중국의 전력 생산량이 세계 1위인데, 왜 비트코인 채굴에 사용할 수 없는가?
글: 류훙린
나는 전기를 전혀 이해하지 못했다
五一 연휴 동안 자가용으로 하시회랑을 가로질러 우웨이에서 장저우, 주취안을 거쳐 던황에 이르렀다. 사막 고속도로를 달리며 양쪽에 펼쳐진 풍력발전기가 고요히 사막 위에 우뚝 서 있는 광경은 매우 장관이었다. 마치 과학소설 같은 감성의 만리장성이 펼쳐진 듯하다.
* 사진 출처: 인터넷
천 년 전의 만리장성은 국경과 영토를 지켰다면, 오늘날 이 풍력발전기와 태양광 어레이가 지키고 있는 것은 국가의 에너지 안보이며 차세대 산업 체계의 핵심이다. 태양과 바람은 오늘날처럼 체계적으로 조직되어 국가 전략에 통합되고 주권 능력의 일부가 된 적이 없었다.
웹3 업계에서는 모두 채굴이 가장 기본적인 존재라는 것을 안다. 이 생태계에서 가장 원초적이면서도 가장 견고한 인프라 중 하나다. 매번 불장과 약장의 전환, 모든 블록체인 번영 이면에는 채굴기의 끊임없는 작동 소리가 있다. 우리가 채굴에 대해 이야기할 때 가장 많이 언급하는 것은 채굴기 성능과 전기 요금이다. 즉, 채굴로 돈을 벌 수 있는가, 전기 요금은 높은가, 어디서 저렴한 전력을 구할 수 있는가 하는 것이다.
그러나 이 수천 리에 걸친 전력 공급 경로를 보면서 나는 갑자기 전기에 대해 전혀 이해하지 못하고 있었음을 깨달았다. 전기는 어디서 생성되며, 누가 발전을 할 수 있으며, 어떻게 사막에서 천 리 밖까지 전달되는가? 누가 사용하며, 어떻게 가격이 책정되는가?
이것은 나의 인식 공백이며, 아마도 파트너들 역시 이러한 질문에 호기심을 가질 것이다. 그래서 이번 글을 통해 시스템적으로 보충 학습을 해보고자 한다. 중국의 발전 메커니즘, 전력망 구조, 전력 거래, 최종 접속 메커니즘까지 다시 한 번 1kWh의 전기를 이해해보고자 한다.
물론 이것은 홍린 변호사가 처음으로 완전히 낯선 주제와 산업에 접근하는 것이므로 부족하고 누락된 부분이 있을 수밖에 없다. 파트너 여러분들의 귀중한 의견을 기대한다.
중국에는 도대체 얼마나 많은 전기가 있는가?
먼저 거시적 사실부터 살펴보자. 국가에너지국이 2025년 1분기에 발표한 데이터에 따르면, 2024년 중국 전체 발전량은 9조 4181억 kWh에 달했으며 전년 대비 4.6% 증가했고, 세계 발전량의 약 3분의 1을 차지했다. 이는 어떤 개념인가? 유럽연합(EU) 전체 연간 발전량도 중국의 70%에도 미치지 못한다. 즉 우리는 전기가 많을 뿐 아니라 '전력 과잉'과 '구조 재편'이라는 두 가지 상태에 동시에 처해 있다는 의미다.
중국은 전기를 많이 생산할 뿐 아니라 발전 방식도 변화하고 있다.
2024년 말 기준 중국 전역의 총 설치 용량은 35.3억 kW에 달했으며 전년 대비 14.6% 증가했다. 그중 청정에너지 비중은 더욱 높아졌다. 태양광 신규 설치 용량은 약 1.4억 kW, 풍력은 7700만 kW였다. 비율로 보면 2024년 중국의 태양광 신규 설치 용량은 세계의 52%, 풍력은 41%를 차지해 글로벌 청정에너지 지형도에서 중국은 거의 '압도적 지배자' 역할을 하고 있다.
