이스라엘-이란 암호화폐 시장, 신정 정치 하의 암호화폐 시장에 드리운 그림자
글: Zen, PANews
이란과 이스라엘의 전쟁이 암호화폐 영역까지 번졌다.
2025년 6월 18일, 이란 최대 암호화폐 거래소인 노비텍스(Nobitex)가 업계를 충격에 빠뜨린 사이버 공격을 당했다. 친이스라엘 성향의 해커 그룹 '포식성 참새(Predatory Sparrow)'가 노비텍스 시스템을 해킹해 약 9천만 달러 상당의 자산을 '파괴적'으로 탈취했다. 이 그룹은 노비텍스가 이란 정부의 국제 제재 회피 및 테러리즘 자금 지원에 협력했다고 주장하며, 도난된 자금을 반(反)이란 메시지를 담은 계정으로 이체했다.
해커들은 X(트위터)에도 게시물을 올려 경고했다. "이러한 사이버 공격은 노비텍스가 이란 정권의 테러리즘 자금 조달 및 제재 위반에 중요한 도구로 작용했기 때문이다. 이란 정권의 테러리즘 자금 조달 및 제재 위반 인프라와 협력하면 여러분의 자산도 위험에 처하게 된다."
이번 충격적인 해킹 사건은 단지 이란의 방대한 암호화폐 시장을 세상에 드러낸 것뿐 아니라, 세계에서 유일하게 완전한 이슬람 신정 체제를 유지하는 국가조차 이미 암호화폐 산업과 깊이 얽혀 있다는 사실을 각인시켰다.
동기: 제재 아래서의 자금 통로
이란의 암호화폐 시장은 오랜 발전 역사를 가지고 있으며, 그 관심은 주로 경제적·지정학적 압박에서 비롯된다. 미국 등 국가들이 이란에 강력한 제재를 가하면서 이란의 일반 금융 채널은 제한되고 국제 무역과 자금 이전이 차단되었다. 이러한 상황에서 암호화폐는 대체 수단으로 여겨지게 되었다.
아랍반도 리포트(Al Arabiya Report) 분석에 따르면, 국내 경제 상황 또한 암호화시장 확장의 중요한 요인이다. 이란은 장기간 고물가와 화폐 가치 하락이라는 압박을 겪어왔으며, 자국 통화 리얄의 가치는 지속적으로 약세를 보이고 있다. 미미한 증시 변동성마저도 많은 예금자들이 자금을 암호화폐에 투입해 리스크를 헤지하도록 만들었다. 일반 이란 국민들에게 암호화폐는 특히 경제 불안기 동안 가치 보존과 자산 다각화의 수단으로 인식되고 있다.
블록체인 보안 기업 TRM 랩(TRM Labs)의 분석 보고서에 따르면, 2022년 이란 내 주요 거래소로 유입된 암호화폐 총량은 약 30억 달러에 달한다. 이번 이스라엘 해커의 공격을 받은 노비텍스는 해당 국가 최대의 플랫폼으로, 시장 점유율이 약 87%에 이른다. 그 외 주요 플랫폼으로는 Wallex, Excoino, Aban Tether, Bit24 등이 있다. 이러한 국내 거래소들은 모두 감독 기관의 허가를 받아야 하며, 자금세탁방지(AML) 및 고객확인(KYC) 규정 등을 준수해야 한다.
또한 로이터 통신은 대부분의 국내 암호화 거래가 노비텍스 또는 유사한 거래소를 통해 국제 시장과 연결된다고 보도했다. 블록체인 연구기관 체인얼라이시스(Chainalysis)의 데이터에 따르면, 2018년부터 2022년 말까지 바이낸스(Binance)는 이란 관련 80억 달러 규모의 거래를 처리했으며, 이 중 노비텍스는 78억 달러를 처리했다. 노비텍스는 2021년 블로그 포스트에서 고객들에게 제재로 인한 자산 위험을 피하기 위해 트론(TRON) 토큰을 활용한 익명 거래를 권장하기도 했다.
