트럼프가 정말로 연준 의장 파월을 해임할 수 있을까?
글: 닉 포플리
번역 및 정리: 비추 BitpushNews
미국 연방준비제도(Fed)는 오랫동안 그 독립성에 자부심을 가져왔다. 그러나 도널드 트럼프 미국 대통령이 금리 인하를 거부한 것을 이유로 제롬 파월 연준 의장을 향해 공세를 강화하면서, 이러한 '독립성'의 전통이 새로운 압박에 직면하고 있다.
현지시간 목요일, 트럼프는 백악관 집무실에서 기자들에게 "내가 그를 해고시키겠다고 하면, 믿어봐, 그는 곧바로 나가게 될 것이다."라고 말했다.
자신의 소셜 미디어 플랫폼 트루소셜(Truth Social)에서도 트럼프는 다시 한번 강조하며 "파월을 어서 내보내라! 더 빨리 할 수 없다!"고 주장했다.
사진 출처: 블룸버그
이러한 발언은 백악관으로부터 독립적으로 경제 안정을 유지하는 중요한 기관으로서 전통적으로 존중되어 온 연준의 정치적 독립성을 약화시키려는 트럼프의 지금까지 가장 날카로운 조치 중 하나다.
전날 시카고 경제클럽 연설에서 파월은 정치적 간섭을 반박하며, 연준은 오직 미국 국민에게 가장 유리한 요소들에 근거해 결정을 내릴 것이라고 밝혔다.
파월은 연설에서 "우리가 할 수 있는 유일한 일이다... 우리는 어떤 정치적 압력에도 절대 영향을 받지 않을 것이다... 우리의 독립성은 법적인 문제다."라고 말했다.
파월은 또 연준 이사회 위원들은 "정당한 이유 없이는 해임될 수 없으며", "우리 임기는 매우 길며, 마치 무기한처럼 보인다."고 덧붙였다.
하지만 그럼에도 불구하고 트럼프는 이 연준 의장을 해고하려는 시도를 멈추지 않고 있다. 트럼프 대통령은 목요일 "나는 그가 일을 제대로 하지 않는다고 생각한다"며, 파월이 금리 인하를 "너무 늦게" 시행했다고 주장했다.
파월은 원래 2017년 트럼프에 의해 연준 의장으로 지명되었으며, 2022년에는 조 바이든에 의해 재지명되었다. 현재의 의장 임기는 2026년 5월까지다.
과거 역대 대통령들도 연준의 금리 결정이 자신의 정책 목표와 충돌할 경우 불만을 표한 적은 있지만, 트럼프의 발언은 통화정책에 대한 정치적 개입 우려를 촉발시키고 있으며, 이는 시장을 위축시키고 중앙은행의 신뢰도를 손상시킬 수 있다.
트럼프의 공격적인 태도는 파월을 비판해온 인물들 사이에서도 우려를 낳고 있다. 진보 성향의 베테랑 민주당 상원의원 엘리자베스 워런(Elizabeth Warren)은 이전에 연준의 독립성을 훼손하면 미국 시장에 재앙을 초래할 수 있다고 경고한 바 있다.
브루킹스 연구소 선임연구원이자 연준 전문가인 사라 바인더(Sarah Binder)는 "연준은 대중의 신뢰를 필요로 한다"며, "그러나 만약 대통령이 파월을 내쫓으려 한다면, 시장이 결코 환영하지 않을 불확실성만 더욱 증가할 뿐이다."라고 말했다.
아래는 미국 대통령이 연준에 대해 가지는 권한의 한계와 이것이 경제에 어떤 의미를 갖는지 알아야 할 정보들이다.
트럼프가 파월을 해고할 수 있을까?
법적으로 보면, 그 답은 복잡하며 아직 검증되지 않았다. 지금까지 단 한 번도 연준 의장이 대통령에 의해 해임된 적은 없다.
연방준비법(Federal Reserve Act)은 이사회 위원(의장 포함)을 '정당한 이유'가 있을 경우 해임할 수 있도록 허용하고 있다. 그러나 역사적으로 이는 정책 차이가 아닌 부정행위 또는 직무 수행 불능 상태를 의미해 왔다. 사라 바인더는 "법원은 일반적으로 금리 결정에 대한 의견 차이를 '부정행위'로 보지 않는다"고 설명했다.
트럼프와 그의 동맹 세력은 첫 번째 임기 때부터 파월 해임 가능성을 언급해왔지만, 법률적 전망이 불투명하고 부정적인 여파를 초래할 가능성이 있어 실제로 실행에 옮기지는 않았다.
파월 본인 역시 자진 사임할 의사가 없음을 분명히 했다. 작년 11월, 트럼프가 그에게 사임을 요구한다면 응할 것이냐는 질문에 그는 단호하게 "아니오"라고 답했다.
하지만 그럼에도 트럼프 행정부는 잠재적 대결에 대비하는 듯하다. 스콧 베센트(Scott Bessent) 재무장관은 최근 블룸버그에, 가을부터 파월의 후임 후보자들을 면접할 것으로 예상된다고 밝혔다.
