화교 암호화폐계 은원록
글: 성해검장, 루커원 스튜디오
일
1986년, 후난성 샤오양에서 한 남자아기가 태어났다.
착각하지 마시라. 이 남자아기가 나중에 중국 얼굴 유명인 5위가 된 '루옌저'가 아니라, 훗날 후난성 최고 부자인 '구이차오(커큐트)'(장신위)였다.
그를 후난성 최고 부자라고 부르는 것은 조금도 과장이 아니다.
불완전한 추정에 따르면, 구이차오는 알려진 2개의 비트코인 지갑에 74,715개의 비트코인을 보유하고 있다. 2024년 11월 최고점 기준 1개당 거의 10만 달러인 가격으로 계산하면, 구이차오의 자산은 약 549억 위안으로, 후난성 최고 부자는 확실하다.
하지만 구이차오는 자신이 최고 부자가 되는 날을 살아서 볼 수 없었을 가능성이 크다.
구이차오는 어릴 때부터 우등생이었으며, 2001년 만 15세의 나이로 전국 총점 11위의 성적으로 중국과학기술대학 영재반에 입학해 온 샤오양의 자랑이 되었다. 지금까지 그의 이름은 여전히 모교의 명예판에 걸려 있으며, 후배들의 존경을 받고 있다.
2009년, 23세의 장신위는 논문 <형식적 방법을 이용한 안전한 스레드 메커니즘 구축>을 발표하며 석사과정을 마치고, 2011년 예일대학교에서 박사과정을 위한 연구를 시작했다.
누구도 몰랐다. 구이차오의 이 여정이 중국 비트코인 시장에 거대한 혁명을 가져올 줄은.
비트코인 이야기를 하자면, 가장 초기로 거슬러 올라가 1992년에 탄생한 작은 소수 집단까지 갈 수 있다.
그 해, 암호 무정부주의 그룹이 생겼다. 한 모임에서 인텔 회사의 전자 엔지니어였던 티모시 메이(Timothy May)는 <암호 무정부주의 선언>을 발표하며 정식으로 암호 무정부주의 개념을 제시했다.
선언의 첫 문장은 우리에게 익숙하게 들린다:
"한 망령, 암호 무정부주의의 망령이 현대 세계를 배회하고 있다."
암호 무정부주의의 핵심 주장은 암호학 소프트웨어를 활용하여 컴퓨터 네트워크상 정보 송수신 시의 방해, 감시 및 고발을 피하고, 프라이버시와 정치적 자유를 수호하려는 것이다.
그들은 종교적인 열정으로 중앙집권화에 반하는 정신과 SHA256 알고리즘을 기반으로 하는 새로운 디지털 기술을 창조하기로 결심했으며, 이를 통해 현대 사회의 국가 규제와 상업 독점을 저항하려 했다.
그들은 이 기술이 인류 사회를 뒤바꿀 수 있다고 굳게 믿었다:
"컴퓨터 기술은 개인과 단체가 완전히 익명의 상태로 서로 교류하고 상호작용할 수 있게 될 것이다.
...새롭게 등장하는 정보 시장과 결합되어, 암호 무정부주의는 문자와 이미지로 표현 가능한 모든 자료에 대해 유동적인 시장을 창출할 것이다.
일어나라, 암호 무정부주의자들이여! 너희가 잃는 것은 다만 철조망뿐이다!"
이러한 견해는 이상주의자의 일방적인 자기 만족처럼 보일 수 있지만, 실제로 그들은 우리의 삶을 바꾸어놓았다.
왜냐하면 웹(WWW) 발명자 팀 버너스 리 경, BT 다운로드 개발자 브람 코헨(Bram Cohen), 페이스북 공동 창립자 중 한 명인 숀 파커(Sean Parker), 위키리크스 창립자 줄리안 어산지(Asange) 등이 모두 이 그룹의 일원이기 때문이다.
물론, 비트코인 창시자 사토시 나카모토(Satoshi Nakamoto) 역시 포함된다.
사토시 나카모토는 대체 누구인가? 알 수 없다. 지금까지 전 세계의 천재 해커들과 정보기관들마저 사토시 나카모토의 실체를 파헤칠 수 없었으며, 일부는 그가 미래에서 온 시간여행자라는 의심까지 한다.
사토시 나카모토가 지금까지 신분을 노출하지 않은 점은 매우 '암호 무정부주의적'이다.
2008년 글로벌 금융위기가 발생했고, 같은 해 11월 1일, 사토시 나카모토는 백서 <비트코인: 피어 투 피어 전자 현금 시스템>을 발표하며 전 세계에 선언했다. "나는 완전한 피어 투 피어 형식이며, 신뢰할 수 있는 제3자 개입이 필요 없는 새로운 전자 화폐 시스템을 개발하고 있다."
