대화 Sign 공동창업자 신옌: SIGN은 다음 VC 코인이 되고 싶지 않다
게스트: 신옌(Xin Yan), Sign 공동 창립자 겸 CEO
인터뷰: 니엔칭(Nianqing), ChainCatcher
4월 1일, 에이프릴 프루르(April Fools')当天, Sign은 커뮤니티와 함께 "Sign TGE 정보 링크"라는 농담을 했다. 그러나 이는 전적으로 농담만은 아니었다. 왜냐하면 ‘다라이(Dalai)’는 진짜였고, Sign의 토큰 SIGN 상장이 임박했기 때문이다.
Sign 공동 창립자 Xin Yan은 이후 포스트를 통해 TGE는 Sign에게 단지 시작에 불과하며, 커뮤니티가 TGE를 과도하게 과대포장할 필요가 없다고 밝혔다. 다음 주요 목표는 Sign 앱의 출시이며, 이는 사용자가 기여함으로써 보상을 받는 주요 게이트웨이가 될 것이라고 말했다.
작년, 체인상 계약 플랫폼 EthSign은 브랜드를 전면 업그레이드하여 Sign으로 개편하고, EthSign, TokenTable, SignPass 등의 제품들을 Sign 프로토콜 하에서 통합 정리하였다. 동시에 Sign은 '오렌지 다이나스티(Orange Dynasty)'라 불리는 자체 커뮤니티 구축에 나섰으며, 각자가 잘하는 방식으로 Sign 커뮤니티를 발전시키도록 장려했다. Xin Yan 또한 소셜 미디어에서 더욱 활발히 활동하며 커뮤니티 내에서 자신의 역할—Chief reply guy @Sign—을 찾은 듯하다.
분명히, SIGN은 또 하나의 VC 코인이 되기를 원하지 않는다.
3년 전, EthSign은 다수의 유명 VC들의 투자를 받아 두각을 나타냈으며, 실리콘밸리의 거물인 세쿼이아(Sequoia)의 세 부서가 동일한 라운드에 참여한 유일한 프로젝트가 되기도 했다. 그러나 VC 중심의 스토리는 점차 무너지고 있으며, 암호화폐 커뮤니티 내부에서 일어나는 일종의 ‘르네상스(Renaissance)’가 진행되고 있다.
2023년 어느 순간, Xin Yan은 갑자기 VC 코인에는 진정한 커뮤니티가 결여되어 있음을 깨달았다. 최근 ChainCatcher와의 인터뷰에서 그는, 자신의 기반을 마련하기 위해서는 타인에게 의존하는 경로를 벗어나야 한다고 언급했다. 이러한 사고방식에 따라 팀은 EthSign의 ‘Eth’를 제거하고 본격적으로 자기 자신을 만들어가기 시작했다. 이 과정에서 Sign의 제품들은 더 큰 비전을 가지게 되었으며—다양한 국가에 검증 서비스를 제공하고 초주권 국가의 인프라가 되는 것을 목표로 하고 있다.
또한 장기적인 관점에서 커뮤니티를 건설하기 위해 Sign은 지속 가능한 토큰 경제 모델을 도입할 계획이다. 이를 통해 사용자가 네트워크에 지속적으로 기여하고 인센티브를 얻을 수 있도록 할 것이다. TGE는 Sign 앱 출시 전에 이루어지며, SIGN 토큰의 40%는 TGE 이전의 기여자들—팀, 커뮤니티, 투자자—에게 분배된다. 나머지 60% 중 절반(즉 전체 공급량의 30%)은 Sign 앱의 마이닝(Mining) 인센티브로 지속적으로 제공될 예정이다. 현재 커뮤니티 인센티브로 배포되고 있는 Sign SBT 및 NFT 시리즈는 Sign 앱에서도 계속 존재하며, 향후 기여 보상과 연계될 것이다.
그렇다면 Sign 앱은 정확히 무엇을 하려는 것일까? 미래 계획은 어떻게 되는가? 일반 사용자는 어떻게 Sign 커뮤니티에 참여할 수 있을까? 아래는 인터뷰 전문이다:
Sign 앱: 초주권 국가의 인프라
ChainCatcher: Sign은 현재 여러 제품을 출시했는데, 핵심 제품은 체인상 계약인 Sign 프로토콜, 체인상 신원 인증 및 비자 시스템인 SignPass, 그리고 토큰 자금 흐름 관리 도구인 TokenTable입니다. 먼저 각 제품의 현재 현황과 올해의 발전 계획에 대해 간단히 소개해 주시겠습니까?
