그 이름이 왕촨인 남자가 우주에 갔다
글: Yanz, Liam
편집: Liam
2025년 3월 31일 밤, 플로리다주 케이프커내버럴 공군기지에서 스페이스X의 팰컨 9 로켓이 찬란한 불꽃과 함께 대지를 떠났다.
드래곤 우주선 '레질리언스(Resilience)'를 탑재한 이 로켓은 음속을 돌파해 대기를 벗어나, 인간이 단 한 번도 밟아보지 못한 궤도—지구 극지궤도로 향했다.
'Fram'은 노르웨이어로 '전진'을 의미하며, 동시에 19세기 말 획기적인 극지 탐험에 나섰던 배의 이름이기도 하다. 1893년, 'Fram'이라는 이름의 이 배는 과학자들을 이끌고 인류의 극지 탐사 역사를 새로 썼다.
지난 60여 년간 인류의 항공우주 기술은 큰 발전을 이뤘다. 달에 발자국을 남기고, 태양계 가장자리까지 탐사선을 보내며, 심지어 우주정거장을 건설하기까지 했다. 하지만 지금까지 어느 유인 우주선도 지구의 남북극 상공을 비행한 적은 없었다. 프램2(Fram2)가 등장하기 전까지는 말이다.
Fram2는 항공우주 역사상 중요한 이정표를 세웠으며, 인류 최초로 극지점에서 지구 전체를 관측하는 기회를 제공했다.
더 놀라운 사실은, Fram2가 특정 국가 정부의 우주 탐사 미션이 아니라는 점이다. 이는 중국계 기업인이 자비로 2억 달러를 들여 실현한 탐사 여정이었다.
이 조용하고 신비로운 기업가의 이름은 왕춘(王纯). 글로벌 비트코인 채굴 산업의 핵심 인물인 그는, 억만장자 제러드 이사악맨(Jared Isaacman, 현 NASA 국장)에 이어 역사상 두 번째로 민간 주도의 우주 임무를 기획한 인물이 되었다.
임무 시작 전, 그의 친구인 보이爷(바오얼야)는 X(트위터)에 다음과 같은 게시물을 올렸다. 왕춘은 비트코인 개인키를 별도로 백업하지 않았으며, 만약 임무 중 위험에 처한다면 자신의 비트코인은 영원히 소멸된다는 입장을 밝혔다.
왕춘은 과연 어떤 사람일까?
어떤 신념이 한 사람이 자신의 생명까지 탐사의 저울추에 올려놓고, 2억 달러를 쏟아부으며 우주 속 미지의 답을 찾으려 하는 것일까?
두 개의 그래픽카드로 시작된 전설
2011년 5월 28일, 왕춘은 인생에서 처음으로 비트코인 1개를 8.7달러에 구매했다.
이 이야기의 시작은 4월, 기술 웹사이트 solidot이 보낸 두 개의 뉴스 알림에서 비롯된다. 이를 통해 왕춘은 비트코인을 처음 접하게 되었다.
당시 왕춘은 경제와 금융에 대해 전혀 몰랐지만, 기술 마니아로서 강한 호기심을 가지고 en.bitcoin.it 위키 페이지에서 밤을 새웠다.
그날 밤, 그는 사이트의 모든 내용을 통독하며 마치 새로운 대륙을 발견한 듯한 느낌을 받았다.
그 후의 이야기는 마치 해커처럼 실험적이었고 모험가답게 대담했다. 당시 사용하던 맥북 노트북으로 채굴을 시도했지만 아무런 성과도 거두지 못했다.
2011년 5월 28일, 왕춘은 중관춘(中关村)으로 가서 두 개의 그래픽카드를 구입하고 '비트코인 채굴기'를 조립했으며, http://forum.bitcoin.org(현재의 bitcointalk)에 장비 사진을 올려 자랑했다.
단 이틀 만에 그는 "속도가 여전히 느리고 채굴량도 너무 적다"고 판단하고, 다른 초기 비트코인 참여자이자 이후 비신(Bixin)의 창립자가 되는 우강(吴钢)과 협력하기로 결정한다.