이러한 성장은 더 이상 전통적인 에너지 강성에 집중되지 않고 점차 서북부로 기울어지고 있다. 간쑤, 신장, 닝샤, 칭하이 등 성들이 '신에너지 대성'이 되었으며, 점차 '자원 수출지'에서 '에너지 생산 주력지'로 전환되고 있다. 이러한 전환을 뒷받침하기 위해 중국은 사막, 초원, 황무지 지역에 국가급 신에너지 기지를 조성하는 계획을 추진하고 있다. 사막, 초원, 황무지 지역에 4억 kW 이상의 풍력 및 태양광 설치 용량을 집중 배치하며, 이 중 첫 번째 단계 약 1.2억 kW는 '14차 5개년 계획' 특별 계획에 포함되었다.
* 아시아 최초, 던황 선항절능 100MW 용융염 타워식 태양열 발전소 (사진 출처: 인터넷)
한편, 전통적인 석탄화력발전은 아직 완전히 퇴출되지 않았으며, 점차 피크 조절형, 유연형 전원으로 전환되고 있다. 국가에너지국 자료에 따르면 2024년 중국 전역 석탄화력 설치 용량은 전년 대비 2% 미만 증가한 반면, 태양광과 풍력은 각각 37%, 21%의 증가율을 기록했다. 이는 '석탄을 기반으로 하되, 녹색 에너지를 중심으로' 하는 구조가 형성되고 있음을 의미한다.
공간 구조상으로 보면 2024년 중국 전역 에너지 전력 수급은 전반적으로 균형을 이루었으나 지역적 구조적 과잉은 여전히 존재한다. 특히 서북부 지역의 일부 시간대에 '전기가 많지만 쓸 수 없는' 상황이 발생하고 있다. 이는 후술할 '비트코인 채굴이 전력 잉여의 해결책이 될 수 있는가'에 대한 현실적 배경을 제공한다.
한마디로 정리하면, 현재 중국은 전기가 부족한 게 아니라 '조절 가능한 전기', '소비 가능한 전기', '수익을 낼 수 있는 전기'가 부족한 것이다.
누가 전기를 생산할 수 있는가?
중국에서 전기를 생산한다는 것은 누구나 쉽게 할 수 있는 일이 아니다. 순수한 시장화 산업이 아니며, 정책 입구와 규제 천장을 갖춘 일종의 '특허 경영'에 가깝다.
'전력사업 허가관리 규정'에 따르면, 발전 사업을 수행하고자 하는 모든 단체는 '전력사업 허가증(발전류)'을 취득해야 하며, 심사 주체는 일반적으로 국가에너지국 또는 그 산하기관이며, 프로젝트 규모, 지역, 기술 유형에 따라 달라진다. 신청 과정은 여러 분야의 종합 평가를 포함한다.
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국가 및 지방 에너지 발전 계획에 부합하는가?
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이미 토지 사용, 환경영향평가, 수자원 보호 승인을 획득했는가?
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전력망 접속 조건과 소비 공간을 갖추고 있는가?
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기술적으로 적합하고, 자금이 확보되었으며, 안전하고 신뢰할 수 있는가?
이는 '전기를 생산할 수 있는가' 하는 문제에서 행정 권력, 에너지 구조, 시장 효율이 함께 작용함을 의미한다.
현재 중국의 발전 주체는 대략 세 가지로 나뉜다.
첫째, 다섯 대 발전 그룹: 국가에너지그룹, 화넝그룹, 다당그룹, 화뎬그룹, 국가전력투자그룹이다. 이 기업들은 중국 전역의 집중식 화력발전 자원의 60% 이상을 장악하고 있으며, 신에너지 분야에서도 적극적으로 포지셔닝하고 있다. 예를 들어, 국가에너지그룹은 2024년 풍력 신규 설치 용량 1100만 kW 이상을 추가하여 업계 선두를 유지하고 있다.
둘째, 지방 국유기업: 삼협신에너지, 징난전력, 산시투자그룹 등이 있다. 이 기업들은 종종 지방정부와 연결되어 있으며 지방 전력 배치에서 중요한 역할을 하며, 동시에 일정한 '정책적 과제'를 담당한다.
