신화, 밈, 그리고 소속감: 암호문화가 내포한 깊은 욕구
글: DeFi Dave
번역: Block unicorn
암호화폐는 현재 서사적 위기를 겪고 있다. 기술적으로는 분명한 진전이 있었으며, 인프라와 처리량, 확장성은 수십 배 이상 향상되었다. 그러나 문화적인 관점에서 우리는 마치 '정체'된 듯 보이며, 그 주요 원인 중 하나는 우리가 매력적인 이야기를 전하는 법을 잊어버렸기 때문이다. 비트코인과 솔라나 밈 코인을 제외하고 이 분야는 수년간 새로운 참가자를 크게 유입하지 못했고, 특히 이더리움 및 관련 생태계에서는 허무주의의 그림자가 드리워지고 있다.
그렇다면 해결책은 무엇일까? 단순히 이야기를 하는 것으로는 충분하지 않으며, 마케팅으로 이야기를 팔아치우는 것은 더욱 부족하다. 당신은 신화를 구축해야 한다. 신화 구축은 단지 반복되는 서사를 넘어서, 타인이 공유할 수 있는 신화 체계를 만들어내는 길을 열어주는 것이다.
이 글을 쓰면서 나는 내가 정의하고자 하는 '신화 구축(myth-building)'이라는 개념을 완전히 포괄하기 어려웠다. 이는 아직 해석되고 있는 새로운 개념이기 때문이다. 아래에 제시된 정의는 일차적인 것이며, 앞으로의 글에서 나는 이를 확장하고 명확히 하며 내 주장 뒤에 있는 사례들을 더 많이 제시할 예정이다. 또한 다른 이들이 각자의 해석과 아이디어를 공유해주기를 기대한다.
당신은 신화를 구축해야 한다, 익명의 자여
신화 구축이란 살아있는 서사를 기르는 행위로, 현재 중요한 문제를 관찰하고 보편적인 공감과 지속 가능한 밈을 전달하며, 이러한 요소들을 사람들이 자신이라 여기고 공동 창작하게 되는 이야기로 형성하는 것이다.
신화 구축자는 등장하는 아이디어를 식별하고, 그 역사적 배경을 이해하며, 집단의 감정을 흡수해 일관되고 매력적인 서사로 엮고, 타인의 참여를 초대하는 사람이다. 그들은 신화의 예언자이다. 훌륭한 신화 구축자는 방향을 강제로 정하지 않는다. 그들은 경청하며 신화의 수호자가 되고, 동시에 신화가 자연스럽게 진화하는 것에 민감하게 반응한다. 신화 구축은 위조하거나 살 수 없으며, 반드시 진정성 있게 경험하고 몰입해야만 가능하다.
신화 구축은 하나 또는 여러 개의 아이디어에서 시작되며, 창조적 신화 구축자가 비옥한 문화적 토양 속에 의미의 씨앗을 심고, 초기 신도들의 마음속에서 조심스럽게 가꾸어 나간다. 만약 어떤 신화가 특정한 문턱을 넘어 충분히 강력해진다면, 새로운 집단이 자신의 의식, 밈, 조각, 행동 등을 통해 기여하게 된다. 나무 줄기의 나이테처럼, 이러한 기여는 신화가 세대를 거쳐 성장하는 과정을 표시하며, 각 세대는 새로운 의미와 추진력을 가져온다.
신화의 효과성에는 세 가지 단계가 있다: 관심, 감정, 공동 창조. 첫 번째 단계인 '관심'은 사람들이 어느 정도의 에너지를 신화에 집중하지만 아직 완전히 몰입하지 않은 상태이다. 두 번째 단계인 '감정'은 사람들이 신화에 몰입하기 시작하고 정체성을 형성하는 단계이다. 세 번째이자 최종 단계인 '공동 창조'는 사람들이 신화에 깊이 몰입하여 자신만의 방식으로 기여하기 시작하는 것이다. 이는 단순한 내부 농담이나 복사-붙여넣기 텍스트일 수도 있고, 획기적인 사건이거나 새로운 구성원을 끌어들이는 새로운 서사일 수도 있다.
신화 구축의 핵심은 공유된 경험으로 형성된 집단적 서사 창조 활동이다. 그 최고 형태에서, 반복되는 행동과 밈은 공동 문화로 전환되며, 사람들이 소속감을 느끼고 행동하게 만들며, 미래 세대에게 전승될 계보를 만들어낸다.
비트코인과 이더리움의 신화 구축
신화 구축의 실제 사례는 무수히 많지만, 나의 주장을 설명하기 위해 나는 비트코인과 이더리움만을 사용하겠다. 중본스atoshi 자체가 양자 모두에게 '아브라함적 신화 구축자'로 간주될 수 있으며, 그의 아이디어는 비트코인의 기반이 될 뿐 아니라 많은 다른 프로토콜의 기반이 되었고, 마치 아브라함이 세계 3대 종교의 조상인 것처럼 말이다. 비트코인과 이더리움 모두 이미 10년 이상 존재해왔으며, 우리는 충분한 후견지명을 가지고 그들의 기원과 발전을 이해할 수 있다.
