페이스북의 격전에서 암호화 세계 정상까지: 윙클보스 형제의 반격之路
글: Thejaswina M A
번역: Saoirse, Foresight News
조정인이 방금 페이스북의 합의안을 발표했다. 6500만 달러였다. 방 안은 고요했고, 마크 저커버그(Mark Zuckerberg)의 변호사들은 대답을 기다리고 있었다.
일반적인 사람이라면 현금을 받아 조용히 사라졌을지도 모른다. 타일러 윈클보스(Tyler Winklevoss)는 동생 캐머런 윈클보스(Cameron Winklevoss)를 바라본 후, 테이블 건너편으로 시선을 돌렸다.
「우리는 주식을 원합니다.」
변호사들은 눈빛을 주고받았다. 당시 페이스북은 아직 비상장 기업이었고, 주가는 폭락할 수도 있었으며 회사가 망할 가능성도 있었다. 현금은 실질적이었지만, 주식은 도박이었다.
하지만 타일러의 이 선택은 이후 10년간 그들의 인생을 결정지었다. 엄밀히 말해, 그들은 자신들의 아이디어를 훔친 회사에 모든 합의금을 걸었다.
2012년 페이스북이 상장했을 때, 그들이 보유한 4500만 달러 상당의 주식은 거의 5억 달러로 급등했다.
윈클보스 형제는 실리콘밸리 역사상 가장 과감한 전략 중 하나를 완성했다. 그들은 페이스북과의 경쟁에서 패배했지만, 페이스북으로부터 얻은 수익이 대부분의 초기 직원보다 더 많았다.
2013년, 그들은 다시 한번 움직였다. 이번에는 정확한 타이밍을 잡았다.
거울처럼 닮은 쌍둥이의 성장 여정
암호화폐 억만장자가 되고, 페이스북과 법정 싸움을 벌이기 전, 캐머런과 타일러는 마치 서로의 복제본 같았다.
1981년 8월 21일, 두 사람은 코네티컷주 그린위치에서 일란성 쌍둥이로 태어났다. 그러나 중요한 한 가지 차이점이 있었는데, 캐머런은 왼손잡이였고, 타일러는 오른손잡이였다. 완벽하게 대칭적이었다.
두 사람은 어릴 때부터 키도 크고 체격도 좋았으며 놀랄 만큼 행동이 일치했다. 13세 때 두 사람은 HTML을 스스로 배워 지역 기업들을 위해 웹사이트를 만들었고, 열대수십 살 무렵 이미 첫 번째 온라인 회사를 창업하여 유료 고객을 위해 웹사이트를 제작했다.
그린위치 컨트리 데이 스쿨과 이후 브루너 스쿨에서 두 사람은 조정을 접했으며, 학교 조정부를 공동 설립하기도 했다.
팔인조 조정에서는 시간이 전부였다. 0.몇 초라도 늦으면 경기를 지게 된다. 완벽한 협동을 이루기 위해서는 팀원을 읽고, 물살을 느끼며, 압박 속에서 즉각적인 판단을 내려야 했다.
그들의 기술은 빠르게 발전해 하버드 대학교의 조정팀에 들어갈 정도로 뛰어났으며, 올림픽 출전까지 가능했다.
하지만 조정이 그들에게 가르쳐 준 것은 스포츠 영예 이상의 가치 있는 것이었다. 그것은 바로 완벽한 타이밍과 무결점의 협업이라는 예술이었다.
하버드 실험실
2000년, 윈클보스 형제는 경제학을 전공하며 하버드에 입학했고, 동시에 올림픽 꿈도 안고 있었다.
캐머런은 남자 대학 조정팀과 엘리트 클럽인 포슬리 클럽, 그리고 하버드 푸딩 클럽에도 가입했다. 형제 모두 조정 훈련에 온전히 몰두했고, 이러한 집념은 나중에 국제 무대까지 이끌었다.
2004년, 그들은 하버드 조정팀(별명 ‘신의 팀’)에 합류하여 대학 리그 무패 기록을 세우며 동부 챔피언십, 인터컬리지 조정 협회 챔피언십, 하버드-예일 조정 시합에서 우승을 차지했다.
하지만 조정을 넘어, 하나의 의미 깊은 아이디어가 서서히 자라나고 있었다.
2002년 12월, 대학 3학년 때 형제는 엘리트 대학생들의 사회적 관계를 연구하면서 HarvardConnection(나중에 ConnectU로 개명)을 구상했다.