셋째, 민영 및 혼합소유제 기업: 대표적인 기업으로 롱지그린에너지, 선양파워, 퉁웨이주런, 트리나솔라 등이 있다. 이 기업들은 태양광 제조, 에너지저장 통합, 분산형 발전 등 분야에서 강력한 경쟁력을 보여주며 일부 성에서 '지표 우선권'을 획득하기도 했다.
하지만 당신이 선두 신에너지 기업이라 하더라도 발전소를 '원하는 대로 건설할 수 있다'는 보장은 없다. 여기서 걸리는 지점은 일반적으로 세 가지다.
1. 프로젝트 지표
발전 프로젝트는 지방 에너지 발전 연간 계획에 포함되어야 하며, 풍력·태양광 프로젝트 지표를 획득해야 한다. 이 지표 배분은 본질적으로 지방 자원 통제인데, 지방 개혁위원회나 에너지국의 동의 없이는 합법적으로 프로젝트를 시작할 수 없다. 일부 지역에서는 '경쟁 배분' 방식을 사용하기도 하며, 토지 절약 정도, 장비 효율, 에너지저장 배치, 자금 출처 등을 기준으로 점수를 매겨 우수한 기업을 선정한다.
2. 전력망 접속
프로젝트가 승인된 후에도 국가전력망 또는 남방전력망에 접속 시스템 평가를 신청해야 한다. 만약 현지 변전소 용량이 포화 상태이거나 송전 채널이 없다면, 설사 프로젝트를 건설했더라도 무용지물이 된다. 특히 서북부 등 신에너지가 집중된 지역에서는 접속 난이도, 스케줄링 난이도가 일반적인 현상이다.
3. 소비 능력
프로젝트 승인과 선로 확보가 되었다 하더라도, 현지 부하가 부족하거나 교차지역 채널이 열리지 않으면 당신의 전기는 '쓸 사람이 없을' 수 있다. 이것이 바로 '풍력·태양광 전기 버림'(棄風棄光) 문제다. 국가에너지국은 2024년 보고서에서 일부 도시가 프로젝트를 집중적으로 상향시키다가 부하를 크게 초과하여 신에너지 프로젝트 신규 접속이 일시 중단된 사례도 있다고 지적했다.
따라서 '전기를 생산할 수 있는가'는 기업의 능력 문제만이 아니라 정책 지표, 전력망 물리 구조, 시장 기대가 공동으로 결정하는 결과다. 이러한 맥락에서 일부 기업은 집중식 승인과 소비 병목현상을 회피하기 위해 '분산형 태양광', '단지 자체 전력 공급', '산업상업용 에너지저장 결합' 등의 새로운 모델로 전환하고 있다.
업계 실무 관점에서 보면, 이러한 '정책 진입 + 공학적 장벽 + 스케줄링 협의'의 3층 구조는 중국 발전 산업이 여전히 '구조적 진입 시장'에 속함을 결정짓는다. 민영 자본을 자연스럽게 배척하지는 않지만, 순수한 시장 주도도 허용하지 않는다.
전기는 어떻게 운송되는가?
에너지 분야에는 널리 알려진 '전기 패러독스'가 있다. 자원은 서부에 있고, 전기는 동부에서 소비된다. 전기는 생산되었지만, 전달되지 못한다.
이것이 중국 에너지 구조의 전형적인 문제다. 서북부는 풍부한 태양광과 바람을 갖고 있지만 인구 밀도가 낮고 산업 부하가 작다. 동부는 경제가 발달하고 전력 소비가 크지만, 현지에서 개발 가능한 신에너지 자원은 매우 제한적이다.
그렇다면 어떻게 해야 하는가? 답은 바로 초고압 송전(UHV)을 건설하는 것이다. '전기 고속도로'를 이용해 서부의 풍력·태양광 전기를 동부로 보내는 것이다.
2024년 말 기준 중국은 이미 운영 중인 초고압 노선이 38개에 달한다. 교류 노선 18개, 직류 노선 20개다. 이 중 직류 송전 프로젝트가 특히 중요하다. 극히 먼 거리에서도 손실이 적고 대용량의 정밀 송전이 가능하기 때문이다. 예를 들면:
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칭하이-허난 ±800kV 직류선: 길이 1587km로 칭하이 차이다무 분지의 태양광 기지를 중원 도시권으로 전력을 공급;
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창지-구취안 ±1100kV 직류선: 길이 3293km로 세계 송전 거리 및 전압 수준에서 이중 기록을 수립;
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산베이-우한 ±800kV 직류선: 산베이 에너지 기지와 화중 산업 중심지 서비스, 연간 송전 능력 660억 kWh 초과.
