지미니 창립자인 윙클보스 형제: 모든 것을 바꾼 두 가지 결정
글: Thejaswini M A
번역: Block unicorn
서론
중재자가 방금 페이스북과의 합의안을 발표했다. 6500만 달러였다. 방 안은 고요했다. 마크 저커버그의 변호사들은 답변을 기다리고 있었다.
대부분의 사람이라면 돈을 받고 떠났을 것이다. 테일러 윙클보스는 형 카메론 윙클보스를 바라보더니, 테이블 건너편으로 시선을 돌렸다.
「우리는 주식을 선택합니다.」
변호사들이 눈빛을 주고받았을지도 모른다. 당시 페이스북은 비상장 기업이었고, 주식은 가치가 없거나 회사가 망할 수도 있는 위험한 도박이었다. 현금은 실질적인 반면, 주식은 거대한 내기였다.
하지만 테일러의 대답은 그들이 앞으로 10년간 살아갈 삶을 결정지었다. 그들은 자신들의 아이디어를 훔친 기술 회사에 온갖 보상을 걸었다.
2012년 페이스북이 상장했을 때, 그들의 4500만 달러 상당 주식은 거의 5억 달러의 가치를 지녔다.
윙클보스 쌍둥이는 실리콘밸리 역사상 가장 대담한 움직임 중 하나를 완성했다. 그들은 페이스북 경쟁에서 패배했지만, 페이스북으로부터 대부분의 초기 직원보다 더 많은 돈을 벌어들였다.
2013년, 그들은 다시 한번 적절한 타이밍을 잡아 새로운 기회를 발견했다.
거울처럼
암호화폐 억만장자나 페이스북 소송인이 되기 전, 카메론과 테일러 윙클보스는 문자 그대로 서로의 거울이었다.
1981년 8월 21일, 그들은 코네티컷주 그린위치에서 일란성 쌍둥이로 태어났으며, 유일한 차이점은 카메론이 왼손잡이이고 테일러가 오른손잡이라는 것이었다. 완벽한 대칭이었다.
키도 크고 운동 신경도 뛰어나며 완벽하게 호흡이 맞았다. 13세 때, 그들은 HTML을 스스로 배워 지역 기업들을 위해 웹사이트를 만들었다. 청소년 시절에는 자신의 첫 번째 웹회사를 설립해 원하는 고객에게 사이트를 제작했다.
그린위치 컨트리데이 스쿨과 이후 브런즈윅 스쿨에서 그들은 조정 경기에 매료되었고, 학교 조정 프로그램을 공동 설립했다.
여덟 명이 노를 젓는 보트에서 타이밍은 매우 중요하다. 0.1초라도 느리면 패배한다. 완벽한 협동은 팀원을 읽고, 수면 상태를 파악하며, 압박 속에서 순간적인 결정을 내릴 수 있어야 한다.
그들은 놀라울 정도로 뛰어났다. 하버드에서 조정을 하고, 올림픽에 출전할 만큼 탁월했다.
하지만 조정은 운동적 영예 이상의 귀중한 것을 가르쳐주었다. 바로 완벽한 타이밍과 무결점의 협력의 예술이었다.
하버드 실험실
2000년, 윙클보스 쌍둥이는 경제학을 전공하며 하버드 대학교에 입학했고, 올림픽 출전의 꿈을 품고 있었다.
카메론은 남자 대학팀과 포시디언 클럽, 헤스티 부딩 클럽에 소속되었다. 두 형제는 경쟁 조정에 엄청난 집중력을 보였고, 이 몰입은 결국 그들을 국제 무대로 이끌었다.
2004년, 그들은 별명 '신의 팀(God's Team)'으로 불리는 하버드 대학팀이 완승을 거둔 대학 조정 시즌을 이끌었다. 동부 스프린트 경기와 대학 조정 협회 챔피언십, 그리고 전설적인 하버드-예일 조정 대결까지 모두 승리했다.
하지만 물 위를 벗어난 중요한 발견이 있었다.
2002년 12월, 3학년 때였다. 쌍둥이는 엘리트 대학 생활의 사회적 구조를 연구하면서 HarvardConnection(후에 ConnectU로 변경)를 구상했다.
그들의 아이디어는 하버드에서 시작하여 다른 엘리트 대학으로 확장되는 전용 대학생 소셜 네트워크를 만드는 것이었다. 그들은 자신 세대의 요구를 깊이 이해하고 있었다. 학생들은 디지털 방식으로 연결되기를 원했지만, 기존 도구들은 서투르고 획일적이었다.