그들의 아이디어는 하버드에서 시작해 다른 명문 대학으로 확장되는 대학생 전용 소셜 네트워크였다. 그들은 이 세대의 핵심 요구사항을 간파했다. 학생들은 온라인 소통을 원했지만, 당시 도구들은 서투르고 맞춤성이 부족했다.
문제는, 그들이 운동선수이자 경제학 전공자였지 프로그래머가 아니라는 점이었다.
그들에게는 도움이 필요했고, 자신의 비전을 이해할 수 있는 똑똑한 사람이 필요했다.
그래서 마크 저커버그가 등장했다.
2003년 10월, 하버드 코크랜드 식당에서 형제는 저커버그에게 소셜 네트워크의 개념을 설명했다. 당시 2학년이던 컴퓨터 과학 전공자는 Facemash라는 사이트를 개발 중이라고 알려져 있었는데, 이 사이트는 사용자들이 서로의 사진을 평가하는 것이었다.
완벽한 인물이었다.
형제는 HarvardConnection의 비전을 자세히 설명했고, 저커버그는 진지하게 듣고 고개를 끄덕이며 기능과 기술 세부사항을 질문했다. 진심으로 관심이 있는 것처럼 보였다. 이후 미팅도 약속했다.
다음 몇 주 동안 모든 것이 순조로웠다. 저커버그는 적극적으로 논의에 참여하며 실행 방안을 연구했고, 마치 프로젝트에 전념하는 듯 보였다. 형제는 마침내 적절한 프로그래머를 찾았다고 생각했다.
2004년 1월 11일, 형제가 저커버그와의 다음 회의를 기다리는 사이, 저커버그는 thefacebook.com이라는 도메인을 등록했다.
4일 후, 그는 미팅을 취소하고 Facebook을 출시했다.
형제는 캠퍼스 신문 <하버드 크림슨>에서 이 소식을 읽고, 자신들이 고용했던 프로그래머가 경쟁자가 되었다는 것을 알게 되었다. 자신들이 속임수를 당했다는 사실을 깨달은 것이다.
법정 전쟁
2004년, ConnectU는 저커버그가 아이디어를 도둑질하고 구두 계약을 위반하며 자신들의 구상을 이용해 경쟁 플랫폼을 만들었다며 페이스북을 고소했다.
이후 4년간의 법적 공방전이 이어졌다. 변호사들이 계속 늘어났고 사건은 큰 파장을 일으켰다. 그러나 이 소송은 형제에게 인간 역사상 가장 중대한 기술 변화 중 하나를 근접해서 목격할 기회를 제공했다.
소송 기간 동안, 그들은 페이스북이 대학 캠퍼스에서 시작해 고등학교로, 그리고 전 세계로 퍼져나가는 모습을 지켜봤다. 그들이 꿈꿨던 플랫폼이 세상을 정복하고 있었지만, 이름만 남의 것이 되어버렸다.
그들은 페이스북의 사용자 증가율을 분석하고, 비즈니스 모델을 연구하며 네트워크 효과를 관찰했다. 2008년 합의 협상 테이블에 앉을 무렵, 그들은 외부인 중 누구보다도 페이스북을 잘 이해하고 있었다.
하지만 이때 그들의 가장 치열한 경쟁은 조정 경기장이 아니라 법정에서 벌어지고 있었다.
2008년 합의 당시, 형제는 현금 대신 페이스북 주식을 선택했는데, 이 결정은 매우 먼 미래를 내다본 것이었다. 2012년 페이스북이 상장했을 때, 그들의 4500만 달러 상당 주식은 거의 5억 달러로 가치가 상승했다.
이것은 윈클보스 형제가 한 번의 전투에서 패배했더라도, 전체 전쟁에서 승리할 수 있음을 입증한 것이다.
법적 분쟁이 진행되는 동안 그들의 운동 경력도 계속됐다. 2007년 리우데자네이루 팬아메리칸 게임에서 캐머런은 남자 8인조 금메달과 4인조 은메달을 획득했고, 다음 해 형제는 함께 베이징 올림픽에 참가하여 남자 더블스컬에서 6위를 기록하며 세계 최정상급 조정 선수로 자리매김했다.
비트코인 계시록
페이스북 합의금으로 거액을 벌고 난 후, 형제는 실리콘밸리의 엔젤 투자자가 되려 했지만, 번번이 실패했다. 모든 스타트업들이 그들을 거부했다. 이유는 마크 저커버그가 결코 윈클보스 형제가 투자한 회사를 인수하지 않을 것이기 때문이었다. 그들의 돈은 '뜨거운 감자'가 된 것이다.