이로써 어떠한 정치력이나 금융력에도 조종되지 않는 전자화폐—비트코인이 세상에 알려지기 시작했다.
이는 곧 암호 무정부주의자들이 자신들만의 중앙은행을 가지며, 자신의 금융 체계를 구축할 수 있음을 의미한다.
자신의 이론을 검증하기 위해, 2009년 1월 3일 오후 6시 15분, 사토시 나카모토는 핀란드 헬싱키에 위치한 소형 서버에서 비트코인의 첫 번째 블록인 '창세 블록(Genesis Block)'을 채굴하였고, 최초의 보상으로 50개의 비트코인을 얻었다.
이로써 비트코인이 공식적으로 탄생하였으며, 사토시 나카모토는 '창조주'가 되었다.
사토시 나카모토는 곧바로 채굴 알고리즘을 공개하였고, 많은 기술 괴짜들이 각 대학의 서버에서 채굴을 시작하며 비트코인 수량은 빠르게 증가하였다.
하지만 곧 문제가 생겼다. 어떻게 비트코인이 화폐 기능을 갖는다고 증명할 것인가? 또는 어떻게 비트코인으로 물건을 살 수 있다는 것을 증명할 것인가?
2010년 5월 18일, 미국 플로리다 주에 사는 암호 전문가 라즐로 한예츠(Laszlo Hanyecz)가 온라인 게시판에 글을 올렸다. 10,000개의 비트코인으로 피자를 두 판 사겠다며, 조건은 직접 만나서 거래하는 것이었다.
틀림없이 들었으니 잘 기억하시라. 당시 10,000개의 비트코인은 현재 시가총액 기준 약 70억 위안에 달한다.
하지만 당시 누구도 이를 진지하게 받아들이지 않았으며, 모두가 농담이라 생각해 무시했다.
4일 후, 한 영국인이 "피자 두 판 사는 건 손해도 아니고 위험도 없다"는 심정으로 피자 두 판을 주문해 한예츠의 집으로 보내주었고, 10,000개의 비트코인을 받았다. 한편, 라즐로는 그 두 판의 가치 70억 위안짜리 피자를 순식간에 먹어치웠다.
이후로 매년 5월 22일은 비트코인 커뮤니티의 '비트코인 피자 데이'로 기념되며, 비트코인의 첫 상업 거래를 기리게 되었다.
피자 사건 이후, 비트코인의 가치가 세상에 인정받기 시작했고, 비트코인 거래가 탄생하며 가격도 상승하기 시작했다.
이러한 부를 축적하는 길이 중국인들에게도 눈에 띄기 시작했다.
흥미롭게도, 중국에서 비트코인을 처음 접한 집단은 기술에 가장 민감한 대학생 괴짜들이 아니라, 소도시에서 머리색을 이상하게 물들인 '비주류'들이었다:
게임 대리 플레이어들이었다.
2010년 당시 중국에서 가장 인기 있었던 게임은 <월드 오브 워크래프트>였고, 그 뒤에는 대리 레벨업, 경쟁, 골드 파밍, 장비 드랍, 던전 클리어 등 일련의 산업 체계가 존재했다. 수많은 십대 비주류들은 밤을 새우며 수십 위안의 수고비를 벌었고, 운이 좋으면 좋은 장비를 획득해 수백에서 수천 위안까지 팔 수도 있었다.
어느 순간, 대리 플레이어들의 QQ 그룹에서 채굴 모집 광고가 나타나기 시작했다. 단지 소프트웨어 하나 설치하면 컴퓨터가 자동으로 채굴을 수행하며, 게임 플레이에 큰 지장을 주지 않는다. 다음 날 코인이 나오면, 한 개당 2~3위안의 가격으로 코인을 사주는 사람에게 비트코인을 판매하면 된다. 일반적으로 밤새 채굴하면 10개 정도의 비트코인을 얻을 수 있었고, 적어도 하루 식비는 해결되는 셈이었다.
이렇게 비트코인은 중국의 이 암호 무정부주의를 전혀 이해하지 못하는 비주류들 사이에서 아주 현실적인 방식으로 퍼져나갔다.
이 기묘한 옷차림의 비주류들은 자신들이 그냥 팔아버린 그 코드 조각이 미래에 얼마나 귀중해질지 전혀 상상하지 못했다.
하지만 이 초창기 채굴꾼들은 곧 사업 위기에 직면했다. 2010년 말, 채굴 기술이 혁신되었기 때문이다.
사토시 나카모토의 설계에 따르면, 비트코인은 '모두가 중앙은행'이라는 유토피아적 이상 상태에 있기 때문에 CPU를 가진 누구나 채굴이 가능하다. 일반 컴퓨터와 소프트웨어 하나만 있으면 채굴을 시작할 수 있다.
