코인圈의 부의 신화를 벗기다, 그들은 어떻게 인생에서 처음으로 1000만을 벌었는가?
글: Biteye
시장 상황이 조금만 움직여도 누군가는 바로 외칩니다. "왜 남들은 벌써 부를 이루고 있는 거야?"
오늘은 비둘기가 여러분과 함께 코인계에서 가장 부유한 10명의 거물들이 어떻게 돈을 벌었는지, 그들의 첫 자금은 어디서 왔으며 어떤 특별한 전략이 있었는지를 살펴보겠습니다. 이들을 따라가며 교훈을 얻으세요. 다들 직접 걸어온 길이고 밟아본 함정들이니까요!
01 코인계 유명 부자 일람
참고: 위 정보는 공개된 자산 기준 추정치이며 실제 시장 변동에 따라 가치가 달라질 수 있습니다.
다음으로 코인계 부자들의 폭발적 부의 성장 스토리와 그들이 어떻게 첫 자금을 모았는지 하나씩 알아보겠습니다.
1. 사토시 나카모토
코인계 최대 부자라고 하면 단연 비트코인 창시자인 사토시 나카모토라는 신비로운 인물을 빼놓을 수 없습니다. 그는 2008년 비트코인 백서를 발표하고 2009년 본격적으로 비트코인 네트워크를 출시하며 '암호화폐의 아버지'라 불립니다. 그러나 그의 실체는 여전히 알려져 있지 않으며 공식적으로 한 번도 모습을 드러낸 적 없어 코인계 최대 미스터리 중 하나입니다.
누구도 그가 누구인지 알 수 없지만, 초기 마이닝으로 약 110만 개의 비트코인을 확보한 것이 바로 그의 첫 자금입니다. 이 비트코인들은 거의 이동하거나 매각되지 않았으며 비트코인 가격 상승과 함께 급속도로 가치가 증가해 현재 약 1250억 달러 규모입니다! 비트코인이 성공할수록 그가 보유한 코인 가치도 커지는 구조입니다. 다만 사토시는 2010년 이후 행방불명 상태이며, 개인 키를 분실했거나 세상을 떠났다는 추측까지 나옵니다. 진실이 무엇이든 간에, 사토시는 선점 우위를 통해 코인계 최고의 부의 신화를 만들어냈습니다.
2. 자오창펑
바이낸스 창업자인 자오창펑(CZ)의 경력은 거의 코인계 창업 교과서와 같습니다. CZ는 초기에는 코드를 짜는 개발자였으며 OKCoin 거래소 설립에도 참여했지만 곧 떠났습니다. 그의 첫 자금은 2014년 상하이 집을 팔고 약 1500개의 비트코인(당시 약 600달러)으로 바꾼 것으로 거슬러 올라갑니다. 이후 몇 년간 비트코인 가격이 급등하면서 자산이 크게 증가했고, 이후 창업을 위한 기반 자금이 되었습니다.
2017년, 그는 코인계 호황의 기회를 정확히 포착해 바이낸스를 설립했습니다. 빠른 체결 엔진과 사용자 친화적인 경험, 그리고 BNB 플랫폼 토큰을 생태계 중심으로 삼아 몇 달 만에 글로벌 최대 암호화폐 거래소 중 하나로 급부상했습니다. 초기 수익 모델도 단순 명료했는데, 거래 수수료 + 플랫폼 토큰 상승 효과를 노린 것입니다. 거래소란 말하자면 '통행료'를 받는 존재이며, 시장이 활황일수록 거래량이 많아지고 수익도 기하급수적으로 늘어납니다. 이후 CZ는 바이낸스 사업 성장에 힘입어 개인 자산도 눈덩이처럼 불어나며 중국계 최대 부자가 된 적도 있습니다. 즉, 거래소 플랫폼 창설이 CZ에게는 부를 만드는 고속도로였고, 비트코인에 온전히 투자한 결단력이 그의 성공 기반을 마련한 결정적 계기였습니다.
