NBA와 NFL에서 암호화폐 투자에 나선 유명 선수들은 누구일까?
글: Zen, PANews
최근 은퇴한 NFL 선수 러셀 옥렁(Russell Okung)이 X(전 트위터) 플랫폼에서 과거 자신이 비트코인으로 급여를 받았다는 것을 보도한 스포츠 미디어 '블리처 리포트(Bleacher Report, BR)' 기사를 공유하며 "사회는 너를 길들이고 예측 가능하게 되길 원한다. 그러나 위대함에는 야성이 필요하다"라고 적었다.
이 트윗은 순식간에 수백만 건의 조회를 기록했고, 비트코인이 9만 달러를 돌파하면서 많은 이들이 옥렁의 당시 논란을 일으켰던 결정이 얼마나 옳았는지 깨닫게 됐다.
북미 스포츠계에는 옥렁처럼 비트코인에 열광하는 유명 인사와 운동선수들이 많다. 예를 들어, BR은 2019년 한 기사에서 NFL 쿼터백 매트 바클리(Matt Barkley)가 샌프란시스코 포티나이너스와 신시내티 벅스 팀에 계약금을 비트코인으로 지급해달라고 요청했지만 거절당했다고 보도했다. 주목할 점은 바클리가 이 두 팀에서 활동했던 시기가 2017~2018년으로, 당시 비트코인이 사회적 인정을 받기엔 아직 멀었다는 것이다. 그러나 지금은 비트코인 투자가 흔한 일이 됐으며, NFL과 NBA라는 최정상급 스포츠 리그에서도 이미 급여를 직접 비트코인으로 전환한 사례가 존재한다.
본문에서는 공개 발언이나 해외 언론 보도를 통해 확인된, 암호화폐 시장에 적극적으로 참여한 주요 NFL 및 NBA 선수들을 정리한다. 이들은 암호화폐 분야에서 막대한 수익을 얻었을 뿐 아니라 자신의 행동과 발언을 통해 암호화폐의 대중화에도 기여하고 있다.
스펜서 딘위디
올해 여러 팀을 옮기며 경기력이 하락하고 경기장 내 기여도가 줄어든 댈러스 매버릭스의 가드 스펜서 딘위디(Spencer Dinwiddie)지만, 그의 암호화폐 투자 성과는 상당할 것으로 보인다. NBA 내 '암호화폐 선구자'로 불리는 딘위디는 2014년 금융업 종사자 친구의 추천으로 처음 비트코인을 접했다. 하지만 NBA에는 투자 실패 사례가 너무 많았기에 당시 21세, 연봉 100만 달러에 불과한 신인은 쉽게 투자하지 못하고 더 안정적인 부동산 투자를 선택했다.
2016년 12월, 딘위디는 브루클린 네츠와 3년 290만 달러 계약을 체결했다. 당시 비트코인 가격은 약 775달러였고, 정규 시즌 종료 무렵 이미 두 배 이상 상승했다. 이 시즌 동안 딘위디는 자신의 가치를 증명하며 팀 내 입지를 굳혔고, 비트코인 상승세를 다시 놓치고 싶지 않다는 결심을 하게 된다. 2017년 가을, 새로운 NBA 시즌이 시작되자 그는 본격적으로 투자에 주목하기 시작했다. 대부분의 선수들이 경기 전 각자의 컨디션 조절에 집중할 때, 그는 탈의실에서 암호화폐 거래 앱 코인베이스(Coinbase)를 열고 시장을 분석했다. 그가 커리어 최고의 활약을 펼쳤을 무렵, 비트코인 가격도 급등해 시즌 초보다 세 배 이상 오르며 1.5만 달러에 도달했다. 또한 그는 당시 덜 알려진 알트코인도 연구했는데, 트론(TRON)에 투자해 퇴출 시점에 5배 수익을 거두기도 했다.
2018년 12월, 거의 올스타급 활약을 펼친 딘위디는 네츠로부터 3년 3436만 달러의 재계약을 제안받았다. 이후 그는 NBA 사무국의 반대를 극복하고 이 계약을 '드림 팬 쉐어즈(Dream Fan Shares)'라는 투자 도구로 전환했다. 이를 통해 SD8 토큰 또는 프로 운동선수 투자 토큰(PAInT) 90개를 판매하려 했으나, 목표액 1350만 달러의 10%만 성사시켰다. 또한 그는 함께 창업한 크리에이터 소셜 마켓플레이스 '칼랙시(Calaxy)'를 통해 누적 3350만 달러 이상의 펀딩을 완료했다.
