미국 부통령도 사용하는 시그널의 '그룹 채팅' 전쟁, 프라이버시 왕좌 시그널의 암호화 역사
글: TechFlow
세상은 거대한 즉석 무대다. 이번엔 새로운 증거(웃음거리)가 등장했다(웃음).
우리는 일상생활이나 사적인 대화를 위해 각종 소셜 앱에서 '그룹 채팅'을 여는 데 익숙해져 있다. 하지만 전 세계 최강의 군사력을 가진 미국 고위 관료들 역시 일종의 '위챗 그룹 업무'를 하고 있다는 사실을 상상해 본 적이 있는가?
최근 미국 대서양 월간지(The Atlantic)의 수석 편집자 제프리 골드버그(Jeffrey Goldberg)는 믿기 어려운 이야기를 폭로했다. 바로 미국 국가안보 고위 관계자들이 실수로 그를 'Houthi PC'라는 이름의 Signal 그룹 채팅방에 초대한 사건이다. 이 방에서는 미국 부통령 밴스(Vance) 등이 유럽을 조롱하는 발언을 주고받았으며, 미군이 실제로 작전을 개시하기 2시간 전에도 예멘 후티 반군에 대한 군사 공격 세부 사항을 논의하는 장면이 목격됐다.
이 숙련된 언론인은 처음에는 깊은 의심을 품었다. 그는 미국 국가안보 핵심 인사들이 비밀 군사 작전을 일반 상용 메신저에서 논의할 리 없다고 생각했으며, 대통령 국가안보보좌관이 언론 매체의 편집장을 이런 회의에 무심코 초대할 리 없다고 믿었다.
하지만 국방장관 헤기스(Hegseth)가 그룹 내에서 두 시간 뒤에 있을 작전의 구체적인 내용—공격 목표, 배치 무기, 공격 순서 등—을 자세히 설명하고, 실제로 그런 작전이 실행되자, 그는 이 터무니없는 현실을 받아들일 수밖에 없었다.
이 사건이 알려지자, 부통령 밴스와 국방장관 헤기스, 국무장관 루비오(Rubio), CIA 국장 라트클리프(Ratcliffe) 등 미국 고위층은 온라인에서 조롱당하는 대상이 되었으며, 그들이 채팅방에서 사용했던 이모티콘 👊🇺🇸🔥도 인터넷 밈(meme)으로 유행하게 되었다.
이 사건은 소위 말하는 '즉석 무대 이론'(Grassroots Theater Theory)을 완벽하게 보여준다. 외부에서 보면 체계적으로 운영되고 권위 있어 보이는 권력 기구의 내부가 우리 상상을 초월할 만큼 혼란스럽고 즉흥적일 수 있다는 것이다. 세계에서 가장 강력한 정부조차 온라인에서 그룹 채팅을 통해 업무를 처리하며, 심지어 '잘못 초대'하는 초보적인 실수까지 저지를 수 있다는 사실 말이다.
또한 그들이 사용한 메신저 Signal은 뜻밖 같으면서도 이해할 만하다.
Signal이 주목받는 것은 이번이 처음이 아니다.
미국 군사 작전의 우연한 '목격 플랫폼'이 되기 이전부터, 이 메신저는 뛰어난 개인정보 보호 능력 덕분에 기술계 및 프라이버시 옹호자들 사이에서 널리 인정받아왔다. 테슬라 CEO 일론 머스크(Elon Musk)와 '프리즘 게이트'를 폭로한 에드워드 스노든(Edward Snowden) 같은 유명 인사들도 공개적으로 Signal을 추천한 바 있다.
2021년 초, 왓츠앱(WhatsApp)이 개인정보 정책을 변경하겠다고 발표하자, 머스크는 트위터에 단순히 "Use Signal"(Signal을 사용하세요)라고 한 줄 남겼고, 이후 Signal의 다운로드 수가 급증하여 일시적으로 인증 시스템이 마비될 정도였다.
프라이버시 보호 운동의 상징과도 같은 스노든은 이미 2015년부터 "나는 매일 Signal을 사용한다"고 말하며, Signal을 현재 시장에서 가장 안전한 통신 도구 중 하나라고 평가했다.
