Offchain Labs 공동창업자와의 대화: 학계와 백악관을 거쳐, 장기적 관점으로 어떻게 Arbitrum의 미래를 형성해 왔는가
인터뷰: Chloe, PANews
글: Weilin, PANews
에드 펠튼(Ed Felten)은 블록체인 업계에서 가장 학문적인 기질을 지닌 창업가 중 한 명일 것이다. 그는 현재 오프체인랩스(Offchain Labs)의 공동창업자이자 수석 과학자이며, 이더리움 레이어2 확장 솔루션인 아비트럼(Arbitrum)의 핵심 추진자이기도 하다.
이미 2003년, 펠튼은 프린스턴대학교 컴퓨터과학과 교수로 승진했으며, 2010년에는 미국 연방거래위원회(FTC) 최초의 수석 기술 책임자(CTO)로 임명되었다. 2012년 다시 학계로 복귀한 후 비트코인 및 블록체인 기술을 연구하기 시작했다. 2015년 초, 아비트럼은 프린스턴대 컴퓨터 수업의 기말 프로젝트로 처음 등장했고, 펠튼은 이를 접하자마자 롤업(Rollup) 기술 경로에 대한 심층 연구를 시작했다. 이후 백악관으로부터 초청을 받아 백악관 부수석기술책임자로 재직하며 기술 보안 업무를 담당했다. 2018년 학계로 돌아온 후, 그는 두 명의 박사과정 학생과 함께 아비트럼 프로젝트를 재개하고 오프체인랩스를 공동 창립하여, 아비트럼의 체계적인 개발 단계에 본격적으로 진입했다.
홍콩에서 열린 Web3 카니발 기간 중, PANews는 에드 펠튼과 인터뷰를 진행했다. 그는 자신의 과학기술 연구와 정책 경험을 바탕으로 블록체인 창업에 뛰어든 여정을 깊이 있게 공유했으며, 레이어2가 이더리움 생태계 발전을 어떻게 조율해야 하는지, 아비트럼의 기술 경쟁력 구축, 그리고 AI와 블록체인의 융합 등 다양한 주제에 대해 논의했다.
그의 견해에 따르면, 이더리움은 분명한 선택에 직면해 있다. 검증인들에게 최대한의 수익을 제공하는 길을 선택할 것인지, 아니면 가장 많은 사용자와 가장 활발한 개발자를 확보하는 길을 선택할 것인지 말이다. 현재로서는 후자의 전략을 추구하고 있으며, 바로 이것이 L2가 특히 강점을 발휘하는 부분이라고 설명했다. 아비트럼의 발전 경로에 대해 언급하면서, 지속 가능한 성장을 위해서는 반드시 "가치 창출"에서 출발해야 하며, 자신은 바로 그 점에 집중하고 있다고 밝혔다.
PANews: 학계와 정부기관에서 중요한 역할을 수행하셨는데, 어떤 계기로 블록체인 창업에 나서게 되셨나요? 이전의 경험이 오프체인랩스의 연구 방향 및 기술 결정에 어떤 영향을 미쳤나요?
Ed Felten: 저는 오랫동안 교수로 있었습니다. 그 기간 동안 저는 기술적 난제와 사회 혹은 공공정책 문제를 결합할 수 있는 연구 분야를 계속해서 탐색해 왔습니다. 제가 처음 비트코인을 통해 블록체인 기술을 접했을 때, 바로 이것이 매우 전형적인 사례라고 느꼈습니다. 약 2011년경부터 저는 순수하게 학문적인 관점에서 블록체인 관련 주제를 연구하기 시작했습니다. 항상 생각했던 것은, 어떤 기술적 요인이 이 기술의 발전을 저해하거나, 잠재력을 실현하지 못하게 하는가 하는 것이었습니다.
처음에는 블록체인의 경제학적 측면에서 접근했는데, 이것이 제 초기 연구 방향이었습니다. 이후 점차 확장성 문제에 관심을 갖게 되었죠. 2014년 스마트 컨트랙트를 접했을 때 저는 매우 흥분했습니다. 마치 인터넷 초창기의 성장 단계를 보는 듯했기 때문입니다. 웹페이지가 단순히 정적인 이미지나 글을 읽는 경험에서, 상호작용 가능하고 프로그래밍 가능한 것으로 변화했던 것처럼 말이죠. 스마트 컨트랙트를 보았을 때, 그런 변화가 다시 일어날 것이며, 그것이 마찬가지로 중요하다고 느꼈습니다.