각 초고압 노선은 모두 '국가급 프로젝트'이며, 국가발전개혁위원회와 에너지국이 통일적으로 기획하고, 국가전력망 또는 남방전력망이 투자 및 건설을 담당한다. 이러한 프로젝트는 수백억 위안에 달하는 투자를 필요로 하며, 착공 기간은 2~4년이다. 또한 종종 성을 넘나드는 조정, 환경 평가, 착지 보상 및 이주 작업이 필요하다.
왜 초고압을 추진하는가? 사실 그 이면에는 자원 재분배 문제가 있다.
1. 공간 자원 재분배
중국의 풍력·태양광 자원과 인구, 산업은 심하게 맞지 않는다. 효율적인 송전을 통해 공간 차이를 해결하지 못한다면 '서전동송'이라는 모든 구호는 공염불이다. 초고압은 '송전 능력'으로 '자원 부존'을 교환하는 것이다.
2. 전기 요금 균형 메커니즘
자원 측과 소비 측의 전기 요금 구조 차이가 크기 때문에 초고압 송전은 지역 전기 요금 차이를 조절하는 도구가 되기도 한다. 중부·동부 지역은 상대적으로 저렴한 녹색 전기를 얻을 수 있고, 서부 지역은 에너지 현금화 수익을 실현할 수 있다.
3. 신에너지 소비 촉진
송전 채널이 없다면 서북부 지역은 쉽게 '전기가 많지만 쓸 수 없는' 풍력·태양광 전기 버림 상황에 빠진다. 2020년경 간쑤, 칭하이, 신장의 전기 버림률은 20%를 넘기도 했다. 초고압 건설 이후 이러한 수치는 3% 이내로 떨어졌으며, 이는 송전 능력 향상이 가져온 구조적 완화다.
국가는 이미 명확히 했다. 초고압은 단순한 기술 문제가 아니라 국가 에너지 안보 전략의 중요한 기둥이다. 향후 5년간 중국은 '14차 5개년 전력 발전 계획'에 포함된 수십 개의 초고압 노선을 계속해서 추진할 계획이며, 내몽골에서 베이징톈진허베이, 닝샤에서 양쯔강 델타 등 핵심 프로젝트를 포함해 '전국 하나의 네트워크'라는 통합 스케줄링 목표를 더욱 실현할 것이다.
다만 주의할 점은 초고압이 좋다고 해서 두 가지 장기적 논란도 존재한다는 것이다.
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투자 비용이 높고 회수가 느림: ±800kV 직류선 하나의 투자액은 종종 200억 위안을 초과하며, 회수 기간은 10년을 넘는다;
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성간 조정이 어려움: 초고압은 여러 행정구역을 통과해야 하며, 지방정부 간 협력 메커니즘에 높은 요구를 한다.
이 두 가지 문제는 UHV가 여전히 '국가 공사'이지, 기업의 자유로운 의사결정 아래 만들어진 시장 인프라가 아님을 결정짓는다. 그러나 부정할 수 없는 사실은, 신에너지가 급속히 팽창하고 지역 구조적 불일치가 심화되는 가운데 초고압은 더 이상 '선택 사항'이 아니라 '중국형 에너지 인터넷'의 필수 선택 사항이 되었다는 점이다.
전기는 어떻게 판매되는가?
전기를 생산하고 송전한 다음, 가장 핵심적인 문제는 무엇인가? 바로 전기를 어떻게 팔 것인지, 누가 살 것인지, kWh당 얼마에 팔 것인지다.
이는 발전 프로젝트의 수익성 여부를 결정하는 핵심 단계다. 전통적인 계획경제 체제에서는 이 문제가 매우 간단했다. 발전소에서 전기를 생산 → 국가전력망에 판매 → 국가전력망이 통합 스케줄링 → 사용자가 전기 요금을 납부, 모든 것이 국가 가격에 따라 이루어진다.