이번 사건은 Signal에게도 막대한 노출을 가져왔으며, 안드로이드 스토어에서 Signal의 다운로드 수는 왓츠앱 등을 제치고 일시적으로 1위를 기록했다. Signal 공식 X 계정은 "감사를 표현하는 방법은 하나뿐이 아닐 수 있다"며 merci, danke and bedankt (각각 프랑스어, 독일어, 네덜란드어로 된 감사 표현)라고 포스팅했다.
Signal의 핵심 경쟁력은 선도적인 엔드투엔드 암호화 기술에 있다. 모든 통신 내용(문자, 음성, 영상, 이모티콘 포함)은 송신자와 수신자만 해독할 수 있으며, 통신이 가로채더라도 타인은 의미 없는 문자열만 볼 수 있다.
이러한 암호화 방식 덕분에 Signal 자체조차 사용자의 통신 내용을 읽을 수 없으며, 메타데이터 수집, 통화 기록 보관, 클라우드 백업 등을 하지 않아 데이터 유출 가능성을 근본적으로 차단한다.
바로 이러한 거의 '철벽' 수준의 개인정보 보호 기능 때문에, Signal은 전 세계적으로 기밀 통신이 필요한 사람들에게 우선 선택되는 도구가 되었다.
기자, 인권운동가, 정치 반대 인사들부터 시작해, 낙태 권리 운동을 지원하는 라틴 아메리카 활동가, 간첩을 피해 탈북한 사람, 국가변호사회 변호사, '블랙 라이브스 매터(Black Lives Matter)' 지도자 집단, 그리고 과거의 테러조직 ISIS까지. 이제 Signal에는 새로운 사용자층이 생겼으니, 바로 트럼프 정부의 고위 관료들이다.
미국 정부와 그들의 적들이 동일한 통신 플랫폼 위에서 '온라인 업무'를 보는 모습은 사이버펑크적 허무함을 자아낸다. 막대한 권력을 가진 사람들이 무정부주의자가 만든 도구를 사용해 권력을 행사하고 있다는 사실 말이다.
그 무정부주의자의 이름은 모크시 마린스파이크(Moxie Marlinspike)다.
지구상에서 가장 흥미로운 사람
Signal의 창립자 모크시 마린스파이크(Moxie Marlinspike)는 기술 세계에서 전설적이면서도 신비로운 인물이다.
실제 이름은 매튜 로젠펠드(Matthew Rosenfeld)인 이 암호학 천재는 세계에서 가장 안전한 통신 소프트웨어를 만들었을 뿐 아니라, 스노든이 "지구상에서 가장 흥미로운 사람 중 하나"라고 칭할 정도로 믿기 어려운 모험적인 삶을 살아왔다.
마린스파이크는 조지아주 중부에서 자랐으며, 어릴 때부터 정규 교육에 불만을 갖고 기술적 재능을 드러냈다. 호기심을 억누르는 지루한 과제들을 싫어했지만, 학교 도서관에 있던 하드디스크도 없고 코드를 저장할 수도 없는 낡은 컴퓨터에서 프로그래밍의 재미를 발견했다.
열 살이 되기도 전에 지역 서점에서 해커의 고전 잡지 2600을 발견하고 해커의 길을 걷기 시작했으며, 어머니가 싸구려 데스크톱 컴퓨터를 사주자 어린 마린스파이크는 친구들의 컴퓨터에 '매복'을 설치해 갑자기 화면에 메시지를 띄워 놀라게 하는 기술을 익혔다.
1999년, 사이버펑크 세계에 대한 동경을 품고 마린스파이크는 고등학교를 졸업하고 실리콘밸리로 향했지만, 거기엔 오직 "사무실 단지와 고속도로"만 있었고, 윌리엄 깁슨(William Gibson)의 소설 속 미래 세계와는 거리가 멀었다.
그는 곧 Web-Logic 회사에서 프로그래밍 일을 얻었지만, 막 기술 업계에 발을 들였을 뿐인데도 불구하고 "키보드 앞에서 주당 40시간을 보내는 삶"에 곧바로 질려버렸다. 이후 몇 년간 그는 샌프란시스코 베이 지역에서 거의 펑크적인 삶을 살았다. 버려진 건물에서 거주하거나 낡은 우체국 창고로 이사하며, 정치 시위에 참여하고, 무정부주의 사상가 에마 골드먼(Emma Goldman) 등의 저서를 읽었다.