지난해 10월, 유명 스포츠 기자 마이클 스코토(Michael Scotto)와의 인터뷰에서 은퇴 후 계획을 묻는 질문에 딘위디는 "칼랙시의 현재 평가액은 9자리 수이며, 다음 사이클에서 10자리 수에 도달하면 은퇴 생활을 마음껏 즐길 수 있을 것"이라고 답했다. (일부 중국 스포츠 미디어는 이를 딘위디가 억 단위 이상의 암호화폐 자산을 보유했다고 오해하기도 했다.) 실제로 딘위디가 비트코인으로 급여를 받았거나 암호화폐 자산을 공개한 적은 없지만, 초기부터 비트코인과 암호화폐에 베팅한 천만장자로서 오랜 기간 누적된 수익은 상당할 것으로 추정된다.
클레이 탐슨 & 앤드리 아이그오다라
왼쪽이 앤드리 아이그오다라, 오른쪽이 클레이 탐슨
딘위디의 현 팀원이자 최근 댈러스 매버릭스에 합류한 클레이 탐슨(Klay Thompson)은 현재까지 일부 급여를 비트코인으로 받겠다고 공개적으로 밝힌 가장 유명한 선수다. 과거 스테판 커리와 함께 '워터브로스'라 불렸던 이 올스타 듀얼가드는 한 트윗에서 "나는 비트코인이 미래의 화폐라고 믿기 때문에 투자하고 있다"라고 말했다.
2022년 1월, 전방십자인대와 아킬레스건 부상으로 2년 반 만에 복귀한 클레이가 휴양과 재활 기간 중 팀 동료 앤드리 아이그오다라(Andre Iguodala)의 권유를 받은 것으로 보인다. 복귀 직후 두 사람은 모두 캐시앱(Cash App)과 협력한다고 발표하며, 일부 급여를 비트코인으로 교환하고 각각 팬들에게 100만 달러 상당의 BTC를 기부하겠다고 밝혔다. 아이그오다라는 "나는 캐시앱을 이용해 일부 급여를 비트코인으로 전환했다! 비트코인은 미래다. 클레이 탐슨과 나는 모두 비트코인 신봉자다"라고 트윗했다.
그 시즌 클레이의 계약 금액은 약 4000만 달러였고, 아이그오다라의 베테랑 최저임금 계약은 공개되지 않았지만 약 300만 달러 수준으로 추정된다. 그러나 아이그오다라는 이미 NBA 내 유명한 테크놀로지 투자자로서 벤처캐피탈을 통해 큰 수익을 거둔 상태였기 때문에, 해당 시즌 전체 수입을 비트코인으로 전환할 여력이 있었다. Buy Bitcoin Worldwide의 데이터에 따르면, 아이그오다라는 264.7만 달러 상당의 급여를 비트코인 형태로 받았다. 아이그오다라에게 입문한 클레이 역시 비슷한 규모의 비트코인 자산을 보유하고 있을 것으로 보인다.
케이드 컨닝엄
디트로이트 피스톤스의 간판 스타 케이드 컨닝엄(Cade Cunningham)은 2021년 드래프트 1순위로 NBA에 진입했다. 성숙한 플레이 스타일과 뛰어난 농구 지능을 갖춘 이 신인은 투자와 재테크에도 남다른 안목을 보였다. 개막 전 여름, 그는 블록파이(BlockFi)와 독점 다년간 파트너십을 체결했다. 협약의 일환으로 블록파이는 컨닝엄에게 서명 보너스를 제공하며, 이를 비트코인 형태로 그의 블록파이 계정에 직접 송금했다. 컨닝엄은 "내가 암호화폐에 관심을 갖는 이유는 사용의 용이성과 민주성, 합의 기반, 그리고 나를 포함한 금융 소비자의 변화하는 요구에 맞춰 시간이 지남에 따라 진화할 수 있는 능력 때문"이라고 밝혔다.
FTX 붕괴로 인해 블록파이가 파산하자, 많은 이들이 컨닝엄과 블록파이의 협업을 회상했다. <클레인 디트로이트 비즈니스 주간지>(Crain's Detroit Business)의 보도에 따르면, 관련 소식통은 컨닝엄이 받은 비트코인 보너스는 매우 작아, 블록파이로부터 현금으로 받은 광고 수입에 비하면 미미한 수준이었다고 전했다. 이후 컨닝엄의 암호화폐 투자 소식은 더 이상 나오지 않았다. 실제로 그가 피스톤스와 체결한 5년 2.24억 달러의 최고액 재계약에 비하면, 2~3배의 비트코인 수익은 의미 없는 수준이다.
