암호화폐 관련 저서를 집필한 아델피 대학교의 Mark Grabowski가 말했다. 그는 추가로 암호자산의 소유권은 계좌 명의가 아니라 누구나 개인키를 보유하고 있는지에 달려 있다고 설명했다.
「한쪽 배우자가 지갑을 통제한다면 실질적으로 그 자산을 완전히 장악하고 있는 셈이다」라고 Grabowski는 말했다.
현재 변호사들은 거래소 기록을 소환하여 요청하고, 블록체인 상의 거래 흔적을 추적하며, 암호화폐가 혼인 전에 구매되었는지 혼인 중에 구매되었는지를 확인해야 한다.
「투명성과 통일된 신고 기준이 부족하기 때문에 한쪽이 암호자산 보유량을 은폐하거나 축소 신고하기가 매우 쉽다. 법원은 여전히 이 분야의 발전을 따라잡기 위해 노력 중이다」라고 Grabowski는 지적했다.
이론적으로 암호화폐 관련 이혼 재산 분할은 다른 재산과 동일하게 처리되어야 한다. 암호자산 분할 사건을 다뤄본 이혼 전문 변호사 Renee Bauer는 부부 간 논쟁의 핵심은 겉보기에 단순하다고 말한다. 「누가 지갑을 갖게 되는가?」
「하지만 이 질문은 전통적인 재산 분할에서는 결코 겪어보지 못한 일련의 복잡한 상황을 야기한다」고 Bauer는 말했다.
첫 번째 도전은 암호자산의 실제 보유 여부를 파악하는 것이다.
「퇴직 계좌는 명세서가 있고, 부동산은 명확한 주소가 있지만, 암호화폐는 거래소에 있거나 한쪽 배우자가 마침내 ‘언급을 잊어버린’ 하드웨어 지갑에 저장되어 있을 수 있다」고 Bauer는 설명했다.
따라서 암호자산을 추적하는 과정은 탐정 일과 디지털 포렌식의 성격을 모두 갖춘다. 일단 암호자산이 확인되면 다음 단계는 관리권 귀속을 결정하는 것이다.
「몇몇 부부는 디지털 지갑을 그대로 유지하길 원한다(특히 혼인 중 지갑 관리를 담당했던 쪽). 다른 부부는 완전한 화폐화 분할을 원한다」고 Bauer는 말했다.
법원은 여전히 이러한 문제를 처리하는 최선의 방식을 모색하고 있다.
「또한 보안 측면에서도 문제가 있다. 한쪽이 개인키를 넘긴다면 자산 통제권을 완전히 넘기는 것이며, 거부할 경우 법원은 접근 권한을 어떻게 강제 집행할지 결정해야 한다」고 Bauer는 덧붙였다.
그녀는 암호화폐에 대해 거의 아는 바 없는 한 변호사가 비트코인 가치를 다른 자산으로 보상해주려 시도했지만, 그러한 조치가 단순하지도 않고 공정하지도 않다는 사실을 인식하지 못했다는 일을 회상했다.
「많은 이혼 전문 변호사들이 업계 발전을 따라잡지 못하고 있으며, 심지어 상대방에게 암호자산을 신고하도록 요구조차 하지 않는다. 내가 살고 있는 코네티컷주에서는 재정 선서서에 암호화폐를 기재할 별도 항목조차 없다. 누군가 적극적으로 추적하지 않는다면, 값진 자산을 놓칠 수 있다」고 Bauer는 말했다.
암호자산 조사원: 디지털 자산 이혼 시대의 사립 탐정
BlockSquared Forensics는 은닉된 암호자산을 찾는 데 도움을 줄 수 있는 소수의 회사 중 하나다. 이 텍사스주 소재 회사의 창립자이자 CEO인 Ryan Settles는 2023년 회사를 설립한 이후 해당 서비스에 대한 수요가 지수적으로 증가했다고 말했다. BlockSquared는 가족법 및 이혼 사건에서 발생하는 암호화폐 관련 다양한 사안을 전문으로 다룬다.
한쪽 배우자(Settles는 대부분 여성이었다고 말함)가 배우자가 암호자산을 숨기고 있다고 의심하는 경우, 그들의 변호사는 BlockSquared에 조사를 위임할 수 있다. 단순한 자산 확인부터 주를 넘어 암호화폐의 흐름을 추적하고, 지갑과 거래소의 은밀한 영역까지 파고드는 작업까지 제공된다. 이후 Settles의 팀은 고객에게 암호화폐 이동 경로를 시간 순서로 상세히 추적한 플로우차트를 제공한다.