이 시기의 경험은 권위에 대한 비판적 사고를 형성하는 데 결정적인 영향을 미쳤다.
평범함을 거부한 마린스파이크의 삶은 믿기 어려울 정도로 다양한 모험으로 가득 차 있다.
그는 12미터 길이의 요트 마스트를 자전거에 싣고 샌프란시스코를 횡단한 적도 있으며, 열기구 조종을 스스로 배웠다가 사막에 추락해 한 달 동안 지팡이를 짚고 다녀야 했고, 수백 달러를 걸고 가위바위보를 하며 단 한 번도 진 적 없다는 기이한 일화도 있다.
2003년, 그는 항해를 배우기로 결심하고 모든 저축을 털어 27피트짜리 낡은 캐털리나 요트를 구입한 후, 샌프란시스코 항구에서 혼자 출발해 멕시코로 항해를 떠났고, 시행착오를 통해 스스로 항해 기술을 익혔다.
이듬해 그는 DIY 요트 다큐멘터리 Hold Fast를 제작했는데, 이는 그와 세 명의 친구가 누수되는 '역병호'(Plague Ship)를 타고 플로리다에서 바하마 제도까지 모험을 떠난 여정을 기록한 것이며, 결국 도미니카 공화국에서 배를 버리고 도망쳐야 했다.
이처럼 자유를 향한 열망과 권위에 대한 회의가 바로 마린스파이크로 하여금 Signal을 창조하게 했을지도 모른다.
2010년, 그는 TextSecure(Signal의 전신)를 출시하며 암호화 통신 분야에서 혁명적인 작업을 시작했다. 2015년, 스노든이 모스크바에서 마린스파이크를 처음 만났을 때, 그는 이 암호학자를 "매우 흥미롭고, 멋지고, 엄청 재미있고, 야생적이다"라고 표현했다.
마린스파이크는 개인 정보에 대한 높은 존중을 항상 유지하며, 자신의 연령, 고향, 실명 등 개인적인 삶에 대해 거의 이야기하지 않는다. 이러한 프라이버시에 대한 집념은 그가 만든 Signal에도 반영되어 있다—사용자 데이터를 수집하지 않고, 통신 기록을 보관하지 않으며, 완전한 엔드투엔드 암호화를 제공하는 통신 도구.
다른 많은 기술 창업자들과 달리, 마린스파이크는 상업적 성공을 추구하지 않는다. Signal 재단은 비영리 단체로서 운영되며, 주로 기부금으로 유지된다. 여기에는 왓츠앱 공동창립자 브라이언 액턴(Brian Acton)이 제공한 5000만 달러의 초기 기부금도 포함된다.
Signal과 암호화폐의 만남, FTX 수억 달러 손실
확고한 무정부주의자이자 프라이버시 옹호자인 마린스파이크는 암호화폐와도 연결고리가 있다.
비트코인 등 암호화폐가 지닌 탈중앙화, 검열 저항, 개인정보 보호 특성은 정부나 기업의 감시로부터 자유로운 통신 도구를 제공하려는 Signal 창립 목적과 철학적으로 깊이 맞닿아 있다. 두 가지 모두 '암호 펑크 운동'(cypherpunk movement)에서 비롯되었으며, 암호학 기술을 통해 개인의 자유와 프라이버시를 수호하려는 공통된 목표를 지닌다.
2021년 4월, Signal 모바일 앱은 프라이버시 중심 결제 프로젝트 MobileCoin을 통합한다고 발표하며, MobileCoin을 이용한 결제를 지원한다고 밝혔다. 이 소식이 알려지자 MOB 토큰은 급등했고, 14일 만에 6배, 30일 만에 8배 상승했다.
급등의 배경은 이후 밝혀졌는데, 한 FTX 고객이 MobileCoin(MOB)에 막대한 레버리지를 걸고 거래하면서 토큰 가격을 6달러에서 최고 약 70달러까지 끌어올렸고, 이를 담보로 대량 대출을 받은 것이다.