타이리스 할리버튼
올해 초, 매년 열리는 NBA 올스타 주말 기간 동안 코인베이스는 '문샷(moonshot)' 행사를 개최했다. 인디애나 페이서스의 간판 포인트 가드 타이리스 할리버튼(Tyrese Haliburton)은 이 행사에 참석해 코인데스크와 인터뷰를 진행했다. 그는 "몇 년 전 대학 시절 비트코인을 처음 들었고, 딘위디가 NBA에서 가장 먼저 이에 대해 언급한 사람"이라며 "내가 처음 접한 암호화폐는 NFT에 사용했던 이더리움이다. 그래서 이더리움에 많은 자금을 투자했다. 비트코인에도 관심이 있는데, 암호화폐계의 블루칩이기 때문이다"라고 말했다.
할리버튼은 개인 일정상 당일 거래는 하지 않지만, 동생이 그러한 거래를 한다고 밝혔다. "그래서 나의 계약금 중 상당액을 동생에게 맡겨 당일 거래를 하고, 시장 하락도 주시하게 될 수 있다고 상상해 본다. 나에게 충분히 가능한 가능성이다"라고 말했다. 실제로 할리버튼은 지난해 7월 페이서스와 최대 2.6억 달러의 5년 재계약을 체결했다.
스코티 피펫
올해 7월, 스코티 피펫(Scottie Pippen)이 암호화폐 업계에 진출했다. 마이클 조던과 함께 불스 왕조를 이룬 이 NBA 전설은 처음에는 소셜미디어에서 실마리를 주다가, 8월 이더리움 블록체인에 팬 토큰 '게임 5 볼($BALL)'을 출시했다. 이 토큰은 1991년 NBA 파이널 5차전에서 사용된 공과 연결되어 있다. 토큰 출시 직후, 체인상 탐정 잭잭버트(ZachXBT)는 토큰 계약을 생성한 개발자 지갑이 출시 직후 즉시 약 33만 달러 상당의 토큰 물량을 매도했다는 사실을 발견했고, 이로 인해 커뮤니티의 강한 반발이 일어났다. 11월 19일 기준, $BALL의 유통 시가총액은 약 560만 달러다.
관련 기사: 「이더리움 아니면 솔라나?」 NFT를 발행했던 NBA 스타 피펫, 암호화 영역으로 돌아와 또 한 번의 도전.
피펫은 게임 5 볼과 관련한 일련의 발언과 행동으로 비판과 조롱을 받았지만, 우연히도 비트코인 급등을 거의 예언한 듯한 결과를 낳았다. 올해 9월, 피펫은 "나카모토 스노가 이상한 꿈에서 비트코인 가격이 11월 5일에 84,650달러에 도달할 것이라고 말했다"고 트윗했다. 결국 11월 5일 비트코인 가격은 약 7만 달러에 머물렀지만, 일주일 후 실제로 8.5만 달러 근처까지 올랐다.
러셀 옥렁
2020년 말, 캐롤라이나 팬서스에 합류한 러셀 옥렁(Russell Okung)은 1300만 달러 연봉의 절반을 비트코인으로 받겠다고 발표했다. 그러나 기술 매체 더버지(TheVerge) 보도에 따르면, 캐롤라이나 팬서스 측은 모든 팀이 선수 급여를 달러로 지급한다고 확인했다. 기사는 옥렁의 이러한 행보가 아마도 비트코인 라이트닝 네트워크 결제 회사 '잠(Zap)'을 홍보하기 위한 것이며, 이를 통해 누구나 언제든지 '비트코인 형태로' 급여를 받을 수 있게 된다고 설명했다.
결국 옥렁과 잠 산하의 스트라이크(Strike)는 협력 관계를 체결했고, 후자는 옥렁의 일부 급여를 비트코인으로 지불하는 방식을 구현했다. 6개월 후, 비트코인이 6만 달러를 돌파했다가 급락하자 그는 암호화 시장이 하락해도 비트코인을 팔지 않겠다고 밝혔으며, 이후 자신의 투자 전략을 더 이상 공개하지 않았다. 외부 추정에 따르면, 만약 옥렁이 2020년 급여의 절반으로 산 240개의 비트코인을 지금까지 보유하고 있다면, 그 가치는 2090만 달러를 넘을 것이다.
트레버 로렌스
2021년 4월, 막 NFL 드래프트 1순위로 지명된 트레버 로렌스(Trevor Lawrence)는 FTX와 계약을 맺고 해당사의 투자 앱 블록폴리오(Blockfolio)를 홍보하기로 했다. FTX는 이를 "계약금이 완전히 암호화폐로 지급되는 최초의 계약"이라고 소개했다. USA 투데이 보도에 따르면, 로렌스의 포트폴리오는 비트코인과 이더리움 등 주요 암호화폐뿐 아니라 솔라나 블록체인에도 투자하고 있다.