3. 지안카를로 데바시니
지안카를로 데바시니라는 이름은 생소할 수 있으나, 그가 세운 Tether사가 발행하는 USDT는 코인 투자자라면 모두 알고 있습니다. 원래 성형외과 의사로 시작했지만 재미없다고 느껴 전자제품 유통업으로 전향했습니다. 그의 암호화 첫 자금은 2012년 Bitfinex 거래소에 투자한 것이며, 이후 2014년 안정화폐 프로젝트인 Tether를 공동 설립했습니다. 당시 안정화폐 시장은 거의 공백 상태였고, 데바시니는 이를 정확히 파악해 USDT를 코인계의 달러 대체재로 만들었습니다. 현재 USDT는 주요 거래소에서 통용되는 주요 스테이블코인입니다. 이로 인한 평가액 급등은 최근 그의 자산을 폭발적으로 증가시켰습니다. 요컨대, 시장의 빈틈을 정확히 파악하고 끝까지 밀고 나간 셈입니다.
4. 브라이언 암스트롱
미국 최대 거래소 코인베이스의 창업자 브라이언 암스트롱은 전혀 다른 길을 걷습니다. 소프트웨어 엔지니어였던 그는 2010년경 Airbnb에서 근무하다 처음 비트코인을 접했고, 당시 비트코인 구매 절차가 매우 번거롭고 사용하기 어렵다는 것을 직감했습니다. 2012년 그는 과감히 퇴사 후 코인베이스를 창업했으며, 곧 Y Combinator로부터 시드 투자를 받았고 이후 뉴욕증권거래소를 포함한 VC들로부터 추가 투자를 유치해 초기부터 충분한 자금을 확보했습니다. 그의 첫 자금은 창업 펀딩에서 나왔습니다. 코인베이스는 초창기부터 규제 준수를 강조했고, 비록 느리지만 안정적인 성장을 이뤘습니다. 미국 내 합법 라이선스를 획득했으며 2021년 나스닥에 상장해 시가총액이 일시적으로 천억 달러를 돌파하기도 했습니다.
특히 코인베이스는 오랜 전통 은행인 JP모건과 협력해 전통 은행 자금 입구를 열고, 고객이 신용카드로 암호화폐를 구매할 수 있도록 했습니다. 이러한 일련의 규제 준수 조치는 암스트롱이 돈을 벌게 해줄 뿐 아니라, 전통 금융과 암호화 세계 사이의 다리 역할을 하게 만들었습니다.
5. 크리스 라슨
크리스 라슨은 블록체인 진출 전 이미 금융 분야에서 창업한 인물로, 1990년대에 온라인 대출 회사 E-Loan을 설립했습니다. 이후 P2P 대출 플랫폼 Prosper에도 참여하며 전통 금융계에서 성공을 거뒀습니다. 이런 배경 덕분에 그는 결제 분야의 문제점을 잘 이해하고 있었습니다.
2012년, 라슨은 팀과 함께 리플(Ripple)사를 공동 설립하고 Ripple 결제 프로토콜 및 XRP 암호화폐를 출시하며 블록체인을 활용한 국경 간 결제 시스템 개혁을 시도했습니다. 그의 첫 암호화 자금은 리플 창업과 초기 보유한 XRP 토큰에서 비롯됩니다. 리플사는 2014~2016년 다수의 펀딩 라운드를 거쳤으며, 공동 창업자로서 라슨은 막대한 XRP와 회사 지분을 보유했습니다. 2017년 XRP 가격이 수백 배 급등하며 라슨의 개인 자산도 일시적으로 암호화 부자 순위권에 진입했습니다. 이후 XRP 가격은 하락했지만, 큰 비중의 보유량 덕분에 여전히 코인계 최상위 부자로 자리 잡고 있습니다.
6. 파올로 아르도이노
Tether 현 CEO 파올로 아르도이노는 기술 면에서도 뛰어난 인물입니다. 2014년 컴퓨터 프로그래밍에 능통했던 그는 Bitfinex 거래소에 합류해 탄탄한 기술력을 바탕으로 초기 시스템 문제들을 해결하며 뛰어난 아키텍처 능력을 보여주었습니다. 이는 Tether 창업자 Devasini의 관심을 끌었고, 곧 파올로는 Tether의 CTO 겸임 제안을 받았습니다. 그의 첫 자금은 Tether에서 받은 지분 인센티브에서 비롯됩니다. 당시 USDT 발행량은 수천만 달러 수준이었지만, 그는 이 스테이블코인을 이더리움, 트론, 솔라나 등 10여 개 주요 퍼블릭 체인으로 확장하며 USDT의 일일 거래량과 활용 영역을 크게 늘렸습니다.
