한국인들은 이미 암호화폐 거래를 전자 스포츠 수준으로 몰입하고 있다

2025.11.24

한국인들은 이미 암호화폐 거래를 전자 스포츠 수준으로 몰입하고 있다

벌면 레벨업, 잃으면 강등이다.

2025.11.24 - 06:44:17

韩国

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

벌면 레벨업, 잃으면 강등이다.

저자: Uda

한국인들이 왜 더 이상 암호화폐를 거래하지 않을까

한 달이 넘게 전, 나는 인터넷에서 이런 영상을 본 적이 있다.

익숙한 어두운 무대 조명과 관중들의 귀가 먹먹할 정도의 함성은, 모르는 사람은 리그 오브 레전드 오프라인 이스포츠 경기인 줄 알았을 것이다.

하지만 카메라가 가까이 다가가자 비로소 깨달았다. 어라, 저 벽에 있는 게 게임도 아니고, 저건 K-차트 아닌가!

틀림없이 한국인들은 암호화폐 투자를 진짜 이스포츠처럼 즐기고 있었다.

이 영상은 올해 열린 한국블록체인위크(KoreaBlockchainWeek) 기간 중 공식 부대행사로 개최된 Perp-DEXDay 2025에서 나온 것이다.

'Perp'는 영구선물계약을 의미하며, 암호화폐 커뮤니티 내에서 가장 자극적인 레버리지 거래 방식이고, 'Dex'는 탈중앙화거래소를 말하며, 기업 실체 없이 스마트 계약으로 운영되는 거래소를 의미한다.

이 Perp-DEXDay라는 행사는 체인 상의 고레버리지 거래를 오프라인으로 옮겨 관객이 있는 현장 선물거래 대회 형식으로 개최하는 것이다.

처음 이런 행사를 보고 충격을 받긴 했지만, 이것이 한국에서 일어난 일이라면 그렇게 놀랄 일도 아닌 것 같다.

결국 한국 젊은이들이 암호화폐를 좋아한다는 사실은 한 번도 변한 적이 없었다.

한국 언론은 이렇게 정확하게 요약한 바 있다. "한국에서는 암호화폐 투자가 취미가 아니라 시대적 증상이다."

그러나 내가 전혀 예상하지 못한 것은,

나는 당연히 "한국 = 광란의 암호화폐 거래"라고 생각하고 한 달 전 그 행사에 대해 곱씹고 있었다.

근데 최근 한 뉴스가 갑작스럽게 반직관적인 강타를 날렸다.

한국 최대 암호화폐 거래소 업비트(Upbit)의 데이터가 역사적인 붕괴를 겪고 있다. 지난 몇 개월 동안 거래량이 급감했으며, 특히 스테이블코인 거래량은 무려 80%나 추락했다.

더 놀라운 것은 업비트뿐만 아니라 다른 거래소의 거래량도 하락하고 있으며, 한국 젊은이들의 암호화폐 검색량, 커뮤니티 논의량, 소규모 투자자의 활동량도 동시에 급감하고 있다는 점이다.

이 모든 것이 하나의 결론을 가리킨다. 한국인들이 서서히 빠져나가고 있다.

정말로 "암호화폐 투자를 인생 미션처럼 여기던" 국가가 마침내 냉정을 되찾은 것일까?

전 국민의 광열에서 현재의 얼음장 같은 분위기까지, 이 세대 한국 젊은이들은 도대체 무엇을 겪었을까?

왜 한국 젊은이들은 예전에 암호화폐를 그렇게 사랑했을까?

만약 세계 암호화폐 관심도를 열지도로 표현한다면, 한국은 확실히 밝기 최고조의 지역일 것이다.

암호화폐 커뮤니티를 아는 사람이라면 누구나 '김치 프리미엄'이라는 거의 세계 기이현상 수준의 개념을 알고 있을 것이다. 같은 코인이 한국 거래소에선 글로벌 평균보다 5~20% 정도 더 비싸게 거래된다.

이는 한국인들이 암호화폐 분야에서 실제로 돈을 들여가며 앞다퉈 "탑승"하려 한다는 것을 의미한다.

인터넷에는 한국 사회의 내부 경쟁에 관한 글이 너무 많다. "서울 집값이 숨 막힐 정도", "한국인들은 이제 아이를 안 낳는다", "서울 자살률이 세계 최고 수준" 등...

이런 문제들은 실제로 존재하지만, 전 세계적으로 이러한 사회문제를 겪는 국가와 지역이 적지 않으며, 이런 이유들은 어느 나라에서도 사람들이 돈을 벌고 싶어 하는 마음을 설명할 수 있다.

하지만 한국 젊은이들이 왜 "암호화폐 투자"라는 길을 선택했는지는 설명하기에 부족하다.

내가 보기엔 한국이 암호화 세계에서 이렇게 맹렬하게 돌진한 것은 그들의 삶이 얼마나 '비참했기 때문'이 아니라, 한국의 사회 리듬, 문화적 습관, 그리고 젊은이들의 심리 구조가 암호화폐 커뮤니티 메커니즘과 완벽하게 맞물렸기 때문이다.