하지만 이러한 탈중앙화 상태는 곧 GPU가 등장하면서 깨지게 된다.
우리 모두 알듯이, 채굴은 연산 능력에 매우 의존한다. 초기에는 모두 CPU로 채굴했지만, 채굴 알고리즘에 대한 연구가 깊어지면서 사람들이 채굴 작업이 동일한 작업의 반복이라는 것을 깨달았다. 그러나 CPU는 범용 컴퓨팅 장치로서 병렬 처리에 취약해 동시에 최대 수십 개 작업밖에 수행하지 못하며, 채굴 속도가 너무 느렸다.
반면, GPU는 수천 개의 스트림 프로세서를 가지고 있어 채굴에 본질적으로 적합하며, 효율이 훨씬 더 높다.
GPU 채굴에 대해 사토시 나카모토는 처음에 반대했고, 심지어 신사협정을 맺어 GPU 채굴을 인위적으로 제한함으로써 채굴의 '공정성'을 유지하려 했다.
하지만 사토시 나카모토는 인간 본성을 과소평가했다.
비트코인이 가치를 가지게 되면, 자연스럽게 이를 통해 돈을 벌고자 하는 사람이 생기기 마련이다.
한예츠가 자신의 그래픽카드 GPU 채굴 최적화 알고리즘을 공개한 이후(이제 그가 왜 10,000개의 비트코인을 갖고 있는지 아시겠는가?), 비트코인 네트워크 전체의 연산 능력은 지수급으로 증가하며 단위는 MH/s에서 급속도로 GH/s 수준으로 상승했다. 원래 하루에 겨우 수십 개의 비트코인을 채굴할 수 있었는데, GPU를 사용하면 하루 수백 개의 채굴도 가능하게 되었다.
이에 따라 중국의 비주류들은 고성능 그래픽카드를 갖춘 PC방으로 다시 몰려들었고, PC방 주인들은 당황하기 일쑤였다. 결과적으로 중국 PC방의 첫 번째 대규모 그래픽카드 업그레이드를 촉진했으며, 우연히 황교주의 엔비디아 위기도 해결해주었다.
그래픽카드 채굴은 2년간 유행했지만, 또 다른 도전에 직면하게 된다.
2012년 6월, 미국의 버터플라이 랩(Butterfly Lab)이 ASIC 채굴기를 개발 성공하며 새로운 채굴 혁명을 가져왔다.
ASIC 채굴기는 ASIC 칩을 연산 핵심으로 사용하는데, 간단히 말해 비트코인의 SHA256 알고리즘에 맞춰 특수 제작된 ASIC 칩으로, 더 높은 성능, 더 낮은 에너지 소비, 더 작은 부피를 제공한다.
비교해보면, 현재 고급형 4090 그래픽카드는 최적화 후 채굴 능력이 129.8MH/s이며, 전력 소모는 약 322W이다. 반면, 채굴기 안타 S9은 채굴 능력이 13.5TH/s! 수 개의 수량 차이가 난다!
채굴기를 가진 자가 바로 '화폐 제조'의 권력을 가지게 된 것이다.
예일 대학에서 구이차오는 버터플라이 랩의 개발 진행 상황을 듣고, 돈을 벌 기회를 냉큼 포착했다.
80년대생 세대는 <독자>(讀者)를 보며 자랐다. <독자>에는 옛날 금광 붐 시절, 경쟁이 치열해 대부분의 금광꾼들이 돈을 벌지 못했고, 오히려 금광꾼들에게 '삽'을 파는 사람들이 큰돈을 벌었다는 이야기가 실렸다.
구이차오는 생각했다. 내가 왜 그 '삽 파는 사람'이 되지 못하겠는가?
결국, 거의 동시에 버터플라이 랩이 개발을 성공한 시점에서, 구이차오는 Friedcat이라는 아이디로 Bitcointalk 포럼에 글을 올렸다. 자신이 채굴기 개발 능력을 갖추고 있으며, 커뮤니티에 공개적으로 자금을 모집하겠다고 선언했다.
구이차오의 자금 조달 계획에 따르면, 그는 예일 대학을 중퇴하고 비취천 정보기술 유한회사(Bit泉 Information Technology Co., Ltd.)를 설립하며, 회사 지분을 40만 주로 나누고, 주당 0.1 비트코인의 가치를 설정했다.
아무도 이 일이 세계 암호화폐 역사상 최초의 ICO(Initial Coin Offering, 초기 코인 공개)였다는 것을 깨닫지 못했다.
구이차오는 온라인에서만 자금을 모집한 것이 아니라, 여러 곳을 돌아다니며 자신의 채굴기를 홍보했다. 결국, 구이차오는 16,000개의 비트코인을 모금하는 데 성공했고, 당시 가격으로 약 100만 위안 정도였다. 가장 많이 투자한 사람은 26세의 오기한이라는 젊은이로, 총 15,000개의 비트코인을 투자했다.