즉, 기술력을 통해 실질적인 보상을 얻은 셈입니다. Tether가 이자 수익으로 수십억 달러를 벌어들일 때, 파올로는 주주로서 막대한 배당금을 수령했습니다. 기술 지분 투자와 더불어 스테이블코인이라는 거대한 배가 떠오르면서 그의 부의 신화가 완성되었습니다.
7. 선우정원
선우정원이라는 이름은 모두 익숙할 겁니다. 19세에 리플(Ripple)의 대중화구역 초기 대표가 되었고, 이후 자체 소셜 앱 '나와 함께'도 투자 유치에 성공했습니다. 하지만 선우정원이 진정한 첫 자금을 벌어들인 것은 2017년 자신이 시작한 트론(TRON) 프로젝트입니다. ICO 열풍 속에서 TRX 토큰을 발행해 수천만 달러를 모금하며 막대한 초기 자본을 확보했습니다. 이후 암호화 시장이 급등하며 TRX 가격도 일시적으로 수백 배 치솟아 보유 물량 가치가 급격히 증가했습니다. 또한 TRON 창립자로서 초기 대량 토큰을 보유함으로써 그는 당시 호황기에 자산을 급속도로 불렸습니다.
그 후 선우정원은 다양한 대담한 마케팅과 자본 운영을 진행했습니다. 456만 달러를 들여 버핏과의 점심 식사를 낙찰받아 일약 유명세를 얻었으며, Poloniex 거래소를 인수하고 후오비(현 HTX)에 지분 투자 등을 통해 자신의 암호화판도를 구축했습니다. 그의 스타일은 단순 명료합니다. 기술적 자산을 잡고 동시에 시장의 이목을 집중시키는 것이죠. 외부 평가는 엇갈리지만, 그는 분명히 시대가 젊은이들에게 제공한 기회를 잡고 스스로를 코인계 부자 명단에 올렸습니다.
8. 마이클 세이어
마이클 세이어의 이야기는 다른 사람들과 다릅니다. MicroStrategy 비즈니스 인텔리전스 소프트웨어 회사의 창업자인 그는 원래 전통 기술 부자였습니다. 그러나 2020년, 이미 50대 후반이 된 그는 갑작스럽게 열광적인 태도로 비트코인에 올인했습니다. 세이어는 비트코인의 잠재력과 달러의 잠재적 인플레이션 리스크를 인식하고 놀라운 결정을 내렸습니다. 즉, MicroStrategy 회사의 대부분 현금 보유액을 비트코인으로 전환한 것이죠. 이는 수십억 달러 규모의 기업 자산을 비트코인에 건다는 의미였고, 당시 많은 사람들이 그가 미쳤다고 생각했습니다. 게다가 나스닥 상장 기업이었기 때문입니다!
하지만 세이어는 판단의 정확성을 입증했습니다. MicroStrategy는 2020년 8월부터 지속적으로 비트코인을 매입했으며, 2025년 기준 누적 보유량이 60만 개 이상의 BTC를 넘어 전 세계에서 가장 많은 비트코인을 보유한 상장 기업 중 하나가 되었습니다. 이러한 과감한 조치는 암호화 분야에서 막대한 수익을 가져왔고, 비트코인 가격이 이후 10만 달러를 돌파하면서账面 수익이 백억 달러를 넘겼으며, 회사 주가는 수배 급등했습니다. 현재 MicroStrategy는 비트코인을 주요 준비 자산으로 삼고 있으며, 세이어는 코인계 '강력한 매수세'의 정신적 지주로 자리 잡았습니다.