단 하나의 문제점이 있었다. 그들은 운동선수이자 경제학 전공자지, 프로그래머가 아니라는 점이었다.
그들에게는 도움이 필요했다. 비전을 이해할 수 있는 똑똑한 사람이 필요했다.
그때 마크 저커버그가 등장했다.
2003년 10월, 하버드 대학교의 키르크랜드 식당에서.
쌍둥이는 저커버그에게 소셜 네트워크 아이디어를 제안했다. 컴퓨터과학 전공 2학년이자, 사진을 평가하는 Facemash라는 프로젝트를 개발 중이라고 알려진 학생이었다.
완벽했다.
그들은 HarvardConnection의 비전을 설명했다. 저커버그는 진지하게 듣고, 고개를 끄덕이며 기능과 기술 세부사항을 질문했고, 관심이 있는 것처럼 보였다. 이후 후속 미팅을 약속했다.
몇 주 동안 모든 것이 순조로웠다. 저커버그는 아이디어 논의에 참여하고, 구현 세부사항을 탐색하며 프로젝트에 몰두하는 모습을 보였다. 쌍둥이는 마침내 그들의 프로그래머를 찾은 줄 알았다.
2004년 1월 11일. 쌍둥이가 저커버그와 다음 회의를 기다리는 동안, 그는 thefacebook.com이라는 도메인을 등록했다.
4일 후, 그는 쌍둥이를 만나지 않고 Facebook을 출시했다.
쌍둥이는 『하버드 크림슨』지에서 이 소식을 읽고서야, 자신들의 프로그래머가 경쟁자로 변했음을 깨달았다. 그들은 자신이 속임수를 당했다는 사실을 인식했다.
법정 전쟁
2004년, ConnectU는 저커버그가 자신들의 아이디어를 훔쳤으며 구두 계약을 위반하고, 그들의 개념을 이용해 경쟁 플랫폼을 구축했다며 페이스북을 고소했다.
이어진 것은 4년간의 법적 전쟁이었다. 변호사 팀은 계속 커졌고 사건은 센세이션을 일으켰다. 그러나 이 소송은 쌍둥이가 인류 역사상 가장 큰 기술 변화 중 하나를 가까이서 관찰할 수 있게 해주었다.
법적 분쟁 기간 동안, 그들은 페이스북이 대학 캠퍼스를 휩쓸고, 곧이어 고등학교로 확장되며 모든 사람에게 열리게 되는 과정을 목격했다. 그들이 상상했던 플랫폼이 세계를 정복하고 있었지만, 이름만 다를 뿐이었다.
그들은 페이스북의 사용자 성장을 연구하고, 비즈니스 모델을 분석하며, 네트워크 효과를 관찰했다. 2008년 합의가 이루어졌을 때, 그들은 회사 외부 누구보다도 페이스북을 잘 이해하고 있었다.
그들의 가장 큰 경쟁은 물 위가 아닌 법정에서 벌어졌다.
2008년 합의에서 현금 대신 페이스북 주식을 선택한 윙클보스 형제의 결정은 놀라운 통찰로 판명되었다. 2012년 페이스북 상장 시, 그들의 4500만 달러 상당 주식은 거의 5억 달러의 가치를 지녔다.
그들은 「윙클보스 형제」가 한 번의 전투에서 패배하더라도 전쟁은 이길 수 있음을 증명했다.
운동 경력과 법적 드라마는 동시에 진행되었다. 2007년 리우 팬아메리칸 게임에서 카메론은 남자 8인조 보트에서 금메달, 남자 4인조 보트에서 은메달을 획득했다. 다음 해, 두 형제는 베이징 올림픽에 참가해 남자 2인조 보트에서 6위를 기록하며 세계 최정상급 조정 선수로 자리매김했다.
비트코인 계시록
페이스북에서 거액의 수익을 얻은 후, 쌍둥이는 실리콘밸리 엔젤 투자자가 되려 했다. 하지만 스타트업들은 모두 그들을 거절했다. 이유는? 마크 저커버그는 결코 윙클보스 형제와 관련된 회사를 인수하지 않을 것이기 때문이었다. 그들의 돈은 마치 「독」이 되어버렸다.
심한 타격을 받은 그들은 이비자 섬으로 도망갔다. 어느 날 밤, 클럽에서 낯선 남자 데이비드 아자르(David Azar)가 달러 지폐를 들고 다가오며 말했다. 「혁명입니다.」
데이비드는 해변에 서서 비트코인을 설명했다. 비트코인은 완전히 탈중앙화된 디지털 화폐이며, 총 발행량은 2100만 개로 제한된다. 쌍둥이는 이전까지 이를 들어본 적도 없었다. 2012년, 거의 아무도 비트코인을 갖고 있지 않았다.