비트코인
비트코인은 창조적 신화 구축자인 중본스atoshi가 2008년 금융 위기 이후 그것의 개념을 세우면서 시작되었다. 수십 년 만에 사람들이 처음으로 현대 정치·금융 질서를 진지하게 의심하고 대안을 상상한 시기였다. 원초적 백서에서 비트코인은 '코드에 의해 결정되며 인간 기관이 아닌 주권 화폐'라는 개념에 뿌리를 둔 '피어 투 피어 전자 현금 시스템'으로 묘사되었다. 탈중앙화, 검열 저항성, 희소성 등의 특징은 프로토콜에 직접 내장되어 있다.
비트코인이 디지털 통화의 첫 시도는 아니었다. DigiCash, Bit Gold, Hashcash 등이 먼저 있었다. 하지만 중본스atoshi가 한 일은 이러한 노력들 가운데 입증된 부분(작업 증명, 디지털 서명, 희소성)을 결합하여 완전한 시스템으로 만들고, 최장 체인 규칙과 반감기 메커니즘 같은 새로운 요소를 도입한 것이다.
중본스atoshi는 창세 블록에 다음과 같은 메시지를 새겨 비트코인의 씨앗을 심었다. "2009년 1월 3일 타임스지: 재무장관, 은행에 대한 두 번째 구제금융 임박." 처음부터 커뮤니티는 스스로 비트코인을 전파하는 책임을 맡았다. 익명성 원칙의 수립, 'HODL' 밈의 창조, 비트코인 피자데이 같은 의식, Mt. Gox 사건에서 비롯된 '너의 키가 아니라면 너의 코인이 아니다' 같은 외상 연계 사건 등 그들의 기여는 모두 신화가 되었다.
비트코인의 역사를 신화 구축의 관점에서 바라보는 것 자체로도 한 편의 글이 될 수 있지만, 중요한 신화 구축자들과 그들이 정의한 시대는 다음과 같다: 중본스atoshi와 암호 펑크(cypherpunk), 창립 원칙을 다진 시대; '공포의 해적 로버츠'와 실크로드 시대, 비트코인의 첫 현실 사례를 입증한 시대; 로저 버(Roger Ver, '비트코인 예수'), 1세대 스타트업을 후원한 시대; 마이클 세일러(Michael Saylor)와 월스트리트 시대, 비트코인을 기관 영역으로 끌어들인 시대.
이더리움
비트코인이 암호화폐의 신화 구축을 개척했다면, 이더리움은 어미 나무에서 멀리 떨어지지 않은 열매였다. 이더리움의 창조적 신화 구축자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin, 줄여서 V신)은 비트코인 세계에서 왔으며, 처음엔 《비트코인 매거진》의 공동 설립자이자 기고자로 커뮤니티와 교류하다가 다양한 프로젝트에 참여한 후 독자적인 길을 걷게 되었다.
이더리움은 비트코인의 주권 개념을 더 확장하여 '프로그래밍 가능'하게 만들었다. 비트코인은 '시스템에서 탈출하는 것'이라면, 이더리움은 '제로에서 시스템을 구축하는 것'이다. 비트코인의 스크립트 언어는 제한적이며 희소성에 최적화되어 있지만, 이더리움은 무한한 가능성을 제공하는 범용 튜링 완전 가상 머신이다. 이 '무한한 정원' 사고방식은 이더리움이 '세계 컴퓨터'라는 신화의 기반이 되며, 사람들이 새로운 시스템, 새로운 세계, 새로운 패러다임을 구축할 수 있도록 한다. 탈중앙화 금융(DeFi), 대체 불가능 토큰(NFT), 탈중앙화 자율 조직(DAO)의 초기 씨앗은 이미 이더리움의 유전자에 심겨져 있었다. 필요한 것은 세대를 거쳐 이 뿌리를 가꿔줄 신화 구축자들이었다.
이더리움은 2015년 7월 30일 정식 출시되었으며, 그 창세 블록에는 비트코인과 동일한 메시지가 포함되어 있었다. "2009년 1월 3일 타임스지: 재무장관, 은행에 대한 두 번째 구제금융 임박." 이것은 전신에 대한 경의이자 두 시스템의 혈통을 더욱 밀접하게 연결하는 상징이기도 하다.
이더리움 신화 구축의 독특한 점은 기반 위에서 구축함으로써 신화를 확장한다는 것이다. V신 외에도 가장 초기의 신화 구축자 중 한 명은 조 루빈(Joe Lubin)으로, ConsenSys를 설립했다. 이 스타트업 스튜디오는 MetaMask, Infura, Truffle 같은 초기 도구를 육성하며 이더리움에서 개발하는 경험을 크게 향상시켰다. 또한 ConsenSys는 수백 명의 이더리움 개발자들을 브루클린과 뉴욕시로 모아, 이 도시가 세계 암호화폐 중심지 중 하나가 되는 씨앗을 뿌렸다. 정점기에 ConsenSys는 1200명이 넘는 직원을 고용했다. 이후 회사 규모가 축소되고 미션이 변화했지만, 그들의 작업은 이더리움 후속 시대의 번영을 위한 기반을 마련했다.