그래서 저는 이를 어떻게 확장할 수 있을지를 고민하게 되었고, 그 결과 아비트럼의 초기 작업을 시작하게 되었습니다. 이후 저는 백악관에서 2년간 근무했고, 돌아온 후 공동창업자들과 만남을 가지게 되었습니다. 2017년과 2018년부터 본격적인 협업을 시작했습니다.
저의 교수로서의 경험이 여러 면에서 지금까지 이어지고 있습니다. 기술 분야의 교수로서 성공하려면 많은 관리 업무를 해야 합니다. 인재를 모으고, 그들을 관리하며, 예산을 관리하고, 일정을 맞추는 시간을 투자해야 하죠. 이런 능력들은 기업을 운영할 때 매우 실용적입니다. 사실상 스타트업을 운영하는 것은 학술 연구팀을 운영하는 것과 매우 유사합니다.
하지만 더 중요한 점은 장기적인 시각을 갖고 기초적인 것들에 집중하는 태도입니다. 이는 제가 교수로서 형성한 사고방식이며, 중장기적인 연구 전략에도 큰 영향을 미쳤습니다.
정부에서 근무할 당시, 저는 많은 훌륭한 리더들을 만났고, 그들로부터 소중한 경험을 배웠으며, 커뮤니티를 어떻게 구성하고 합의를 도출하는지도 배울 수 있었습니다. 이러한 '커뮤니티 구성'과 '커뮤니티의 거버넌스 참여'에 대한 관심은 아비트럼의 핵심 가치라고 생각합니다.
아비트럼 DAO가 스스로 거버넌스를 수행하고 각 아비트럼 체인을 관리하는 방식을 볼 때, 정치적 운영 과정을 떠올리게 됩니다.
아비트럼의 초기인 2014년 무렵, 우리는 스마트 컨트랙트 중심의 공용 블록체인이 매우 중요해질 것임을 예견했지만, 동시에 '확장성' 문제가 핵심 과제가 될 것임도 인식하고 있었습니다. 따라서 처음부터 스마트 컨트랙트의 확장 능력을 해결하는 것을 가장 근본적인 문제로 삼았습니다.
PANews: 현재 레이어2 분야에서는 명확한 선두 효과가 나타나고 있으며, 다양성이 오히려 유동성과 사용자 경험의 단편화를 초래하고 있습니다. 레이어2 프로젝트들은 이러한 난국을 어떻게 해결해야 한다고 보시나요?
Ed Felten: 말씀하신 첫 번째 문제, 즉 L2가 '착취적(extractive)'인가에 대해서는 그렇지 않다고 생각합니다. L2와 L1의 관계를 보면, 실제로 L2가 L1의 가장 큰 사용자입니다. L2는 더 많은 사용자와 트랜잭션, 트래픽을 가져옵니다.
이더리움을 예로 들면, 현재 전체 활동의 95% 이상이 L2와 L3에서 이루어지고 있습니다. 만약 이런 L2들이 존재하지 않았다면, 이 활동 대부분은 다른 L1 체인으로 이동했을 가능성이 큽니다.
물론 매일 데이터는 변동이 있지만, 이 비율은 항상 매우 높은 수준을 유지하고 있습니다. L2는 이더리움 전체 시스템의 용량을 크게 확장시켰으며, L2 없이는 이러한 확장은 불가능했을 것입니다.
제 생각에 이더리움 커뮤니티가 오늘날의 규모를 갖게 된 것도 부분적으로는 L2 덕분입니다. 이더리움이 스마트 컨트랙트 블록체인 분야에서 여전히 선두를 유지하고 있는 이유에도 L2가 큰 기여를 했다고 봅니다. 저는 L2를 이더리움 기술 스택의 일부로 봅니다. L2와 L1을 서로 경쟁 관계로 보는 것은 잘못된 이분법입니다. 실제로는 서로 협력하며 사용자를 위해 작동합니다.