Xin Yan: 지난 4년간 Sign의 제품 라인은 사실상 두 가지로 나뉜다. 첫째는 TokenTable로, 암호화폐 세계의 증권사가 되는 것이 목표이며, 토큰 배분 및 관리를 중심으로 한다. 둘째는 Sign 관련 사업으로, 체인상 계약 서명 및 신원 인증에 집중하며, 정보를 전 세계적으로 검증 가능하게 하는 것을 목표로 한다.
먼저 TokenTable에 대해 설명하자면, TokenTable은 토큰 배분, 해제(unlocking), 에어드롭 관리를 전문으로 하며, 스마트 컨트랙트를 통해 프로젝트 팀에서 투자자 및 사용자까지의 배분 프로세스를 자동화한다. 또한 unlocking 기능 기반의 스마트 컨트랙트를 활용하여 OTC 거래 서비스도 제공한다. TokenTable의 모델은 이미 성공적으로 검증되었으며, 올해도 안정적으로 발전할 예정이다. 최근 우리는 두 개의 대형 고객을 지원했는데, 하나는 X 플랫폼을 기반으로 한 최초의 에어드롭 사례인 Kaito이고, 다른 하나는 AI 에이전트 Launchpad 플랫폼인 Virtuals이다. 이 두 프로젝트 외에도 다양한 프로젝트들이 TokenTable을 사용할 계획이다. 또한 TokenTable은 일부 국가의 UBI(Universal Basic Income)와 관련된 저소득층 지원금 지급을 위한 토큰 배분도 수행할 예정이다.
다음으로 Sign 관련 사업에 대해 말하자면, Sign은 초기 EthSign을 통해 체인상 서명 및 검증 프로토콜을 개발했다. 어떤 정보라도 전 세계에서 검증 가능하게 만드는 것이 우리의 가장 중요한 목표다. 현실 세계에서 ID, 졸업 증명서, 납세 증명서 등 디지털 정보의 검증은 어렵고 위조되기 쉽다. 하지만 우리의 기술은 이러한 정보의 검증을 블록체인 트랜잭션처럼 데이터 상에서 입증 가능하게 한다. 이를 기반으로 우리는 Sign Protocol을 출시했으며, 이 프로토콜을 중심으로 EthSign 및 SignPass 같은 애플리케이션을 운영하고 있다. 이를 통해 주권 국가의 ID를 블록체인 상에서 발행하고 검증할 수 있게 되었고, 작년에는 세라리온(Sierra Leone)과 아랍에미리트(UAE) 두 주권 국가와 협력했다.
올해 우리는 특히 공공 서비스 분야에서 Sign의 확장을 집중적으로 추진할 예정이다. 정부와 협력하여 블록체인 기반의 공공 서비스 솔루션 패키지를 제공할 계획이다. 구체적으로는 Raas(Rollup-as-a-Service)를 통해 정부 전용의 주권 블록체인을 개발하여 가스비 문제를 해결하고, 일반 사용자의 접근성을 높일 것이다. 이후 Sign 프로토콜이 이 체인 위에서 실행되며 KYC 신원 인증 및 스테이블코인 결제 등의 서비스를 제공하게 된다. 현재 우리의 주요 파트너는 아시아의 태국 및 주변 국가들과 중동의 UAE, 아메리카의 바베이도스 등이다. 올해 이러한 방식으로 20개 국가를 커버할 계획이다.
또한 사용자 측면에서는 Worldcoin과 유사한 슈퍼앱 형태의 Sign 앱을 개발 중이다. 이 앱은 알리페이처럼 신원 인증, 블록체인 거래, 소셜 기능을 모두 포함한다. 현재 모든 제품을 Sign 앱에 통합할 예정이며, 앱은 정보와 다양한 서비스의 유통 채널이 될 것이다. 앞으로 앱 다운로드 유도가 우리 팀의 가장 중요한 과제가 될 것이다.
ChainCatcher: 앱의 개발 진행 상황은 어떻게 되며, 언제 출시될 예정입니까?