암호자산 외에도, 최근 몇 년간 이란 정부는 블록체인 기술 개발에도 나섰다. 대표적인 것은 공식 후원을 받는 두 개의 블록체인 프로젝트인 Kuknos와 Borna이다. Kuknos 네트워크는 2019년 Melli Bank, Pasargad Bank 등 이란 4대 은행과 기술기업 Tosan이 공동으로 출시했으며, 자체 토큰 PayMon(PMN)은 은행 내부 결제에 사용된다. 동시에 이란 중앙은행은 블록체인 기업 Areatak과 협력해 하이퍼레저 패브릭(Hyperledger Fabric) 기반의 Borna 플랫폼을 개발했으며, 금융기관에 블록체인 기반 애플리케이션 프레임워크를 제공하고 있다. 이는 이란 정부 역시 블록체인 기술을 통해 금융 시스템의 효율성과 투명성을 높이고자 하는 의지를 보여준다.
또한 이란과 러시아는 금으로 담보된 크로스보더 스테이블코인을 공동 개발해 무역 결제에 활용하고 제재를 회피하려는 움직임도 있다고 알려져 있다. 일부 보도에 따르면 이란 중앙은행은 자체 중앙은행 디지털화폐(CBDC)인 '크립토 리얄(crypto-rial)' 도입을 검토 중이며, 아랍에미리트(UAE) 등과의 정산 시스템 연동도 계획한 바 있다.
풍부한 에너지 자원을 바탕으로 이란은 2018년 암호화폐 채굴 산업을 합법 산업으로 인정했다. 2021년에는 글로벌 비트코인 해시레이트의 약 4.5%를 차지하며 매년 약 10억 달러 상당의 비트코인을 생산해 무역 수입과 제재 영향 완화에 활용했다. 정부 역시 이를 장려하며 채굴장에 저렴한 전기 요금을 제공하는 정책을 시행했다.
그러나 과도한 에너지 보조금으로 인한 전력망 부담과, 채굴자가 채굴한 비트코인을 중앙은행에 납부해야 한다는 규제 때문에 많은 채굴장이 지하 운영이나 규제 회피를 선택했다. 아랍만 비즈니스 인사이트(AGBI)는 2024년 기준 이란의 글로벌 비트코인 해시레이트 점유율이 약 3.1%로 하락했다고 추정했다.
정책: 개방에서 규제로, 암호화 거래 야간 통행금지 시행
이란 정부의 암호화폐에 대한 입장은 여러 차례 변화를 겪었으며, 초기 개방에서 점차 규제 강화로 전환되는 궤적을 보였다.
2018년부터 이란은 이미 활성화된 채굴 사업을 규제하기 위해 디지털화폐 채굴을 공식적으로 합법 산업으로 인정했다. 정부는 허가받은 채굴자가 고효율 장비를 사용하도록 요구하고, 채굴 수익은 일정 가격에 중앙은행에 판매하도록 규정했다. 또한 전기 요금은 수출용 전기 요금 기준으로 납부토록 했다. 저렴한 전기 요금은 중국 등 해외 채굴자들의 투자를 끌어들였다.
2020년 세계 비트코인 해시레이트 순위에서 일시적으로 상위 5위 안에 들었던 '로드사이드 마이닝 풀(Roadside Mining Pool)'은 중국 채굴자들이 이란에서 금광을 찾았던 것을 대표한다. PANews는 당시 이 풀의 파트너를 단독 인터뷰했는데, 원래 이란 해운업을 하던 그들은 현지 채굴자들에게 폐품 취급을 받던 수만 대의 마이너를 싼값에 사들여 현지 인맥을 활용해 이란 최대 규제 준수 채굴장을 설립했다.