그러나 이 모델은 신에너지가 대규모로 전력망에 연결된 이후에는 더 이상 적용되지 않는다. 태양광과 풍력의 한계비용은 사실상 0에 가까우나, 출력이 변동성과 단절성을 가지고 있어 고정 요금, 강성 수요공급 구조의 전력 계획 시스템에 적합하지 않다. 따라서 '팔릴 수 있는가' 여부가 신에너지 산업의 생사 여부를 가르는 핵심이 되었다.
2025년부터 시행되는 새 규정에 따르면, 전국 모든 신규 신에너지 발전 프로젝트는 고정 요금 보조금을 전면 폐지하고 시장화 거래에 참여해야 한다. 이에는 다음이 포함된다.
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중장기 계약 거래: 일종의 '예약 전기 판매'. 발전 기업과 전기 소비 기업이 직접 계약을 맺어 일정 기간, 가격, 전력량을 확정;
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현물시장 거래: 실시간 전력 수급 변동에 따라 전기 요금이 15분마다 변동될 수 있음;
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보조 서비스 시장: 주파수 조절, 전압 조절, 예비 등 전력망 안정성 서비스 제공;
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녹색 전기 거래: 사용자가 자발적으로 녹색 전기를 구매하며, 녹색 전기 인증서(GEC)를 부착;
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탄소 시장 거래: 발전 기업은 탄소 배출 감축으로 추가 수익을 얻을 수 있음.
현재 전국적으로 베이징, 광저우, 항저우, 시안 등의 전력거래소가 설립되어 시장 중개, 전력량 확인, 전기 요금 정산 등을 통합 관리하고 있다.
한 가지 현물시장의 예를 살펴보자.
2024년 여름 고온기 동안 광둥 전력 현물시장은 극단적인 변동을 겪었다. 저부하 전기 요금은 0.12위안/kWh까지 떨어졌고, 피크 시간대 최고 요금은 1.21위안/kWh에 달했다. 이러한 메커니즘 하에서, 신에너지 프로젝트가 유연한 스케줄링(예: 에너지저장 장치 설치)을 할 수 있다면 '저가에 저장하고 고가에 판매'하여 막대한 가격 차이 수익을 얻을 수 있다.
반면, 중장기 계약에 의존하면서도 피크 조절 능력이 부족한 프로젝트는 kWh당 약 0.3~0.4위안의 가격으로 전기를 판매할 수밖에 없으며, 일부 전기 버림 시간대에는 강제로 0원에 전기를 공급해야 하는 경우도 있다.
이에 따라 점점 더 많은 신에너지 기업들이 보조 서비스 응답뿐만 아니라 가격 차익을 위해 에너지저장 시설에 투자하고 있다.
전기 요금 수입 외에도 신에너지 기업은 다음과 같은 추가 수입원을 가질 수 있다.
1. 녹색 전기 인증서(GEC) 거래. 2024년 장쑤, 광둥, 베이징 등 성시는 GEC 거래 플랫폼을 개시했으며, 사용자(특히 대형 산업 기업)는 탄소 정보 공개, 녹색 조달 등의 목적을 위해 GEC를 구매한다. 에너지연구회 자료에 따르면, 2024년 GEC 거래 가격은 MWh당 80~130위안 사이였으며, 이는 kWh당 약 0.08~0.13위안에 해당해 전통 전기 요금의 큰 보완이 되었다.
2. 탄소 시장 거래. 신에너지 프로젝트가 석탄화력발전을 대체하고 전국 탄소 배출 거래 시스템에 포함되는 경우 '탄소 자산' 수익을 얻을 수 있다. 2024년 말 기준 전국 탄소 가격은 CO₂톤당 약 70위안이며, 녹색 전기 1kWh당 약 0.8~1.2kg의 배출 감축 효과를 가져 이론상 수익은 kWh당 약 0.05위안 수준이다.