돈이 생기자 일이 쉬워졌고, 구이차오의 채굴기 개발은 매우 순조로웠다. 단 두 달 만에 첫 번째 제품인 '구이차오 채굴기 1세대'를 출시했다.
구이차오는 첫 번째 채굴기를 자신의 회사 창고에서 채굴장에 테스트 설치했는데, 전원을 켠 순간 전 세계 비트코인 연산 능력의 51%를 차지해버렸다!
즉, 2013년 초반 기준 전 세계에서 새로 생산된 비트코인의 51%가 구이차오의 것이었던 셈이다!
정점 시기에, '구이차오 채굴장'은 한 달에 4만 개 이상의 비트코인을 채굴하기도 했다!
구이차오 채굴기의 거대한 성공은 암호화폐 커뮤니티의 집단적 공포를 불러일으켰다. 비트코인은 총 2,100만 개밖에 없는데, 모두 구이차오가 채굴해버리면 다른 사람들은 무엇을 채굴하겠는가?
이에 따라 해커들의 공격이 계속되었다.
미움을 분산시키기 위해, 구이차오는 전 세계 연산 능력의 20%만 유지하고, 나머지 채굴기는 모두 판매했다.
당시 어떤 채굴기도 구이차오 채굴기와 비교될 수 없었으며, 버터플라이 랩의 채굴기는 개발은 성공했지만 양산되지 않았고, 중국인 개발자이자 북항공대학 박사 장난겅(장난겅)이 개발한 아와롱(Avalon) 채굴기도 아직 공급을 시작하지 않았다. 따라서 ASIC 채굴기 시장에서 구이차오는 절대적인 왕이었다.
당시 전 세계 사람들이 중국으로 몰려와 구이차오 채굴기를 사갔다. 누군가는 "직접 돈을 던지고 채굴기를 안고 달아나는 사람들도 있었으며, 채굴기가 뺏길까 봐 두려워했다."고 회상하기도 했다.
이렇게 반년 만에 구이차오는 수십억 위안을 벌었고, 이때 구이차오의 나이는 겨우 27세였다.
구이차오에게는 한 가지 꿈이 있었다. 어느 나라에도 속하지 않고, 군대도 경찰도 없는 섬을 사고 싶었으며, 그 섬에서는 통화가 비트코인이 되고, 암호 무정부주의자들을 위한 자유의 낙원이 되는 것이었다.
하지만 그가 섬을 살 돈을 모으기도 전에, 그의 꿈은 미리 무너졌다.
채굴기가 너무 잘 팔리자, 자연스럽게 수많은 경쟁자들이 등장했다.
2013년 6월, 마침내 버터플라이 랩의 채굴기가 양산되기 시작했고, 7월에는 아와롱 채굴기도 차례로 출하되기 시작했다. 반면 구이차오 쪽은 어떠한가? TSMC의 55nm 칩을 확보하지 못해 2세대 채굴기 개발이 지연되며, 구이차오 채굴장의 연산 능력이 전 세계의 4%까지 급락했다.
2014년 1월이 되어서야 구이차오는 BE300이라는 3세대 채굴기를 출시했지만, 원래 정상으로 돌아갈 것으로 기대했지만, 이 칩은 봉지 문제로 인해 연속해서 소각 사고가 발생하며 결국 구이차오의 채굴기 사업을 완전히 끝장내고 말았다.
2014년 말, 구이차오는 사라졌고, 이후 그를 본 사람은 아무도 없었으며, 그의 비트코인 지갑에 있던 74,715개의 비트코인 역시 행방불명되었다.
구이차오의 일대 신화는 이로써 끝이 났다.
2017년 8월경, 구이차오의 두 지갑 계정이 일주일 내에 총 17,600개의 비트코인을 송금했고, 2024년 11월 12일, 7년간 침묵했던 구이차오의 비트코인 계정이 다시 깨어나 206.34개의 비트코인을 송금했으며, 이는 1,812만 달러의 가치였다.
이러한 송금이 구이차오本人의 행동인지, 타인의 조작인지, 구이차오가 아직 살아있는지, 아무도 모른다.
다들 아는 것은, 프레젠테이션 때 주름진 티셔츠를 입고 있었지만 눈빛이 날카로웠던 그 비트코인 선구자는 다시는 돌아오지 않을 것이라는 사실뿐이다.
이
구이차오의 회사가 순탄하지 않자, 그에게 투자했던 대주주 오기한은 다른 길을 찾아야 했다.
이때 오기한은 더 이상 초보자가 아니라, 수천만 위안의 자산(구이차오로부터 받은 배당금)을 가진 거물이 되어 있었다.