9. 스튜어트 헤그너
스튜어트 헤그너는 코인계에서 매우 조용한 인물이지만, 자산 규모로 따지면 숨은 부자입니다. 변호사인 헤그너는 초기부터 디지털 화폐의 법적 규제 및 컴플라이언스에 관심을 가졌습니다. 2014년 암호화폐가 일반 대중에게 거의 알려지지 않은 시점에 그는 Bitfinex와 Tether 팀에 합류했습니다. 당시 산업 규제는 회색 지대였으며 생존 여부조차 불투명했습니다. 헤그너는 큰 압박을 감내하며 Tether를 위한 법적·컴플라이언스 프레임워크를 단계적으로 구축했습니다. 예를 들어 Tether의 준비금 정기 감사 및 투명성 공개 전략을 추진함으로써 시장이 USDT에 대한 신뢰를 크게 높일 수 있었습니다. 그의 첫 자금은 창립 멤버로서 보유한 Tether 지분에서 나왔습니다. 다른 화려한 거물들과 달리 헤그너는 인터뷰를 거의 하지 않고 공개 석상에도 거의 나타나지 않습니다. 코인계에서 말하는 '소문 없이 돈 버는' 전형적인 인재입니다.
10. 캐머런 & 타일러 윙클보스
캐머런과 타일러 쌍둥이 형제는 과거 페이스북 창립권을 두고 저커버그와 소송을 벌이며 약 6500만 달러의 합의금을 받았는데, 이 돈이 바로 그들이 코인계에 진출하는 출발점이 되었습니다. 형제의 첫 자금은 바로 이 페이스북 소송으로 번 돈을 2013년 저렴한 가격에 대량 매수한 비트코인이었습니다. 이러한 선견지명 덕분에 그들은 최초의 대규모 비트코인 보유자 중 하나가 되었습니다.
형제가 이후 설립한 제미나이 거래소 Gemini는 평범한 성장세를 보였지만, 초기 비트코인 투자로 인한 막대한 수익에는 전혀 영향을 받지 않았습니다. 현재까지도 두 사람은 약 7만 개의 비트코인을 보유하고 있다고 알려져 있습니다. 초기 자금을 바탕으로 장기간 비트코인을 믿고 보유함으로써 윙클보스 형제는 자산을 지속적으로 증가시켰습니다.
11. 제레미 알레어
제레미 알레어는 전 세계 두 번째로 큰 스테이블코인 USDC를 창조했습니다. 인터넷 시대부터 그는 Brightcove 등의 비디오 플랫폼을 창업했으며, 2013년 디지털 화폐의 기회를 빠르게 포착해 Circle사를 설립했습니다. 초기 목표는 암호화폐를 일반 대중이 쉽게 사용할 수 있게 하는 것이었습니다. Circle은 여러 차례 전환을 거쳐 2018년 코인베이스와 협력해 달러 스테이블코인 USDC를 출시했고, 코인베이스의 입지와 사용자 네트워크를 활용해 USDC 시장 점유율을 빠르게 확대했습니다. 알레어의 첫 번째 디지털 부는 Circle의 창업 성공과 USDC의 성장에서 비롯됩니다.
USDC 발행량이 수백억 달러를 돌파하면서 알레어의 개인 자산도 2021~2023년 크게 증가했습니다. USDC 시가총액이 현재 USDT보다는 다소 뒤처지지만, 알레어는 자신을 성공적으로 암호화 억만장자 반열에 올렸습니다.
12. 쉬밍싱
쉬밍싱은 국내 최초로 암호화 산업에 뛰어든 창업자 중 한 명으로, 코인계 '삼대 거래소' 중 하나인 OKCoin/OKX의 창시자입니다. 2013년 28세의 나이로 OKCoin을 설립했고, 당시 중국 비트코인 거래소는 삼국鼎立 구도였습니다(나머지 두 곳은 후오비와 비트코인 차이나). 쉬밍싱은 탄탄한 제품과 시장 전략으로 OKCoin을 빠르게 성장시켜 국내 절반 이상의 거래량을 차지하기도 했습니다. 그의 첫 자금은 당연히 거래소 수익과 플랫폼 토큰에서 나왔습니다. 이후 OKCoin은 OKEx로 업그레이드되며 플랫폼 토큰 OKB를 발행했고, 일일 거래 수수료와 OKB 가치 상승으로 쉬밍싱은 엄청난 수익을 거뒀습니다.