그는 배우자가 암호자산을 보유하고 있는지 조사하려는 수요가 점점 더 흔해지고 있다고 말하며, 「특히 고자산층 이혼 사건에서 그렇다」고 언급했다.
Ryan Settles, 텍사스주 BlockSquared Forensics 창립자 겸 CEO
Settles는 밀레니얼 세대가 가장 많은 암호화폐를 보유하고 있으며, 향후 6개월 이 연령대가 이혼 고비기를 맞이할 것으로 보이며, 암호자산 보유량 증가와 함께 이혼 사건에서 암호자산 추적이 더욱 일반화될 것이라고 지적했다.
Settles가 주목하는 또 다른 측면은 배우자의 세금 책임으로, 이혼 과정에서 이를 적절히 처리해야 한다는 점이다.
「세금 관련 문제는 매우 많으며, 대부분의 사람(변호사조차도)은 이것에 익숙하지 않다」고 Settles는 말했다. 그는 단일 암호화폐 거래에도 포함된 과세 이벤트의 수와 신고 요건이 숙련된 소송 변호사라도 예상외일 수 있다고 덧붙였다.
「대부분의 변호사들은 관련 지식을 이해하지 못할 뿐 아니라 전문 용어조차 몰라, 종종 맹목적으로 믿고 확인조차 하지 않는다」고 Settles는 말했다.
그가 처리한 많은 사건에서 아내는 남편이 암호화폐에 투자하고 있다는 사실조차 몰랐으며, 자산 분할이 완료된 후에는 자본 이득세로 인해 거액의 세금 청구를 받을 수도 있었다.
「저축 계좌와 달리 암호화폐의 가치는 하루 만에 극심하게 변동할 수 있다」고 Bauer는 말했다. 「암호화폐를 매각해 수익을 분할하면 자본 이득세가 발생할 수 있고, 자산을 보유하면 가치 변동 시 새로운 논란을 야기할 수 있다.」
미국 국세청(IRS)의 암호화폐 신고 요건이 비교적 느슨한 것도 문제를 더욱 복잡하게 만들었다.
「여기에 너무 많은 세부 사항이 얽혀 있어서 많은 변호사들이 고개를 끄덕이며 미소를 짓고, 이해하는 척만 한다」고 Settles는 말했다.
그러나 그는 일반적으로 배우자가 많은 암호자산을 숨기고 있다는 충분한 이유가 있을 때만 고객이 그와 같은 회사에 위임한다고 말했다. 이 회사의 사전 수임료는 9,000달러이며, 조사 비용은 최대 5만 달러까지 올라갈 수 있으며, Settles는 그의 서비스 비용이 종종 변호사 비용보다 높다고 말했다.
암호자산 분할의 핵심 법적 난제
벤틀리 대학교 교수이자 암호장부 연구소 책임자인 Roman Beck은 비교적 새로운 분야이기 때문에 최선의 처리 방식은 법원이 디지털 지갑 자체가 아니라 지갑이 통제하는 자산을 분할하는 것이라고 말했다.
「법적으로 암호화폐를 규정하는 것은 사람들이 생각하는 것만큼 특별하지 않다. 기본 원칙은 간단하다. 세무 및 대부분의 재산법 상에서 암호화폐는 통화가 아닌 재산으로 간주된다」고 Beck은 말했다.
이는 이혼 사건에서 혼인 기간에 취득한 비트코인, 이더리움, 스테이블코인, NFT 등이 일반 증권 계좌나 제2주택과 다르지 않으며, 대부분의 경우 공동 재산으로 간주되며, 구체적인 분할 방식은 해당 주의 법률에 따라 달라진다는 것을 의미한다.
「법원이 분할하는 것은 지갑이 아니라 가치다」라고 Beck은 강조했다.
그는 진짜 법적 문제는 「누가 지갑을 갖느냐？」가 아니라 「지갑이 나타내는 경제적 가치를 어떻게 배분할 것인지, 그리고 이후 기술적 관리 책임을 누가 질 것인지」라고 말했다.
이를 위해서는 법원과 변호사가 다음 세 가지 방식 중 하나를 선택해야 한다. 블록체인 상에서 자산을 직접 분할하거나, 매각 후 법정통화로 분할하거나, 다른 자산으로 상쇄하는 방법이다.