좌절한 형제는 이비자 섬으로 도망쳤다. 어느 밤, 클럽에서 David Azar라는 낯선 사람이 1달러 지폐를 들고 다가와 말했다. 「혁명입니다.」
해변에서 David는 비트코인에 대해 설명했다. 완전히 탈중앙화된 디지털 화폐로, 총량은 언제나 2100만 개로 제한된다. 2012년 당시 거의 아무도 이걸 몰랐다.
하버드 경제학 전공자로서, 그들은 곧바로 비트코인의 가능성을 깨달았다. 이것은 '디지털 골드'와 같았다. 금이 가진 모든 가치 특성을 갖추되, 더 나은 점도 있었다.
2013년, 월스트리트가 여전히 암호화폐가 무엇인지 헤매고 있을 때, 윈클보스 형제는 이미 대규모 매수에 나섰다.
비트코인 가격이 100달러일 때, 그들은 1100만 달러를 투입해 약 10만 개의 비트코인을 구매했고, 이는 당시 비트코인 총량의 1%에 해당했다.
생각해보라. 이 올림픽 선수이자 하버드 졸업생들이, 대부분의 사람들이 '마약상'이나 '무정부주의자'와 연결지었던 디지털 토큰에 수백만 달러를 걸었다는 것을.
분명히 그들의 친구들은 그들이 미쳤다고 생각했을 것이다.
하지만 형제는 기숙사에서 시작된 한 아이디어가 수천억 달러짜리 거물이 되는 과정을 직접 목격했다. 그들은 '불가능해 보이는' 일이 순식간에 '필연적'이 될 수 있다는 것을 알고 있었다.
2017년, 비트코인 가격이 2만 달러에 도달했을 때, 그들의 1100만 달러 투자는 10억 달러 이상으로 불어나며, 전 세계 최초로 공개된 비트코인 억만장자가 되었다.
패턴은 명확했다. 캐머런 윈클보스와 타일러 윈클보스는 항상 다른 사람들이 보지 못하는 기회를 보았다.
기반 시설 구축
형제는 단순히 비트코인을 사들여 보유하는 데서 멈추지 않고, 암호화폐의 대중화를 위한 기반 시설 구축에 나섰다.
윈클보스 캐피탈(Winklevoss Capital)은 거래소(BitInstant), 블록체인 인프라, 보관 도구, 분석 플랫폼뿐 아니라 이후 DeFi 및 NFT 프로젝트까지 포함해 새로운 디지털 경제 인프라를 구축하는 스타트업에 시드 펀딩을 제공했다. 그들의 투자 포트폴리오는 프로토콜 랩스(Protocol Labs) 및 파일코인(Filecoin) 같은 프로토콜 개발자에서부터 암호화폐 채굴 에너지 인프라에 이르기까지 다양하다.
2013년, 형제는 미국 SEC에 처음으로 비트코인 ETF 신청서를 제출했다. 이것은 거의 불가능에 가까운 꿈이었고, 거의 확실히 실패할 것으로 여겨졌지만, 누군가는 첫걸음을 내딛어야 했다. 2017년 3월 SEC는 '시장 조작 우려'를 이유로 신청을 기각했고, 그들은 재신청했지만 2018년 7월 또다시 거절당했다. 하지만 그들이 마련한 규제 기반은 후속 진입자들에게 길을 열어주었다. 2024년 1월 현물 비트코인 ETF 승인은 바로 그들이 10년 전부터 구축하기 시작한 틀의 성과였다.
2014년, BitInstant의 CEO인 Charlie Shrem이 실크로드 거래 관련 자금세탁 혐의로 공항에서 체포되며 회사는 문을 닫았고, 당시 최대의 비트코인 거래소 Mt. Gox는 해킹을 당해 80만 개의 비트코인을 잃었다. 그들이 투자한 인프라는 붕괴 직전이었고, 비트코인 자체도 위태로웠다.
하지만 그들은 혼란 속에서 기회를 봤다. 비트코인 생태계에는 합법적이고 규제를 받는 기업이 필요했다.
2014년, 그들은 Gemini를 설립했다. 미국 최초의 규제를 받는 암호화폐 거래소 중 하나였다. 다른 암호화 플랫폼들이 법적 회색 지대를 헤매고 있을 때, Gemini는 뉴욕주 규제 당국과 직접 협력해 명확한 컴플라이언스 프레임워크를 구축했다.