특히 초기에 하이이, 자오창펑 등을 영입했지만 이후 철학 차이로 각자의 길을 걷게 됐습니다.
13. 비탈릭 부테린(V神)
이더리움의 아버지로 불리는 비탈릭 부테린은 중국 커뮤니티에서 'V신'이라 불립니다. 고작 19세의 나이에 비트코인 개선 아이디어를 바탕으로 이더리움 백서를 작성했습니다. 2014년 V신은 크라우드펀딩을 통해 자금을 모아 이더리움 프로젝트를 본격 시작했고, 공동 창립자로서 초기 ETH를 상당량 보유했습니다. 이더리움의 탄생은 스마트 계약과 탈중앙화 애플리케이션의 문을 열었으며, 블록체인은 더 이상 비트코인만의 세계가 아니게 되었습니다. V신의 첫 자금은 이더리움 초기 보유 물량에서 나왔습니다.
다만 이 기술 괴짜는 돈에 집착하지 않습니다. 수차례 거액의 암호화 자산을 자선 및 연구에 기부했으며, 암호화 거품에 대한 우려를 공개적으로 표현하기도 했습니다. 그럼에도 불구하고 이더리움 메인넷 창시자로서 여전히 코인계에서 가장 영향력 있는 인물 중 하나로 평가됩니다. 젊은 개발자가 기술 혁신으로 세상을 바꾸고 부를 얻을 수 있다는 것을 그는 세상에 증명했습니다.
02 폭발적 부의 성장 경로 요약: 전통 논리를 뒤엎는 세 가지 부의 모델
위 코인계 거물들의 이야기를 본 후, 누군가는 이렇게 묻겠죠. "이들의 성공에 공통점이 있을까?" 비둘기는 요약해봤습니다. 사실 코인계 부의 신화 뒤에는 대략 세 가지 유형의 전략이 있으며, 전통적인 부의 창출 로직을 뒤엎는 '폭발적 부의 경로'라고 할 수 있습니다.
1. 거래소의 왕
첫 번째는 '거래소를 열고 지배하기'입니다. CZ와 쉬밍싱이 이 분야의 뛰어난 대표입니다. 거래소 수익의 핵심은 '수수료 수취 + 생태계 구축'에 있습니다. 당신의 플랫폼에서 사용자가 거래하면 계속해서 수익을 얻을 수 있습니다. 또 다른 거래소 거물인 코인베이스의 암스트롱은 규제 준수 상장 루트를 선택해 안정적인 라이선스 취득과 나스닥 상장을 성사시켰습니다. 현재 거래소 산업은 선두 기업 효과가 뚜렷하여 수수료를 안정적으로 벌어들이는 동시에 플랫폼 토큰 생태계를 통해 수익을 더욱 확대할 수 있습니다. 이 경로의 매력은 산업 자금 흐름의 입구에 서 있기만 하면 부가 자연스럽게 당신에게 흘러들어온다는 점입니다.
2. 비트코인 장기 보유
현재 이 모델을 실현하려면 대부분的人来说 어려울 수 있습니다. 두 번째 모델은 비트코인 장기 보유입니다. 즉, 잠재력 있는 암호화 자산에 과감히 투자하고 장기 보유함으로써 시간을 통해 가치가 수배로 증가하는 것을 노리는 것입니다. 마이클 세이어는 비트코인에 과감히 베팅한 대표 인물 중 하나이며, 2020년부터 대량 매수를 시작했음에도 현재 전 세계 상위 3대 비트코인 보유자 중 하나가 되었습니다. 만약 비트코인이 10년 만에 수백 배가 된다고 믿는다면, 초기에 대량 물량을 확보하는 것은 놀라운 복리 효과를 가져올 것입니다. 물론 이 경로의 전제는 뛰어난 안목과 강한 보유 신념이 있어야 합니다. 그렇지 않으면 급등락 속에서 쉽게 쫓겨날 수 있습니다.