두 번째 문제는 단편화된 유동성과 사용자 경험입니다. 이는 현재 L2 팀들이 집중해서 해결해야 하는 가장 중요한 문제 중 하나입니다. 저는 이 분야에서 상당한 진전이 있을 것이라 믿습니다.
저희는 더 통합된 사용자 인터페이스를 만드는 거대한 비전을 가지고 있습니다. 사용자가 여전히 자신이 어떤 체인을 사용하고 있는지 알아야 하지만, 이것은 신뢰와 보안 측면에서 중요합니다. 인터넷에서 특정 웹사이트를 방문할 때 자신이 어디에 있는지를 아는 것과 같습니다. 하지만 인터넷처럼 쉽게 한 사이트에서 다른 사이트로 이동할 수 있듯이, 블록체인 세계에서도 그러한 연결된 경험을 실현할 수 있다고 생각합니다.
그러나 이를 위해서는 사용자 인터페이스 설계의 세심한 노력뿐 아니라, 핵심 프로토콜 레이어에서도 필요한 지원이 필요합니다. 사용자가 원하는 인터페이스와 상호작용 방식을 실현하기 위해서 말이죠.
저는 결국 이를 실현할 수 있을 것이라 확신합니다. 사용자가 특정 체인에 자금을 보유하고 있더라도, 복잡한 클릭이나 번거로운 크로스체인 작업 없이도 다른 체인에서 쉽게 자금을 사용할 수 있는 더욱 원활한 체인 간 경험을 맞이하게 될 것입니다.
물론 이를 실현하려면 많은 팀들의 장기적인 공동 노력이 필요합니다.
PANews: 이번 시장 사이클에서, 많은 사람들은 이더리움 메인넷의 경제적 가치 하락을 레이어2 탓으로 돌리며, 심지어 '기생적'이라는 레이블을 붙이고 있습니다. 어떻게 생각하시나요? 레이어2는 자체 발전과 이더리움 메인넷의 장기적 발전 사이에서 어떻게 균형을 맞춰야 한다고 보시나요?
Ed Felten: 사실 이것은 블록체인을 운영할 때의 핵심 도전 과제로 귀결됩니다. 당신은 수익을 극대화하고 싶은가, 아니면 사용량과 커뮤니티 규모를 극대화하고 싶은가 말입니다.
왜냐하면 수익을 극대화하고 싶다면, 네트워크 용량을 줄여서 사람들이 희소한 블록 공간을 두고 입찰하도록 유도할 것입니다. 반면 L2가 등장해 이더리움의 블록 공간을 확장하면, 이는 이더리움이 오랫동안 추구해 온 전략의 일부라고 생각합니다. 즉, 더 많은 블록 공간을 제공하려는 시도 말입니다.
하지만 블록 공간을 늘리면서 동시에 가격을 올리는 것은 불가능하겠죠. 이 두 가지는 서로 상충되기 때문입니다.
제가 보기엔, 이더리움은 분명한 선택에 직면해 있습니다. 검증인들에게 최대한의 수익을 제공할 것인지, 아니면 가장 많은 사용자와 가장 활발한 개발자를 확보할 것인지 말입니다. 현재로서는 후자, 즉 사용자와 개발자 확장을 우선시하는 전략을 취하고 있으며, 바로 이것이 L2가 특히 잘하는 부분입니다. 그러나 둘 다 얻는 것은 어렵다고 생각합니다.
PANews: 현재 Optimistic 롤업이 레이어2 시장 점유율의 대부분을 차지하고 있는데, ZK 기술 등과 비교했을 때 핵심 경쟁 우위는 무엇인가요? 아비트럼은 어떻게 기술 스택의 장기적 경쟁력을 유지할 계획인가요?
Ed Felten: ZK에 비해 Optimistic 롤업은 두 가지 주요 장점이 있습니다. 첫째는 더 간단하고, 둘째는 비용이 더 낮다는 것입니다.