그들은 암호화폐가 대중화되기 위해서는 기관 수준의 기준을 충족하는 인프라가 필수적임을 알고 있었다. 뉴욕주 금융서비스국(NYDFS)은 Gemini에게 '제한 목적 트러스트 라이선스'를 부여하며, 미국 최초의 라이선스를 가진 비트코인 거래소 중 하나가 되게 했다.
2021년까지 Gemini의 기업 가치는 71억 달러에 달했고, 형제는 최소 75% 이상의 지분을 보유하고 있었다. 오늘날 이 거래소는 100억 달러 이상의 자산을 관리하며 80종 이상의 암호화폐를 지원한다.
윈클보스 캐피탈을 통해 그들은 프로토콜 랩스와 2017년 Filecoin 펀딩 등 23개의 암호화 프로젝트에 투자했다.
그들은 규제 기관과 맞서 싸우지 않았고, 오히려 교육하려 노력했으며, 규제 틈새를 노리지 않고 제품 설계 초기부터 컴플라이언스를 내재화했다.
2024년, Gemini는 Earn 프로그램 관련 2.18억 달러 합의를 했지만, 거래소는 살아남아 운영을 계속하고 있다.
형제는 기술만으로는 충분하지 않다는 것을 알고 있다. 암호화폐의 운명은 규제 기관의 인정 여부에 달려 있다.
2024년, 그들은 각각 도널드 트럼프의 대통령 후보 선거운동에 100만 달러 상당의 비트코인을 기부하며, 암호화폐 친화적인 정치 지도자를 지지한다는 입장을 분명히 했다. 일부 기부금이 연방 기부 상한을 초과해 일부가 반납되었지만, 그들은 자신의 입장을 표명한 것이다.
그들은 SEC 전 위원장 Gary Gensler의 '지나친 과잉 집행'을 공개적으로 비판했다. SEC가 Gemini를 상대로 제기한 소송은 그들의 비즈니스 모델에 대한 직접적인 도전일 뿐 아니라, 이 규제 전쟁을 개인적이고 사업적인 문제로 만들었다. 2025년 6월, Gemini는 IPO 신청을 비공개로 제출했다.
현재 전력
포브스는 현재 형제 각자의 순자산을 44억 달러, 합계 약 90억 달러로 추정하고 있으며, 이 중 비트코인 보유분이 가장 큰 비중을 차지한다.
그들의 암호화 자산은 약 7만 개의 비트코인(44.8억 달러 상당)과 대량의 이더리움, Filecoin 등의 디지털 자산을 포함한다.
Gemini는 여전히 기관 수준의 보안과 컴플라이언스 자격을 갖춘 글로벌에서 가장 신뢰받는 암호화폐 거래소 중 하나이며, 곧 있을 IPO는 주류 금융 시장과의 통합을 향한 중요한 한 걸음이다.
2025년 2월, 형제는 영국 Real Bedford 축구 클럽의 부분 주주가 되며 450만 달러를 투자했다. 이 팀은 현재 잉글랜드 리그 8부 리그에 있으며, 암호화폐 팟캐스트 진행자 Peter McCormack과 협력해 이 반전문 팀을 프리미어 리그까지 끌어올리려 하고 있다.
그들의 아버지 Howard는 2024년 그로브 시티 컬리지를 위해 400만 달러 상당의 비트코인을 기부했으며, 이는 해당 대학이 처음으로 비트코인을 기부받은 사례로, 새로 명명된 윈클보스 경영대학원을 후원하는 데 사용되었다.
형제 자신들도 그린위치 컨트리 데이 스쿨에 1000만 달러를 기부하며 동문 최대 기부 기록을 세웠다.
그들은 공개적으로, 비트코인 시가총액이 금 수준에 도달하더라도 보유 물량을 팔지 않을 것이라고 밝혔다. 이는 비트코인이 단순한 가치 저장 수단을 넘어서, 화폐 자체의 근본적 재구성을 의미한다고 믿기 때문이다.
<하버드 크림슨>이 마크 저커버그의 배신을 폭로한 순간부터, 이비자 해변에서 혁명을 알린 1달러 지폐를 본 순간까지. 이 두 순간은 그들이 '속임을 당한 존재'에서 '먼저 보는 자'로의 변모를 보여준다. 오랫동안 사람들은 윈클보스 형제가 '늦장 부린다'고 말해왔지만, 사실은 그들은 이미 다음 열차의 플랫폼에 서 있었을 뿐이다.
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