현재 비트코인과 이더리움의 신화 구축 현황
비트코인의 단순성은 새로운 신화 구축자가 새로운 이야기를 창조할 수 있게 한다. 예를 들어 마이클 세일러는 비트코인을 월스트리트 시대로 이끄는 계기를 마련했다. 지금 비트코인은 규제를 받는 ETF가 되었으며 전통 금융계의 인정을 받고 있다.
이더리움은 더욱 복잡하며 신화 구축이 계층적으로 진행된다. 이 복잡성은 ICO, DeFi 여름, NFT 열풍, DAO 부흥기 등 여러 시대를 통해 나타났으며, 이 모든 것은 이더리움 위에 어떤 세계를 구축할 것인지에 대한 반영이면서도 원래의 혈통을 유지하려는 시도였다.
하지만 최근 몇 년간 이더리움의 신화는 눈에 띄게 약화되었는데, 그 이유는 투입된 에너지가 분산되었기 때문이다. 관심과 정신적 점유율이 L2와 대안 L1 계층으로 나뉘었으며, 이는 몇 년 전만 해도 바로 이더리움 자체로 흘러들었을 사용자들을 빼앗아갔다. L2는 로드맵 상 일부였으며 계획대로 실행되었지만, 실제로는 이전의 이더리움 혈통과의 단절을 의미한다. 나는 오늘날의 L2들이 정신적으로는 L1이라고 생각할 정도이며, 이 논쟁은 나중에 다시 다루겠다.
마케팅은 신화 구축이 아니다
더 심각한 것은 반복되는 플레이북인데, 이는 이야기보다 데이터를 우선시한다. 블록체인 프로젝트가 막대한 자금을 조달하고 단기 최적화된 마케팅 캠페인을 벌이며 TGE(Token Generation Event)를 진행한 후, 생태계가 증발하는 것을 지켜보는 것이다. 이것은 지속 가능하지 않으며, 이런 일이 반복될수록 암호화폐 산업은 자멸의 위험에 처한다. 데이터 추구 속에서 신화 구축은 마케팅에 의해 대체되었고, 매력적인 신화는 싸구려 슬로건으로 바뀌었다.
우리가 지금 보는 것은 이기적인 참여자들을 끌어들이는 표면적인 목표이다. 과거에는 진전을 보여주던 지표들이 게임화되어 무의미해졌다. 사용자는 영감을 줘야 할 영혼이 아니라 최적화해야 할 데이터 포인트로 간주된다. 이는 파우스트적인 거래이며, 우리를 사용자 이탈과 실망으로 이끈다.
마케팅 자체에 본질적인 문제가 있는 것은 아니다. 마케팅은 오랜 시간 검증된 다른 산업의 효과적인 방법론이다. 문제는 마케팅 담당자들이 문화적 맥락이나 근본적인 서사를 전혀 모르는 채 암호화폐 분야에 진입한다는 점이다. 신화 없는 마케팅은 최선의 경우 공허하고, 최악의 경우 착취적이다. 암호화폐, 특히 이더리움이 이 침체기를 벗어나기 위해서는 순수한 마케팅 사고에서 벗어나야 한다.
결론
신화 구축은 커뮤니티를 결집시키고 유지하는 정신적 인프라이다. 그것은 개인에게 목적과 소속감을 부여한다. 그러나 산업의 많은 분야에서 이 사실이 잊혀졌으며, 대신 냉혹한 지표와 단기적인 관심 상승을 위한 최적화가 자리 잡았지만 장기적인 유지에는 실패하고 있다.
하지만 모든 희망이 사라진 것은 아니다. 우리는 집단적 기억상실에서 깨어나 다시 신화 구축을 시작할 수 있다. 배우고, 모방하고, 조정할 수 있는 수많은 사례가 있다. 우리는 추 pendulum을 의미 쪽으로 다시 돌릴 수 있다. 그러나 전제 조건은 자기기만을 멈추는 것이다.
나는 수천, 수만 명의 신화 구축자들이 함께 이야기를 짜내며 활기찬 커뮤니티의 교향곡을 이루고, 협력을 통해 기술과 문화를 계속 창조하는 세상을 보고 싶다. 우리는 돌아갈 수 있다. 창의적인 서사 창작/신화 구축의 부흥은 손 안에 닿아 있다. 다만 우리가 고립 속에서 스스로를 제한하는 것을 멈추고, 의미 있는 공동의 행동을 시작한다면 말이다. 그때 우리는 그것을 이룰 수 있을 것이다.
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