2011년 6월 1일, 두 사람은 더 대담한 도전을 시작한다. 한 달 동안 수십 대의 채굴 장비를 마련하고, 네 채의 민가를 임대해 소규모 채굴장을 구성했다.
그 장비들은 믿기 어려울 정도로 초라했다. 먼지투성이 중고 마더보드, 512MB 메모리, 4GB USB에 설치된 우분투(Ubuntu) 운영체제, 심지어 전기 미터기도 개조되었다. 비록 초라했지만 이 모험의 '엔젤 투자금'은 천진 출신의 소기업가인 왕춘의 아버지로부터 나온 4만 달러의 '차용금'이었다.
그러나 바로 이 소박한 기계들이 그에게 비트코인 채굴 세계의 문을 열어주었다.
최초 2년간 이 초라한 채굴장은 왕춘에게 7,700개의 비트코인 수익을 안겨주었다.
하지만 이 비트코인이 어디로 갔는지 묻자 왕춘은 항상 약간 자조적인 표정으로 말한다. "4,000개는 전기요금으로 썼고, 660개는 아이폰을 사느라 썼는데, 성페테르부르크 지하철역에서 도난당했다."
더 우습게도, 나머지 비트코인은 2013년 초에 17달러라는 가격에 모두 처분해 버렸다.
2013년, 난قوان장(남과장, Zhang Nangeng)이 ASIC 칩 기반의 최초 채굴 장비를 발표하면서 전망의 계산 능력이 급증했고, GPU 채굴 시대는 막을 내렸다.
비트코인 채굴 산업의 전환점에서 왕춘의 사업도 또 다른 전환점을 맞이한다.
2013년 4월, 그는 '칠채신선어(七彩神仙鱼)', 즉 신어(神鱼)와 함께 F2Pool(魚池)을 공동 설립한다. 중국 최초의 비트코인 광풀이며, 이후 세계 최대 규모의 종합 채굴풀 중 하나로 성장했다.
이 이름에는 다소 '왕춘식 유머'가 담겨 있다. 'Fish'는 칠채신선어의 ID에서 따왔고, '2'는 왕춘의 QQ 닉네임 '2523'의 첫 번째 숫자에서 유래했다.
채굴장과 달리 광풀은 일종의 가상 '채굴 협동조합'과 같다. 다수의 비트코인 채굴기가 연합하여 계산 능력을 집중시키고, 각 참가자의 기여도에 따라 수익을 분배한다.
2018년경, 왕춘은 태국에서 두 번째 회사 Stake.fish를 설립했으며, POS 방식 블록체인 자산의 스테이킹(Staking, 담보 예치) 서비스에 집중했다.
글로벌화를 실현하기 위해 그는 16개 국적, 11개 지역에 퍼져 있는 국제팀을 구성했다. 그는 자랑스럽게 말한다. "내가 만들고자 하는 회사는 페이스북과 구글 같은 회사다."
일에 대한 열정은 말할 것도 없다. 그는 매우 부지런하며 낮과 밤을 가리지 않고 일한다.
암호화폐 업계의 유명 KOL 슈퍼쥔(超级君)은 왕춘의 푸켓 집에 머물렀을 때, 한밤중에 아래층에 내려갔더니 그가 아직도 네덜란드 직원과 Stake.fish 아키텍처에 대해 논의하고 있었다고 회상한다. 그의 대부분 시간은 코드 작성과 좋아하는 수학·물리 연구, 그리고 전 세계를 누비는 데 쓰였다.
업무에서는 왕춘은 자신과 직원들에게 엄격한 기준을 요구하며, 사소한 디테일까지도 중요하게 여긴다.
"그가 나에게 가장 불만인 것은 이메일 작성 시 쉼표를 전각으로 쓰지 않은 것, F2Pool의 P를 소문자로 쓴 것, 그리고 그의 체중계를 밟은 것이다." 왕춘의 전 동료이자 F2Pool 전 CMO 장리(张力)는 이렇게 회상한다.
Stake.fish에서 근무했던 샤오마오(小毛哥)는 왕춘이 직원들과 일할 때 반드시 영어를 사용해야 하며, 표현 오류가 있어서는 안 된다고 요구한다고 말한다. 왕춘은 스스로 배워 영어를 매우 유창하게 구사한다.