이것이 매우 이상하고 심지어 위험한 화학반응을 만들어낸 것이다.

2017년 이후 암호화 알트코인이 대거 대중에게 알려지기 시작하면서 한국 사회라는 마른 나뭇가지가 운명의 불씨를 만나 순식간에 타올라 통제불능 상태에 빠졌다.

한국 젊은이들에게는 다른 나라 사람들보다 암호화 시장에서 쉽게 열광하게 만드는 거의 '천성'에 가까운 특징들이 있다.

첫째, 한국은 '즉각적인 피드백'을 매우 중시하는 사회이다.

한국에 가본 사람이라면 이 '리듬감'을 이해할 수 있을 것이다.

예를 들어 서울 거리에서 사람마다 손에 든 아이스 아메리카노, 새벽 2시에 비로소 시작되는 활기찬 야간생활, 그리고 평균 6시간에 불과한 수면 시간.

이건 단지 한국인들이 더 높은 효율을 추구하는 것뿐만 아니라, 한국 문화 깊숙이 자리 잡은 빠른 리듬감 자체이다.

우리가 잘 아는 K팝 문화조차 항상 가속 버튼을 누르고 있는 것 같고, 기차를 타는 듯 빠른 한국 드라마의 전개 속도, 숨 막힐 듯 빽빽한 한국 예능 편집 기법은 모두 한국인들이 '끊임없는 자극, 끊임없는 리듬, 끊임없는 피드백'을 추구하는 생활방식을 보여준다.

이런 환경에서 자란 한국 젊은이들은 '빠름', '자극', '즉각 피드백'에 거의 반사 작용 수준의 민감도를 가지고 있다.

그렇다면 암호화폐 커뮤니티란 무엇인가?

바로 전 세계에서 가장 즉각적인 피드백을 주는 장소이다.

이 두 가지가 만나면 결과는 마른 나뭇가지에 불똥이 튀는 것뿐이다.

둘째, 한국 젊은이들이 암호화폐 커뮤니티에 쉽게 빠지게 만든 이유는 한국 사회 자체가 매우 특별한 '게임화' 구조를 가지고 있기 때문이다.

한국 젊은이들의 삶은 처음부터 끝까지 마치 게임 랭크전을 하는 것과 같다.

학교 성적 순위, 취업 순위, 회사 성과 평가도 또 다른 순위 시스템이며, 심지어 운동이나 단어 외우기 앱조차 전국 랭킹판을 만들어 경쟁하게 한다.

즉, 한국 젊은이들은 매일 '현실 버전 몬스터 사냥과 레벨업'을 하고 있는 셈이다.

따라서 그들이 암호화폐를 거래할 때 자연스럽게 이를 하나의 게임 서사로 받아들인다.

돈을 벌면 레벨업, 돈을 잃으면 랭크 하락.

레버리지를 걸면 핵심 순간에 궁극기를 사용하는 것이고, 불행히도 포지션이 강제청산되면 그냥 '팀 전멸'이다.

사회 전체가 장기간 게임화 메커니즘 안에서 돌아가면, 사람들은 자연스럽게 '즉각적인 자극 + 가시화된 성취'에 끌리게 된다.

암호화폐 커뮤니티란 현실보다 자극 밀도가 더 높은 '진짜 인간 버전 오징어 게임'과 같다.

그래서 Perp-DEXDay처럼 암호화폐 투자를 이스포츠 대회처럼 여는 장면이 한국에서 전혀 어색하지 않은 이유를 설명할 수 있다.

한국 젊은이들에게 이것은 '금융 사건'이 아니라 MrBeast가 주최한 '실사판 오징어 게임' 대형 이벤트처럼 느껴지기 때문이다.

사회 전체의 리듬, 오락 방식, 심지어 서사적 습관이 어떤 일에 동시에 화학반응을 일으킬 때, 결과는 단 하나의 단어로밖에 설명할 수 없다. 바로 '광란'이다.

한국의 암호화폐 광열은 이러한 조건 아래에서 더욱 가속화되어 발효된 산물이다.

하지만 광열은 영원히 지속되지 않는다. 이 서사 구조 중 한 고리가 끊기기만 해도 전체 감정 시스템은 순식간에 붕괴된다.

광열에서 얼음장까지의 대가

한국 젊은이들의 암호화폐 광열은 과거에 전 사회가 이에 미쳐있을 정도로 격렬했다.

하지만 이 광열을 시간축으로 그려보면, 마치 "계속 상승하다가 갑자기 추락하여 꺼지는" 것이 아니다.

오히려 화산 폭발 → 지진 → 재발화 → PTSD → 집단적 브레이크 밟기와 같은 K-차트처럼 굽이굽이 흐르는 과정을 겪은 것이다.

그리고 이 모든 것은 하나의 결정적 사건에서 시작된다. 2022년 LUNA 코인 붕괴 사건이다.