하지만 이런 '에너지로 화폐를 교환하는' 모델은 곧 전력 수요를 가중시켰다. 2021년 5월, 드문 더위로 인한 대규모 정전 사태 이후 하산 루하니 대통령은 전력망 부하를 줄이기 위해 4개월간 모든 암호화폐 채굴 활동을 임시 금지했으며,当年 9월 말까지 유지되었다. 정부 발표에 따르면 합법 채굴장은 약 3억 킬로와트시의 전기를 소비했지만, 허가되지 않은 불법 채굴장은 20억 킬로와트시를 소비해 민생 전력 공급에 큰 영향을 미쳤다. 이후 매년 여름 전력 사용 피크 시즌마다 정부는 일시적으로 일부 채굴장을 폐쇄하며 민생 전력 공급을 우선시했다.
거래 규제 측면에서도 이란 중앙은행은 2020년부터 국내에서 외국에서 채굴된 디지털화폐 사용을 금지하며 암호화폐 유통 통제를 강화했다. 2022년 이후 감독 기관은 암호화 광고 및 마이너 판매에 대한 제한을 강화했다. 2024년 12월 이란 당국은 인터넷상에서 암호화 마이너 및 관련 교육 과정 홍보를 금지하고 주요 전자상거래 플랫폼에 관련 광고를 삭제할 것을 명령했다. 같은 달 에너지 관리 부서는 불법 채굴에 대해 법적 책임을 묻겠다고 밝혔다.
이러한 조치들은 또한 규제를 준수하는 채굴장이 전력 공급이 충분할 때만 운영되도록 하고, 전력 피크 시간 외에는 전기를 사용하지 못하도록 요구했다. 채굴기 보급으로 인한 전력 소비 및 안전 문제 심화에 따라 정부는 채굴 산업에 대해 더욱 엄격한 통제를 가했다. 2024년 말 들어 규제 초점은 암호화 거래 자체로 옮겨갔다. 이란 중앙은행은 2024년 12월 새로운 규정을 발표하며 국내 웹사이트에서 암호화폐와 리얄 간의 환전 거래를 차단하려 했다. 2025년 1월에는 정부가 지정한 거래 인터페이스(API)를 도입해 모든 국내 거래소가 이를 통해 감시 시스템에 접속하도록 요구함으로써 사용자 신원 정보 및 자금 흐름을 모니터링할 수 있도록 했다.
2025년 2월에는 공공장소 및 플랫폼에서 암호화폐 광고를 전면 금지했다. 이후 6월 노비텍스 해킹 사건 직후 이란 중앙은행은 암호화 거래 통제를 더욱 강화했다. 분석 기업 체인얼라이시스 보고서에 따르면, 이란 정부는 국내 암호화 플랫폼이 하루 10시부터 20시까지만 운영될 수 있도록 규정했다(소위 '암호화 거래 야간 통행금지'). 이는 감시 효율성을 높이고 자본 유출을 제한하기 위한 조치였다. 계속해서 등장하는 다양한 제한 조치들은 혁신 촉진과 금융 안보 유지 사이에서 당국이 균형을 이루고자 하는 노력을 어느 정도 반영한다.
해석: 암호화폐와 이슬람 교리
이슬람 공화국인 이란은 암호화폐를 추진하면서 이슬람 샤리아 법(Sharia Law)의 규범도 고려해야 한다. 이슬람 교리는 이자(Riba)와 도박(Gharar)을 엄격히 금지하는데, 암호화폐 거래는 변동성이 크고 일정한 투기 성향을 띠기 때문에 일부 보수파 종교 지도자들로부터 의심을 받아왔다.