Xin Yan: 오는 5월 중순 출시할 예정이다. 우선 TGE를 진행하여 지난 4년간 우리를 도와준 커뮤니티에 보상을 제공할 것이다. 이후 Sign 앱을 출시하면서 전체 토큰의 30%를 Sign 앱 마이닝에 할당할 계획이다. 사용자는 앱 내에서 기여함으로써 SIGN 토큰을 채굴할 수 있으며, 이것이 Sign 앱을 성장시키는 핵심 요소가 될 것이다.
ChainCatcher: 방금 말씀하신 바와 같이 올해 Sign은 20개 국가에 Raas 시스템을 확장하려는 계획이 있지만, 실제로 SignPass를 포함한 정부 대상(G2G) 사업은 항상 다양한 불확실성이 따릅니다. 이 과정에서 가장 어려운 부분은 어디라고 보십니까?
Xin Yan: 지난 1년간 우리는 정부와 많은 시간을 들여 소통하며 단계적으로 몇 가지 합의에 도달했고, 실제 적용 난이도는 생각보다 크지 않았다. 가장 어려운 부분은 적절한 진입 시점을 찾고, SignPass가 정부에 어떤 실질적 의미를 갖는지를 명확히 하는 것이다.
올해가 적절한 시점인 이유는 다음과 같다. 첫째, 트럼프가 TRUMP 토큰을 발행한 이후 대부분의 국가는 암호화폐에 대해 미국의 방향을 주시하고 있다. 미국이 보다 개방적인 태도를 보이고 있기 때문에, 다른 국가들도 규제 측면에서 크게 우려하지 않게 되었다. 둘째, 올해 시장은 지나치게 상승하거나 급락하지 않고 비교적 안정적이기 때문에 외부 관측자 입장에서 더 신뢰할 만하다고 판단된다.
가장 중요한 것은 우리가 정부의 요구사항을 깊이 이해하고, 왜 기존 Web2 시스템이 아닌 블록체인을 사용해야 하는지를 명확히 했다는 점이다. 소규모 국가의 경우 Web2 시스템은 비용이 매우 높고, 외부에 종속되는 문제가 있다. 예를 들어 작은 나라가 VISA나 MasterCard와 같은 전자결제 시스템을 사용하면 매 거래마다 약 2%의 수수료를 지불해야 한다. 이는 국가 경제 내 순환되는 자금의 상당 부분이 미국 기업으로 흘러가고, 국가의 자금 유보율이 극히 낮아지는 결과를 초래하며, 심지어 역제어될 가능성도 있다. 따라서 살바도르(Salvador)와 같은 국가는 비트코인을 채택함으로써 이러한 고비용 전통 시스템에서 벗어나려 한다.
정부는 정치적 성과와 수익 모두를 추구하는데, Sign이 제공하는 시스템은 이 두 가지 니즈를 동시에 충족시킬 수 있다. 우리와 협력함으로써 정부는 혁신적인 프로젝트를 통해 새로운 참가자를 유치하고 PR 효과를 얻으며 경제적 수익을 창출할 수 있고, 새로운 시스템이 실제로 기능한다면 정치적 성과도 얻을 수 있다.
ChainCatcher: Sign의 제품들은 초주권 세계 또는 디지털 시대에서 인간이 어떻게 생존할 수 있을지를 꾸준히 탐구하는 듯합니다. 개인적으로 혹은 팀 전체의 제품 철학은 어떠합니까?
Xin Yan: 매우 근본적인 질문이다. 창립자로서 나는 우리가 이렇게 많은 자금을 조달한 후에 정작 무엇을 해야 하는지, 우리가 무엇을 믿는지를 늘 고민한다. 암호화 산업에서 가치 있는 일이란 무엇인가? 단지 더 빠르고 저렴한 퍼블릭 체인을 만들기만 하면 되는가? 아마도 그런 시대는 이미 지났다.
우리는 블록체인을 최고의 서비스와 자산을 분배하는 플랫폼으로 본다. 세상의 대부분 자원은 불균형하게 분배되어 있다. 예를 들어 미국이나 싱가포르 사람들은 달러 계좌를 쉽게 개설할 수 있지만, 아프리카, 베트남, 터키 등지의 사람들은 달러 계좌를 통해 우수한 자산에 접근할 수 없다. 좋은 공공서비스 역시 불균형하게 분배되어 있다. 이런 전제 하에서 우리는 블록체인을 새로운 표준으로 삼고자 한다.