「기술적으로 보면 지갑은 본질적으로 개인키의 집합이며, 일반적으로 하드웨어 장치, 모바일 애플리케이션, 혹은 종이에 적힌 니모닉(mnemonic) 문구 형태로 분산 저장된다. 이혼 후에는 하드웨어 지갑이나 개인키를 안전하게 공유할 수 없다」고 Beck은 설명했다.
암호화폐 이혼 사건의 또 다른 복잡한 요인은 기초 자산의 변동성이다. 암호화폐의 가격 변동성은 부부가 분할 시점을 결정하는 데 어려움을 겪게 하며, 부부 관계의 분할뿐 아니라 디지털 자산 분할도 어렵게 만든다. 지난 두 달 동안에만 비트코인 가격은 12.6만 달러를 넘는 고점에서 8만 달러 수준으로 하락하며 35%의 낙폭을 기록했고, 올해 상승분을 모두 반납하며 일일 변동성이 극심하다.
부부가 감정보다는 이성적으로 문제를 처리할 수 있다면, 가장 간단한 해결책 중 하나는 블록체인 상에서 지갑을 분할하여 각각 새 지갑을 생성하고, 각자가 자신의 암호자산 지분을 계속 보유하는 것이다. 아니면 법적 계약을 통해 동일 지갑 내에서 각자의 지분 비율을 명시할 수도 있다.
「즉시 자산을 매각할 필요는 없다」고 Beck은 말했다.
그러나 현실에서는 한쪽이 지갑 조작에 익숙하지 않아 이러한 해결책에 불안감을 느끼는 경우가 많다.
부동산 시장 침체기에는 팔고 싶지 않은 부부 공동 소유의 주택과 마찬가지로, 양측은 암호자산을 신뢰할 수 있는 제3자에게 위탁하여 시장이 좋아질 때(양측이 합의한 최소 가치에 도달했을 때) 매각하기로 약속할 수 있다.
Beck은 경제적·기술적으로 이혼 부부가 위의 어떤 방식을 사용하더라도 합법적 권리 비율을 명확히 하고, 시장 조건이 개선될 때까지 정산을 연기할 수 있다고 덧붙였지만, 전제는 양측이 합의한다는 것이며, 「대부분의 사람들은 가능한 한 빨리 끝내고 싶어 한다」고 말했다.
블록체인 원장의 투명성과 법원 심리
긍정적인 요소 중 하나는 암호화폐가 '익명의 천국'이라는 평판에도 불구하고, 일부 특성이 실제로는 이혼 소송 진행에 유리하다는 점이다.
「비트코인, 이더리움 등의 공공 블록체인은 본질적으로 투명한 원장이며, 모든 거래는 영구적으로 기록된다. 즉, 블록체인 데이터 분석은 블록체인이 뛰어난 인내심을 가진 재정 증인 역할을 한다는 것을 의미한다」고 Beck은 말했다. 「블록체인을 해석하는 방법을 안다면 완벽한 감사 추적线索를 발견할 수 있다... 진정한 최전선은 법률 자체가 아니라 포렌식 기술이다.」
최근 갤럽과 피ュー 리서치센터의 조사에 따르면 미국 성인 14~17%가 암호화폐를 보유한 적 있다고 답하며, 암호화폐의 미국 내 보급률은 가족법 분야를 더욱 데이터 중심적으로 만들고 있다.
「투명한 원장과 강력한 분석 도구의 결합은 변호사와 판사에게 재정 행위를 재현할 수 있는 전례 없는 도구를 제공하며, 이는 현금 시대에는 불가능했다. 미래의 정책 문제는 우리가 얼마나 추적할 수 있는지가 아니라, 법원이 일반적인 이혼 사건에서 어느 정도의 검토를 요구할 것인지에 있다」고 Beck은 말했다.
그럼에도 불구하고 사람들은 여전히 자산을 은폐하려 시도할 것이다. Settles는 보통 20분 안에 원장 상에서 자산 이동을 목격할 수 있다고 말했다.
「그들은 당황해서 자산을 이전하거나 숨기며, 믹싱 서비스로 자산을 옮기기 시작한다. 이 과정은 상당히 흥미롭다」고 Settles는 말했다.
그리고 이러한 행동들은 모두 추적 가능하다.
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