왜 요즘 점점 더 많은 사람들이 웹3 업계를 떠나는가?
글: 블록체인 나이트
버핏의 말처럼, "조수가 빠져나갈 때 비로소 누가 알몸인지 알게 된다"는 말이 현재 암호화폐 시장을 설명하기에 가장 적절하다. 최근 몇 달간 여기저기서 XXX가 또 '업계 은퇴'했다는 소식을 심심찮게 접하게 되는데, 이런 소식들은 주로 불만이나 투정에서 나오기보다는 업계 전반의 분위기를 반영하는 일종의 상황 진단으로 받아들여지고 있다.
왜 이들이 업계를 떠나는지에 대해笔者는 대략적으로 추적해봤으며, 주된 이유는 다음과 같다.
첫째, 최근 시장 상황이 극도로 침체되었거나 시장 변동성으로 인한 어려움을 겪은 일부 사람들이 생존을 위해 당분간 업계를 떠나 새로운 길을 모색하고 있기 때문이다. 둘째, 지난 1~2년간 웹3 산업은 외형 성장에도 불구하고 실질적인 가치 창출이 부족한 일종의 '병态(비정상적)' 성장을 지속해 왔고, 이러한 상황에 실망한 가치 창출자들이 떠나고 있다. 셋째, 일부 사람들은 AI의 부상에 주목하며 웹3는 이미 구시대 유물이라고 판단하고, 새로운 블루오션인 AI 시장으로 눈을 돌리고 있다.
물론 개별 사례마다 세부적인 동기는 다양하지만, 이러한 사례들이 전체 시장의 흐름을 결정짓는다고 보기엔 무리가 있다. 여전히 다수의 시장 참여자들은 관망하거나 꾸준히 프로젝트를 개발하며 건설에 매진하고 있으며, 수십 년간 발전해온 이 산업은 지금과 같은 위기를 처음 겪는 것도 아니다.
다만 떠나는 이들이 영향력 있는 KOL일 경우 그들의 행보가 많은 사람들에게 심리적 영향을 줄 수는 있다. 하지만筆者는 오히려 지금이야말로 트루 빌더(true builder)를 가르는 중요한 순간이라 생각한다. 겉모습의 부산함을 걷어내고, 산업 내에서 변화되고 있거나 아직 바뀌지 않은 본질적인 부분들을 더 깊이 보아야 한다. 아래 세 가지 측면에서 간략히 살펴보겠다.
웹3 산업은 이미 블루오션에서 레드오션으로 전환되었는가?
BTC 금융 서비스 회사 리버(River)가 3월 발표한 보고서에 따르면, 현재 전 세계 인구 중 BTC를 보유한 사람은 고작 4%에 불과하며, 이 중에서도 미국이 가장 높은 보유율을 기록하고 있는데 약 14%가 BTC를 가지고 있다. 단계적으로 보면 현재 BTC 채택률은 1990년대 인터넷 수준 또는 2005년 모바일 소셜 미디어 초기 단계와 유사하다.
이러한 간단한 데이터 분석을 통해 알 수 있듯, BTC 중심의 디지털 자산 채택률은 여전히 초기 단계이며, 이미 레드오션으로 전락했다는 주장은 과장이다. 게다가 베어링스(BlackRock), 피델리티(Fidelity)와 같은 전통 금융 거물들도 이제 막 시장에 진입하고 있는 상황이다. 설마 이들이 바보처럼 접시 받는 역할을 하기 위해 들어왔겠는가?
논리와 데이터를 종합하면, 디지털 자산이 미래 방향성이며 웹3가 인터넷과 AI의 교차점이라는 전제 하에, 이 산업은 최대 가능성으로도 아직 출발선에서 중간 지점까지 온 상태일 뿐이며 앞으로 갈 길이 멀다는 점을 인정해야 한다.
웹3 시장은 오직 화려한 메메(MEME) 서사만 남았는가?