새로운 표준이란 UAE에 제공한 ID 시스템과 같다. 사람이 UAE에서 거주 허가를 신청할 때, 이 허가서는 동시에 KYC 완료된 스테이블코인 계좌가 되어, 거주 허가 후 별도로 은행 계좌를 신청해야 하는 번거로운 절차를 생략할 수 있다. 이는 향후 사람들이 전통 은행 계좌 개설 없이도 정부 인증을 받은 계좌만으로 충분히 거래할 수 있음을 의미한다.
블록체인 자체가 더 새롭고 더 큰 표준이며, 점점 더 많은 국가와 기업이 이 표준에 맞춰가고 있다. Worldcoin은 세계 최대의 체인상 ID 시스템을 만들고 있으며, 바이낸스(Binance)도 2억 명 이상의 KYC 완료 고객을 대상으로 BABT(Binance Account Bound Token)를 출시했다. 이러한 ID들은 모두 EVM 상에 존재한다. 만약 더 많은 기업과 정부의 ID가 체인에 올라온다면, EVM은 서로 다른 국가의 신원 인증을 연결하는 최대 공약수가 될 것이다. 이 표준을 기반으로 국제적인 신원 및 신용 검증은 훨씬 간단해질 것이다.
이러한 초주권 세계에서 비트코인, 이더리움 같은 디지털 화폐뿐만 아니라 서비스 역시 초주권적으로 제공될 수 있다. 예를 들어, 전 세계를 대상으로 초주권적인 연금이나 보험 서비스를 제공하는 회사가 등장할 수도 있다. 일부 소규모 국가 정부보다도 이러한 기업의 신뢰도가 더 높을 수 있다. 사람들이 USDT 또는 기타 초주권 자산을 보유하게 되면, 이러한 서비스의 실현 가능성은 크게 높아진다.
우리가 지금 하고 있는 일은 바로 이러한 초주권 세계를 위한 인프라를 구축하는 것이다.
ChainCatcher: 최근 Sign은 AGI House와 협업하여 “역사상 처음으로 인간과 AI가 Sign에서 영원한 계약을 체결”하는 행사를 기획했습니다. 현재 Sign이 AI에 대해 가지는 태도는 무엇이며, 향후 AI와의 통합 또는 협업 계획이 있습니까?
Xin Yan: AI는 이미 2년 넘게 열풍이었으며, 우리는 항상 AI와 암호화폐의 가치 교차점을 고민해왔다. 본질적으로 암호화폐는 AI를 위해 만들어졌다. 왜냐하면 블록체인과 스마트 컨트랙트는 디지털 시스템이기 때문에 인간보다는 AI에 더 적합하기 때문이다. 인간은 20자 이상의 복잡한 주소나 16진수 문자열을 기억하는 데 취약하다. 전통적인 은행 계좌 시스템은 인간 중심으로 설계되었지만, 블록체인과 스마트 컨트랙트는 오히려 AI를 위한 도구로 디자인되었다고 볼 수 있다.
스마트 컨트랙트는 AI와 인간, AI와 AI 사이의 신뢰를 형성하는 다리가 될 수 있다. 따라서 우리는 Sign의 모든 스마트 컨트랙트를 AI가 직접 사용할 수 있는 도구로 만들기 위해 노력하고 있다. 예를 들어 문서를 AI가 이해하기 쉽게 작성하고, 인터페이스도 AI가 쉽게 호출할 수 있도록 설계하고 있다. 현재 AI는 이미 Sign의 스마트 컨트랙트를 통해 서명, 토큰 발행, 에어드롭 배포 등을 수행할 수 있으며, Virtuals와의 협업 사례가 바로 그러한 예이다.
ChainCatcher: 미국의 암호화폐 규제 강화로 RWA 시장이 점점 커지고 있는데, Sign은 구체적으로 RWA 프로토콜에 어떤 서비스를 제공합니까?
Xin Yan: RWA의 핵심은 현실 세계의 자산을 증권화한 후 초주권 플랫폼에 올려 전 세계 사용자가 자유롭게 거래할 수 있도록 하는 것이다. 이 과정에서 중요한 것은 체인상 사용자에게 체인외 자산의 소유권을 입증하는 것이다. 특히 EthSign은 RWA 응용 분야에서 비교적 넓은 활용을 가지고 있다. 우리는 이미 Plume과 XDAO라는 두 개의 주요 고객을 서비스했다.