왕춘은 특별한 사람, 즉 천재를 고용하는 것을 좋아하며, 면접 때 숫자 관련 '지능 테스트 문제'를 내는 경우가 많다. 그러나 그는 또한 이렇게 인정한다. "천재의 문제점은 하나 있는데, 바로 관리가 어렵다는 것이다."
업무 중인 왕춘은 흥미로운 사람이지만, 일에서 벗어난 그는 사람들과 잘 어울리지 못한다고 알려져 있다. "누가 친구라고 할 수 있겠는가? 이圈子(업계)엔 상인들이 너무 많다. 친구를 사귀기 어렵다."
일이 아닌 시간에는 독서를 즐기는 왕춘. 한때는 『평행우주』라는 책을 집중적으로 읽었다.
우주는 도대체 얼마나 크고 무엇이 존재할까? 아마도 그는 모험의 여정 속에서 계속해서 이런 질문에 답을 찾고 있는지도 모른다.
고속철 1000회 남, 언제나 여정 중
"그는 아주 오래 전에 기차와 고속철을 모두 타봤고, 전 세계 항공기도 모두 타봤다. 우주 여행은 자연스러운 다음 단계였을 뿐이다."
왕춘의 우주 탐사에 대해 장리는 전혀 놀라지 않는다.
장리의 기억 속에서 "왕춘은 보통 아침엔 베이징에 있었는데, 저녁엔 어느 나라로 날아갔는지 모르겠더라. 그런데 다음 날 또 사무실에서 그를 보곤 했다."
아프가니스탄에 가서 공항에서 호텔에 하룻밤 묵고, 다음 날 아침 일찍 떠나는 것이 바로 전형적인 왕춘식 여행이다. 목적지 체크인을 즐기는 순수한 여행 애호가다.
비행기보다 오히려 왕춘은 기차를 더 좋아한다.
2007년, 왕춘은 주말 여행만으로 철도를 따라 무려 75,900km를 이동했다. 일 년에 두 달은 기차 안에서 보냈고, 나머지 10개월은 잠과 사무실에서 보냈다.
그는 장리에게 2008년 기차 이용 티켓을 보여주며, 예전 웨이보 닉네임인 '고속철 1000회 남(高铁千次男)'을 증명했다.
사진: 리쉐
2013년, 왕춘은 고속철/기차로 중국의 모든 성을 방문한 뒤, 체크인 미션을 하늘로 옮겼고 소셜미디어에 매번 비행 기록을 남겼다.
"2019년 110번째 항공 여행. 에어차이나 CA4029편 청두 쑹추에서 베이징 다싱행. 오늘 운항은 CTU-PKX 노선의 첫 운항이라서 오티너스를 우회하지 않았다." 2019년 10월 27일, 왕춘은 위챗 모멘트에 이렇게 썼다.
2021년, 팬데믹이 확산되는 와중에도 그는 그 해 27개국을 방문했으며, 남극 대륙에 발을 들여 눈 덮인 황무지를 가로질러 지구 최남단에서 극지의 혹독함과 고독함을 경험했다.
2년 후인 2023년, 그는 다시 북극의 얼음 땅을 밟으며 끝없이 펼쳐진 빙원과 백야와 흑야의 경이로운 풍경을 탐험했다.
그의 인생 목표는 ISO3166 코드에 명시된 249개의 모든 국가 및 지역을 방문하는 것이다.
"내 여정은 평생의 호기심과 경계를 넘는 데 대한 집착으로 형성되어 왔다." 왕춘은 인터뷰에서 여행에 대한 사랑을 이렇게 설명한 바 있다.
현재 왕춘은 목표 여정의 54%(249개 중 135개)를 달성했으며, 이제 그의 체크인 지도는 우주 궤도까지 확장되었다.
"안녕, 남극."
"예상과 다르게, 460km 상공에서 본 남극은 온통 순백색이었고, 인간 활동의 흔적은 전혀 보이지 않았다."
4월 2일 16:14, 왕춘은 극지 상공에서 새로운 체크인을 게시했다.