만약 당신이 암호화폐 커뮤니티에 속하지 않았다면, LUNA 프로젝트가 당시 한국에서 얼마나 큰 인기를 끌었는지 모를 수 있다.

당시 상승장의 정점에 선 LUNA는 단순한 암호화폐 프로젝트를 넘어 '국민급 희망'과도 같았다.

LUNA 창시자 도권(Dokwon)은 한국 언론에서 마치 머스크 같은 천재로 칭송받았고, 무수한 한국 젊은이들이 그를 창업 아이콘으로 삼았다.

△도권(Dokwon)의 짓궂은 포즈마저 머스크를 오마주하고 있다

그러나 2022년 5월, 이야기는 순식간에 유감물에서 재난물로 전환되었다.

당시 LUNA 생태계 내 알고리즘 기반 스테이블코인 UST(TerraUSD)가 대량 매도되면서 LUNA 코인의 공급이 급증하고 가격이 폭락하기 시작했다.

단 며칠 만에 LUNA 가격은 약 90달러에서 0.015달러 아래로 추락하며 거의 제로 수준에 이르렀고, 시가총액 400억 달러에 달했던 LUNA 생태계는 순식간에 산산조각났으며 수많은 사람이 전재산을 잃었다.

LUNA의 국내 시장인 한국의 소규모 투자자들은 이 자산 대재앙에서 가장 큰 피해를 입은 집단이었다.

분노한 한국 투자자들은 도권의 주거지를 에워쌌고, 당시 서울에서는 이 사건으로 인해 몇 건의 극단적 사회 사건도 발생했다.

한국 젊은이들에게 LUNA 붕괴는 단순한 투자 실패가 아니라 전국 규모의 심리적 충격이었다고 할 수 있다.

△2023년, 도권이 몬테네그로에서 체포되어 미국으로 인도됨

시간이 흐르면서 2023~2025년 글로벌 암호화폐 시장은 서서히 회복세를 보였고, 비트코인도 계속 신고점을 경신했다.

한국인들도 다시 돌아왔지만, 이번에는 이전과는 완전히 다른 심리 상태였다.

2020~2021년의 광열기는 한국 젊은이들이 '재벌을 무너뜨리겠다'는 꿈을 안고 투자에 뛰어든 것이었다면,

2023~2025년 시장 회복은 이미 아물어가는 상처를 안고 포커 테이블로 돌아온 도박꾼과 같았다.

LUNA 붕괴 이후 암호화폐는 한국인 눈에 '인생의 디딤돌'에서 진짜 '고위험 경기 게임'으로 역할이 완전히 변화했다.

만약 당신과 내가 이것이 '고위험 게임'임을 안다면, 남은 건 누가 더 빨리 빠져나가느냐뿐이다.

이로 인해 한국 소규모 투자자들의 반응 속도가 전례 없이 민감해졌다.

시장 심리가 조금만 불안정해져도 한국 소규모 투자자들이 가장 먼저 철수하고, 규제기관이 조금만 신호를 보내도 한국 사용자들은 즉시 포지션을 줄이며 관망하기 시작한다.

결국 2025년, 암호화폐 시장이 본래 '정상적인 변동'에 해당하는 냉각기를 겪었을 때, 한국 소규모 투자자들의 반응은 다른 나라보다 훨씬 격렬했다.

결과적으로 외부에서 보기엔 충격적인 현상이 발생했다. 한국 최대 거래소 업비트의 거래량이 단기간에 무려 80% 급감한 것이다.

외부 시각에서 보면 이건 설명이 어렵지만, 한국의 사회 맥락 안에서는 아주 자연스럽게 느껴진다.

한 번의 '대규모 제로화'를 경험한 집단은 위험에 대한 임계점이 원래부터 낮아, 시장에 약간의 역풍만 불어도 집단적 퇴장 메커니즘이 작동한다.

하지만 당신이 2025년 하반기에 한국 소규모 투자자들이 갑자기 집단적으로 암호화폐 시장을 떠난 것은 집단적 이성이 낭떠러지 직전에서 멈춘 이야기라고 생각한다면, 크게 잘못 생각한 것이다.

세상에서 가장 어려운 일은 도박꾼에게 도박을 하지 말라고 만드는 것이다.

한국인들의 위험 선호도는 결코 줄어들지 않았고, 다만 더 북적이는 새로운 전장으로 옮겨, 한국 주식시장으로 몰려갔을 뿐이다.

가장 직접적인 신호는 데이터에서 나왔다.

2025년 코스피 지수는 마치 불이 붙은 듯 연내 70% 이상 상승했고, 한 달에도 여러 번 사상 최고치를 경신했으며, 증권사 앱은 거래 과열로 일시적으로 멈추기도 했다. 삼성전자와 LG에너지솔루션 주가는 각각 두 배로 뛰었고, SK하이닉스는 연초 대비 240% 이상 폭등하며 소규모 투자자들의 새로운 '국민 신앙'이 되었다.