트럼프가 파월의 파면을 추진하는 가운데, 미국 연방대법원은 현재 대통령이 독립기관 고위 관료를 해임할 수 있는 권한을 다루는 사건을 심리 중이다.
이 사건은 국가노동관계위원회(National Labor Relations Board)와 공직윤리보호위원회(Merit Systems Protection Board)와 관련된 것이지만, 그 영향은 더욱 광범위할 수 있다. 만약 대법원이 트럼프 정부의 입장을 지지한다면, 이는 트럼프가 파월을 파면하려는 시도와 관련된 법적 논쟁을 어떻게 해결할 수 있을지를 시사하는 신호로 해석될 수 있다. 다만 연준 측은 해당 소송이 자신들에게 적용되지 않는다고 밝히고 있다.
이 논쟁의 핵심에는 거의 100년 된 법적 선례가 있다. 바로 1935년 대법원 판결인 '헌프리 유산관리인 대 미국 사건(Humphrey’s Executor v. United States)'인데, 이 판결은 대통령이 정당한 이유 없이 독립기관 지도자를 해임하는 것을 제한했다. 이 판결은 오랫동안 연준 의장이 정치적 이유로 해임되는 것을 막아온 방패 역할을 해왔지만, 곧 보수 성향의 대법원 앞에서 시험대에 오를 가능성이 있다.
경제에 미치는 영향
트럼프는 파월이 경제 성장을 충분히 지원하기 위해 적극적으로 행동하지 못했다고 비난하며, 금리를 동결함으로써 "정치적 게임"을 하고 있다고 주장한다.
그러나 미국 중앙은행 관계자들과 많은 경제학자들은 반대 입장을 취한다. 독립적인 연준은 인플레이션을 관리하고 경제를 안정시키는 데 필수적이며, 정치적 요구에 굴복하는 것은 경제와 미국 기관에 대한 세계적 신뢰를 훼손할 수 있다는 것이다.
파월은 연준의 결정이 "모든 미국인에게 가장 유리한 요소에 완전히 기반한다"고 강조했다.
그는 수요일 연설에서, 트럼프의 광범위한 관세 정책이 미국 경제를 '도전적인 상황'으로 몰아넣을 수 있다고 경고했다. 즉, 인플레이션이 치솟고 성장이 둔화되는 상황인데, 이는 연준이 물가 안정과 고용 극대화라는 양적 과제를 수행하는 데 복잡성을 더할 수 있다는 것이다. 트럼프의 관세는 다수의 수입품 가격을 높여 가계 예산을 압박하며, 연준의 2% 인플레이션 목표치보다 여전히 높은 인플레이션 상황에서 정책으로 인한 경기 둔화 우려를 촉발하고 있다.
한편 트럼프는 유럽중앙은행(ECB)이 목요일 금리를 인하한 점을 언급하며 즉각적인 금리 인하를 요구하고 있다.
예일대 예산연구소는 트럼프의 관세 정책이 인플레이션에 미친 효과를 가구당 실제 조세 부담이 4900달러 증가한 것과 같다고 추정했다. 동시에 장기 금리는 급등하여 주택 구매자와 기업, 소비자의 차입 비용을 더욱 높이고 있다.
제롬 파월(Jerome Powell)의 경력
현재 71세인 파월은 미국에서 가장 강력한 경제 결정 기관인 연준 의장으로 두 번째 임기를 수행 중이다. 공화당 소속의 전 investment banker였던 그는 원래 2012년 버락 오바마에 의해 연준 이사회 위원으로 임명되었으며, 2017년 트럼프에 의해 의장으로 승진했다. 이후 조 바이든이 그를 재지명하며, 양당 모두가 그의 중앙은행 운영 능력에 광범위한 신뢰를 보여줬음을 나타냈다.
파월 재임 기간 동안 연준은 팬데믹으로 인한 침체에서 사상 최악 수준의 인플레이션 급등에 이르기까지 다양한 경제 충격에 대응해왔다. 그의 지도 아래 연준은 2020년 코로나19 사태에서 경제를 안정시키기 위해 금리를 제로 수준으로 인하했고, 이후 2022년 인플레이션이 9%를 넘어서자 금리를 인상하기 시작했다.
3월 들어 인플레이션이 다소 완화되어 6개월 만에 가장 낮은 수준에 도달했지만, 그 과정은 순탄치 않았다. 파월은 연준의 대응이 너무 느렸는지, 아니면 너무 과도했는지에 대해 좌우 양측으로부터 비판을 받았다.
바인더는 "파월에 대한 지지도는 (트럼프의) 첫 번째 임기 당시보다 크게 하락했을 수 있다. 당시 경제 상황은 정말 좋았기 때문이다. 많은 사람들이 2022~2023년 인플레이션 억제가 너무 늦었고, 중대한 정책 실수를 저질렀다고 말할 것이다. 따라서 지금의 문제는 이런 상황에서 누구도 연준을 지지하지 않을 수 있다는 점이다."라고 말했다.
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