이번에는 그가 직접 걸어서 측정했던 땅을, 전혀 새로운 시각으로 다시 바라본 것이다.
계산하고, 상승하다
"카운터(counter)", 이는 친구 슈퍼쥔이 왕춘에게 붙여준 별명이다.
이 별명은 그가 블록으로 시간을 재고, 계산 능력으로 블록체인 질서를 유지한다는 의미로 해석될 수 있지만, 더 직접적인 의미는 그가 숫자에 대해 거의 집착할 정도의 사랑을 갖고 있다는 것이다.
어릴 적부터 원주율, 제곱근 2, 제곱근 3을 외우는 것을 좋아했으며, 개인키도 마음속에 외워두었다.
직원 면접에서도 지원자에게 원주율의 특정 자리 숫자가 무엇인지 물어보곤 한다.
가장 유명한 일화는 2523일간 이어진 QQ 서명 카운팅이다. 중학교 시절부터 매일 서명을 1씩 증가하는 숫자로 바꾸며 1부터 2523까지 이어갔고, 지루하다고 느껴졌을 때야 비로소 멈췄다. 결국 QQ 서명은 2523에서 멈춰 섰다.
이 보기엔 무작위처럼 보이는 숫자는 나중에 그와 '칠채신선어'가 공동 설립한 F2Pool 광풀 이름의 유래가 되었다. '2'는 바로 그의 QQ 닉네임 첫 글자 '2'에서 유래한 것이다.
암호화폐 업계에서는 비트코인 OG에게 보통 '만幣후(만 비트코인 후작)' 같은 별칭을 붙인다.
왕춘의 비트코인 최고 보유량이 정확히 얼마였는지는 아무도 모른다. 하지만 확실한 것은, 절대 만 개 이상이었다는 것이다. 왕춘은 친구들에게 자신이 얼마나 많은 비트코인을 '낭비'했는지 숨기지 않는다.
예를 들어 2016년, 왕춘은 5,000개의 비트코인을 팔아 방콕의 랜드마크인 픽셀 빌딩 67층 고급 주택을 구입했다. 당시 비트코인 가격은 6,000위안이었고, 현재는 60만 위안에 달한다.
비트코인 대형 보유자 외에도 왕춘은 도지코인(Dogecoin) 지지자이기도 하다. 그는 http://dogecoin.org를 운영했으며 도지코인 영화 『도지코인 빌리어네어(Dogecoin Billionaire)』를 제작하기도 했고, 이후 해당 도메인을 도지코인 재단에 무상으로 기부했다.
2024년 11월 11일, 왕춘은 자랑스럽게 밝혔다. 2013년 F2Pool 출범 이후 지금까지 우리는 총 162억 $DOGE를 채굴했으며, 이는 현재 유통된 도지코인总量의 11%에 달한다고.
(참고: 162억 DOGE는 왕춘 개인의 채굴량이 아니라, 광풀 전체와 그 소속 광부들이 공동으로 채굴한 결과물이다. 광풀은 계산 자원을 조직하고 분배하는 역할을 하며, 전 세계 광부들에게 안정적인 채굴 서비스를 제공한다.)
다음 날(11월 12일), 왕춘은 포부를 밝혔다. "만약 DOGE 가격이 1달러를 돌파한다면, 나는 화성 임무를 구매하고 화위성(火衛一)을 통과할 것이다. 임무 이름은 '화성 떠오름(Marsrise)'이며, 발사 시각은 2029년 1월 19일, 트럼프 대통령 임기 마지막 날이다."
우주 탐사에 동일한 열정을 가진 왕춘은, 또 한 명의 도지코인 지지자와 인생에서 교차할 운명이었던 것으로 보인다—일론 머스크. 왕춘 역시 테슬라 차주이다.
이제 왕춘은 머스크의 스페이스X 드래곤 우주선을 타고 지구 극지궤도를 '유영'하며 별들과 함께하고 있다.
이번 임무에서 그는 19세기 극지 탐험선 'Fram'의 갑판 목재 한 조각을 가져왔으며, 이는 극지 탐험 정신에 대한 경의를 표하는 것이다.
Farm2 공식 웹사이트에는 '스타워즈' 스타일의 오프닝 자막이 흐른다.