구체적으로 말하면, 복잡한 암호학 기술을 필요로 하지 않으며, 프로그램을 수학적 증명 체계로 변환하기 위한 방대하고 새로운 도구 체인도 필요하지 않습니다. 이는 매우 복잡한 과정입니다.
또 다른 장점은 Optimistic 프로토콜의 비용이 매우 낮다는 점입니다. ZK를 사용하면 증명 생성 자체가 매우 비쌉니다. 반면 Optimistic 프로토콜에서는 분쟁이 발생할 경우에만 체인 상에서 검증을 수행합니다. 만약 실제로 분쟁이 발생한다면, 악의적인 당사자가 있고, 그들의 스테이킹은 몰수됩니다. 따라서 Optimistic 시스템에서는 정직한 참여자들이 검증 비용을 전혀 부담하지 않아도 되므로, 큰 비용 이점을 제공합니다.
물론 ZK의 비용은 점차 감소하고 있습니다. 결국 다양한 체인이 Optimistic과 ZK 검증 메커니즘을 혼합 사용하는 단계에 도달할 것이라 생각합니다. 하지만 그러한 혼합을 실현하려면, ZK의 비용이 현재보다 훨씬 더 낮아져야 합니다.
현재 아비트럼은 Optimistic만을 지원하고 있습니다. 앞으로는 두 가지 메커니즘을 모두 지원할 예정이며, 사용자는 비용이나 기타 요소에 따라 자유롭게 선택할 수 있게 될 것입니다.
PANews: DAO는 생태계 거버넌스에서 점점 더 중요한 역할을 하고 있지만, 중앙집중적 의사결정, 투표 참여율 제고, 상업적 이해관계 조율 등의 과제에 직면해 있습니다. 아비트럼 DAO는 어떻게 거버넌스 효율성을 높이고 탈중앙화 원칙을 유지할 계획인가요?
Ed Felten: 아비트럼 DAO는 스스로 행동을 결정합니다. 저는 어떤 형태로든 아비트럼 DAO를 대변하지 않지만, 개인적인 의견은 말씀드릴 수 있습니다.
정부에서 근무하면서 배운 한 가지는, 대중의 참여에 기반한 의사결정 과정은 도전적이면서도 강력하다는 점입니다. 네, 이 과정은 어수선할 수 있고 때로는 느릴 수도 있지만, 매우 회복탄력적이라고 생각합니다. 커뮤니티가 합의에 도달하면, 매우 야심 찬 일을 실현할 수 있기 때문입니다.
지금은 아직 매우 초기 단계라고 생각합니다. 아비트럼 DAO는 다른 DAO들과 다릅니다. 실제로 권한을 가지고 있으며, 진정으로 탈중앙화된 방식으로 운영되고 있습니다. 다양한 목소리가 서로 다른 관점을 제시하고 토론하는 것을 볼 수 있는데, 이는 건강한 상태입니다. 우리가 체인의 통제권을 DAO에게 넘길 때 기대했던 바로 그 결과입니다.
전반적으로 이것은 성공적이었다고 생각하지만, 동시에 거버넌스에 있어 모든 대규모 다원적 집단이 공통적으로 직면하는 도전 과제도 겪고 있으며, 앞으로도 계속 겪게 될 것입니다.
PANews: 오프체인랩스는 최근 초기 프로젝트를 지원하기 위해 온체인랩스(Onchain Labs)를 출범시켰습니다. 이 프로젝트들에게 제공될 구체적인 지원(기술, 자금, 마케팅 자원 등)에 대해 알려주실 수 있나요? 아비트럼 생태계의 다양성을 촉진하기 위한 향후 계획은 무엇인가요?
Ed Felten: 저는 이것을 '경량형 인큐베이터'로 보는 것이 더 적절하다고 생각합니다. 프로젝트의 출발을 촉진하고, 자금 지원을 보장하는 데 목적이 있습니다.
온체인랩스의 목표 중 하나는 창의성을 자극하고 신속한 실행을 추진하는 것입니다.
우리는 이러한 팀들에게 강력한 지침이나 통제를 가하려는 의도가 없습니다. 오히려 프로젝트 시작을 돕고, 일부 자금을 제공한 후, 스스로 성장할 수 있도록 하는 것이 목적입니다.