비트코인을 낙관적으로 보았기 때문에, 오기한은 여전히 채굴기 거래를 하고 싶었고, 그래서 한 사람을 떠올렸다—장자(長铗).
장자는 필명이며, 일반인은 잘 모르지만 SF 커뮤니티에서는 아주 유명하다.
우리 모두 알듯이, 류츠신(刘慈欣)은 중국 SF계의 1인자이며, 1999년부터 2006년까지 7년 연속 중국 SF 최고상인 은하상을 수상했다.
그렇다면 2007년과 2008년의 은하상은 누구에게 돌아갔는가?
장자였다.
재미있게도, 장자도 후난성 출신으로 본명은 류즈펑(刘志鹏)이며, 어릴 때부터 초사(楚辭)를 좋아했고, 특히 굴원(屈原)의 <구장(九章)> 중 "장铗을 휘둘러 빛나는 길을 걷고, 높은 관을 쓰고 찬란한 달빛을 품는다"는 문구의 호걸 기풍과 로맨티시즘을 좋아해 스스로 '장자'라 이름 지었다.
현실에서도 장자는 열정 넘치는 이상주의자로, 16세 때부터 SF 소설을 쓰기 시작했으며, <곤륜>, <674번 국도>, <푸상지상>, <투룡지기>, <뤄마카이가 아직 살아있다면> 등의 작품을 발표하며 명성을 얻었다.
누군가는 이렇게 평가했다. "그의 작품은 현대와 역사가 교차되며, 고전 작품에서는 용맹한 초나라 노래가 들리고, 현대 작품에서는 화려한 서양 바람이 스며든다." 은하상을 수상한 후, 많은 이들이 그를 류츠신의 후계자로 여겼다.
하지만 2009년 이후 장자는 더 이상 SF 소설을 발표하지 않았다.
많은 이들이 그가 창작 위기에 빠졌다고 추측했지만, 한 네티즌이 백더에서 신비롭게 답했다. "장자는 매우 SF적인 일을 하고 있다."
맞다. 장자는 매우 SF적인 일을 하고 있었다—비트코인.
한마디 옆길로 들어가자면, 중국 암호화폐 역사를 살펴보면 SF 애호가들이 매우 많다는 것을 알 수 있다.
예를 들어 장자, SF 작가.
현링 창립자 '미친 샤오창', SF 작가.
오기한, 유명한 '자석'(磁铁), 그가 독립 후 개발한 칩의 이름은 '지쯔(Zi Zi)'의 영문명에서 따왔다.
오기한이 류츠신을 얼마나 좋아하는가? 2018년 그가 주최한 '우전 세계 블록체인 컨퍼런스'에서 특별히 류츠신을 위해 <블록체인 속의 SF 세계>라는 크로스오버 패널 토론회를 열었고, 류츠신을 만나기 위해서였다.
장젠, Fcoin 창립자, 그의 '가자 캐피탈(Ge Zhe Capital)' 또한 <삼체>에서 유래했다.
이 외에도 많다.
왜 SF 커뮤니티와 초기 암호화폐 커뮤니티가 높은 중첩성을 보일까?
아마도 두 커뮤니티가 높은 일치성을 가지기 때문일 것이다. 둘 다 기술에 민감하고, 감성이 풍부하며, 상상력을 좋아한다.
비트코인은 본능적으로 그들의 입맛에 맞다. 어쨌든 이것은 기술적이면서도 인문적이며, 현실적이면서도 이상적인 것이다.
장자는 바로 그런 사람이었다. 2009년 비트코인을 접한 후, 그는 곧장 비트코인 뒤에 숨은 거대한 이상에 매료되었고, 장자는 회상했다. "비트코인의 등장은 내가 클라우드 시대, 거대한 분산 컴퓨팅 프로젝트에 대해 상상했던 것을 완벽하게 실현했다. 나는 금세 매료되었다..."
2011년, 장자는 체제 내 직장을 구해 류츠신처럼 출근 시간에 몰래 인터넷을 돌아다니며 대중에게 비트코인을 소개했다.
그 해, 한 여대생이 쩌후에서 질문을 올렸다. "6000위안이 있는데 어떻게 투자해야 할까요?"
장자는 모든 사람의 인식을 뛰어넘는 답변을 했다. "비트코인을 사라. 지갑을 잘 보관한 후 잊어버리고, 5년 후에 다시 보라."
몇 년 후, 비트코인은 급등했고, 만약 그 여대생이 장자의 조언을 따랐다면, 확실히 억만장자가 되었을 것이다.
이 답변은 수많은 사람들이 다시 찾아내 숭배하며, 일대 '쩌후 신답글'이 되었다.
하지만 당시 장자는 찬사를 받기보다는 조롱을 받았다. 그때 비트코인은 바닥을 치고 있었고, 누구도 비트코인으로 돈을 벌 수 있다고 믿지 않았기 때문이다.