물론 업계 내 다수의 가치 창출자들에게 있어 지난 1년간 가장 큰 문제는 바로 MEME 열풍이었다. MEME가 과도한 관심을 끌었고, 이로 인해 많은 신규 참가자들이 시장에서 청산되며 업계에 대한 신뢰를 잃어버렸다. 그러나 필자가 이전 Weekly에서 언급했듯, MEME는 현재 진화 중이며 버블 이후 새로운 회복과 성장을 추구하고 있으며, 이러한 성장이 장기적으로 업계에 가치를 가져올 수도 있다.
또한 우리는 표면적인 핫이슈만 주목해서는 안 된다. 건설자들은 여전히 건설을 계속하고 있으며, 의미 있는 프로젝트들도 돌파구를 모색하고 있다. 지난 1년간 활발한 개발자 수의 변화를 살펴보면, 다소 감소세를 보였지만 여전히 높은 수준을 유지하고 있다.
현재 시장이 침체된 듯 보이고, 이전 사이클의 DeFi처럼 업계 전체를 뒤흔들 만한 대서사(metanarrative)가 부재한 것은 사실이지만, 과거를 돌아볼 때는 언제나 기회가 넘쳐 보였던 반면, 현재의 미래를 바라볼 땐 확신이 부족한 법이다. 하지만 이는 모든 사물의 발전 과정에서 피할 수 없는 법칙이 아닌가?
2018년의 웹3 시장을 되돌아보면 지금보다 훨씬 더 처참했고 수십 배는 더 나빴지만, 그럼에도 불구하고 이후 거대한 폭발적 성장을 경험했음을 기억해야 한다. 우리는 양적 변화가 질적 변화로 전환되는 과정을 기다릴 인내심과 시간이 필요하다.
웹3 시장은 계속해서 하락세를 이어갈 것인가?
마지막으로 가격 문제다. 90% 이상의 사람들이 이번 사이클은 이전과 매우 다르며 유사성이 거의 없다고 느끼고 있어, 과거 패턴을 그대로 적용하려던 예측들이 대부분 실패로 돌아갔다. 그러나 여전히 사이클 개념이 유효하다면, 우리는 아마도 여전히 이번 사이클 안에 있으며 다만 이전처럼 전반적인 광란의 상승장은 없을 뿐이다.
최근 골드만삭스(GS) 관련 문제로 인해 미국 증시가 폭락하며 이틀 만에 약 6.5조 달러의 시가총액이 증발했고, 다우지수·S&P500·나스닥 등 주요 지수는 2020년 3월 이후 최대의 2일 및 주간 낙폭을 기록했다. 이는 글로벌 금융시장 전반에 극단적인 움직임을 유발했으며, 단기간 내 회복 가능성을 예단하기는 어렵다.
따라서 BTC가 이미 약 30% 조정된 상황에서, 금융시장이 수년에 한 번 있는 대변동을 겪고 있을 때, 암호화폐 시장이 이를 피해 홀로 안정을 유지할 수 있을까? 이 질문에 답하기는 쉽지 않다.
그러나 우리 역사상 가장 초기의 경제학자이자 '재신(財神)'이라 불리는 범려(范蠡)는 이렇게 말했다. "값이 극도로 비싸지면 결국 저렴해지고, 너무 저렴해지면 다시 비싸져 올라간다. 값이 비쌀 땐 똥처럼 팔고, 싸질 땐 보배처럼 사라." 아마도 우리는 지금 '모든 것을 똥처럼 여기는' 섬세한 순간에 서 있다.
BTC가 결국 1개당 50만 달러에 도달할까? 7년 전 100만 달러가 될 것이라고 말했을 때는 모두가 웃었지만, 지금은 그 목표가 그리 멀지 않은 곳에 와 있다. 현실을 살아가면서 현실을 직시해야 하지만, 미래를 바라볼 땐 신중한 낙관을 유지해야 한다. 계속해서 길을 걸으며, 계속해서 건설하자.
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