트럼프가 쿡을 해고할 수 있을까?
글: 바오이룽, 월스트리트 인사이트
도널드 트럼프 미국 대통령이 연방준비제도이사회(Fed 이사회) 이사 리사 쿡(Lisa Cook)의 해임을 시도하면서 백악관이 연준에 대해 어떤 통제 권한을 가지는지에 대한 중대한 법적 논란이 일고 있다.
8월 26일, 월스트리트 인사이트는 트럼프가 소셜미디어를 통해 연준 이사 쿡의 직위 해임을 "즉각 효력 발생"이라며 공개적으로 선언했으며, 그녀가 주택담보대출 신청 과정에서 사기 행위를 했다고 주장했다. 쿡의 변호인 압베 로웰(Abbe Lowell)은 이에 대해 소송을 제기하겠다고 밝혔다. 쿡은 성명을 통해 다음과 같이 밝혔다:
트럼프 대통령은 나를 해임할 '정당한 이유'가 있다고 주장하지만, 법률상 그런 이유는 없으며, 그에게 그러한 권한도 없다. 나는 사임하지 않을 것이다. 2022년 이래로 해온 것처럼 계속해서 내 직무를 수행하며 미국 경제를 돕겠다.
쿡은 2022년 바이든 대통령에 의해 임명되었으며, 임기는 원래 2038년까지였다. 미국 연방주택금융국(FHFA) 국장 빌 풀티(Bill Pulte)는 쿡이 2021년 두 건의 주택 담보대출을 신청하면서 부적절한 행동을 했으며, 이는 담보대출 사기로 간주될 수 있다고 주장했다.
하지만 현재 이는 여전히 단순한 주장일 뿐이다. 쿡은 아직 공식 조사를 받거나 형사 기소된 바 없으며, 더욱이 유죄 판결도 받지 않았다. 문제가 된 행위는 쿡이 연준 이사로 임명되기 1년 전의 것으로서, 연준 이사로서의 직무와는 무관하다. 법률 전문가들은 입증되지 않은 혐의만으로는 '정당한 이유'에 의한 해임 요건을 충족하기 어렵다고 보고 있다.
1913년 제정된 <연방준비법>(Federal Reserve Act) 제10조에 따르면 연준 이사회 위원은 오직 '정당한 이유'가 있을 경우에만 해임될 수 있으나, 해당 법률은 '정당한 이유'의 정의를 명확히 규정하지 않고 있다. 일반적으로 '정당한 이유'라 함은 세 가지 상황을 의미한다: 업무 능률 저하, 직무 태만 및 재직 기간 중의 부적절한 행동.
현재 트럼프와 쿡 사이의 분쟁 결과는 '정당한 이유'라는 법적 기준에 대한 법원의 해석에 크게 좌우될 전망이다.
법적 절차: 긴급 가처분 명령이 핵심
쿡이 소송을 제기할 경우, 즉시 긴급 가처분 명령을 신청하여 소송 진행 중 해임을 방지할 수 있다.
양측은 각자의 주장을 담은 서면 자료를 제출하게 되며, 트럼프 정부는 쿡에 대한 혐의의 추가적인 세부 내용을 제시할 기회를 갖게 된다.
가처분 명령 판결의 결과는 쿡이 법원에 현재 상태 유지 없이는 자신과 연준이 '회복할 수 없는 피해'를 입게 된다고 납득시킬 수 있는지 여부에 달려 있다.
긴급 가처분 명령 결정은 빠르게 이루어질 가능성이 있으며, 이는 매우 중요하다. 왜냐하면 사건 자체가 실제로 '정당한 이유'에 해당하는지 여부를 판단하는 판결은 수개월 또는 그 이상 걸릴 수 있기 때문이다.
이 사건은 오랜 시간 지속되지는 않을 전망이다. 양측 모두 가처분 명령 판결에 대해 연방 항소법원에 항소할 수 있다. 만약 쿡의 가처분 명령 신청이 기각되고 항소에서도 기각된다면, 해임은 유효하게 유지된다. 반대로 가처분 명령이 인용되어 항소법원에서도 이를 지지한다면, 쿡은 사건이 종결될 때까지 계속 직무를 수행할 수 있다.
최종 결정권은 대법원으로
이 분쟁은 궁극적으로 미국 대법원의 판결에 의해 마무리될 가능성이 있다.
긴급 가처분 명령 관련 모든 판결은 연방 항소법원에 항소될 수 있으며, 궁극적으로 대법원에까지 올라갈 수 있다.
트럼프가 대법원에서 보수파 다수 6대 3의 우위를 갖고 있으며, 올해 들어 여러 차례 법적 도전을 받은 정책들을 시행하도록 허용한 점을 고려하면, 소송에서 그에게 유리한 판결이 나올 가능성이 있다.
그러나 대법원은 올해 5월 한 판결에서 중요한 단서를 제공했다. 당시 대법원은 트럼프가 별도의 이유 없이 다른 두 정부 기관의 관리들을 해임하는 것을 허용했으나, 특별히 이 결정이 대통령이 연준에 대해서도 동일한 권한을 갖는다는 의미는 아니라고 밝히며, 연준은 "구조적으로 독특한 민간 실체"라고 언급했다.
이 같은 발언은 트럼프가 아무런 이유 없이 연준 관리들을 해임할 수는 없지만, '정당한 이유'가 있다면 쿡을 해임할 가능성은 열려 있음을 시사한다고 해석된다. 미국 법률 관례상 '정당한 이유'는 일반적으로 업무 능률 저하, 직무 태만 및 재직 중 부적절한 행동이라는 세 가지 상황을 포함한다고 해석된다.
그러나 이는 1세기 이상 전 미국 의회에서 중요하게 여겨졌던 용어들로, 오늘날까지도 이들 용어에 대한 통일된 해석은 존재하지 않는다. 따라서 법관은 쿡에 대한 주택담보대출 사기 혐의가 위 세 가지 항목 중 어느 하나에 해당하는지를 판단해야 한다.
이 사건이 최종적으로 대법원까지 갈 경우, 이러한 모호한 영역에 대한 직접적인 시험이 될 것이다.
"주택담보대출 사기" 혐의의 전말
미국 연방주택금융국(FHFA) 국장 빌 풀티(Bill Pulte)는 트럼프의 확고한 동맹자로서 소셜미디어를 통해 쿡이 두 채의 부동산 담보대출 신청서에서 거짓 진술을 했다고 주장했다.
이전 월스트리트 인사이트 보도에 따르면, 쿡은 미시간주와 조지아주의 두 부동산을 모두 주거용 주택(main residence)으로 신청함으로써 더 유리한 대출 조건을 받았다. 두 부동산 신청서는 2주 간격으로 제출되었다.
트럼프는 서한에서, 쿡이 동일한 해에 제출된 두 건의 별도 담보대출 신청에서 각각의 부동산을 주거용 주택으로 신청해야 한다는 사실을 몰랐다는 것은 "믿기 어려울 정도"라고 말했다. 트럼프는 다음과 같이 덧붙였다:
적어도 관련 행위는 금융 거래에서 심각한 소홀함을 보여주며, 당신이 금융 규제자로서의 경험과 신뢰성에 의문을 제기하게 만든다.
언론 보도에 따르면, 트럼프 정부는 캘리포니아주 상원의원 애덤 슈미트(Adam Schiff)와 뉴욕주 검찰총장 레티샤 제임스(Letitia James) 등 다른 비판자들에게도 유사한 혐의를 제기한 바 있으며, 두 사람은 모두 이를 부인했다.
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