장자는 분노를 참지 못하고, 자신의 블로그에 연이어 비트코인 관련 글을 올리며 비판자들과 논쟁을 벌였다.
어느 날, 그는 갑자기 QQAgent라는 이름의 메시지를 받았다. "블로거님, 당신의 사이트는 매우 가치 있다고 생각합니다. 왜 독립 도메인과 공간을 신청하지 않으시나요? 제가 비용을 댈게요."
이 QQAgent가 바로 오기한이었다.
하지만 장자는 오기한과 함께 채굴기 사업을 하기를 원하지 않았다. 다른 사람들보다 그는 비트코인을 더 깊이 이해하고 있었기 때문이다.
장자는 말했다. "만약 단지 투자 수익의 관점에서 비트코인을 이해한다면, 당신은 그 생명 주기에서 조그마한 부를 누리는 일시적인 방문객일 뿐이다. 하지만 철학적이고 기술적인 차원에서 그것을 이해하고 깊이 빠져든다면, 재산적으로든 정신적으로든 앞선 사람보다 훨씬 더 풍요로울 것이다."
장자는 재산의 급격한 증감 속에서 길을 잃고 싶지 않았고, 2011년 장자와 오기한은 협력하여 바비트(Babbitt)를 창립했다. 이로써 화인 암호화폐 커뮤니티는 자체의 비트코인 미디어를 갖게 되었다.
만약 구이차오가 금광 붐 시절 삽을 파는 사람이라면, 장자는 술집을 열고 정보를 파는 사람이다.
하지만 아마도 너무 이상주의적이었기 때문인지, 장자의 비트코인 인생은 순탄하지 않았다. 바비트든 후에 개발한 비톤체인(Bytom Chain)이든 한때 인기를 끌었지만 금방 사라졌다.
장자와 동시대에 활동하면서 이미 부를 자유롭게 누리는 초기 창업가들과 비교하면, 장자는 분명히 '성공하지 못한' 셈이다.
그렇다면 우리는 왜 장자의 이야기에 이렇게 많은 분량을 할애하는가? 그가 중국 비트코인의 전도자이기 때문만이 아니라, 그의 바비트가 그 시절 거의 전체 암호화폐 커뮤니티를 연결했다는 이유 때문이다.
말하자면, 그 비트코인의 미개척 시대에 거의 모든 초기 창업 거물들이 바비트를 통해 서로를 알게 되었다.
2013년 어느 날, 'GGGGG'라는 사람이 게시물을 올렸고, 핵심 내용은 오프라인 모임이었다.
장소는 베이징의 초보 창업가들의 성지였던 '차쿠 카페(Garage Coffee)'였다.
그 오프라인 모임에는 수많은 평범한 사람들이 모였지만, 대부분은 훗날의 거물이 되었다. 신어, 자오둥, 리샤오라이, 너박짱 등이 비트코인의 미래를 열정적으로 논의했다.
이후 전국 각지의 암호화폐 플레이어들이 자주 오프라인 모임을 조직하며 자원을 연결하고 협업을 추진하며, 수많은 암호화폐 신화를 만들어냈다.
예를 들어, 오기한은 집적회로 분야 출신의 전커취앤을 만나 비트메인(Bitmain)을 공동 창립했다.
너박짱은 리자셴을 만나 베이징 가난윈즈이 신정보기술 유한회사(Jiannan Yunzhi Innovation Information Technology Co., Ltd.)를 설립했으며, 이 또한 나중의 채굴기 거물이 되었다.
리샤오라이는 주팡이를 만나 자신의 채굴장을 운영하기 시작했다.
리린은 두쥔을 만나 플랫폼 구축을 계획하기 시작했다.
물론 구이차오도 포럼에서 상당수의 채굴기를 판매했다.
이 사람들은 자주 작은 마당에 모여 밤새도록 이야기를 나누고, 희망찬 마음으로 떠났다.
하늘은 먹 먹 칠해졌고, 불빛은 어둑어둑했으며, 앞길은 전혀 보이지 않았지만, 모두는 여전히 열정에 차 있었다.
초기 암호화폐 애호가들의 연결을 통해 시장의 채굴기와 채굴장은 전국에 퍼져나갔으며, 은어, 작은벌, 란더, TMR, SmarT, 42BTC 등은 중국 비트코인 황금시대의 도래를 알렸다.
채굴하는 사람이 많아지자 문제도随之而来.
소통 중, 이 초기 창업가들이 가장 큰 고통은 채굴기와 비트코인은 있지만 중국인이 통제할 수 있는 거래 플랫폼이 부족하다는 것이었다.
당시 세계의 비트코인 거래는 일본의 Mt.Gox와 슬로베니아의 BitStamp라는 두 플랫폼이 독점하고 있었다.