3. 피크-밸리 전기 요금 조절 및 수요 반응 인센티브. 발전 기업은 고소비 기업과 전력 사용 조절 계약을 맺어 피크 시간대에 부하를 줄이거나 전력망에 전기를 역송하면 추가 보조금을 받을 수 있다. 이 메커니즘은 산둥, 저장, 광둥 등지에서 시범 추진이 빠르게 진행되고 있다.
이러한 메커니즘 하에서 신에너지 프로젝트의 수익성은 더 이상 '얼마큼 전기를 생산할 수 있느냐'에 달려 있지 않다. 오히려 다음과 같은 요소들에 달려 있다.
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좋은 가격에 팔 수 있는가?
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장기적인 구매자가 있는가?
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피크를 줄이고 밸리를 메울 수 있는가?
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에너지저장이나 기타 조절 능력이 있는가?
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거래 가능한 녹색 자산이 있는가?
과거 '지표를 차지하고 보조금에 의존하는' 프로젝트 모델은 이미 종말을 맞이했으며, 미래의 신에너지 기업은 금융적 사고와 시장 운영 능력을 갖춰야 하며, 파생상품처럼 전력 자산을 정교하게 관리해야 한다.
한마디로 요약하자면, 신에너지의 '전기 판매' 단계는 더 이상 단순한 매매 관계가 아니라 전기를 매개로 정책, 시장, 탄소권, 금융이 함께 작용하는 시스템 공학이다.
왜 전기를 버리는가?
발전 프로젝트 입장에서 가장 큰 리스크는 발전소를 건설할 수 있느냐 여부가 아니라 '건설 후 팔 수 없느냐'는 것이다. 그리고 '전기 버림'이 바로 이 과정에서 가장 침묵하면서도 치명적인 적이다.
'전기 버림'이란 전기를 생산하지 않는다는 뜻이 아니라, 당신이 생산한 전기에 사용자가 없고, 송전 채널이 없으며, 스케줄링 여지도 없다는 뜻이다. 결국 눈뜨고 볼 수밖에 없이 전기가 낭비되는 것이다. 풍력 또는 태양광 기업에게 전기 버림은 수익 손실을 의미할 뿐 아니라 보조금 신청, 전력량 산정, 녹색 인증서 발급에 부정적 영향을 미칠 수 있으며, 후속 은행 신용등급 및 자산 재평가에도 영향을 줄 수 있다.
국가에너지국 서북감독국 통계에 따르면, 2020년 신장의 풍력 전기 버림률은 16.2%까지 치솟았으며, 간쑤, 칭하이 등지의 태양광 프로젝트도 20% 이상의 전기 버림률을 기록했다. 2024년 말 기준 이 수치는 각각 2.9%, 2.6%로 떨어졌지만, 일부 지역과 시간대에는 여전히 프로젝트 당사자가 피할 수 없는 현실이다. 특히 정오에 일조량이 높고 부하가 낮은 전형적인 상황에서 태양광 전기가 스케줄링 시스템에 의해 대량으로 '압박'되는데, 이는 전기를 생산해도 무용지물이 되는 것이다.
많은 사람들은 전기 버림이 '전기 소비가 부족해서'라고 생각하지만, 본질적으로는 시스템 스케줄링 불균형의 결과다.
첫째, 물리적 병목 현상: 일부 자원 집중 지역에서는 변전소 용량이 이미 포화 상태이며, 전력망 접속이 가장 큰 제한 요소가 되었다. 프로젝트는 승인받았지만 전력망에 연결되지 못하는 것이다. 둘째, 스케줄링 메커니즘이 경직되어 있다. 중국은 현재까지도 화력발전기의 안정성을 스케줄링 핵심으로 삼고 있으며, 신에너지 출력의 불확실성 때문에 스케줄링 기관이 시스템 변동을 피하기 위해 관성적으로 '접속 제한'을 한다. 이에 더해 성간 소비 조정이 지연되면서 많은 전기는 이론상 '누군가 필요로 하지만', 행정 절차와 성간 송전 채널에서 '전달되지 못하고' 결국 사용되지 못하고 버려진다. 시장 측면에서는 또 다른 후진적인 규칙 체계가 있다. 전력 현물시장은 아직 초기 단계이며, 보조 서비스 메커니즘, 가격 신호 체계는 훨씬 미비하고, 에너지저장 조절, 수요 반응 메커니즘은 대부분의 성에서 아직 규모를 형성하지 못했다.