2025년 3월 31일 미국 동부시간 21:46:50, 스페이스X는 Fram2를 발사합니다. 당신은 이전과는 전혀 다른 인간의 우주비행을 목격하게 될 것입니다.
초기 용감한 극지 선구자들의 영광의 길을 따라, 여섯 나라 출신의 네 명 우주 탐사대가 지구 남북극을 비행하며 우주에서 지구의 극지 황무지를 목격하는 최초의 인간이 될 것입니다. 그들은 지구 궤도를 3~5일간 돌며...
조종사들은 이번 임무 중 극광 촬영, 무중력 환경에서 인체 영향 연구 등 22건의 과학실험을 수행할 예정이다. 이러한 실험들은 과학연구에 데이터를 제공할 뿐 아니라 미래의 우주 탐사 경험도 축적한다.
CBS 인터뷰에서 왕춘은 이렇게 말했다. "이번 임무는 단순히 우주에 가는 것이 아니라, 경계를 밀어내고 지식을 공유하는 것이다... 우리 임무가 더 많은 사람들이 자신의 호기심을 추구하도록 자극하기를 바란다."
츠바이크는 『인류의 별들이 빛나는 순간들』에서 이렇게 썼다. "한 사람의 인생에서 가장 큰 행운은 인생의 중반, 즉 정신이 왕성한 시기에 자신의 사명을 발견하는 것이다."
왕춘은 행운아이며, 단순하고 순수하다.
한 전직 비트코인 채굴업계 인사는 왕춘의 일부 이념적 견해에 동의하지 않지만, 그가 자신의 사명과 열정을 끝까지 지키며, 코인圈(업계)에 오염되지 않은 것을 존경한다고 말했다.
그의 눈에 코인圈은 온갖 색이 뒤섞인 큰 물레방아이며, 초기 참여자 대부분이 초보자 출신인데, 많은 이들이 하루 아침에 부를 이루고 나면 인간 본능의 욕망을 해방시키며, 불야성의 시끄러움에 취한다. 그러나 왕춘만은 고독을 자발적으로 받아들였다.
전 여자친구는 왕춘을 코인圈 사람 같지 않다고 평가한다. "그의 세상에는 코드와 별, 바다밖에 없다. 시끄러운 코인圈 속에서도 그만의 '아이같은 순수함'을 계속 간직하고 있는 것이 정말 부럽다. 친구를 적게 사귀는 것이 그에게는 최적의 선택일지도 모른다."
3월, 왕춘은 칠레 이스터섬의 모아이 석상 옆에서 찍은 사진과 함께, 그에 상응하는 지브리 스타일 AI 이미지를 게시하며 "인공지능이 우리의 세상을 더욱 아름답게 만들고 있다"고 썼다.
이것이 바로 왕춘이 바라는 삶일지도 모른다. 과학기술과 시적 감성이 교차하는 지점에서, 자신만의 고요함과 자유를 찾는 삶.
왕춘의 이야기는 숫자와 질서에서 시작되었다. 그는 시간을 계산하고 공간을 계산했으며, 팰컨 9 로켓 발사 전 카운트다운을 완료하고 극지궤도에서 진정한 별을 찾는다.
지금 그는 더 먼 별빛 너머를 응시하고 있다. 예상되는 3일 14시간의 여정은 아직 끝나지 않은 모험이며, 인류가 이루지 못한 꿈이기도 하다.
별빛 너머, 여전히 더 많은 미지가 기다리고 있으며, 왕춘은 여전히 여정 중이다.
참고 자료:
『왕춘: 왜 나는 사설 제트기를 사지 않는가』, 장리
『카운터 왕춘』, 슈퍼쥔
텐센트 뉴스: 『왕춘은 누구인가? 왜 2억 달러를 들여 민간 우주여행 티켓을 구입했는가』
How to fly to space for $1: Story of early Bitcoin investor Wang Chun, Eugene Komchuk
CNN: SpaceX is set to launch 4 people on a first-of-its-kind mission around Earth’s poles. Here’s what to know
CBS: SpaceX's Fram2 launch sends civilian crew into first flight around Earth's poles
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