국내는 어떠한가? 단 하나의 거래 플랫폼—비트코인 차이나(Bitcoin China)만 있었다.
비트코인 차이나의 창립자 양린커는 원래 사우나 장비를 파는 사람이었으며, 우연히 몇만 위안을 투자해 비트코인 차이나 거래 웹사이트를 만들었다.
하지만 이 거래 시스템은 매우 초라했고, 입금은 인터넷 뱅킹을 통해 두 사람의 계좌로 송금해야 했다. 그 계좌의 소유자는 바로 양린커의 아내와 장모였다—
이건 정말 조금도 SF적이지 않다.
더 중요한 점은 국내외 플랫폼 모두 보안성이 낮고 속도가 느리며, 일반적으로 천분의 3의 양방향 거래 수수료를 부과한다는 점이다.
커뮤니티 사람들이 불평을 많이 하다 보니, 자연스럽게 누군가는 이 사업에 눈독을 들였다.
그래서 2013년, 쉬밍싱의 OKCoin과 리린의 '화빗넷(Huobi Net)'이라는 두 새로운 비트코인 거래 플랫폼이 탄생했다.
시장을 선점하기 위해 OKCoin과 '화빗넷'은 모두 수수료 면제 모델을 채택했다. 이 모델은 중국의 활기찬 인터넷 산업과 매우 유사하며, 무료 모델로 먼저 사용자를 확보한 후 시장을 장악하면 수수료를 부과하는 방식이다.
이 전략으로 중국 비트코인 거래소는 순식간에 국제 거래소를 압도하며 세계 비트코인 거래의 80%를 빠르게 점유했다.
그들의 운은 좋았다. 비트코인 대불황기를 맞이한 것이다.
2012년, 비트코인 한 개의 가격은 13달러였지만, 2013년 말에는 이미 1,000달러를 넘어섰다!
세상에 어떤 사업이 이렇게 폭리일 수 있겠는가? 금세 수많은 사람들이 암호화폐 커뮤니티로 몰려들었고, 암호화폐에 대해 전혀 모르는 중국 아줌마들까지 참여했다. 거래소는 마치 시장처럼 붐볐고, 서버가 일시적으로 다운되기도 했으며, 한 번의 비트코인 판매에 몇 시간이 걸리기도 했다.
사실은 증명되듯이, 삽 파는 것도, 정보 파는 것도 돈을 못 벌지만, 거래 시장을 운영하는 것이 가장 돈이 된다.
이렇게 쉬밍싱과 리린은 단 1년 만에 다른 사람이 평생을 걸쳐도 벌지 못할 돈을 벌었고, 2020년 둘 다 후룬연구원이 발표한 <후룬 글로벌 젊은층 무에서 출발한 부자 명단>에 동시에 올랐다.
정말 시대의 혜택이었고, 타이밍을 잡은 사람은 하늘을 날았고, 놓친 사람은 그대로였다.
하지만 좋은 시절은 오래가지 못했다. 비트코인의 인기가 규제 당국의 주목을 받았고, 비트코인의 리스크를 평가하기 시작했다.
2013년 12월 5일, 인민은행이 다섯 부처와 함께 <비트코인 리스크 예방에 관한 통지>를 발표하며 비트코인의 화폐적 속성을 부정하고, 비트코인이 시장에서 화폐로 유통 사용되어서는 안 된다고 밝혔다.
전체 시장이 긴장감에 휩싸였고, 비트코인 가격은 급락하며 무수한 투기꾼들의 돈이 순식간에 사라졌다.
두 달 후, 일본의 비트코인 거래 플랫폼 Mt.Gox는 공지를 게시하며 해커 공격을 당해 75만 개 이상의 비트코인이 사라졌고, 회사가 파산했다고 발표했다.
이것은 전 세계에 격렬한 공포를 불러일으켰다. 진짜 해킹인지, 아니면 '가짜 해킹, 실제 도주'인지 누가 알겠는가?
얼마 지나지 않아 미국의 버터플라이 랩도 '상업 사기 혐의'로 연방 법원에 의해 폐쇄되었다.
이로써 비트코인은 긴 불황기에 접어들었다.
자오둥은 레버리지 거래에서 강제 청산되어 1.5억 위안을 손실했다.
양린커는 자신이 보유한 대부분의 비트코인을 매각했다.
구이차오는 사라졌다.
리샤오라이는 자신의 비트코인을 매각하고 당구장을 열고 싶어 했다.
한파 속에서 국내 암호화폐 커뮤니티의 이들이 '비트코인 신앙'을 외치며 호기롭게 떠들었지만, 종종 잊고 있었다. 신앙이 아무리 강해도 현실을 이기지는 못한다는 것을.
하지만 이 긴 불황기에서도 버텨낸 사람들은 훗날 풍부한 보상을 받았다.