이란 최고 지도자 하메네이(Khamenei)는 비교적 개방적인 입장을 취했다. 그는 2021년 "암호화폐의 매매 및 생산은 이란 이슬람 공화국의 법률과 규정을 따라야 하며, 자동으로 이슬람 교리에 위배되는 것으로 간주되지 않는다"고 명확히 밝혔다. 즉, 정부가 허용하고 규정에 따라 운영되면 디지털화폐 거래 자체가 '불법'이 아니라는 의미다. 또한 하메네이는 종교계에 암호화폐와 같은 사회적 새 이슈들에 대해 의견을 제시해 교리를 시대에 맞게 유지할 것을 촉구하기도 했다.
그러나 종교 지도자들 사이에서도 의견이 일치하지는 않는다. 이란의 저명한 시아파 대아야툴라 마카렘 쉬라지(Makarem Shirazi)는 신중한 입장을 취했다. 그는 비트코인 등의 암호화폐가 '많은 불확실성'을 지닌다며, 정부의 보증이 없고 남용되기 쉽다는 점에서 이슬람 법에 부합하지 않는다고 주장했다. 다른 일부 종교 지도자(Sistani 등)는 법률이 명확하지 않은 상황에서는 더 깊은 지식을 가진 종교 해설을 따를 것을 신도들에게 권고했다.
이란 당국은 암호화폐를 명백한 종교적 금기로 보지 않지만, 실제로는 국가 법률 허가 및 규제 프레임워크 내에서 운영되어야 하며 과도한 투기 행위는 피해야 한다고 강조한다. 이러한 입장은 이슬람 교리와 현대 경제 실무 사이의 모순을 어느 정도 조율하는 것이다.
다양한 경제적 불확실성 속에서 암호자산은 여전히 많은 이란 청년층과 기술 종사자들의 관심을 끌고 있다. CCTV닷컴 분석에 따르면 정보기술 발전, 스마트폰 보급, 그리고 이란의 외부 통신 점진적 개방으로 일반 대중이 디지털화폐 거래에 참여하는 진입 장벽이 낮아지고 있다.
가장 대표적인 사례는 2024년 여름 텔레그램에서 유행했던 클릭 게임 '햄스터 콤뱃(Hamster Kombat)'이 이란에서 폭발적 인기를 끌면서 정치권의 비판을 받은 사건이다. 당시 이란 국가 사이버 공간 센터 대변인 후세인 데릴리안(Hossein Delirian)은 경고를 발령하며 많은 슈퍼 그룹에서 이란 사용자들의 논의를 확인했고, 게임을 통한 암호화폐 채굴 방식이 해커 범죄의 온상이 되고 있다고 지적했다.
이 논란은 종교계에도 파장을 일으켰다. 저명한 시아파 학자 아야톨라 나세르 마카렘 쉬라지(Ayatollah Nasser Makarem Shirazi)는 암호화폐를 '많은 폐단의 근원'이라 표현하며, 비트코인과 관련된 햄스터 콤뱃 같은 게임 플레이를 삼가라고 촉구했다.
암호시장 참여는 위험도 동반한다. 아랍반도 보도에 따르면, 이란 국민들의 낮은 암호화 이해도는 불법 조직에게 함정을 제공한다. 사기 사건이 끊이지 않으며, 많은 투자자들이 맹목적인 추종으로 막대한 손실을 입고 있다. 블랙마켓의 익명 거래는 규제 당국에게도 도전 과제가 되고 있다. 게다가 시장 자체의 변동성이 크고, 성숙한 법적 보호가 부족해 일부 이란 가정들은 이러한 자산에 대해 신중하거나 관망하는 태도를 보이고 있다.
전반적으로 볼 때, 암호화폐가 이란에서 점차 더 널리 받아들여지고 있지만, 합법성, 안전성, 도덕성에 관한 논의는 여전히 진행 중이다. 현재 이란 정부가 대규모 인터넷 차단과 속도 제한을 실시하며 일부 지역에서는 심지어 인터넷 중단까지 발생하는 상황에서, 일반 국민들에게 전쟁과 국가 존립이라는 현실적 곤경에 비하면 암호시장의 전망은 더 이상 관심의 대상이 아닐지도 모른다.
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