그러나 이후 MOB 가격이 급락하면서 이전 수준으로 돌아가자, FTX 창립자 SBF가 소유한 마켓메이커 Alameda가 유동성 보호를 위해 개입했고, 이로 인해 Alameda는 수억 달러의 손실을 입게 되었다.
MobileCoin 통합은 Signal에게도 큰 논란을 불러일으켰다. 일부 보도에 따르면 마린스파이크는 MobileCoin의 기술 고문을 역임했으며, 해당 코인을 대량 보유하고 있을 가능성도 제기되었다. 이에 따라 일부 사용자들은 Signal이 비영리라는 초심에서 벗어나 상업화의 길을 걷고 있는 것 아니냐는 의혹을 제기했다.
이에 대해 마린스파이크는 Signal이 MobileCoin을 선택한 이유는 개인적 이익 때문이 아니라, 최고의 프라이버시 보호와 사용자 경험을 제공하기 위해서라고 해명했다.
암호화폐와 여러 연결고리를 가지고 있음에도, 마린스파이크는 동시에 암호화폐의 비판자이기도 하다.
2022년 초, 그는 개인 블로그에 '웹3에 대한 나의 첫인상(My first impressions of web3)'이라는 제목의 글을 게시하며, 웹3와 블록체인 기술의 탈중앙화 주장에 의문을 제기했다.
그는 블록체인 프로토콜 자체는 탈중앙화되어 있지만, 사용자들이 해당 프로토콜에 접근하는 방식은 오히려 고도로 중앙화되어 있다고 지적했다. 예를 들어 MetaMask 같은 지갑이나 Infura 같은 인프라 서비스에 의존하고 있다는 점이다.
마린스파이크는 실험도 진행했다. 자신이 NFT를 하나 만들어 등록했는데, 이 NFT는 어디서 보느냐에 따라 이미지가 달라지는 방식이었다. OpenSea나 Rarible에서 볼 때는 예술 작품처럼 보였지만, 실제로 구매 후 자신의 지갑에서 보면 똥 이모티콘이 나타났다!
그런데 이 NFT는 나중에 OpenSea에 의해 이유 불명으로 삭제되었고, 더욱 어이없게도, NFT가 삭제된 후 자신의 지갑에 있던(자신이 스스로 구매한) NFT도 정말로 사라져버렸다!
마린스파이크는 진정한 탈중앙화 시스템이란 "제3자의 허가나 중재 없이 직접 참여할 수 있는 시스템"이어야 한다고 주장했다.
이더리움 창립자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)도 곧바로 레딧에서 이 글에 답변했다. 그는 대체로 마린스파이크의 주장에 동의하며 현실에 대한 정확한 비판이라고 평가했다. 다만 현재 많은 개발자와 연구자들이 암호학을 활용해 생태계를 개선하고 탈중앙화 이념을 실현하려 노력하고 있다고 언급했다.
현재 상황이 비교적 중앙화되어 보이는 것은 이것이 더 간단하고 빠른 방법이기 때문이며, 탈중앙화 개발이 느린 이유는 기술적 자원과 자금이 부족하고 많은 기술적 도전에 직면했기 때문이라고 설명했다. 그러나 지금은 주요 과제들이 하나씩 해결되고 있으므로, 미래 전망에는 여전히 낙관적이라고 밝혔다.
마린스파이크가 암호화폐에 대해 일정 부분 비판적인 태도를 취하고 있음에도 불구하고, Signal과 암호화폐 세계의 이야기는 계속 얽히고 설킨다. 두 존재는 사용자 프라이버시 보호와 중앙집권 통제 저항이라는 공동의 사명을 나누고 있다.
암호화와 해독, 프라이버시와 감시가 끊임없이 팽팽하게 맞서는 시대에, Signal은 독특한 위치를 차지하고 있다—저항의 상징이자 동시에 권력의 도구; 프라이버시의 요새이자 예기치 못한 정보 유출의 무대.
Signal이라는 배는 정부 고위 관료에서부터 무정부주의자, 암호화폐 애호가, 일반 사용자에 이르기까지 다양한 승객들을 태우고, 더욱 혼란스러운 미래를 향해 나아가고 있다.
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