정책 측면에서도 반응이 없었던 것은 아니다.
2021년부터 국가에너지국은 '신에너지 소비 능력 평가'를 프로젝트 승인 전 단계에 포함시켜 지방정부가 현지 '수용 가능한 지표'를 명확히 하도록 요구했으며, '14차 5개년 계획'의 여러 정책에서 발전원-전력망-부하-저장 일체화 추진, 현지 부하 센터 건설, 현물시장 거래 메커니즘 개선, 피크 조절 및 밸리 메우기 위한 에너지저장 시스템 강제 배치 등을 제안했다. 동시에 여러 지방정부는 '최소 소비 비율' 책임제를 도입해 신에너지 전력망 연결 프로젝트의 연간 평균 이용 시간이 국가 기준선 이하로 떨어지지 않도록 명시하여 프로젝트 당사자가 조절 수단을 사전에 고려하도록 강요했다. 이러한 조치들은 방향은 옳지만 실행 속도는 여전히 명백히 뒤처지고 있다. 많은 신에너지 설치량이 급증하는 도시에서 전력망 개조 지연, 에너지저장 설치 지연, 지역 스케줄링 권한 불명확 등의 문제가 여전히普遍存在하며, 제도 추진과 시장 협조의 속도가 맞지 않고 있다.
더욱 중요한 것은, 전기 버림의 이면에는 단순한 '경제적 비효율'이 아니라 자원 공간과 제도 구조의 충돌이 있다는 점이다. 서북부의 전력 자원은 풍부하지만, 그 개발 가치는 성간, 지역간 전력망 송전 및 스케줄링 체계에 의존한다. 그러나 중국의 현재 행정구역과 시장 경계는 매우 분리되어 있다. 이로 인해 많은 '기술적으로는 사용 가능'한 전력이 제도상으로는 머물 곳이 없어 수동적인 잉여 상태가 되는 것이다.
중국의 전기를 왜 암호화폐 채굴에 사용할 수 없는가?
대량의 '기술적으로는 사용 가능하지만 제도상으로는 활용되지 못하는' 전력이 유휴 상태인 가운데, 과거에 주변부로 밀려났던 전력 소비 형태 중 하나인 암호화폐 채굴이 지난 몇 년간 지하화, 게릴라식 형태로 지속적으로 나타나며 일부 지역에서는 다시 '구조적으로 필요하게 되는' 현실적 위치를 얻고 있다.
이것은 우연이 아니라 어떤 구조적 틈새에서 자연스럽게 발생한 결과다. 암호화폐 채굴은 고전력 소비, 낮은 지속적 간섭도의 즉시 컴퓨팅 행위로서, 버려지는 풍력·태양광 발전 프로젝트와 본질적으로 호환된다. 채굴장은 안정적인 스케줄링 보장을 필요로 하지 않으며, 전력망 연결을 요구하지 않으며, 오히려 스케줄링에 적극적으로 협조해 피크를 줄이고 밸리를 메울 수 있다. 더 중요한 것은, 아무도 원하지 않는 전기를 시장 밖에서 블록체인 자산으로 전환시켜 '잉여 현금화' 통로를 형성할 수 있다는 점이다.
순수한 기술적 관점에서 보면 이것은 에너지 효율의 일종의 향상이다. 그러나 정책적 관점에서 보면 항상 난처한 위치에 있다.
중국 본토 정부는 2021년 채굴을 중단시켰는데, 핵심 고려사항은 전력 자체가 아니라 그 이면의 금융 리스크와 산업 유도 문제다. 전자는 암호화 자산 경로의 불투명성으로 인해 불법 자금 모집, 국경 간 차익거래 등의 규제 난제를 쉽게 유발할 수 있다는 점이고, 후자는 '고에너지 소비, 저산출' 산업 평가로서 현재 에너지 절약 및 탄소 감축 전략 주조류에 부합하지 않는다는 점이다.