첫 번째는 Plume으로, 현실 세계의 자산을 증권화하여 토큰 형태로 체인상에 발행하는 데 특화되어 있다. 이 과정에서 사용자가 자산을 구매하기 전이든, 자산 발행자가 자산을 공개할 때든, 모두 계약 체결이 필요하며, 이 모든 계약은 EthSign을 통해 처리된다. EthSign은 체인상과 체인외의 소유권 일치를 보장하고, 체인외 자산의 법적 지위가 인정됨을 입증하는 플랫폼을 제공한다.
두 번째 고객은 XDAO로, 사용자가 DAO 회사를 등록할 수 있도록 지원한다. 등록 과정에서 발생하는 주주 계약서, 정관 등의 문서는 모두 EthSign으로 서명되며, 법적 문서의 체인상 검증 가능성을 보장한다. 이 서비스는 국제적인 DAO 시나리오에서 매우 널리 활용되고 있다.
ChainCatcher: Sign은 ToB, ToC, ToG 등 다양한 분야의 제품을 운영하고 있는데, 팀 구성과 자원 배분은 어떻게 이루어지고 있습니까?
Xin Yan: 현재 우리 팀은 23명이며, 저는 항상 20명 정도로 유지하고 싶었지만 약간 초과했다. 우리의 핵심 철학은 여러 일을 나누기보다는 한두 개의 제품에 집중해서 완벽하게 만드는 것이다. 핵심 제품이 잘 개발되면 AI, ToB, ToC, ToG 등 어떤 고객이든 추가 커스터마이징 없이 바로 사용할 수 있다.
업무 방식 면에서는 효율성을 중시하며, 팀원들에게 무리하게 더 많은 작업을 강요하지 않는다. 중요한 것은 제품 문서와 인터페이스를 잘 작성하고, 주요 고객에게 우수한 서비스를 제공하여 성공적인 사례를 만드는 것이다. 그렇게 되면 신규 고객은 문서만으로도 바로 제품을 사용할 수 있어, 팀의 커뮤니케이션 시간을 줄일 수 있다.
자원 배분 측면에서, 23명 중 약 4명은 TokenTable의 개발 및 운영, 즉 OTC 및 에어드롭 관련 업무를 담당하고 있다. 나머지 대부분은 Sign 관련 제품에 집중하고 있으며, 현재 개발 자원의 대부분은 Sign 앱에 투입되고 있다.
어떻게 하면 장기적인 커뮤니티를 만들 수 있을까?
ChainCatcher: '오렌지 다이나스티(Orange Dynasty)' 커뮤니티를 만들기로 한 결정은 어떻게 내려졌습니까?
Xin Yan: 앞서 이야기한 주제도 어느 정도 VC 스토리텔링에 치우쳐 있었다. 과거 우리는 많은 시간을 들여 VC들과 진지한 언론을 설득하며 제품 가치를 입증하려 했다. 이 방식은 본질적으로 핵심 인물을 달래는 것이며, VC의 후광 효과를 통해 일반 투자자와 커뮤니티의 관심을 끌려는 것이다. 많은 프로젝트들이 실제로 그렇게 돈을 써가며 하고 있다. 지난 몇 년간 상위 VC로부터 투자를 받기만 하면 순식간에 엄청난 커뮤니티 관심을 얻을 수 있었으니까.
하지만 2023년 어느 순간, 나는 갑자기 VC 코인에는 실질적인 커뮤니티가 없다는 것을 깨달았다. VC 중심의 스토리는 점점 무너지고 있으며, VC 후광에 의존하는 프로젝트는 더 이상 스스로의 기반을 만들 수 없다. 반대로 커뮤니티가 성숙한 후에야 비로소 더 많은 사용자를 끌어들일 수 있다. 창립자로서 반드시 타인에게 의존하는 습관을 버리고, '큰손'에게 기대는 사고방식을 탈피해야 한다. 진정한 돌파구는 바로 스스로의 커뮤니티를 만들고, 브랜드를 구축하는 것이다.
이러한 사고를 바탕으로 우리는 EthSign의 'Eth'를 제거하고 본격적으로 자기 자신을 만들기로 했다. 이후 우리는 커뮤니티를 만들고 문화를 정립하기 시작했다. 우리는 커뮤니티의 매력이 제품 자체에만 있지 않다는 것을 깨달았다. 사람들은 제품 외에도 '재미있고', 소속감을 느낄 수 있어야 한다는 것이다. SpaceX는 ToB 및 ToG 사업을 하지만, 그 비전과 미션이 많은 비사용자까지 끌어모으는 사례처럼 말이다.
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