하버드 경제학 전공자로서, 그들은 비트코인이 가진 잠재력을 보았다. 디지털 골드였다. 금이 가진 모든 가치 속성을 지녔지만, 그것보다 더 우월했다.
2013년, 월스트리트가 여전히 암호화폐가 무엇인지 헤매고 있을 때, 윙클보스 형제는 이미 대규모 투자를 시작하고 있었다.
그들은 비트코인 가격이 100달러일 때 1100만 달러를 투자했다. 이는 당시 유통 중인 비트코인 약 1%에 해당하는, 약 10만 개의 비트코인이었다.
생각해보라. 올림픽 선수이자 하버드 졸업생이며 무한한 가능성을 지닌 젊은이들이, 대부분의 사람들이 마약상과 무정부주의자들과 연관지었던 디지털 화폐에 수백만 달러를 걸었다는 것을.
그들의 친구들은 아마도 그들이 미쳤다고 생각했을 것이다.
하지만 그들은 기숙사에서 시작된 아이디어가 수천억 달러짜리 회사로 변하는 것을 직접 목격했다. 불가능한 것이 얼마나 빠르게 필연이 될 수 있는지를 알고 있었다.
그들의 분석은 다음과 같았다. 만약 비트코인이 새로운 형태의 화폐가 된다면 초기 채택자들은 막대한 보상을 받을 것이며, 실패하더라도 손실은 감당할 수 있었다.
2017년 비트코인이 2만 달러에 도달했을 때, 그들의 1100만 달러는 10억 달러 이상으로 증가했다. 그들은 세계 최초로 확인된 비트코인 억만장자가 되었다.
이 패턴은 점차 명확해지고 있었다. 카메론 윙클보스와 테일러 윙클보스 형제는 특별한 안목을 지녔다.
기반시설 구축
쌍둥이는 단순히 비트코인을 사서 보유하는 것에 머무르지 않았다. 그들은 대중 채택을 촉진할 인프라를 구축하기 시작했다.
윙클보스 캐피탈(Winklevoss Capital)은 새로운 디지털 경제를 위한 시드 자금을 제공했다. 거래소(BitInstant), 블록체인 인프라, 보관 도구, 분석 플랫폼, 그리고 나중에는 DeFi 및 NFT 프로젝트까지 포함했다. 그들의 투자 포트폴리오는 프로토콜 랩스(Protocol Labs)와 파일코인(Filecoin) 같은 프로토콜 개발자부터 암호화폐 채굴을 위한 에너지 인프라에 이르기까지 다양했다.
2013년, 그들은 미국 증권거래위원회(SEC)에 최초의 비트코인 ETF 신청서를 제출했다. 거의 실패가 확정된 시도였지만, 누군가는 반드시 첫걸음을 내딛어야 했다. 2017년 3월 SEC는 시장 조작 우려를 이유로 신청을 거부했다. 그들은 다시 시도했고, 2018년 7월 또다시 거부당했다. 하지만 규제 당국에 대한 그들의 노력은 다른 신청자들을 위한 기반을 마련해주었다. 2024년 1월, 스팟 비트코인 ETF가 마침내 승인되며, 이는 쌍둥이 형제가 10여 년 전부터 구축해온 틀이 비로소 결실을 맺은 순간이었다.
2014년, BitInstant의 CEO 찰리 쉬렘(Charlie Shrem)이 실크로드 거래 관련 돈세탁 혐의로 공항에서 체포되면서 BitInstant는 폐쇄를 강요받았다. 주요 비트코인 거래소 Mt. Gox는 해킹을 당해 80만 개의 비트코인을 잃었다. 쌍둥이가 투자한 인프라는 붕괴되고, 비트코인 시장은 요동쳤다.
하지만 그들은 혼란 속에서도 기회를 보았다. 비트코인 생태계에는 합법적이고 규제를 받는 기업이 필요했다.
2014년, 그들은 Gemini를 설립했다. 미국 최초의 규제를 받는 암호화폐 거래소 중 하나였다. 다른 암호화 플랫폼들이 법적 회색지대에서 운영될 때, Gemini는 뉴욕주 규제 당국과 협력하여 명확한 준수 체계를 구축했다.