2022년 6월, 암호화 시장이 약세장에 접어들면서 소셜미디어에는 로렌스가 2400만 달러의 전체 계약금을 암호화폐로 전환해 1500만 달러를 손실했다는 루머가 퍼졌다. 로렌스는 이후 트위터를 통해 이를 부인하며, 사람들이 NFL 드래프트 1순위의 2400만 달러 계약금과 FTX와의 계약금을 혼동하고 있다고 설명했다. 블룸버그 보도에 따르면, FTX 계열사의 파산 신청 문서에는 로렌스가 2022년 9월 50만 달러를 수령했다고 명시돼 있다. 또한 FTX 광고로 소송을 당한 다른 운동선수들로는 톰 브래디, 스테판 커리, 샤키尔 오닐, 나오미 오사카, 오타니 쇼헤이가 있으나, 이들 부유한 최정상급 운동선수들은 이 신생 분야에 큰 관심을 보이지 않으며 암호화폐 관련 투자도 공개된 바 없다.
새퀸 배클리
"우리는 인플레이션을 보고 있으며, 부를 지키는 것이 어렵다는 것을 알고 있다. 그래서 내가 마케팅 자금을 비트코인으로 운영하는 이유다." 2021년 7월, Pomp Investments 설립자 앤서니 폼플리아노(Anthony Pompliano)의 유튜브 프로그램 'The Best Business Show'에 출연한 뉴욕 자이언츠의 스타 러닝백 새퀸 배클리(Saquon Barkley)는 스트라이크(Strike)와 협력해 앞으로 모든 후원 계약을 100% 비트코인으로 받겠다고 발표했다. 배클리는 나이키, 도요타, 펩시콜라 등 주요 브랜드와 후원 계약을 맺고 있으며, 폼플리아노는 그의 후원료가 "연간 1000만 달러 이상"이라고 분석했다.
아론 로저스
2021년 11월 21일, 쿼터백 아론 로저스(Aaron Rodgers)는 스퀘어의 캐시앱과 협력해 2021년 급여 중 공개되지 않은 일부를 비트코인으로 전환했다고 트윗했다. 앞서 언급한 클레이와 아이그오다라와 동일한 방식으로, 로저스는 또한 100만 달러 상당의 비트코인을 기부하겠다고 발표했다. 당시 37세의 그는 그린베이 패커스와 4년 1.34억 달러 계약을 맺어 시즌당 평균 3350만 달러를 벌었다.
오델 베컴 주니어
"누가 나보고 램스에서 비트코인으로 급여를 받는 게 어리석다고 했냐?" 11월 14일, 러셀 옥렁이 비트코인 급등을 축하한 후, 오델 베컴 주니어(Odell Beckham Jr.)도 X에서 과거의 의심 섞인 반응에 대해 공개적으로 답변했다.
2021년 11월 22일, 로스앤젤레스 램스의 와이드 리시버 오델 베컴 주니어는 캐시앱과 협력해 새로운 계약금 전액을 비트코인으로 받겠다고 트윗했다. 베컴의 램스 계약은 기본 연봉 75만 달러, 서명 보너스 50만 달러, 성과 보너스 300만 달러로 구성됐으며, 팀과 함께 자신의 커리어 첫 슈퍼볼 우승을 차지함으로써 막대한 보너스를 확보했다.
숀 컬킨
캔자스시티 치프스의 타이트엔드 션 컬킨(Sean Culkin)은 모든 급여를 비트코인으로 전환하겠다고 선언한 최초의 NFL 선수다. 2021년 4월, ESPN은 컬킨이 2월 치프스에 프리셉션/퓨쳐 계약으로 영입되며, 92만 달러의 모든 급여를 비트코인으로 전환할 계획이라고 보도했다. 컬킨은 "내가 이 일을 하고 싶은 이유는 비트코인이 장기적으로 계속 상승할 것이라고 생각하기 때문이다. 장기적으로 보면, 이는 가치 저장 수단이다. 비트코인이 이렇게 매력적인 이유는 희소성 때문이다. 역사적으로 보면 시간이 지날수록 가치가 오르는 것을 알 수 있다"고 말했다.
그러나 컬킨이 이 계획을 발표한 지 한 달 만에 그는 치프스에서 방출됐다. 일반적으로 이런 계약은 보장되지 않기 때문에, 그는 남은 급여를 받지 못했을 가능성이 높다. 이후 그는 어느 팀에도 소속되지 않았다. 다만, 그의 X 플랫폼 프로필 사진이 레이저 눈이고, 배경이 비트코인 문구가 적힌 유니폼을 입은 선수라는 점에서, 컬킨은 운동선수 중에서도 매우 드문 비트코인 열혈 팬임을 알 수 있다.
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