예를 들어 오기한은 계속해서 자신의 채굴기를 개선하며 비트코인 한파 속에서도 전 세계 42.5%의 연산 능력을 유지했고, 이후 비트메인의 '채굴 패권'이라는 위엄 있는 명성을 쌓았다.
리린의 화빗넷은, 리린이 정책이 비트코인의 화폐적 속성을 부정했지만 상품적 속성은 제한하지 않았고, 비트코인은 여전히 투자 가치가 있다고 판단하여, 두 차례의 엔젤 라운드 투자를 유치하며 운영을 계속했다.
쉬밍싱의 OKCoin은 레버리지 거래 정책을 도입했다. 간단히 말해 비트코인을 금융 상품으로 삼아 공매도와 공매수를 통해 '코인 투기'를 실현하며, OKCoin은 인민폐 인출을 통해 수수료를 수취했다.
또한 수많은 부를 꿈꾸는 이상주의자들이 전국을 돌아다니며 사북 초원과 귀주 산간에 채굴장을 설치하고, 저렴한 풍력과 수력으로 '화폐 제조 사업'을 시작했다.
2년 이상 후, 마침내 그들은 운명의 보상을 받았다.
비트코인의 기반 기술—블록체인 기술이 2016년 이후 크게 주목받기 시작했고, 러시아 천재 소년 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)이 스마트 계약을 추가하며 블록체인의 응용 분야를 크게 확장했다. 블록체인이 새로운 산업의 인기 아이템이 되었고, 암호화폐 커뮤니티가 다시 한번 붐돌았다.
이번 불황을 견뎌낸 사람들은 이 번호의 불황에서 완전히 뒤집혔다.
그러나 당혹스럽게도, 새로운 기술은 항상 가장 먼저 사기꾼들에게 이용된다.
블록체인이 가져온 것은 '암호 무정부주의자'의 봄철이 아니라 '山寨코인'(지방산 코인)의 난무였다.
이유는 간단하다. 시장에는 암호 무정부주의를 모르고, 블록체인도 모르는 많은 사람들이 있지만, 인간 본성은 안다.
인간 본성에 탐욕이 존재하는 한, 그들은 본성을 이용해 돈을 벌 수 있다.
우리가 돌이켜보면, 그 시절에는 도처에 '블록체인 금융 상품' 광고가 넘쳐나지 않았는가? 각종 유명인들이 생방송으로 블록체인을 추천하지 않았는가? 친지들이 계속해서 당신을 끌어들이며 블록체인이 새로운 핫이슈라며 빨리 타라고 하지 않았는가?
사실, 그들은 단지 당신을 '양배추'로 베려는 것이다.
이리저리 이상한 '山寨코인'을 발행하는莊家(庄家, 주가조작자)들은 보통 페이퍼 컴퍼니를 등록한 후 외주 팀을 고용해 가상화폐를 디자인하고, 개코인, 고양이코인, 돼지코인, 장어코인, 똥코인 등 이름을 붙인다. 그런 후 물군(水軍, 댓글 부대)을 고용하거나 유명인을 불러 홍보하고 생방송을 하며 프로젝트를 하늘 높이 칭찬한 다음, 투자자들을 유치해 ICO를 하고, 충전 거래를 하며, 심지어 가상 채굴기 구매를 위한 크라우드 펀딩까지 한다.
莊家가 계속해서 코인 가치를 끌어올리며 하루에 10%씩 상승하는 상태에서, 누가 유혹에 저항할 수 있겠는가? 비록 누군가가 큰 위험이 있음을 알더라도, 자신이 '북치는 게임'에서 마지막 사람이 아닐 것이라고赌(도박)하며, 누군가 구매만 해준다면 언제든지 돈을 벌 수 있다고 생각한다.
결과적으로 종종莊가에게 베어지는 양배추가 된다.
莊가가 거의 다 베어가면, 갑자기 가상화폐가 붕괴한다고 발표하며, 난장판만 남긴다.
그리고莊가는 이름을 바꿔 다시 반복한다.
더 심각하게는,山寨코인은 통신 사기의 자금 세탁 통로가 되었으며, 피해자가 돈을 송금하면 순식간에山寨코인이 되어 지구 어딘가로 사라진다.
이렇게 중국 전역의 시장은 뒤죽박죽이 되었고, 더욱 중요한 것은 이 방식이 완전히 규제를 벗어나 있어 감독이 불가능하며, 인위적인 조작에 쉽게 노출된다는 점이다. 당신은 부를 자유롭게 만들 수 있을 것 같지만, 사실은 타인의 부를 자유롭게 만들어줄 뿐이며, 당신은 단지 푸른 양배추일 뿐이다.
그山寨코인이 야생적으로 성장하던 시절, 누군가는 하룻밤 사이 억만장자가 되었고
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