3. 생태계 구축자
세 번째는 생태계 구축자입니다. 이들은 기술적 재능과 자본에 대한 통찰력을 모두 갖추고 새로운 생태계를 구축함으로써 막대한 부를 얻습니다. 과거 V신이 주도한 이더리움은 19세에 백서를 쓰기 시작해 지금까지 기술 진화를 주도하고 있습니다. 2014년 출시 이후, 데바시니와 파올로는 USDT를 전시장 유동성의 핵심으로 만들었고, 생태계가 토큰 가치를 다시 부양하는 구조를 만들었습니다. 제레미 알레어는 USDC를 출시한 지 10년 이상이 지나서야 '체인상 달러'로서의 입지를 굳혔습니다. 선우정원은 TRON을 통해 체인, 스테이블코인, 거래소까지 일괄적으로 구축하며 지속적으로 다듬어갔습니다. 이들은 단순히 '풍향을 잡은 것'이 아니라 시간을 들여 방어벽을 쌓고 장기적으로 BUIDL(빌드)함으로써 오늘의 위치를 얻었습니다.
03 일반인이 코인계 거물들로부터 배울 수 있는 점은?
비둘기가 몇 가지 실용적인 교훈을 정리해봤습니다. 코인계의 거센 파도 속에서 함정을 피하고 기회를 잡는 데 도움이 되길 바랍니다:
1. 눈이 정확하고 행동이 빠르게
사토시 나카모토의 BTC 개발, CZ의 바이낸스 창업 등 부의 신화는 모두 용감한 아이디어에서 시작됩니다. 기회가 왔을 때 과감히 참여하세요. 대부분이 이해할 때까지 기다리면 이미 기회는 사라집니다. 기회는 언제나 첫 먹이를 삼키는 사람에게 돌아갑니다.
2. 물량을 단단히 잡기
코인계 거물들의 공통된 부의 비결은 빈번한 거래가 아니라 우수한 프로젝트를 장기 보유하는 것입니다. 일반인이 가장 쉽게 범하는 실수는 상승장에 매수하고 하락장에 매도하며 물량을 오래 못 버틴다는 점입니다. 결과적으로 소규모 수익에 대규모 손실을 봅니다. 아예 참여하지 않을 바에는 차라리 신념을 갖고 좋은 자산을 꾸준히 보유하세요. 함부로 만지지 마십시오. 시간이 풍부한 보상을 줄 것입니다.
3. 자신의 강점을 찾기
모두는 각자의 전문 강점이 있으며, 이를 코인계 기회와 결합하면 성공 확률이 훨씬 높아집니다. 리플 창업자 라슨은 금융에 능해 국경 간 결제를, CZ는 기술에 능해 체결 엔진을 만들었습니다. 모두 기존 전문 분야를 새 분야에 접목시켜 효율을 높였습니다. 자신이 무엇에 능한지 생각해보고, 암호화 분야에서 관련 깊은 방향이 있는지 찾아보세요.
4. 평생 배우며 살아가기
암호화 산업은 변화가 빠르며, 이 거물들 역시 공통점이 하나 있습니다. 바로 새로운 지식에 대한 예민한 감각과 지속적인 학습 열정을 유지한다는 점입니다. 블록체인의 새로운 개념이 끊임없이 등장하며, 끊임없이 배우지 않으면 다음 기회를 놓치거나 함정에 빠질 수 있습니다. 기억하세요. 코인계에서 생존하기 위해 학습과 자기 업그레이드는 언제나 가장 높은 투자 대비 효과를 가집니다.
마지막으로 비둘기의 조심스러운 당부입니다. 코인계 부의 신화는 유혹적이지만 항상 기억하세요. 높은 수익은 언제나 높은 리스크를 동반합니다! 거물들의 성공 경험은 참고할 수 있지만, 누구도 다른 사람의 인생을 완전히 복제할 수 없습니다. 결국 진정한 길은 스스로 걸어야 하며, 자신에게 맞는 수익 창출 방법을 찾는 것이 맹목적으로 타인을 따르는 것보다 훨씬 중요합니다.
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