즉, 채굴이 '합리적인 부하'인지 여부는 전력 잉여를 소비했는지 여부에 달려 있는 것이 아니라, 정책 담론에서 '수용 가능한 구조'에 포함되는지 여부에 달려 있다. 여전히 불투명하고, 불법이며, 통제 불가능한 방식으로 존재한다면 그것은 오직 '회색 부하'로 분류될 뿐이다. 그러나 특정 지역, 특정 전원, 특정 전기 요금, 특정 블록체인 용도를 제한하고, 규제 프레임워크 내에서 특수한 에너지 수출 메커니즘으로 설계된다면, 그것이 정책의 일부가 되지 못할 이유는 없다.
이러한 재설계는 선례가 없는 것도 아니다. 국제적으로 카자흐스탄, 이란, 조지아 등 국가는 이미 '컴퓨팅 부하'를 전력 균형 체계에 포함시켰으며, 심지어 '전력으로 스테이블코인을 교환'하는 방식으로 채굴장을 유도해 USDT 또는 USDC 같은 디지털 자산을 국가에 제공하고, 이를 외환 준비금의 대체 수단으로 삼고 있다. 이러한 국가의 에너지 구조에서 채굴은 '전략적 조절 가능 부하'로 재정의되며, 전력망 조절과 통화 체계 재구성 모두를 서비스한다.
중국은 이러한 급진적 방식을 모방할 수는 없겠지만, 지역적, 제한적, 조건부로 채굴장 존재를 회복할 수는 없을까? 특히 전기 버림 압력이 계속되고, 녹색 전기가 단기간에 완전히 시장화되지 못하는 상황에서 채굴장을 에너지 소비의 과도기적 메커니즘으로 삼고, 비트코인을 블록체인 자산으로 폐쇄형 조정하는 것은 일괄적으로 청산하는 것보다 현실에 더 부합하며 국가의 장기적인 디지털 자산 전략을 더 잘 뒷받침할 수 있다.
이것은 채굴에 대한 재평가일 뿐 아니라 '전기의 가치 경계'에 대한 재정의이기도 하다.
전통 체계에서 전기의 가치는 누가 사는지, 어떻게 사는지에 달려 있다. 그러나 블록체인 세계에서는 전기의 가치는 직접적으로 일정한 컴퓨팅 파워, 자산, 글로벌 시장 참여 경로에 대응할 수 있다. 국가가 AI 컴퓨팅 인프라 구축, 동수서산(東數西算) 프로젝트 추진, 디지털 위안화 체계 건설을 점차 진행하면서, 기술 중립적이며 규제 가능하고 통제 가능한 '블록체인 기반 에너지 현금화 메커니즘'을 정책 설계도 위에 마련할 필요는 없을까?
비트코인 채굴은 중국이 '중개인이 없는' 상태에서 에너지를 디지털 자산으로 전환하는 첫 번째 실천 사례일 수 있다. 이 문제는 민감하고 복잡하지만 회피할 수 없는 문제다.
결론: 전기의 귀속은 현실의 선택 문제다
중국의 전력 체계는 낙후되지 않았다. 바람은 사막을 가득 채우고, 햇빛은 모래언덕을 덮으며, 초고압은 천 리 황무지를 가로질러 한 번의 전기를 국경에서 동부 도시의 고층빌딩과 데이터센터로 보낸다.
디지털 시대에 전기는 더 이상 조명과 산업의 연료를 넘어섰다. 이제 전기는 가치 계산의 인프라이며, 데이터 주권의 뿌리이자 새로운 금융 질서가 재편성될 때 가장 간과할 수 없는 변수다. '전기'의 흐름을 이해한다는 것은 어느 정도로 제도가 자격 경계를 설정하는지를 이해하는 것이다. 한번의 전기 사용은 결코 시장이 자연스럽게 결정하는 것이 아니라, 그 이면에는 무수한 의사결정이 숨어 있다. 전기는 평등하지 않으며, 언제나 허용된 사람, 인정된 상황, 수용된 서사 속으로 흘러간다.
비트코인 채굴 논쟁의 핵심은 그것이 전기를 소비하느냐 여부에 있지 않다. 핵심은 우리가 그것을 '합리적인 존재'로 인정할 것인지 여부다. 즉 국가 에너지 스케줄링에
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