PANews: 아비트럼이 AI 분야에도 진출하고 있다는 점을 눈여겨보았습니다. 예를 들어 Trailblazer AI 에이전트 지원 프로그램을 제안하거나 ElizaOS 같은 AI 프로젝트를 지원하는 등 말이죠. AI 기술이 블록체인 산업을 어떻게 혁신할 수 있다고 보시며, 아비트럼의 AI 전략에는 어떤 독특한 장점이 있나요?
Ed Felten: 저는 AI와 블록체인 사이에는 두 가지 뚜렷이 다른 상호작용 방식이 있다고 생각합니다.
첫 번째는 체외의 AI 에이전트로, 사용자를 대신해 작업을 수행하거나 체인 자체의 사용자가 되는 경우입니다. 이러한 체외 에이전트의 요구사항은 일반 사용자와 매우 유사합니다. 즉, 저렴하고 안정적인 블록체인 시스템이 필요합니다. 다만 반응 속도는 인간 사용자보다 더욱 중요합니다. 사용자에게는 0.1초 또는 0.2초의 반응 시간이 매우 빠르게 느껴질 수 있지만, 기계에게는 이미 '매우 긴' 지연으로 간주될 수 있습니다.
이러한 AI 에이전트가 널리 채택되면, 저는 더욱 복잡하고 동적인 DeFi 시장과 더 흥미로운 게임 애플리케이션이 등장할 것이라 생각합니다.
다음 중요한 단계는 체상의 AI 에이전트를 실현하는 것입니다. 그러나 이를 위해서는 현재 대부분의 블록체인이 제공하는 것보다 훨씬 더 강력한 컴퓨팅 파워와 데이터 처리 능력이 필요합니다.
저희는 현재 두 가지 방향으로 노력하고 있습니다. 하나는 체인의 용량을 확장해 직접적으로 이를 지원하는 것이며, 다른 하나는 체상에서 AI 모델을 훈련시키고, 검증하며, 평가할 수 있도록 특화된 지원 메커니즘을 개발하는 것입니다.
PANews: 매입 재단(repurchase) 프로그램은 암호화 프로젝트의 일반적인 전략이 되고 있지만, 단기적인 시장 신뢰만을 높일 뿐 근본적인 문제 해결에는 부족하다는 비판도 있습니다. 아비트럼의 매입 프로그램은 어떤 구체적인 고려 사항과 장기 목표, 실행 방식을 기반으로 하고 있나요?
Ed Felten: 제 입장에서는 장기적인 성장과 지속 가능한 발전에 집중하는 것이 중요하다고 생각합니다. 저는 항상 가치 창출에서 시작해야 한다고 굳게 믿고 있습니다. 사용자와 커뮤니티를 위해 가치를 창출할 수 있다면, 사람들은 자연스럽게 그 가치를 활용하고 확보하는 방법을 찾을 것입니다.
따라서 제게 있어서, 앞서 말했듯이, 가치 창출에 집중하는 것이 핵심입니다. 그 가치를 어떻게 확보할지는, 커뮤니티가 결정할 문제라고 생각합니다.
PANews: 현재 알트코인 시장 전반이 침체된 상황에서, 매입 외에 아비트럼은 토큰의 내재적 가치를 강화하기 위한 더 깊이 있는 계획이 있나요?
이 질문은 사실 DAO가 답해야 할 것이지, 제가 답변할 사안은 아닙니다. 하지만 제 생각에는 가치는 궁극적으로 사람들이 거버넌스에 참여하고자 하는 의지와 체인 상에서 발생하는 수익에서 비롯됩니다. 그리고 수익은 트래픽과 사용률에서 나옵니다. 따라서 기술 사용의 증가를 촉진하는 것이 모든 것을 실현하는 가장 중요한 요소입니다.
저희 오프체인랩스는 항상 기술 발전과 가치 창출에 장기적인 시각을 갖고 접근해 왔습니다. 저는 DAO 역시 비슷한 입장을 취하고 있다고 생각합니다.
제가 보기에, DAO는 장기적인 가치 창출을 실현하기 위해 성장을 추진하는 데 집중하고 있습니다.
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