그들은 암호화폐가 메인스트림이 되기 위해서는 기관 수준의 인프라가 필요하다는 것을 이해했다. 뉴욕주 금융서비스국(NYDFS)은 Gemini에 한정 목적 신탁 라이선스를 부여하여, 미국 최초의 허가받은 비트코인 거래소 중 하나가 되도록 했다.
2021년까지 Gemini의 평가액은 71억 달러에 달했으며, 쌍둥이는 최소 75%의 지분을 보유하고 있었다. 오늘날 이 거래소는 100억 달러 이상의 자산을 보유하고 있으며, 80종 이상의 암호화폐를 지원한다.
윙클보스 캐피탈을 통해 그들은 23개의 암호화 프로젝트에 투자했으며, 2017년 Filecoin의 펀딩 라운드와 Protocol Labs에도 참여했다.
윙클보스 형제는 규제 당국과 대립하지 않고, 오히려 그들을 교육하려 했다. 규제 회피를 추구하지 않고, 처음부터 제품에 준수(compliance)를 내장시켰다.
Gemini는 2024년 Earn 프로그램과 관련해 21.8억 달러의 합의금을 지불하는 합의를 맺는 등 여러 도전에 직면했다. 하지만 거래소는 살아남아 계속 운영되고 있다.
쌍둥이는 기술 자체만으로는 성공이 불가능하며, 규제 당국의 수용 여부가 암호화폐의 운명을 결정한다는 것을 알고 있었다.
2024년, 그들은 각각 도널드 트럼프의 대통령 캠페인에 100만 달러 상당의 비트코인을 기부하며, 암호화폐 친화 정책을 지지하는 옹호자로 자리를 굳혔다. 그들의 기부는 연방 기부 한도를 초과해 일부는 반환해야 했지만, 이미 입장을 분명히 했다.
쌍둥이는 게리 겐슬러(Gary Gensler) 의장 아래에서 SEC의 지나친 강압적 집행 방식을 끊임없이 비판해왔다. 그들 사이의 규제 갈등은 개인적 삶과 직업적 경로 모두에 영향을 미친다. SEC가 Gemini를 상대로 제기한 소송은 직접적으로 그들의 비즈니스 모델을 도전하고 있다. 2025년 6월, Gemini는 IPO를 비밀리에 제출했다.
현재 성과
포브스는 현재 형제의 재산을 각각 44억 달러로 평가하며, 총 순자산은 약 90억 달러이다. 이 중 비트코인 자산이 가장 큰 부분을 차지한다.
그들의 암호화 자산은 약 7만 개의 비트코인(44.8억 달러 상당)과 이더리움, 파일코인 및 기타 디지털 자산에 대한 상당한 보유분을 포함한다.
Gemini는 여전히 기관 수준의 보안 기능과 규제 준수성을 갖춘 세계에서 가장 신뢰받는 암호화폐 거래소 중 하나이다. 거래소의 IPO 신청은 메인스트림 금융 시장과의 통합을 향한 중요한 한 걸음이다.
2025년 2월, 쌍둥이는 잉글랜드 8부 리그 소속 리얼 베드퍼드 축구 클럽의 공동 소유주가 되었으며, 450만 달러를 투자했다.
암호화폐 팟캐스트 진행자 피터 맥코맥(Peter McCormack)과 함께, 그들은 이 반프로 팀을 프리미어리그까지 끌어올리려 하고 있다. 2024년 그들의 아버지 하워드는 그루브 시티 컬리지에 400만 달러 상당의 비트코인을 기부했는데, 이는 해당 대학이 받은 첫 번째 비트코인 기부였으며, 새로 건설되는 윙클보스 비즈니스 스쿨의 자금으로 사용된다.
쌍둥이는 직접 그린위치 컨트리데이 스쿨에 1000만 달러를 기부하며, 동문 기부 역사상 최대 금액을 기록했다.
그들은 공개적으로 비트코인 시가총액이 금 수준에 도달하더라도 비트코인을 팔지 않겠다고 밝혔으며, 비트코인이 단순한 가치 저장 수단을 넘어 통화의 근본적 재구성을 믿는다는 신념을 보여주고 있다.
『하버드 크림슨』이 마크 저커버그의 배신을 폭로했고, 이비자 해변에서의 1달러 지폐가 혁명을 일으켰다. 이 두 순간은 그들이 다른 사람들이 보지 못한 것을 어떻게 보게 되었는지를 가르치기 전과 후를 나누는 전환점이다. 카메론 윙클보스와 테일러 윙클보스 형제는 오랫동안 파티를 놓쳤다고 여겨져 왔다. 하지만 사실은 그저 다음 잔치에 일찍 도착한 것이었다.
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